Глава 14. Птицы вольные Решение далось нам нелегко. Все же привыкли мы уже в Буйске, обжились. Дом свой опять же, тетка, родительские могилы. Я-то на кладбище ни разу не была, а для Аглаи это было важно. Да и после работы с князем клиентов у нас изрядно прибавилось. Заходили из любопытства, что-то заказывали, потом обычно возвращались. Впрочем, именно это и стало решающим фактором. — Сдается мне, Миланка, что под нами земля дрожит, — сказала в один из теплых летних вечеров сестрица. — Что-то мне страшно. — А это Косой Прохор лезет из ямы под акацией, — кивнула я, много думавшая о том же самом. — Слишком мы стали на виду. Очень скоро нашей мастерской заинтересуется полиция и спросит: а где Прохор? А когда он последний раз налоги платил? — Да ну тебя, — фыркнула Аглая. — Какие налоги? За патент отчисления идут, этого достаточно. А за дом я еще зимой заплатила. Но ты права. Спросят. — Мы ведь все равно хотели на Север. — Хотели, — уныло согласилась сестра. — Но тут так хорошо дело пошло… Жалко все бросать. — Напомни мне, что по закону за мошенничество бывает? — Суд. Штраф выпишут. И это если про то, что мы Прохора прикопали, никто не узнает. А если узнает, никто не придумает, что это мы его упокоили. Но работать нам точно больше не дадут. Отправят во вдовий дом на содержание. Так и придется замуж за княжича Озерова выходить. Если он возьмет судимую жену, конечно. — Ну и решай, чего ты хочешь больше — быстрых денег и мимолетной славы прямо сейчас или спокойно жить и работать еще очень долго, да еще и с патентом. — Тут и думать нечего, Милана. Собираем пожитки и вперед, на Север! Как будто было что собирать… На двоих две приличные юбки и пара штопанных платьев с чужого плеча. Валенки да полушубки, от которых на Севере проку мало. Деньги, серебряные слитки, запасные части для механизмов и амулетов. Заказы раздали, дом закрыли тем самым артефактом собственного производства, попрощались с тёткой Ясей… Тетка, кстати, нас очень поддерживала, полностью соглашаясь, что на Севере у нас гораздо быстрее получится добиться успеха. Подарила почти новый саквояж, обещала довезти на своей бричке до станции дилижансов и вскользь спросила: — Дом-то бросаете? Оставь мне ключи. Я проверять буду. — Что там проверять? — удивилась Аглая. — Не стащили ли печку? Не подгрызли ли мыши стулья? Мы особо и не обживались. — Ну мало ли, — пожала плечами тетка. — Вломится кто… — Не вломится, — успокоила ее сестрица. — Я амулет настроила, никто крупнее птицы не подойдёт. Все же я его люблю, свой дом. — Да и мало ли, как все сложится, будет куда возвращаться, — кивнула я. — Не то, чтобы мы в себя не верим, но лучше перебдеть, чем недобдеть. — Вот вроде непонятно что сказала, а я все поняла, — пробормотала тетка. — Ну ладно, желаю вам удачи на новом месте. Пишите мне непременно. — И вам напишем, и князю Озерову, — кивнула Аглая. — И на деревню дядьке Тамиру нужно бы, — поддакнула я, подумав, что телеграф — это не так уж и плохо. Гораздо быстрее, чем письмо. Вот только даже если его введут в эксплуатацию, простым людям он долго не будет доступен. Военные, полиция и торговля важнее. До северных провинций добрались без происшествий, почти с комфортом даже. Мы решили не мелочиться и ехать прямиком в Устинск, самый развитый город Синегорья. Там находился Северный Магический Университет, а значит — можно было подумать и об учебе. Я-то считала, что нам нужны не только патенты на работу, но и какие-никакие дипломы или хотя бы сертификаты о прослушанных курсах. Чтобы в своей мастерской в рамочку повесить. Дураков ехать на Север в разгар лета кроме нас было немного. Наоборот, Север ехал на Юг, греться на соллце, купаться в теплых неторопливых реках и наслаждаться фруктами, ягодами и свежими овощами. Я слышала, что даже лекари считают, что это необходимо для здоровья. Студенты