— Как ты могла? Вот я дурень. Думал, ты меня любишь, а ты за моей спиной встречалась с ним, — выдавил из себя Олег, указав взглядом на Максима. — Тебе самой-то не противно, что ты такая? Подлая. — Олег! — вставила Ирина, не ожидая услышать подобных высказываний в свой адрес. — Да идите вы! Оба! — сквозь стиснутые зубы выговорил парень и, повернувшись к ней спиной, поспешил на экзамен. — Олег, постой! Я еще не договорила! — окликнула девушка, не теряя надежды оправдаться. — Совет вам да любовь, голубки! — скороговоркой выпалил Олег на прощанье и торопливо зашагал в сторону университета. — Ну что, мы едем? — выкрикнул из автомобиля изрядно заскучавший Максим. — Или ты остаешься? Ирина села в машину и со всей злостью захлопнула за собой дверь. Ее глаза как никогда полнились злостью и досадой. Зная взрывной характер своей девушки, Максим молча нажал на педаль газа, мотор взревел, и спортивный автомобиль стремительно унесся в неизвестном направлении. * * * С расстроенным видом Олег вошел в аудиторию. Угрюмый, седовласый преподаватель приветственно кивнул. — Запоздали вы, Олег Германович. Комиссия уже разошлась, так что приходите через неделю. — Сергей Семенович, — сжав кулак, юноша спросил, — ну, может, решим вопрос иначе? — На что вы намекаете? — Может, я все-таки сдам вам сегодня и отвечу на дополнительные вопросы? — Имейте совесть, молодой человек, мы с вами не на базаре. Понимаете? Олег, не возражая, молча кивнул. Сергей Семенович поправил очки и открыл с важным видом журнал. — Так посмотрим, — продолжил преподаватель, — что тут у нас. Успеваемость неплохая. На семинарах вы отвечали… Ну, что ж, я могу пойти вам на уступку, — захлопнув журнал, произнес он и, взглянув на Олега, смягчился в хитрой ухмылке. Глава 3 Тени Дэрик проснулся от собственного храпа. Слепящие лучи утреннего солнца неожиданно ударили в глаза. Прищурившись от назойливого света, он брюзгливо вздохнул. Несвежая простыня противно прилипла к взмокшей спине. Глянцевый потолок отражал последствия бурной ночи: скомканное одеяло, недопитая бутылка из-под шампанского. Скинув с себя покрывало, он при помощи локтей, с небольшим усилием поднял спортивный торс. Кровь расслабляюще ударила в голову, бледное лицо покраснело. В пояснице что-то хрустнуло. Стиснув зубы, он встал на мягкий коврик и неуверенными шагами направился в душ. Холодные струйки бодрили Дэрика, тело от прохлады напряглось единым мускулом. Вода с кожи скатывалась приятными каплями, смывая похмельный пот. Постепенно приходя в чувство, он попытался вспомнить вчерашний вечер, в голове мелькали обрывки — клуб, море алкоголя, неоновый свет, незнакомые лица. В ушах приглушенно звучал ритм басов. Под тяжестью похмелья он опустил веки, но нежный женский голос из спальни заставил его встрепенуться. Растерявшись от неожиданности, Дэрик тут же выскочил из душа. В комнате, на кровати, эффектная блондинка под одеялом вольготно допивала шампанское. — Ну, как водичка? Бодрит? Может, вместе примем душ? — кокетливо произнесла девушка. Дэрик на мгновенье оторопел и вдумчиво принялся разглядывать нарушительницу своего спокойствия. — А вчера в клубе «Лео» ты был более разговорчив, — продолжила она, поставив бутылку на пол. — Ничего себе… А что с твоими ушами? Они у тебя как… — У эльфа? — с сарказмом перебил он любопытную девицу, не дав ей договорить. А про себя подумал: «Что еще я мог наплести ей в пьяном угаре, кроме своего имени? Надеюсь, ничего, иначе мне придется…» — Да, ты абсолютно прав! Именно, как у эльфа, — сбила его с мысли таинственная незнакомка и, переведя игривый взгляд с лица чуть ниже пояса, с улыбкой продолжила: — А там у тебя все, как у обычных мужчин… Чудеса пластической операции? Да? — Ну, ладно, одевайся уже! — выйдя из себя, прикрикнул Дэрик, — Погуляли и хватит! Ишь, какая шустрая! Некогда мне с тобой развлекаться, расходимся, — договорил он и, машинально подняв с пола трусы, быстро надел их на влажное тело. Вульгарная особа, не дождавшись вразумительного ответа, молча надела на себя обтягивающее красное платье и сухо попрощалась. Скрывшись за дверью, она на секунду выглянула. — Урод. Дэрик