Алаин задумчиво огляделся по сторонам и, убедившись, что рядом никого нет, одернул пиджак. — Увы, уже не могу! Сорвав печать забвения, я истратил магическую силу. Теперь все, — развел руки в стороны. — А ты прекрасно знаешь, здесь нет магии и мне не восстановить утраченную силу. Благодари Амдира. — И Бельфедор с усталым видом закатил глаза. — А как же искра? Я помню, ты говорил про восстанавливающую энергию. — Говорил, — утвердительно ответил он, — было две сферы, осталась одна. — А где вторая? — Двадцать лет назад приходил Герион, и мне пришлось отдать ему искру. — Зачем она нужна ему? — усмехнулся Дэрик. — Он же не друид. — Он больше, чем друид. — В поникших глазах сверкнула былая ярость. — Он король! Ему под силу прочесть заклинание, в его жилах течет кровь Энерта. — А раньше не мог сказать? — холодным, пронзительным взглядом заглянул он в глаза Бельфедору. — Почему до сих пор молчал? — Ступай-ка лучше домой, эльф! Так будет лучше для всех. Коснувшись плечами, они разошлись. Дэрик, опустошенный услышанным, не спеша направился к выходу. Бельфедор молча облокотился на подоконник и задумчиво скрестил руки на груди. Дэрик, после встречи с друидом, направился на обговоренное с дочерью место. Зорким взглядом он пытался разглядеть звезды сквозь засвеченное огнями города небо. Их завораживающий холодный блеск напоминал ему закованных в мифриловые доспехи эльфийских воинов, в свое время защищавших Салампик. Спустившись в подземку, он растворился в толпе. Голос дочери воодушевил Дэрика. Он поспешно затушил окурок и незаметно выбросил его в урну. Спустившись по ступеням, он по-отцовски обнял дочь. — Привет, еще раз. — Снова куришь, ты же обещал? — с нескрываемой обидой в голосе произнесла эльфийка. — Знаю, вредная привычка, но она сильнее меня, — ответил он бдительной дочери. И достав из куртки пачку, демонстративно смял ее. — Это была моя последняя сигарета! Понимаю, ты заботишься о моем здоровье, стараешься как лучше. Но ты же знаешь, — с самоиронией добавил, — что мы все равно бессмертные! — Бессмертные? — манерно рассмеялась Милина. — Ты забыл уточнить, папа, что бессмертные мы только для людей. — Да, в этом ты абсолютна права! — согласился Дэрик и внимательно посмотрел на дочь. — И не только в этом, — утвердительным тоном произнесла эльфийка. — Вот ты постоянно печешься обо мне, как о маленькой, даже порой чересчур. Больше не хочу жить лишь грезами об Эльфигории! Боюсь, она потеряна для эльфов навсегда. Теперь наша основная задача приспособиться. — И с досадой прошептала: — Ты же понимаешь, Энтэмариус не позволит нам вернуться! — Устремив взгляд в одну точку, вдумчиво подбирая каждое слово, она уверено договорила: — Пойми, нависшая тень слишком сильно вцепилась острыми когтями в Салампик. Ты же помнишь побег? Дэрик многозначительно вздохнул. — Герион, Бельфедор, ты и я, — продолжила Милина, прикусив нижнюю губу. — Мы открыли портал в этот мир. И в своих снах я часто вижу злостное лицо Энтэмариуса. — Глаза ее заискрились ненавистью. — Нельзя так, — ответил решительно Дэрик. — Мы обязаны вырвать Эльфигорию из когтей чудовища! А пока повторюсь: принимай зелье, как и раньше. Точно в срок! Милина посмотрела на отца, но ничего не ответила. По ее отзывчивому взгляду Дэрик понял, что она выполнит его просьбу. — Кстати, не спросил. Как твои дела на работе? — Все отлично! Ты же знаешь, я обожаю танцы. Это моя жизнь! — твердо ответила Милина. — Да… помню. Еще маленькой девчушкой ты воображала себя великой танцовщицей. Ходила, приплясывала, то там, то сям, — озвучил вслух приятное воспоминание Дэрик. — Да, вот такая я у тебя! Плясунья! — рассмеявшись, произнесла Милина и прижалась к груди отца. Поправив непослушную челку и взглянув на часы, она торопливо проговорила: — Ой, совсем с тобой заболталась. У меня же сегодня выступление. Все, пап, убегаю. Пока. — Хорошо, милая. Удачи тебе! Убедившись, что дочь исчезла из виду, он достал из кармана еще одну пачку сигарет и с задумчивым видом закурил. Глава 4 Подарок Олег, сокрушенный предательством, молча лежал на кровати. Веки прикрывали карие глаза, полные грусти, печали и боли. Тягостные мысли кружили в голове, наполняя сердце невыносимой злобой. Повторяющаяся картинка