Во время всего этого действия было бы кощунственно тайком не принюхаться к его запаху. (Давай. Он сидит рядом со мной в кабинке, и кто угодно, даже такая неумеха, как я, понял бы, что не воспользоваться таким случаем на свидании было бы оплошностью. А если ещё и добавить странный наклон его бедра к моему колену… Запах Портера превратился бы в меньшое из двух зол). Но, боже мой, как же он хорошо пах. В то время как я мысленно поздравила себя с подавлением стона, Портер разогнулся неожиданно, его сотовый телефон свисал с кончика зарядки. — Извини. Телефон сдох, пока я ждал тебя. — Он вылез из кабинки и пересел на сиденье напротив меня. Хвала. Господу. — Долго ждал? — занервничав, спросила я. И, судя по его роскошной улыбке, которая растянула его губы, мои щёки снова окрасились в красный цвет. — Не-а. Ты пришла вовремя. — Его глаза светились, пока он сложил руки перед собой и посмотрел на меня самым будоражащим взглядом. В этом весь он, Портер. Казалось, ему нравится в свободное время нервировать меня. Подняв меню, я притворилась, что переворачиваю страницы. — В этом вся я. — Это хорошо, — пробормотал он, но я по-прежнему чувствовала, как он прожигает меня взглядом. Холодок пробежал вниз по позвоночнику, вызывая и волнение, и дискомфорт одновременно. Почему он так пристально смотрит на меня? Я уже решила снова залезть в свою баночку оправданий и свернуть всё это дело, как молодая, привлекательная официантка появилась сбоку от столика. — Привет, Портер. Ты сегодня ужинаешь? — Ага, — ответил он. — Шарлотта, хочешь чего-нибудь выпить? — Бокал вина. Белого. Комнатной температуры. — Я, должно быть, сказала это слишком поспешно, потому что Портер усмехнулся. — Принеси нам бутылочку Совиньона Блан. Австралийский привоз. А я закажу Хендрикс с тоником. — Два лайма? — прощебетала она. Хоть это и было чудом, что я вообще слышала её, потому что прямо сейчас Портер наклонился над столом и сплел наши пальцы вместе. — Было бы замечательно, — ответил он. Я почувствовала, что официантки больше здесь нет. Не то чтобы мне нужно было посмотреть или что-то вроде этого, чтобы убедиться. Это потребовало поднять глаза, а я боялась показать свои красные от смущения щёки. И, кроме того, я была слишком занята, делая вид, что увлеклась меню, и не замечая того факта, что теперь он держит меня за руку. Боже мой. Я должна была предвидеть это, прежде чем идти на свидание. — Шарлотта, — мягко позвал он. — Что ты порекомендуешь? — спросила я. Его большой палец ласкал мои костяшки. — Шарлотта, — повторил он. — Я уже давно не ела приличного стейка. — Я перевернула страницу, не видя ни слова. — Шарлотта, — повторил он, на этот раз громче. Больше игнорировать Портера я не могла, и поэтому оторвала взгляд от меня. — Да? На его красивом лице было написано понимание и принятие. — Расслабься. Я позволила меню упасть на стол и застенчиво улыбнулась. — Прости. Я давно не была на свидании. По крайней мере, не на таком хорошем. Рита подговорила меня пойти с сыном её парикмахера несколько месяцев назад. Но он был бухгалтером, поэтому я улизнула от него через окно ванной. Брови Портера выгнулись, но я не умолкала, потому что, ну, он всё ещё смотрел на меня, а его большой палец поглаживал мою ладонь самым божественным и слегка путающим мозги движением. — Я работаю двадцать четыре часа в день. Живу и дышу своей карьерой. Не знаю, что Рита рассказала тебе обо мне, но могу заверить, что всё это неправда. Я не забавная и не интересная, как она любит рассказывать мужчинам. По правде говоря, моя жизнь это полный беспорядок. Я скучная домоседка, которая читает медицинские журналы ради развлечения и выживает лишь на готовых обедах на одного для микроволновок. Я благодарна тебе за