Портер жил по правилам. Он никогда не задавал мне вопросов, хотя я всё ещё отвечала ему. И когда я это делала, он не судил мои истины. Он обладал невероятной способностью распознавать точный момент, когда я замыкалась в себе, чтобы отвлечься от той боли, что меня спровоцировала. И он терпеливо ждал моего возвращения. Он ни разу не дал мне повода притворно улыбнуться. Он просто держал меня за руку и оставлял в покое. Если бы я захотела открыться, я бы это сделала. Если нет, то это тоже нормально. Но я никогда не была одной в темноте. Пока он был там — даже если это было только на другом конце телефонного звонка. Но именно тогда, проведя ночь в смехе, занимаясь любовью до самого рассвета и засыпая в его объятиях, я почувствовала, как во мне шевельнулось что-то, чего я никогда не испытывала. И я не имела в виду, что не испытывала этого в течение десяти лет с тех пор, как мой мир погрузился во тьму. Это особенное нечто внутри меня было таким, чего я никогда не чувствовала за целую жизнь. И это было самое прекрасное. Мой нос защипало, когда я сжала губы, борясь с неизбежным. — Перестань пялиться на меня, — проворчал он, не открывая глаз. Я улыбнулась, и это заставило единственную слезу скатиться по моей щеке. Я отмахнулся от этого и сказала. — Просто ты очень некрасив по утрам. Портер хмыкнул и потянул меня вниз, так что моя голова легла на подушку. — Это не то, что ты сказала в четыре утра. Закрыв глаза, я попыталась забыть причину, по которой проснулась, но в дверь снова громко постучали. Глаза Портера распахнулись. — Ты ждешь гостей? — Ты здесь. Рита, скорее всего, спала с твоим братом. А у моей мамы строгий субботний утренний режим Мимозы, из-за которого она не выходит из дома до полудня. Так что, нет. Он скривил губы. — Ты думаешь, это кто-то из соседей нуждается в поддержке морального духа? Преувеличенно застонав, я выкатилась из его объятий и встала. — Наверное. Давай я надену лифчик и трусики и посмотрю, что можно сделать. Он засмеялся и сел, его горячий взгляд проследил за мной, когда я подошла к своему комоду, вытащила футболку и пижамные штаны, и пожала плечами. Портер провёл зубами по нижней губе. — Избавься от одежды, прежде чем вернёшься сюда. Моё рентгеновское зрение уже не то, что раньше. Я улыбнулась. — У тебя было рентгеновское зрение? Он подмигнул мне. — А как ещё, по-твоему, я вижу тебя в темноте? — А разве это не ночное зрение? Он уставился куда-то вдаль. — Ну, и что ты знаешь? Мои сверхчеловеческие способности множатся. Мои губы дёрнулись, когда я закатила глаза. — Хорошо, Капитан Америка. Пока я открываю дверь, почему бы тебе не попытаться высвободить силы, которые позволят тебе надеть штаны и запустить кофеварку? — У Капитана Америки на самом деле нет никаких сверхъестественных сил, кроме его мощи и щита. — Хорошо, тогда как насчёт того, чтобы использовать щит, чтобы прикрыть свою задницу, пока ты встаешь и используешь свой сверхсильный палец, чтобы нажать кнопку на кофеварке. Он рассмеялся лающим смехом в то же самое время, когда я услышала её голос: — Шарлотта? — прокричала она из моей гостиной. — Милая? Это мама. Я использовала свой ключ, но просто предупреждаю, Том со мной. Так что лучше оденься перед выходом. — Черт, — выдохнула я. Глаза Портера расширились, он вскочил с кровати и прошептал: — Что случилось с Мимозой? Я пожала плечами и повернулась к двери. — Понятия не имею. Но я бы настоятельно рекомендовала сейчас брюки, а не щит. Улыбаясь, я слушала, как смех Портера затихает за закрытой дверью, пока шла по коридору. Когда я добралась до гостиной, то обнаружила Тома и маму стоящими в прихожей. Моя улыбка исчезла, когда я увидела бледное лицо моей мамы, а рука Тома обнимала её за плечи, его лицо было таким же бледным. Боже. Сверкнув взглядом между ними, в ушах зазвенели тревожные колокольчики, я спросила. — Что случилось? — Милая, нам нужно поговорить, — прошептала она, прижимая руки к груди, словно защищаясь от холода. И, судя по тому, как волосы у меня на затылке встали дыбом, а по коже побежали мурашки, возможно так и было. Я посмотрела на Тома, мой голос был хриплым, когда я спросила. — Что происходит? — Шарлотта, — начал он, но остановился, когда его взгляд упал на что-то за моим плечом. — Дерьмо. Извиняюсь. Я не знал, что у тебя гости. Мама хлопнула себя ладонью по груди, и её глаза наполнились слезами, но она не смотрела на Портера. Она смотрела на меня, и её сожаление было ощутимо. — Боже. Он тот парень, который сделал тебя такой счастливой в ресторане. Рука Портера обвилась вокруг моих бёдер сзади, и я почувствовала его губы на своих волосах, но даже его тепло на моей спине не могло прогнать холодный воздух, кружащийся по комнате. — Привет. Я Портер Риз. Приятно познакомиться… Я не дала ему закончить. — Том? — подсказала я, делая шаг вперёд. Том нахмурил брови и неловко отвёл взгляд. Мои лёгкие начали гореть, а пульс участился. Была только одна причина, которой я могла объяснить, почему Том и моя мама появились у меня в восемь утра, выглядя так, будто они увидели призрака. И вдруг я испугалась, что именно это и произошло. Том снова посмотрел на меня, и его рука напряглась вокруг моей мамы. — Мы должны поговорить наедине, Шарлотта. Я покачала головой, когда моя кожа начала покалывать. — Скажите мне. Том посмотрел через мое плечо на Портера. — Мне нужно, чтобы ты ушёл, сынок. Я моргнула, а затем весь кислород будто исчез из комнаты. Вот она. Истина, которая освободит меня, а потом заставит захотеть умереть. Моё тело напряглось, но когда моя душа превратилась в жидкость, я обнаружила, что будто тону. Портер снова прижал меня к себе, и его руки сомкнулись вокруг меня, осторожно и защищая. Но даже темнота Портера не могла защитить меня от этого. — Этого не будет, — хрипло ответил Портер. — Скажите мне, — задохнулась я.