вновь и вновь всплывала в памяти, не давая ему забыть о случившемся. — Как она могла так поступить со мной? Предала меня… За что? Я так ей верил! Со всей душой к ней, а она… — мысленно терзал себя Олег, пытаясь найти хоть какие-то ответы. Навязчивые мысли не отпускали, держа его мертвой хваткой. Набухшая слеза невольно выступила в уголке глаза. Машинально смахнув ее ладонью, он открыл глаза и потянулся к прикроватной тумбе. Дрожащей от переживания рукой он схватил блокнот с потрепанной обложкой из кожзаменителя, в котором на каждой странице были наклеены цитаты, вырезанные бритвой из старых книг. Открыв его наугад, взгляд с ходу упал на фразу: «Omne quod fit, fit in melius», что с латыни переводилось как: «Все что не делается, делается к лучшему». — Чушь! — произнес в замешательстве Олег, слегка потрясся головой. — Полный бред! Он захлопнул блокнот и швырнул его об стенку. После, как ни в чем не бывало, уткнулся в подушку. Мама Олега стояла за дверью и внимательно вслушивалась в каждый шорох в комнате сына. Непонятная тишина настораживала ее. Она словно каждую минуту была готова взорваться резким стуком в дверь. — Олег! У тебя все в порядке? — Все нормально. Трудный день! — приглушенным голосом ответил ей Олег. — Если ты из-за диплома, то не переживай. Не защитил в этот раз, защитишь в другой. Открой, пожалуйста, я волнуюсь, — продолжала настаивать на своем. — Мама, ну я же сказал. Все в порядке. Диплом сдал. Хочу немного побыть один. — Ладно… — со смирением в голосе ответила сыну. — Если что, я буду у себя. Наступившую тишину неожиданно нарушил сигнал оповещения. Без особого желания, Олег встал с кровати и прямиком направился к включенному ноутбуку. В несколько кликов, открыл электронную почту и увидел входящее сообщение от друга детства, Игоря. «Олег, привет! Куда пропал? Я хотел узнать, ты еще не передумал на счет работы менеджером в нашей компании? Если нет, то вакантное место еще свободно. Зарплата достойная. Коллектив что надо. Приезжай. Буду рад. Не пожалеешь». Олег, задумавшись над заманчивым предложением, вопросительно пробубнил себе под нос: — Что там? К лучшему, говорите? Эх… Была, не была! И тут же, играючи, настучал на клавиатуре ответное сообщение для Игоря: «Привет, Игорек! Думаю принять твое предложение. Так что жди меня в Москве в воскресенье утром. Отправляюсь в субботу сто тридцатым в двенадцать ночи. Встречай!». Улыбнувшись спонтанному решению, он, не раздумывая, нажал «Отправить». Олег с надеждой в глазах открыл дверь и неожиданно столкнулся в дверях с матерью. — И давно ты меня караулишь? — удивленно вымолвил растерявшийся парень. — Я волновалась, сынок. Вдруг чего? Сидишь там молчком, — с переживанием в голосе ответила женщина. — Как твои дела-то? Олег решил поделиться с матерью, своими планами, надеясь, что она поддержит его выбор. — В субботу уезжаю в Москву. — Что? — протянула женщина, сморщив лоб от недоумения. — Помнишь Игоря Баранова? Так вот, он предложил мне работу в крупной компании. Да и что мне здесь делать? — добавил Олег, бросив секундный взгляд на полку, где лежала фотография Ирины. Исправно моргнув, он тут же перевел взгляд на мать и замер в ожидании ответа. Людмила Ивановна слегка заерзала на стуле. — Сынок, а может не стоит все рубить с плеча? — Можешь не отговаривать меня. Я уже принял решение. Еду в Москву! — твердым голосом ответил Олег и с улыбкой добавил: — Все будет хорошо, родная. Утром Олега разбудил стук в дверь, сладко зевнув, он сонным голосом протянул: — Я не сплю. В комнату вошла Людмила Ивановна и сразу присела на стул. Облокотившись на спинку, она протянула Олегу на раскрытой ладони дивной красоты золотой перстень. Переливающийся блеск выгравированного кленового листа живо заворожил внимание парня. Окончательно проснувшись и присев на кровати, он спросил: — Это мне? — Это твоего отца, — без особых эмоций произнесла женщина, — но перед тем, как уйти, он сказал, чтобы я отдала его тебе в твое совершеннолетие. Я долго думала над этим вопросом, и ответ нашелся сам. Время настало. Бери. — Ух ты! Спасибо за подарок, — вымолвил Олег, не отрывая восхищенного взгляда от перстня и, немедля взяв его в руки, с воодушевлением улыбнулся. Глава 5 Встреча друзей