едут ближе к осени, купцы предпочитают на своих экипажах добираться, более вместительных и с охраной, у людей побогаче тоже транспорт имеется. В общем, кроме нас с Аглаей в восьмиместной закрытой карете ехало только трое мужчин, что искали работу, но и те сошли в Большеграде, а дальше мы спали, вытянувшись на сидениях в полный рост. Остановились в гостинице, неприятно удивились ценам, для начала решили найти квартиру или комнату. Здесь было немало доходных домов: плати в срок и живи спокойно. Шустрая Аглая нашла квартирку в одном из них, в мансарде под самой крышей, без кухни и уборной, но зато недорогую и с окном. Общая уборная была этажом ниже, в доме был водопровод даже с горячей водой, поэтому мы недолго сомневались и переехали. С мастерской было сложнее. Без патентов нам не найти было даже угол. К счастью, и люди, и деньги везде одинаковые. Мы (снова Аглая) нашли человека, который за определенную плату организовал экзамены. Сдать их не составило бы труда ни мне, ни сестрице, но цена на патент была такая, что пока решили: получает разрешение на работу Аглая как маг-артефактор 3-го разряда. Самый низший разряд позволял ремонтировать амулеты и самостоятельно производить и продавать простейшие устройства. Женщинам в Устинске работать не воспрещалось. Князья Синегорские выдавали разрешение каждому, у кого был магический дар, рекомендательные письма и нужная сумма денег, не обращая внимания на первичные половые признаки. С одной стороны, я была им горячо благодарна. С другой — догадывалась, что далеко не все этому рады. И даже многие женщинам подобное положение дел не слишком нравится. К примеру, нашей новой соседке. Я вот толерантная, ко всему привычная. В прошлой жизни каких только фриков не видела, а для Аглаи было шоком, когда женщина, что снимала каморку с крошечным слуховым окном рядом с нами в мансарде, сообщила нам, что работает в борделе. Впрочем, тут его называли домом утех, а его работниц — Утешительницами. И смешно, и грустно. У Рейны была маленькая дочь лет трёх на вид, которую она оставляла по ночам одну. Девочка не плакала, никак виду не подавала, что вообще существует, но мне было не по себе. Аглая пыталась было нашу соседку наставить на путь истинный, но получила грубый отпор. Рейна просто послала ее туда, где она бывала явно ежедневно. На Юге так было не принято. Там уж если ссорились, то долго, громко и с удовольствием. А тут послали, дверью хлопнули и дальше демонстративно игнорировали. Я же догадывалась по виду Рейны, что ее занятие удовольствия женщине не приносит, здоровалась с ней, интересовалась дочкой, пару раз передала маленькой Хлое булочек или пончиков и незаметно узнала историю соседки. А ещё заполучила ключ от ее каморки и по утрам малышку иногда проверяла и оставляла ей завтрак. Под мастерскую нам каким-то чудом удалось снять крошечный подвальчик почти в центре города. Рядом булочная, до университета недалеко, цены мы не допили, заказами не брезговали даже самыми крошечными, словом, дело пошло. Через три месяца уже переехали в нормальное помещение, с приёмной и комнаткой для работы — с большим окном, полками, столом, стульями и даже крошечной раковиной за ширмой. Можно и умыться, и детали какие-то почистить. Прекрасное место! Мы начисто вымыли окна, полы и даже стены, заменили стол в приёмной, повесили занавески, зеркало, новые светильники и копию патента Аглаи в рамочке на стену. Жизнь определённо налаживалась. Не сказать, чтобы много зарабатывали, но нам хватало и на оплату квартиры, и на налоги, и на приличную зимнюю одежду и обувь, и на ужины по пятницам в маленьком ресторанчике. При этом мы ещё откладывали что-то на мой счёт в банке, планируя, что через год я пойду вольным слушателем в университет, а там тоже получу патент. Не то, чтобы он был мне очень нужен, но лишним всяко не