— Второй, — негромко сказала она. Стаскивая туфли, я увидела уголком глаза какое-то движение сбоку и только тогда поняла, что в комнате есть кто-то еще. От неожиданности я вскрикнула. А он молча смотрел на меня — мой сегодняшний немногословный клиент. Сидел в моем кресле, темно-розовом, некогда красном. Мне его подарила бабушка перед нашим отъездом в Джорджию. — Э-э, привет… — пробормотала я. Как можно не заметить в комнате человека? В последние дни я была немного не в себе, но сегодня побила все рекорды. — Как дела на работе? — Элоди перевела взгляд на экран, потом снова на меня. — Хорошо. Я таращилась на Каэла, а он — на меня. Позже я часто вспоминала эту минуту — как он впервые пришел в мой маленький белый домик, — и тогда боль сменялась радостью… Однако потом возвращалась — и так по кругу. Как же быстро все происходит в нашей жизни! Прежде чем Каэл стал что-то для меня значить, а точнее — значить все, он был заурядным незнакомцем с невыразительным лицом и отсутствующим взглядом. В нем чувствовались упорство и замкнутость; терпеть не может мятное масло и не любит, когда трогают его ногу, — вот и все, что я про него знала. Попкорн я унюхала еще до того, как зерна стали лопаться. — Я делаю попкорн, — объявила Элоди. Она явно нервничала. Что вообще происходит? — Ладно, — сказала я, — пойду приму душ. Мне нужно в семь быть у отца. Я медленно двинулась в ванную. Элоди, закусив нижнюю губу, пошла за мной. — Ну? — спросила я. — Каэл только вчера вернулся. Он служит с Филипом. Элоди говорила тихо и явно хотела о чем-то попросить. — Можно он останется на денек, пока не найдет… — она чуть помедлила, — пока не попадет к себе. Извини… Я подняла ладонь. — Откуда ты его знаешь? — Мы познакомились перед их отправкой. Он хороший парень, правда. Лучший друг Филипа. — А почему он вернулся? Элоди покачала головой. — Я не спрашивала. Думаешь, нужно? — Она посмотрела в сторону гостиной. — Не стоит. Пускай остается. Окажется козлом — выгоню. Тебя тоже, — поддразнила я. Элоди улыбнулась и погладила меня по руке. Она всегда такая ласковая, не то что я. — Спасибо. Ты просто… — Знаю, знаю. Супер. Ну все, мне пора в душ, а не то опоздаю к папе. Она закатила глаза. — Ты мне еще спасибо скажешь. Мы рассмеялись, и я захлопнула дверь ванной у нее перед носом. Глава 14 Мой домик отчаянно нуждался в некотором… обустройстве. Причем с самого моего сюда переезда. Каждый день та же история: танцы с ноги на ногу на холоднющем плиточном полу в ожидании, пока нагреется вода. Причем нагреваться-то вода нагревалась, только теплой не становилась. А становилась то горячее, то холоднее. Ужасно. Свой обшарпанный домик я любила таким, как есть, однако поломки все же следовало устранить, а это требовало времени. Какие-то мелочи я пыталась сделать сама. Например, в одну развеселую субботу приобрела в супермаркете домашних товаров кафель для душа. Купила несколько банок краски, тюбики с замазкой — заделать дыры в стенах, — новые ручки для кухонных шкафов и плитку для ванной. Ручки я уже поставила. Нужно признать, что они, как и обещали в передаче про ремонт и интерьер, действительно преобразили кухню. Получилось здорово! Еще я покрасила в кухне стены. Потом взялась менять плитку в душевой кабине. Почти половину оторвала, а прилепила штук шесть. Специально считала. Ну, пускай восемь. Хотя «ремонт» отлично помогал уклоняться от папиных визитов «на огонек», сильно тянуть не следовало. Мой дом — доказательство того, что я уже встала на ноги. Не знаю, кого я больше хотела убедить — себя или отца. Да и без разницы. Вода наконец нагрелась, я смогла кое-как помыть голову, всего раза два почти ошпарившись. Когда я завернула кран и стала отжимать волосы, вода продолжала капать. Я опять вспомнила знакомого Элоди — своего незваного гостя. В общем, симпатичный, но слишком молчаливый. Протекающий кран я обернула бумажным полотенцем. Интересно, Филип не против, чтобы этот тип болтался вокруг его беременной жены? Слегка подсушив волосы, я начала волноваться. На полную сушку уходило с полчаса, а у меня оставалось десять минут. Пришлось пойти так. Стирки накопилось полно. Для визита к отцу и его жене слишком наряжаться не стоило, но я знала, что моя внешность непременно будет обсуждаться за столом. Кроме одежды и вопроса «Кино какое-нибудь смотрела?» у моей мачехи никаких тем для разговоров со мной не было. Чистой одежды в шкафу почти не осталось, и я сунула руку в пакет из магазина «Forever 21». Будет ли мне всегда двадцать один? В следующем месяце у меня день рожденья, вот и выясню. В пакете ничего путного не нашлось: джинсы на размер больше, чем нужно, и коричневая рубашка — подходящего размера, но даже на вид колючая. Одеваясь, я слышала, как говорит Элоди, пытаясь объяснить своему гостю суть сериала «Скандал». Мне стало смешно: рассказывать фильмы и сериалы она не умела совершенно. Вечно путала персонажей, а то и ляпнет невзначай, чем кончилась интрига. Я спойлеров не люблю и давно у нее не спрашивала ни о каких фильмах. В конце концов я вышла в гостиную, и в запасе у меня оставалось еще минут пять. Каэл сидел на том же месте, глаза у него буквально закрывались. Забавно — теперь, когда в этом кресле сидел он, оно вдруг показалось маленьким. Вошла Элоди с миской попкорна. — Уходишь? Я кивнула и, запуская руку в миску — есть хотелось страшно, — простонала: — И вернусь не скоро. — А если вообще не ходить? На тему этих ужинов мы с Элоди шутили часто. Каждый вторник, в общем-то. — От меня отрекутся. — Я взглянула на Каэла. Он в нашу сторону не смотрел, но я почему-то знала, что он нас слышит. — Может, оно бы и к лучшему? — Элоди вытерла жирные пальцы о шорты и для верности еще облизала. — Ну. — Я полезла в холодильник за водой: Элоди пересолила попкорн. — Принести тебе домашней выпечки? Она кивнула и улыбнулась; у нее был полный рот попкорна. — Вернусь около девяти. А то и позже, хотя надеюсь, что нет. Я поймала себя на мысли о том, чем они тут займутся, — и сама себе удивилась. Не успела я додумать эту мысль, как пришел черед удивляться голосу моего гостя. Он заговорил, когда я подошла к входной двери. Глава 15 — Можно, я приму душ? Тембр был мягкий, как шелест дождя, а взгляд выжидательный. Позже я этот взгляд у него часто замечала. Хотя раньше мы не встречались, лицо Каэла показалось мне слегка знакомым. Широкие брови, маленький шрам над глазом… Словно я его уже видела — на улице, в кафе, в магазине. Или просто лицо такое… Бывают такие лица. — Можно? — повторил он. Я помедлила. — Ну… да, конечно, мойся. Ты не голодный? Правда, еды немного, но что найдешь — то твое. Элоди явно хотела что-то сказать и ждала, пока он выйдет, а мне уже некогда было вести светские беседы. Папа у меня такой: опоздаешь на пять минут, будешь в два раза дольше слушать нотации.