– Уфф, ну ладно. Надо идти. Если не вернемся до темноты, нас точно хватятся. Сара торопливо присоединилась к бывшим друзьям, и троица двинулась дальше. Конечно, все было не так, как в старые добрые времена. Но Карина поймала себя на мысли, что ей намного приятнее, когда товарищ идет не только справа от нее, но и слева. Вскоре троица подошла к мостику через ручей. И тут они вдруг остановились. – О нет, мостик сломан! – Джеймс указал на расколотое дерево, куски которого еще не успела унести вода. – И что мы теперь будем делать? Карина посмотрела влево-вправо. – Может, получится перейти по камням. По-моему, здесь неглубоко. Вдалеке грозно зарокотал гром. – Ну же, давайте. Иначе нас застигнет буря. – Буря, может, и идет, – прорычал голос позади них. Все трое повернулись – в нескольких шагах от них стояли низенький музыкант и темноволосая женщина из палатки, а с ними еще трое мужчин. Глаза у коротышки блеснули. – Но буря – это наименьшая из ваших неприятностей. Глава 7 – Бежим! – крикнула Карина. В ту же секунду друзья сорвались с места и помчались – не через ручей, а в глубь леса. Но взрослые мужчины оказались все же быстрее. Первой они схватили Карину. – Отпустите меня! – крикнула девочка, пытаясь вырваться из рук двух негодяев. – Отпустите ее! – завопил Джеймс и, схватив валявшуюся на земле палку, ударил одного из них по физиономии. – Ай! – вскрикнул разбойник – Джеймс попал ему в глаз. Воспользовавшись моментом, Карина изо всех сил укусила второго за руку. Тот захрипел от боли и разжал пальцы. Девочка метнулась прочь. – Чертовка! Ты за это заплатишь! – Разбойник попытался схватить ее, но камень угодил ему в щеку. Меткостью отличилась Сара. Набрав в подол камешков с берега ручья, она принялась обстреливать неприятеля. – Сюда! – крикнула Сара. – За мной! Вся троица проскользнула под здоровенным поваленным деревом и нырнула в чащу, прорываясь через густое сплетение сломанных веток и кустиков ежевики. Преследователи устремились вдогонку, но продраться через лесные дебри им было труднее, чем шустрым, проворным детям. – Нам нужно вернуться в приют, – сказала Сара. – У нас получится, если доберемся до ручья. – Но мост… – напомнил Джеймс. – Неважно. Лучше промокнуть, чем попасть в руки бандитов. Не тратя зря времени, трое друзей повернули к ручью. Вода неторопливо катила по мелководью, так что большой опасности такой путь не представлял. Вот только скользкое каменистое дно затрудняло переправу. Осторожно ступая по неровным камням, Карина держала сумку с дневником Галилея высоко над головой. Уж лучше промокнуть самой, чем погубить книгу и уже никогда не узнать тех тайн, изучение которых доверил ей отец. – Вон они! – крикнул один из преследователей. – Эти бродяжки переходят ручей! Джеймс и Сара достигли другого берега раньше. Карина старалась не отставать, но с неба уже посыпался дождь, и идти стало труднее. К тому же, держа сумку над головой, она не могла балансировать руками. – Быстрее! – крикнул Джеймс. Напрягая последние силы, Карина рванулась к берегу. И даже не заметила темноволосую женщину, которая, ступая по камням с ловкостью акробата, быстро настигала ее. – А-а-а-а! – вскрикнула она от боли, когда что-то дернуло ее за волосы. Гадалка потянула Карину назад. – Джеймс! – Девочка размахнулась и бросила сумку на берег, а уже в следующее мгновение упала на спину. Все закружилось, забурлило, закачалось и смешалось. Каким-то чудом Карине удалось вырваться на поверхность и хватить глоток воздуха. Только тогда она поняла, что гадалка все еще держит ее за волосы. Моргая и кашляя, Карина пробежала глазами по берегу. Где друзья? Увы, переправившиеся на другой берег разбойники уже схватили и Джеймса, и Сару. Сара сопротивлялась и отбивалась, пока один из мужчин не ударил ее по голове, и она обмякла. – Нет! – крикнула Карина и тут же снова оказалась под водой. Вдохнуть она не успела и теперь, задыхаясь, запаниковала, забилась, задергалась. Подержав Карину какое-то время под водой, темноволосая женщина выдернула ее на поверхность. – А теперь будь хорошей девочкой и веди себя прилично, – спокойно сказала она. – Ты нужна нам живая. * * * Разбойники отвели Карину, Сару и Джеймса в некое подобие лагеря, устроенного ими в лесу. К тому времени дождь уже прекратился. Возле видавшей виды палатки и повозки горел костер. Детей бесцеремонно бросили на землю. Коротышка отобрал у Джеймса сумку Карины, а двое других связали пленникам руки за спиной. В палатке их ждала обезьянка. Щелкая языком и тарахтя по-своему, по-обезьяньи – в ушах Карины эти звуки отдавались издевательским смехом, – она прошлась вокруг детей. У костра застонала Сара. Ее бросили к самому огню, причем с наветренной стороны, так что весь дым шел в ее сторону. Висок у нее распух, и она то и дело теряла сознание. – Что вам нужно от нас? – спросила Карина, добавив уверенности, которой на самом деле не чувствовала. Никто не ответил. Коротышка открыл сумку и начал в ней рыться. – Эй! – крикнула Карина. – Это мое. Не обращая на нее внимания, он вынул дневник Галилея и долго рассматривал рубин, а потом вырвал его из обложки. Драгоценный камень коротышка вручил обезьянке, книгу же передал темноволосой женщине. – Скажи мне, дитя, как к тебе попала эта книга? – спросила гадалка. Карина промолчала. Подыгрывать она не собиралась. Коротышка подошел ближе и ударил Карину по лицу. %арил так, что она упала на спину. Щека вспыхнула, словно от ожога. – Отвечай, когда спрашивают, – бросил он. – Где ты взяла вот это? – повторила женщина. – Книга моя, – процедила сквозь зубы Карина. – Ты украла ее? – Ее дал мне отец. Гадалка опустилась на колени, так что ее лицо оказалось в неприятной близости от лица Карины. Прижав корешок книги к щеке девочки, она заставила ее повернуть голову. – Люди рассказывают легенды о старой книге с рубином в обложке и созвездием из пяти звезд. Символ карты. Скажи мне, знаешь ли ты, чем владеешь? Можешь ли прочесть книгу? – Зачем впустую тратить время? Зачем спрашивать? – Один из разбойников выхватил у гадалки книгу и пролистал страницы. – Какой от нее толк, если она написана на дьявольском языке? Забираем рубин и уходим. – Рубин здесь не самое ценное сокровище. – Темноволосая женщина пристально посмотрела на Карину. – Это правда, дитя? Карина растерялась. Какие легенды? Какая карта? Но признаваться в том, что ей ничего не известно, что она понятия не имеет, о чем идет речь, девочка не собиралась. – Вот вы мне и скажите. Вы можете ее прочитать?