— Мы много слышали о нем, — сказал старший погонщик. — Он был самым богатым человеком из когда-либо живших в Вавилоне. — Да, он был самым богатым, потому что ему, как никому другому, ведомы были пути золота. Сегодня ночью я расскажу вам эту великую мудрость, как ее рассказывал мне много лет назад в Ниневии Номасир, его сын. Я тогда еще был мальчишкой. Мы с хозяином надолго задержались в тот вечер во дворце Номасира. Я помогал своему хозяину таскать большие тюки прекрасных ковров, пока Номасир наконец не выбрал нужную расцветку. Он был очень доволен и пригласил нас посидеть с ним и выпить редкого вина, ароматного для обоняния и согревающего мой желудок, который был непривычен к таким напиткам. А затем он рассказал нам историю о великой мудрости Аркада, своего отца, так же, как я рассказываю вам ее сейчас. В Вавилоне, как вы знаете, существует обычай, по которому сыновья богатых отцов живут вместе со своими родителями в ожидании наследства. Аркад решил не соблюдать этого обычая. Поэтому, когда Номасир достиг поры зрелости, он послал за ним и сообщил: — Сын мой, я хочу чтобы ты стал наследником моего состояния. Но сначала ты должен доказать, что сможешь разумно распоряжаться им. Поэтому я хочу послать тебя в путешествие по свету, чтобы ты показал свою способность и зарабатывать золото, и завоевывать уважение среди людей. Чтобы тебе было с чего начать, я даю тебе с собой две вещи, которых не было у меня, когда я начинал еще юношей копить свое состояние. Во-первых, я даю тебе мешок с золотом. Если ты распорядишься им с умом, оно станет основой твоего будущего богатства. Во-вторых, я даю тебе глиняную табличку, на которой начертаны пять законов золота. Если ты сможешь воспользоваться ими, они дадут тебе знания и уверенность. Через десять лет, начиная с сегодняшнего дня, ты вернешься в дом своего отца и дашь отчет. Если ты окажешься достойным человеком, я сделаю тебя наследником своего состояния. В противном случае я завещаю все жрецам, чтобы они помолились за мою душу, когда боги призовут меня. И Номасир уехал, чтобы самостоятельно прокладывать себе дорогу в жизни, имея при себе мешок с золотом, глиняную табличку, аккуратно завернутую в шелковое покрывало, раба и лошадей. Прошло десять лет, и Номасир, как и было уговорено, вернулся домой. Отец устроил в его честь большой пир, на который было приглашено множество друзей и родственников. Когда пир закончился, отец и мать взошли на кресла, похожие на троны, установленные в одном конце большого зала, а Номасир встал перед ними, чтобы дать отчет, как и обещал отцу. Наступил вечер. В помещении было дымно от фитилей масляных ламп. Рабы в белых хламидах ритмично махали опахалами из длинных пальмовых листьев. Вся обстановка была проникнута величием. Жена Номасира и два его маленьких сына с друзьями и родственниками устроились на ковре за его спиной и внимательно слушали. — Отец мой, — почтительно начал Номасир, — я склоняюсь перед твоей мудростью. Десять лет назад, когда я стоял на пороге совершеннолетия, ты послал меня в свет, чтобы я стал там мужчиной среди мужчин, а не вассалом при твоем богатстве. Ты щедро снабдил меня золотом и знанием. Что касается золота, то я должен с прискорбием сознаться, что распорядился им не должным образом. Оно улетучилось из моих неопытных рук подобно тому, как дикий заяц при первой же возможности убегает от поймавших его мальчишек. Отец понимающе улыбнулся: — Продолжай, сын мой. Твоя история интересует меня во всех подробностях. — Я решил поехать в Ниневию, так как это был растущий город, и я надеялся, что смогу устроиться там. Я присоединился к каравану и приобрел среди путешествующих много друзей. Там были два учтивых человека с лошадью изумительной красоты, быстрой, как ветер. Во время путешествия они сообщили мне, что в Ниневии живет один богатый человек, у которого есть лошадь настолько быстрая, что ее еще никому не удавалось победить. Ее владелец считал, что ни одна из живущих ныне лошадей не могла скакать скорее, и готов был поставить в заклад любую сумму, что ни одна лошадь в Вавилонии не обгонит его скакуна. Однако, как сказал мне мой друг, по сравнению с их лошадью та была словно хромой осел, и они были уверены, что победят ее с легкостью. Они предложили мне в виде большого одолжения поучаствовать в ставках. Этот план сильно захватил меня. Но наша лошадь проиграла, и я потерял много золота. Отец рассмеялся. — Позднее я узнал, что это был коварный план и что эти люди постоянно путешествовали вместе с караванами, выискивая простаков. Тот человек в Ниневии был заодно с ними, и они делили ставки, сделанные на лошадей. Такое хладнокровное коварство преподало мне первый урок. Вскоре мне пришлось пережить и второй, такой же горький. В караване был еще один юноша, с которым я подружился. Он был сыном богатых родителей и, как и я, направлялся в Ниневию в поисках своего места в жизни. Незадолго до нашего прибытия он рассказал мне, что в Ниневии умер один торговец, и