лишь улыбнулся истеричке и не спеша подошел к шкафу, достал из темного угла два парных клинка. Блестящее лезвие украшала выгравированная на эльфийском языке надпись: «Свет рассеет тьму». Взяв их, он напротив себя крестом рассек воздух. Мокрые волосы слегка всколыхнулись, тонкие губы растянулись в легкой улыбке, сердце учащенно забилось. Дэрик мысленно представил себя в Эльфигории. Но внезапно зазвонивший телефон развеял грезы о героической жизни в мире магии. На экране высветился знакомый номер. Положив клинки на кровать, Дэрик сдвинул брови и тихим голосом ответил: — Привет, милая… — Привет, папа! Как дела? Голос какой-то грустный. Что-то случилось? — прозвучала в трубку приятная речь, слегка искаженная расстоянием. — Скоро лето… На меня вновь нахлынули воспоминания, — вздохнув, ответил Дэрик и присел на кровать. — Знаешь, во сне ко мне приходила Элетлеэй, пусть дух ее покоится с миром. Если бы она только могла увидеть, какой красавицей выросла наша дочь. Немного смутившись от такого искреннего комплимента, Милина попыталась приободрить отца: — А ну-ка, хватит хандрить! Выше нос, пап! Тысяча лет прошла, как ее нет рядом, пора бы тебе уже свыкнуться и принять потерю. — Может, ты и права, — сникшим голосом продолжил Дэрик. — Еще мне снился Герион. Я до сих пор не могу простить себе, что отпустил его. Как я мог… Двадцать лет он живет тенью в моих мыслях. — Но ведь он король! — уточнила девушка, улыбнувшись в трубку. — Ладно, давай не будем о грустном… Как у тебя дела-то? Что новенького? — Нормально! Жива пока. Если ты о зелье, то я не пью его уже месяц. — Как⁈ — сорвался он на резкий тон. — Ты же знаешь, что в этом мире время беспощадно к эльфам. Милина резко возразила отцу. — Ну и пускай! Мне опротивело пить горькую отраву и жить грезами об Эльфигории. Я хочу жить нормальной жизнью! Не хочу больше прятаться от наемников Энтэмариуса в тени мира. Пойми же меня! Мой дом здесь, в Москве. — Хорошо, успокойся, — смягчил голос Дэрик, — мы обязательно вернемся домой, обещаю. — Сделав короткую паузу, он заботливо договорил: — А пока попрошу тебя принимать зелье Бельфедора, как и раньше. Милина послушно вздохнула. — Наш разговор по телефону постоянно сводится к одному и тому же. — Это к чему же? — подшутил над дочерью Дэрик, сделав вид, что не понял намека. — Папа! — капризным тоном ответила Милина. — Как будто ты сам не догадываешься? Я уже не маленькая девочка. Позволь мне самой решать, как жить! Чтобы не поссориться с единственной дочерью, Дэрик намеренно сменил тему разговора: — Да, кстати, хотел тебе напомнить. Сегодня в полночь буду ждать тебя у театра, как и договаривались. — Опять ты уходишь от ответа, — немного обидевшись, произнесла Милина, но через мгновенье любезно договорила: — Я помню, папа. В полночь у театра. До встречи! Ближе к вечеру Дэрик решил навестить старого друга в его уютном мирке, где он прятался от соглядатаев Энтэмариуса. Блуждая по длинным коридорам университета, он искал табличку на двери с фамилией Бефель. Остроухий обежал три этажа, но так и не смог найти нужный кабинет. — Бельфедор! — прокричал он во весь голос. В абсолютной тишине на другом конце коридора раздался скрип открывающейся двери. Дэрик устремил свой взгляд и увидел в полумраке сутулую фигуру. — Что расшумелся? — Величественный голос Бельфедора из темноты вихрем пронесся по всему университету. Сблизившись, друид сверкнул злобным взглядом. На старике не было зеленой мантии и бороды по грудь, как подобает друидам. Вместо этого он выглядел обычно — белая рубашка, черный галстук, серый костюм и туфли. — Ты что творишь? — голос Бельфедора значительно понизился. — Ты забыл? Мы двадцать лет назад договорились, — протянул он, прищурившись, — каждый живет своей жизнью. — Извини, Бельфедор… — В этом мире я Сергей Геннадьевич Бефель, профессор в этом учебном заведении. И хватит преследовать меня! Дэрик безмятежно посмотрел в старческие глаза. — Прошу тебя! Открой портал! — настойчиво попросил остроухий. — Ты что?.. — возмущенно возразил Бельфедор. — Даже не думай! — Ты же друид, только тебе под силу прочесть заклинание!