Войдя в полупустой железнодорожный вокзал, Олег осмотрелся по сторонам скользящим взглядом. На железных, неудобных скамейках сидела дюжина людей, которые томились в ожидании. Кто-то читал книгу, играл, тщательно пережевывал фаст-фуд. Олег на секунду остановился, чтобы перекинуть на другое плечо дорожную сумку, и пошел дальше к кассам. До отправления поезда оставался ровно час. Билет уже был в кармане, и Олег решил скоротать время в кафе. Но чьи-то женские крики возле камер хранения ненадолго привлекли его внимание. Две девушки между собой о чем-то жарко спорили. Манерно жестикулируя руками, они готовы были вцепиться друг другу в волосы. Охранники вовремя вмешались в их горячий разговор, сначала растащили в разные стороны, а потом выпроводили на улицу. Поправив лямку сумки, Олег с иронией улыбнулся девицам вслед. Войдя в кафе, парень сразу обратил внимание на скучающую официантку с ярким макияжем, которая стояла за барной стойкой и меланхолично протирала бокалы. Почувствовав заинтересованный взгляд гостя, она тут же оживилась и приветливо ему улыбнулась. Олег заказал себе чай с лимоном и расположился за столиком у окна. Через пару минут девушка принесла заказ. Она трепетно поставила на край стола фарфоровую чашку с чайным напитком и кошачьей походкой продефилировала обратно. Олег оценивающим взглядом проводил ее до барной стойки. Потом достал из внутреннего кармана куртки сотовый телефон и вытащил симку, которую без сожаления переломил пополам. Одним глотком Олег допил уже давно остывший чай и закусил кислой долькой лимона, затем собрал обратно телефон и сунул его в передний карман джинс. Восемь часов пыхтел поезд, и при въезде в город локомотив снизил скорость, но вагон все равно еще слегка покачивало на стыках. Олег с восхищением смотрел в окно, пытаясь отложить в памяти увиденное: разрисованные стены, заброшенные здания, магистрали, светящиеся высотки. За окном ночное небо светлело алым румянцем зари. Мелькали мосты, многоэтажки и вскоре показались привокзальные разъездные пути. Олег сразу же почувствовал торможение. В плацкарте раздался неприятный скрежет тормозов. Спустя несколько минут показалось громадное серое здание «Павелецкого вокзала». Для всех это был некий сигнал: взвинченная толпа резко устремилась к выходу. Проводник в тамбуре, держа ключ от входной двери, попросил всех не спешить, поезд был еще в движении. Когда колеса перестали скрипеть и поезд сделал глубокий выдох, в сердце Олега что-то екнуло, дух перехватило от самой только мысли, что он наконец-то добрался. Перед тем как ступить на пирон, Олег опустил веки. В шумной толпе, он достал из кармана мобильник. Буквально через мгновение почувствовал сзади легкий толчок в плечо. Обернувшись, он увидел заспанное лицо Игоря. Губы у обоих расползлись в довольной улыбке. — Дружище! — на радостях произнес Олег и крепко обнял друга. — Какой ты солидный стал! — Да и ты погляжу, не дурен, — съязвил по-приятельски Игорь. — Да ладно, вечно ты со своими шуточками, но я тебя понял, — одобрительно похлопал он друга по плечу. — Как Людмила Ивановна? Не болеет? — У нее все хорошо. Работа, дом, работа. — А Ирка? Как у вас с ней? — Да там вообще — полный привет! Давай я тебе потом расскажу. — Хорошо. — Игорек, а у тебя как дела? Что новенького? Рассказывай! — Живу. Радуюсь жизни. Пытаюсь денег заработать. В общем, все по-прежнему. Как добрался? — Путь был не из легких… — произнес с досадой Олег и с улыбкой договорил, глядя на удивленного друга: — Шучу, конечно! В плацкарте было немного душновато. Да ты и сам знаешь, как утомляют меня эти поезда. — А вот и моя ласточка, — Игорь