его лавку со всеми товарами можно приобрести за ничтожную цену. Он сказал, что мы будем равноправными партнерами, но сначала ему нужно вернуться в Вавилон за золотом. Поэтому он предложил мне сначала выкупить лавку за мои деньги. Он долго откладывал свою поездку в Вавилон, и тем временем оказалось, что он плохо разбирается в торговых делах и сорит деньгами направо и налево. В конце концов я отказался от его услуг, но к тому времени все дело уже было расстроено, в лавке остались только негодные товары, которые невозможно было продать, а золота, чтобы купить новые, уже не было. Я с трудом сбыл все одному израильтянину по бросовой цене. Вскоре настали тяжелые времена. Я искал себе работу и не находил ее, потому что ничего не умел делать. Я продал лошадей. Я продал раба. Я продал свою лишнюю одежду, чтобы оплатить еду и ночлег, но день проходил за днем, а несчастья все не отступали. И в эти тяжелые дня я вспомнил, отец мой, что ты всегда верил в меня. Ты послал меня в путешествие, чтобы я стал мужчиной, и я должен был выполнить твой наказ. Его мать прикрыла свое лицо и тихонько всхлипывала. — В то время я вспомнил о глиняной таблице с начертанными на ней пятью законами золота, которую ты дал мне с собой. Я внимательно прочел эти мудрые слова и понял, что, если бы я сначала обрел знания, золото не ушло бы от меня. Я выучил наизусть каждый закон и твердо решил, что если богиня удачи еще раз улыбнется мне, то мною будет руководить мудрость старости, а не неопытность юности. Для всех собравшихся сегодня здесь я еще раз прочту мудрые слова своего отца, начертанные на этой табличке, которую он дал мне десять лет назад: ПЯТЬ ЗАКОНОВ ЗОЛОТА 1. Золото приходит и умножается в руках человека, который откладывает не меньше одной десятой от своих заработков, чтобы создать для себя и семьи накопления на будущее. 2. Золото прилежно и усердно работает, умножаясь, подобно стадам скота в полях, на благо его мудрого владельца, который находит себе доходное занятие. 3. Золото не переводится у рассудительного владельца, который вкладывает его в дело, руководствуясь советами умных людей. 4. Золото покидает человека, вкладывающего его в дело, с которым он не знаком. 5. Золото бежит от человека, который вкладывает его в непосильные начинания, или поддается соблазнам ловкачей и проходимцев, или доверяется собственной неопытности и романтическим мечтам о быстром обогащении. Таковы пять законов золота, написанные моим отцом. Я заявляю, что их стоимость выше, чем у золота, и докажу это в продолжении своей истории. Он вновь обратился к отцу: — Я рассказал тебе о глубине своей бедности и отчаяния, в которые ввергла меня моя неопытность. Но любая цепь несчастий когда-нибудь кончается. Мои горести закончились, когда я нашел себе работу надсмотрщика над рабами, строившими городскую стену. Соблюдая первый закон золота, я сберегал медяки из своего заработка, добавляя к ним при первой возможности все, что мог, до тех пор, пока у меня не появилась первая серебряная монета. Дело шло медленно, потому что надо было на что-то жить, но я упорно копил деньги, потому что был твердо намерен вернуть тебе, отец, столько же золота, сколько ты дал мне десять лет назад. Однажды хозяин рабов, с которым я успел подружиться, сказал мне: «Ты усердно копишь деньги. Есть ли у тебя уже золото, которое лежит без дела?» «Да, — ответил я, — мне нужно скопить много золота, чтобы возместить то, что отец дал мне в свое время, а я потерял». «Должен признать, что это похвальное намерение. А знаешь ли ты, что накопленное тобою золото может работать на тебя и зарабатывать еще больше золота?» «Увы, у меня уже был горький опыт, и в результате отцовское золото ушло от меня. Я боюсь, чтобы не повторилось то же самое». «Если ты мне доверяешь, то я научу тебя, как можно прибыльно вложить деньги, — ответил он. — В течение года городская стена будет закончена, и для нее потребуется несколько бронзовых ворот на каждый въезд, чтобы защитить город от царских врагов. Во всей Ниневии не найдется достаточно металла для изготовления этих ворот, а царь не позаботился о том, чтобы заказать его. Вот мой план: несколько человек вступят в долю, и мы пошлем караван на дальние медные и оловянные копи и привезем в Ниневию металл. Когда царь прикажет сделать ворота, только мы сможем поставить металл и возьмем за него хорошую цену. Если царь не захочет покупать у нас, то мы все равно всегда сможем продать металл по приличной цене». В этом предложении я увидел возможность выполнения третьего закона, который предписывает вкладывать накопления по совету мудрых людей. И я не ошибся. Наше предприятие оказалось успешным, и мои скромные накопления в результате сильно выросли. Потом вместе с теми же людьми я участвовал и в других предприятиях. Это были люди, умеющие обращаться с золотом и получать из него прибыль. Они тщательно обсуждали любой план, прежде чем вложить деньги. Они не рисковали основными сбережениями и не ввязывались в