Сидящие за столом опять переглядываются. Брюно постукивает себя пальцем по виску. Камилла многозначительно смотрит на свою мать, остальные сидят как истуканы. Одна лишь Милдред широко распахивает глаза. Милдред. Фред?.. Только не говорите мне, что вы… Фред. Да, я знаю, как преобразовать жировые ткани, я делал опыты на разных животных, чьи кровеносные системы совершенно несовместимы. Отныне жир — универсальное сырье! Милдред. Это было бы слишком хорошо, Фред… Я верю в вас, но… Фред. Я знаю, что вера нуждается в доказательствах. Он бросается в свою лабораторию и возвращается с худощавым котом на руках. Потрясенное молчание. Брюно. Но это же… вроде как… Улисс! Это же Улисс! Мари. Не может быть. Улисс пропал две недели назад, и к тому же он был жирный, как святоша. Камилла. Да нет, это точно он, видишь белое пятно на правом боку? Джонас. Мадам Жиру думала, что он погиб… Фред открывает корзинку; стоящую у своих ног. Оттуда вылезает другой кот, гораздо круглее предыдущего. Камилла, Брюно, Мари, Милдред и Джонас (хором). Султан! Все бросаются к Султану; тискают, гладят. Камилла. Бедная зверюшка… он ведь был таким заморышем… Не ел ничего, даже белое цыплячье мясо и почки… Казалось, вот-вот умрет. Фред (торжествующе). Излишки Улисса теперь идут на пользу Султану. Начинаете понимать? Недоверие не рассеивается. Фред. Нет, вы что, все еще не понимаете? Отлично! Раз надо… Он подходит к окну и, высунувшись, кричит в сторону нижнего этажа. Фред (громко). Эвелина! Эвелина! Мари. Фредерик, это уже слишком! Уолтер. Это наша соседка снизу? Брюно. Ага, толстуха. Сама даже ходить не может, ей Камилла все покупает. Камилла. Должно быть, она нашла себе кого-то еще, меня уже три месяца ни о чем не просила. Мари. Бедняжку разнесло после смерти мужа. Булимия. За несколько месяцев так разжирела, что не осмеливалась даже на людях показаться. А ведь была раньше такой кокеткой. Звонок в дверь. Никто не решается открыть, кроме Милдред. На пороге появляется очень миловидная, стройная и изящная женщина. Все ошарашенно таращатся на нее. Она целует Фреда. Эвелина (Фреду). Ведь ты же сам просил, чтобы я хранила секрет еще несколько дней… Фред (вздыхая). Ты-то не окружена невеждами. Мари (ошеломленно). Так вы знакомы? Фред. Мне требовалось… проверить свое изобретение на человеческом существе… Я знал, что у Эвелины проблемы… Эвелина. Я чувствовала себя просто чудовищем. И не смогла отказаться от этого последнего шанса… Молчание. Уолтер. А излишки веса… куда вы их дели? Эвелина не осмеливается ответить и смотрит на Фреда. Фред. Я не ем уже девяносто шесть дней. — Остановишься сразу после этой фразы, — говорит Старик из-за моего плеча. — Ты что, ни на минуту прерваться не можешь? Я показываю взглядом, что нет. Матильда спит на одном из новеньких диванов. Тристан смотрит какой-то фильм. Жером работает над двадцать четвертой сценой, где Камилла служит приманкой для Педро Уайта Менендеса. Спрашиваю Луи, что пойдет дальше. — Думаю, к изобретению Фреда лучше вернуться в следующей серии, этим ее можно начать. — Значит, сорок вторая серия, сцена первая? — Прекрасно. Это даст Фреду время продвинуться. — Пока я в ударе, могу продолжать. — Если понадобятся фигуранты или новые декорации, не стесняйся. Я не пытаюсь узнать, который час, чувствую лишь, что ночь для меня только начинается. Сцена 1 Штаб-квартира Фреда. Павильон. День. Большое рабочее помещение, десятки людей снуют туда-сюда. На стенах висят графики и гигантская карта земных полушарий. Пышущий энергией Фред раздает всем указания. Его неотступно сопровождают два типа в белых халатах. Двое других, в военной форме, что-то обсуждают перед картой. Один сотрудник принимает сообщения с двух телефаксов, другой лихорадочно стучит по клавиатуре компьютера. Три телефонистки отвечают на звонки. Фред (ни к кому конкретно не обращаясь). Где делегат от попечителей? Делегат (появляясь из глубины помещения). Здесь! Фред. Связались с Нью-Йорком? Делегат. ООН уже изучает данные, а во Всемирной организации здравоохранения тянут. Говорят, им нужен еще месяц. Фред. Проклятье! Я ведь передал им подробнейший план, не могу же я быть везде одновременно! Сколько пока доноров? Делегат не может удержаться от смеха, когда в помещение вваливается толпа возбужденных толстяков. Один из сотрудников отгоняет их к выходу. Делегат. В списке ожидающих шесть тысяч. Человек у компьютера. Через неделю будет втрое больше. Судя по цифрам, первую партию липозы можно будет отправить еще до конца месяца, двести тонн. Фред. Черт, почему так медленно? Если учесть фазу гомогенизации, распределение сможем начать только через сорок дней! Первый военный. Может, оно и так, да только некоторые страны ждут этого четыре-пять веков… Человек за компьютером. Вот именно. Встает проблема очередности. Второй военный. Уж этим мы займемся (улыбается). Господин Френель, не могу справиться со злорадством, думая обо всех этих вампирах, наживавшихся на благотворительности, обо всех этих пиратах, которые вечно перехватывали поставки гуманитарной помощи, и ничего с этим нельзя было поделать. Хороши же они окажутся со всем этим жиром на руках! Фред. Липоза станет единственным сырьем, которое невозможно перерабатывать в коммерческих целях. Человек за компьютером. Вот обидно-то! Не суметь разжиреть на жире! Телефонистка. Господин Френель? С вами хотят поговорить из Министерства здравоохранения. Фред (раздраженно). А что вы сказали Министерству обороны? Телефонистка. Чтобы перезвонили завтра утром. Фред. Этим скажите то же самое.