указал на припаркованную черную машину, которая стояла в двадцати метрах от вокзала. Взяв у Олега сумку, кряхтя он произнес: — Тяжеленькая! Ты что, кирпичи привез? — Какие еще кирпичи? Только самое необходимое, — невозмутимо парировал Олег. — Ладно, ладно. Верю, — шутливо улыбнулся Игорь. — Сейчас ко мне. Отдохнем. Утро еще, — Игорь, зевая, положил вещи друга на заднее сидение. Отдыхая от утомительной дороги, Олег принял душ и прилег. После вагонных полок, кровать мгновенно расслабила его тело. Пока друг спал, Игорь решил приготовить завтрак. Отправившись на кухню, он зацепился взглядом за дорожную сумку, и любопытство взяло верх. Стараясь не разбудить друга, он аккуратно расстегнул молнию и принялся вытаскивать содержимое. Внутри было много чего, но в основном одежда. Неожиданно на глаза бросился бархатный сиреневый мешочек, торчавший из внутреннего кармана. Взяв его, Игорь ослабил шнурок и, заглянув внутрь, увидел переливающийся золотом перстень. Лицо парня покраснело от волнения. В мысль проникла тень бесовского наваждения завладеть ценной находкой. Но раздавшийся сонный голос Олега остановил его. Впопыхах он затянул шнурок и положил мешочек обратно. — Ты где? — широко зевая, повторил свой вопрос Олег. Игорь вздрогнул от неожиданности. — Пока ты спал, решил помочь тебе с вещами. Надеюсь, ты не против? — А-а-а… — Олег протер заспанные глаза и похвально кивнул. — Как спалось? — Мысль о перстне не покидала Игоря, ему хотелось узнать, откуда эта вещица. Но все-таки он решил повременить с расспросами. — Нормально, хотя дома было бы гораздо лучше, — слегка нахмурившись, ответил Олег и, заметив неоднозначный взгляд Игоря, спросил: — Что такое в моей сумке? Ты с нее глаз не сводишь. — Да нет, просто задумался о своем, — нервно моргнув, ляпнул растерявшийся Игорь. — Слушай, а может, хватит нам тут киснуть! Как ты смотришь на то, чтобы вечерком прогуляться до ночного клуба и пропустить пару коктейльчиков? Угощаю! — Давай! — недолго думая, ответил Олег. Глава 6 На грани От пронизывающей боли в висках, Дэрик схватился обеими руками за голову и в яростном негодовании сбросил все с подоконника. Флаконы, горшки с цветами и мелкие статуэтки разлетелись по всей комнате. Ему было не по себе. Невзначай он почувствовал на спине пронизывающую боль, которая сковывала все его тело. Демонесса с интересом наблюдала из параллельного мира за мучениями эльфа и с нетерпением ждала, когда подействует яд. — Ты умрешь, — сблизившись с жертвой, она издевательски прошептала ему на ухо. Дэрик не мог ответить, яд полностью парализовал его тело. Убедившись в беспомощности остроухого, демонесса принялась рыскать по комнате. Остановившись напротив зеркального шкафа, она обнажила кинжал и вонзила его в свое отражение. Не ожидая подвоха, она потянула на себя рукоять и лезвие слегка двинулось. Из возникшей трещины высвободилась сияющая синим светом энергия, которая обволокла демонессу. Корчась от адской боли, она уродовала свое милое личико когтями. Но неукротимая энергия нестерпимо сжигала лицо. Пепел хлопьями сыпался на пол. Вытащив кинжал, она в ужасе выбежала прочь из квартиры. Заклинание, наложенное еще в Эльфигории на клинки, мистическим образом сработало. Скверна неожиданным образом перестала действовать. Лучезарный порошок на лезвиях клинков остановил отравление. * * * Сидя в удобном кресле и любуясь отражением в зеркале, Милина приложила одну ладонь ко лбу, а другую к сердцу, и с тревогой в голосе произнесла: — Знаешь, Камила, у меня такое чувство, — посмотрела она боковым зрением на коллегу, которая подводила стрелки на глазах, готовясь