бесприбыльные сделки. Таких глупостей, как конские скачки или покупка лавки, на которые я пошел из-за своей неопытности, они бы никогда не допустили и сразу же отметили бы их слабые стороны. Благодаря своим связям с этими людьми я научился надежно вкладывать золото в доходные предприятия. Чем больше лет проходило, тем быстрее росли мои богатства. Я не только вернул потерянное, но и приобрел значительно больше. И при различных неудачах и испытаниях, и в пору успеха я все время убеждался в мудрости пяти законов золота. К тому, кто не знает этих пяти законов, золото приходит редко и быстро уходит. У тех же, кто следует этим законам, золото не убывает и работает на них, подобно трудолюбивым рабам. Номасир умолк и обернулся к рабу, стоявшему в дальнем конце зала. Тот вынес один за другим три тяжелых кожаных мешка. Один из них Номасир поставил перед отцом. — Ты дал мне в свое время мешок золота. Вавилонского золота. Вместо него я возвращаю тебе мешок золота из Ниневии точно такого же веса. Думаю, все согласятся, что это честный обмен. Ты дал мне также глиняную табличку с начертанными на ней мудрыми словами. Вместо нее я возвращаю тебе два мешка золота. — С этими словами он взял у раба мешки и также поставил их на пол перед отцом. — Этим я хочу показать тебе, отец, насколько больше я ценю твою мудрость, чем золото. Но кто может измерить золотом стоимость мудрости? Без мудрости золото быстро уходит от того, кто им владеет. Но если человек обладает мудростью, то золото не обходит его стороной, как доказывают эти три мешка. Отец, я очень рад, что стою здесь, перед тобой, и могу сказать, что благодаря твоей мудрости я стал богатым и уважаемым человеком. Отец ласково возложил руку на голову Номасира. — Ты хорошо выучил свой урок, и я счастлив, что у меня есть сын, которому я могу доверить свое богатство. Калабаб закончил свой рассказ и внимательно оглядел слушателей. — О чем говорит вам эта история Номасира? — спросил он. — Кто из вас может точно так же прийти к своему отцу или к отцу своей жены и дать ему отчет о своих поступках и заработках? Что подумают эти уважаемые старцы, если вы придете к ним и скажете: «Я много путешествовал и многому научился. Я много работал и много заработал, но, увы, золота у меня мало. Часть его я глупо потратил, а часть потерял из-за неразумных поступков». Не считайте прихотью судьбы, когда у одного человека много золота, а у другого нет совсем ничего. Люди богаты, когда они знают пять законов золота и следуют им. Поскольку я усвоил эти законы еще в молодости и всегда соблюдал их, я стал богатым торговцем. Богатства скопились у меня не по волшебству. Богатство, которое быстро приходит, точно так же быстро и уходит. Если же богатство родилось в результате знаний и целенаправленного труда, оно остается надолго и радует его владельца. Для умного человека не составит труда скопить богатство. Намного труднее нести эту ношу сквозь долгие годы. Но соблюдение пяти законов золота щедро вознаградит любого человека. Каждый из этих пяти законов наполнен глубоким смыслом, и если вы не уловили его, пока я рассказывал вам эту историю, я повторю. Я их знаю наизусть со времен молодости и за долгие годы проверил их истинность на деле. ПЕРВЫЙ ЗАКОН ЗОЛОТА Золото приходит и умножается в руках человека, который откладывает не меньше одной десятой от своих заработков, чтобы создать для себя и семьи накопления на будущее. Каждый человек, постоянно откладывающий одну десятую от своих заработков и вкладывающий их в дело с умом, без сомнения, создаст достойное состояние, которое обеспечит его доходом в будущем и гарантирует безбедную жизнь его семье в случае, если боги призовут его в мир теней. Этот закон говорит, что золото всегда плывет в руки такому человеку. Я могу засвидетельствовать это всей своей жизнью. Чем больше золота у меня скапливалось, тем охотнее оно шло ко мне во все больших количествах. Золото, которое я скопил, зарабатывает больше, чем я мог себе представить, а эти накопления, в свою очередь, возрастают еще больше. Так действует первый закон. ВТОРОЙ ЗАКОН ЗОЛОТА Золото прилежно и усердно работает, умножаясь, подобно стадам скота в полях, на благо его мудрого владельца, который находит себе доходное занятие. Золото — поистине усердный труженик. Оно охотно умножается, когда для этого возникает возможность. Каждый человек, скопивший золото, получает такую выгодную возможность. С годами его количество возрастает в поразительных размерах. ТРЕТИЙ ЗАКОН ЗОЛОТА Золото не переводится у рассудительного владельца, который вкладывает его в дело, руководствуясь советами умных людей. Золото действительно льнет к заботливому владельцу, точно так же, как оно бежит от безрассудного. Тот, кто прислушивается к советам людей, имеющих дело с золотом, учится не рисковать своим богатством, но сохранять его в неприкосновенности и радоваться его возрастанию. ЧЕТВЕРТЫЙ ЗАКОН ЗОЛОТА Золото покидает человека, вкладывающего его в дело, с которым он не знаком.