Она наносила помаду кисточкой, сложив свои губы в ту форму, в которую я должна была сложить свои. Через сорок минут она отступила, обозревая свою работу. Завентила помаду в тюбик. — Да, мне нравится. А ты что думаешь? Она отодвинулась, и я смогла увидеть свое отражение. Я смотрела на себя. Неожиданно у меня оказались эффектные глаза, румянец девушки в первом расцвете юности, свежий рот, волосы лежали темной волной. Я засмеялась. — Ну давай, посмейся, — сказала Вера ядовито. — Ты выглядишь обалденно. Диц вернулся в семь, взглянув нас обеих без комментариев. Вера привела себя в порядок ровно за шесть минут, ее рекорд, как она сказала. На ней было черное платье с глубоким вырезом, наполненным до краев выпуклостями груди, черные колготки со швом и черные туфли на шпильках. Она остановилась и уперла руки в бока. — Ну, что скажешь, Диц? Давай, не стесняйся. — Ты выглядишь замечательно. Серьезно. Вы обе выглядите просто здорово. — Мог бы придумать что-нибудь получше, — сказала Вера и обратилась ко мне: — Спорю, он до сих пор называет женщин «девчата». — Пока что не называл. Диц улыбнулся, но промолчал. Он провел нас через холл и три двери в безопасность банкетного зала, который был маленьким и элегантным: люстра, белое дерево, стены обтянуты кремовым шелком. Было накрыто шесть столов на шесть персон, украшенных в центре орхидеями. Каждый стол был пронумерован, и я видела разложенные карточки с именами гостей. Многие служащие КФ уже были там, стоя группами по три-четыре человека, с напитками в руках. Я заметила Мака Вуриса с женой Мэри, Джуел и ее мужа (которого я видела только дважды), Дарси Паско и ее бойфренда, почтальона, якобы приторговывающего травкой. Вера взяла Дица под руку, и мы втроем обошли зал, знакомясь со всеми и тут же забывая, кто есть кто. Я видела, что Вера ищет глазами Нелла Хесса. Я надеялась, что он достаточно высок, чтобы она его заметила. Диц купил всем напитки. Он пил содовую с лаймом, я- белое вино, а Вера — коктейль с текилой. Она быстро его высосала и купила себе еще один. Я наблюдала за ней с интересом. Никогда не видела Веру такой напряженной. Она повернулась к Дицу. — Господи, как ты можешь пить и не курить? — Это не алкоголь. Она округлила глаза. — Это еще хуже. Я, пожалуй, закурю. Нет. Ну, может, одну. Одну затяжку. — Это не Нелл? — спросила я. Человек, похожий на доктора, появился в дверях, оглядываясь в поисках знакомых лиц. Прямо сейчас было невозможно определить, насколько он маленький, но, по мне, он выглядел нормально. Приятное лицо, темные, стильно подстриженные волосы. На нем был темно-синий костюм, бледно-голубая рубашка, могу поспорить, с монограммой на манжетах. Неожиданным был галстук-бабочка, я их не видела годами. Вера подняла руку. Его лицо осветилось, когда он заметил ее. Он направился через зал, а она двинулась к нему навстречу и взяла его под руку. Ей пришлось немного наклониться, чтобы разговаривать с ним, но их разница в росте не показалась мне выдающейся. Я попыталась представить его голову на своей подушке, но ничего не получилось. 17 Вера была ответственна за размещение гостей за столами, и, разумеется, мы с Неллом сидели рядом. Она с Дицем были за столиком слева от нас. Диц, видимо, позаботился, чтобы я находилась в безопасности, в углу зала, лицом ко входу. Диц сидел ко мне спиной, тоже лицом ко входу, чтобы наблюдать за дверью. Вера находилась слева от него, полностью видимая мне, в то время, как у Дица я видела только затылок. Оба столика располагались у аварийного выхода, который, как обещал директор охраны, будет открыт в течение всего банкета. К восьми часам все