к очередному выступлению, — что с отцом случилась беда. — Отражение Милины на секунду искривилось в трещине. — Бли-и-ин, что за наваждение? Зеркала ведь просто так не трескаются? — Не накручивай себя! Это всего лишь твои домыслы! — ответила девушка, повернув голову в сторону Милины. — Настройся на позитив и работай! — Не знаю, но как-то мне не по себе, — грустно ответила Милина и, взяв в руки набитую доверху косметичку, приступила к сценическому макияжу. * * * Ровно в одиннадцать вечера Олег с Игорем приехали в ночной клуб «Эдельвейс». Танцпол уже вовсю сотрясала громкая музыка. Разгоряченная в кураже молодежь отплясывала заводной бит. Царящая кругом атмосфера была наполнена драйвом и неудержимой энергией веселья. Друзья, осмотревшись по сторонам, присели за свободный столик на кожаный диван и подозвали официанта. Пока Игорь с интересом изучал меню и делал заказ, Олег погрузился в собственные мысли. Придумав на ходу незамысловатый стих, тут же забыл его. Он показался ему весьма гениальным и в духе иного времени. С ним частенько такое случалось — что-то придет в голову, как озарение, и тут же улетучится. Память у Олега была необычайно избирательной. Что его не занимало, пропускал мимо ушей и всегда помнил то, что действительно хотел запомнить. Неожиданно заиграл новый трек, по звучанию похожий на этническую музыку. Чарующая смесь из звуков флейты, волынки и шаманских барабанов вмиг заполнила все вокруг. Плавно покачивая бедрами, на сцену вышла молодая светловолосая танцовщица, неся на голове ажурный канделябр с зажженными свечами. Приковав к себе восхищенные взгляды гостей, она таинственно улыбнулась. — А вот и всеобщая любимица публики! — в приподнятом настроении произнес Игорь, после немного склонился в сторону приятеля. — Глянь, какая конфетка! Не правда ли? Олег ничего не ответил на реплику друга, а с интересом продолжал наблюдать за танцующей девушкой. Искренне восхищаясь тем, с какой грацией и изяществом она исполняла свой пленительный танец. В мгновение ока танцовщица буквально околдовала всех присутствующих, став для всех полюсом притяжения. Светлые волосы мягкими волнами спадали с хрупких плеч, на лице сияли четко очерченные арабские глаза. Ослепительный наряд, украшенный блестящими стразами, сиял даже от неяркого света, отбрасывая невообразимое количество бликов. Манящие движения рук и природная пластика тела заворожили Олега, как дрожащее пламя свечи, пробудив в нем приятные нотки желания. Мягкие, расслабленные удары бедер. Неожиданные замирания, тряски, волны. Томный взгляд из-под бархатистых ресниц, соблазнительная улыбка… — Красотка! — сказал про себя Олег, блаженствуя взором по ее сладкозвучному телу. Девушка двигалась кротко, слегка заигрывая. Выражение ее чувственного лица пребывало в некоем трансе. Казалось, что ее очаровывающий взгляд был обращен в другие, лишь ей доступные миры. Она танцевала, слившись с мелодией, и эти мгновения превратили ее в чудесное видение, влекущее за собой. Но вот танец закончился, и девушка, услышав аплодисменты и довольный свист поклонников, снова вернулась в реальный мир. После финального поклона, танцовщица исчезла так же внезапно, как и появилась. — Ну, как тебе? Горячая штучка, да? — без тени смущения поинтересовался Игорь у друга. Ощутив некую окрыленность от фееричного выступления, взгляд Олега оживился. Переведя с трудом дыхание, он сделал утоляющий жажду глоток прохладного мохито. — Впечатляет… Спустя пару минут, Олег вышел из-за столика и направился на поиск гримерной. Ему не терпелось познакомиться с танцовщицей поближе. Другу он сказал, что вышел в туалет. * * *