будет, мало, как жизнь повернётся. А вдруг Аглая все же возьмёт и выйдет замуж за княжича Озерова? Глава 15. Нежданная встреча Заказов, как я и говорила, нам хватало. В основном работала я, потому что не столько приносили артефактов, сколько сломанных механизмов или украшений. Ювелиры брали дороже. Но я не жаловалась: сестра взяла на себя всю административную часть. Она работала с людьми, платила патентные отчисления и арендную плату каждый месяц, вела бухгалтерию и вдобавок покупала нужные материалы. Вот и в тот зимний день я ковырялась в очень ветхой охранке, которую проще было выкинуть, чем починить, но заказчику этот старый артефакт был чем-то дорог. Что ж, будем чинить. — Госпожа артефактор, я к вам с необычным вопросом, — раздался мужской голос в лавке. — У меня не артефакты, но работа тонкая. Я был у ювелиров, они со сталью не работают, а за серебро запросили денег как… ну… за серебро. Я усмехнулась. Так оно обычно и бывает. Интересно даже, что там за работу мне подкинет судьба. Если с магией не связано, просто тонкая работа по металлу, то точно — ко мне. Так и вышло. Аглая чем-то мелодично позвякала, а потом позвала меня: — Милка, сюда иди! Тут, кажется, по твоей части! Я поднялась и сняла фартук. Мимоходом взглянула в зеркало, поправила выбившуюся из-под косынки прядь волос. Вышла в лавку, моргая — здесь было довольно сумрачно. — Тут, кажется, медицинские инструменты, — сообщила Аглая. — Погляди, что скажешь? Но я во все глаза таращилась не на груду серебристого металла за прилавком, а на юношу в серой казённой форме целителя. Студент, судя по лампасам — последний, четвёртый курс. Волосы чёрные, затянутые в хвост, серьёзные темные глаза, нос с горбинкой… Да неужели? Узнает ли меня? Я все же изрядно изменилась. С трудом пряча глупую улыбку, кивнула подруге: — Я здесь. Что тут у нас? — Милана? — удивился Асур. — Милана! Его глаза вспыхнули радостью. Он широко распахнул руки. Больше не сомневаясь, я со смехом бросилась в его объятия. Ах, мой хороший! Как же я рада этой встрече! Асур так крепко стиснул меня, что я почувствовала: он тоже счастлив меня видеть. — Милка, а ведь я тебя искал! По весне на постоялый двор заезжал, а дядька твой сказал, что ты уехала. Но ни адреса не дал, ни даже намёка какого-то. Наоборот, ещё мне влетело, что я честных девиц соблазняю! Я немного отстранилась, заглянула ему в лицо и широко улыбнулась: — А что, разве он не прав? — Да кто кого там ещё соблазнял? Я был невинной жертвой! — Первый раз — возможно… Громкое покашливание Аглаи заставило нас отскочить друг от друга. Мне даже хватило совести покраснеть. В глазах Асура плясали бесенята. — Это твой знакомый, Милана? — спросила подруга сурово. — Да, мой… друг. — Ясно. Скидку на работу дашь, я так понимаю? — Сначала погляжу, смогу ли. Пришлось делать то, ради чего, я собственно, выползла из своей берлоги. Хм, и вправду медицинские инструменты: щипцы, пинцеты, зажимы, этот, как его… скальпель. О, какая прелесть! Я повертела в пальцах круглое крошечное зеркальце на изогнутой серебряной ручке: — Ты зубы лечишь, да? — Как догадалась? — удивился Асур. — Да, я сам придумал. Так удобнее смотреть. Зеркальце, к сожалению, было расколото. — Уронил? — Кошка опрокинула инструменты, гадина лохматая. Залезла через окно, я даже и не видел, как. Мало того, я ещё и наступил на все это, пока бестию проклятую выгонял. Теперь у меня есть кошка и нет инструментов. Зеркальце особенно жалко, я его на заказ делал в Синегорье, здесь за такую тонкую работу никто не берётся. И ладно оправа, так ведь само стекло нужно. Я к Химсонам сходил даже, думал, может иностранцы смогут. Говорят, нет. Это выдувать нужно, потом серебрить. А у них только прокатка. То есть попробовать могут, но и результат не гарантирован, и цена… ой-ой какая цена. Мне-то в часовой мастерской смастерили.