собрались и расселись у столов, как стая птиц. Уровень шума поднялся на несколько децибелл в результате употребленного алкоголя. Существовали служебные отношения, и ощущалась неловкость от внезапного перехода от бизнеса к неформальному общению. Ужин из трех перемен был сервирован в неторопливом порядке: салат из нежных листьев латука, куриные грудки с лимоном и каперсами, миниатюрные овощи, горячий хлеб, и, наконец, шоколадный торт с лужицей ванильного соуса. Я ела, как зверь из леса, поднимая голову, чтобы проверить дверь, беспокоясь, что появится Марк Мессинджер с «узи» и выкосит нас всех, как траву. Судя по плечам Дица, он был более расслаблен, чем я, но он смотрел в верино декольте, приятное отвлечение для любого мужчины. Я прислушалась к разговору за столом. Мы с Неллом сидели с двумя страховыми брокерами и их женами. Разговор между четверкой велся с такой интенсивностью, что я позавидовала. Как я поняла, они только что вернулись из круиза, где их закармливали устрицами и прочими деликатесами. Много говорилось о ставках и стратегии в бридже. Поскольку ни я, ни Нелл в него не играли, мы были предоставлены сами себе, возможность, которую Вера, наверное, и планировала. При ближайшем рассмотрении, парень был достаточно привлекателен, хотя я и не видела явных доказательств всех добродетелей, которыми Вера его наделила. Хорошие руки. Хороший рот. Кажется слегка высокомерным, но это может быть от застенчивости. Я заметила, что когда мы говорили на профессиональные темы (о его работе, другими словами), он излучал уверенность. Когда речь заходила о его личной жизни, он казался неуверенным и старался сменить тему. Когда подали десерт, мы все еще нащупывали путь среди разговорных ловушек, в поисках общих интересов, и без особого успеха. — Где ты заканчивала школу, Кинси? — В Санта-Терезе. — Я имел в виду колледж. — Я не училась в колледже. — Правда? Это меня удивляет. Ты кажешься достаточно умной. — Люди не нанимают меня за то, что я «умная». Меня нанимают, потому, что я слишком глупа, чтобы знать, когда остановиться. И еще, я женщина, поэтому они думают, что мне можно меньше платить. Он рассмеялся. Я не сказала ничего смешного, поэтому только пожала плечами. Он отодвинул десертную тарелку и отпил кофе. — Если бы у тебя был диплом, ты могла бы выдвигать свои условия, разве нет? Я посмотрела на него. — Диплом в чем? — В криминалистике, наверное. — Тогда я должна была бы работать на правительство, или в местной полиции. Этим я уже занималась и ненавидела эту работу. Кроме того, я ненавидела и школу тоже. Все, что я там делала — курила травку. Я наклонилась к нему. — Теперь можно мне кое-что спросить? — Конечно. — Как вы познакомились с Верой? Он чуть заметно смутился и поерзал на стуле. — Нас познакомил общий друг, пару месяцев назад. С тех пор мы встречались…просто как друзья, конечно. Ничего серьезного. — О да, разумеется. И что ты думаешь? — О Вере? Она замечательная. — Почему тогда ты сидишь здесь со мной? Он опять засмеялся, фальшивым смехом, чтобы избежать ответа. — Я серьезно, — сказала я. Его улыбка остыла на несколько градусов. Он все еще избегал обсуждать тему, поэтому я попробовала сама. — Ты знаешь, что я думаю? Что ты ей очень нравишься, и она не знает, что с этим делать. Он посмотрел на меня так, будто я говорила на непонятном языке. — Мне трудно в это поверить. Подумал немножко и добавил: — В любом случае, она слишком высокая для меня, ты не думаешь? — Вовсе нет. Вы прекрасно смотритесь вместе. Я наблюдала, когда ты пришел. Он слегка помотал головой. — Я знаю, что это ее раздражает. Она никогда не решалась сказать, но…