ужин. Правда-правда. Но я не уверена, что смогу сделать это. Он продолжал смотреть на меня, но в его глазах вспыхнули искорки смеха. Отлично. Он смеётся надо мной. Нужно было к чёртовой матери убираться отсюда. Но вначале нужно было вернуть свою ладонь назад. Схватив сумочку, я потянула руку из его хватки, но мужчина прижал её к столу. — Он был бухгалтером? Из всех вопросов, которые я предполагала, он задаст после моей небольшой исповедальной речи в этом ресторане, Портер выбрал тот, который я меньше всего ожидала. — Да. Это было ужасно. Он рассмеялся. — И ты думаешь, что скучная. Я попыталась посмотреть его взглядом, и улыбка растянула мои губы. — Точно? Я чуть не уснула тогда. Наконец, он отпустил руку и схватил меню, лежащее передо мной, чтобы оттолкнуть его в сторону. — Я сделаю всё, чтобы ты заскучала сегодня. Несколько лет назад я вышел на пенсию по бухгалтерскому делу, — подмигнул он. Дерьмо! Я прикусила нижнюю губу. Мужчина усмехнулся. — Расслабься. Я не просил тебя поужинать со мной ради забавы. — Он полез в карман и достал ручку, прежде чем написать что-то на коктейльной салфетке. — Мне не нужны танцы и песня. Я сказал, что не притворяюсь, и имел в виду именно это. Если ты хочешь сидеть здесь и смотреть в меню до тех пор, пока не запомнишь его, я буду более чем счастлив, сидеть здесь и смотреть на тебя. — Портер улыбнулся мне, но не сводил глаз с салфетки, на которой что-то написал. Или, может, нарисовал что-то? Я не знаю. — Если хочешь поговорить, я «за». Хочешь посидеть в тишине, тоже хорошо. — Наконец, он подтолкнул салфетку ко мне. Это была какая-то карта. Стрелки вели от маленькой звезды наверху, двигаясь через лабиринт линий, прежде чем их пути разошлись на две дорожки. Я всё ещё пыталась соединить головы или хвосты его эскиза, когда он положил свою руку поверх моей. С-СНОВА! Что, чёрт возьми, не так с этим парнем и его привычкой соединять руки? Я знала Портера меньше суток, но у меня уже был с ним физический контакт больше чем с кем-либо за последние годы. — Шарлотта, мне бы понравилось, если бы ты осталась здесь на весь ужин. Может даже на десерт и кофе. Но если решишь уйти, я должен предупредить тебя, что в женском туалете нет окон. — Он стал серьезным, указав на одну из стрел. — Лучшим выбором будет вот этот запасной выход в конце коридора. — Он провёл пальцем по салфетке до конца другого пути. — Или вот этот — в задней части здания. Прикрыв рот рукой, я попыталась скрыть улыбку, но это было бесполезно, особенно когда Портер улыбнулся. Он продолжил: — Позволь мне впервые сообщить тебе, что я тоже скучный. И я не был на свидании в течение нескольких лет. Но шутки в сторону, тебе может понадобиться эта карта через час. Но ты прекрасна. И умна. И независимо от того, что ты думаешь о себе, ты тоже весёлая. Поэтому я собираюсь сидеть здесь так долго, как ты захочешь и надеяться, что, чёрт возьми, эта салфетка, в конце концов, окажется в мусорке. Боже. Откуда появился этот парень? Мы сидели в тишине, его левая ладонь на моей правой, моё сердце бешено билось, он не отводил от меня взгляда, его голубые глаза приклеились к моим карим. Когда официантка вернулась, то спросила наш заказ. Портер ответил. Но я всё сидела и наслаждалась теплом, которое не испытывала с тех пор как холодная реальность поглотила меня. — Итак, что скажешь? — спросил Портер, когда официантка выжидательно посмотрела на меня. — Извини… что? — Я спросил, останешься ли ты поужинать со мной? Черт подери. Конечно, да. Портер может и хотел компанию в темноте. Но лишь с послевкусием тепла, а я хотела купаться в солнечных лучах. — Зависит. От десерта, который ты предложишь мне после ужина, — ответила я, развернув ладонь, чтобы переплести наши пальцы.