— Наги. Они в лиге от нас, возможно, готовятся к штурму. — Много их? — Сотни четыре или больше. — Так, так, так, — схватил за грудки орка. — Я придумал, — осенила идея Казара. — Мы не будем ждать штурма. Когда стемнеет, мы нападем на них первыми. Позови ко мне Кога, Арму и Газида. Этой ночью мы утопим нагов в их собственной крови. В этот раз орде улыбнулась удача. Небо затянули облака, непроглядная темень воцарилась вокруг. Орки задумали хитрый план, каждый приготовил факелы, чтобы зажечь их перед лагерем нагов. Первым шел Казар. Подкравшись вплотную к противнику, он подал криком сигнал, и все зажгли факелы. Но противник оказался хитер. Наги почувствовали дрожь земли и расползлись. — Это западня? — рявкнул Ког. Размахивая факелом, он всматривался в темноту. — А-а-а! Ког выдернул из глаза черную стрелу и факелом прижег рану. — К бою! — крикнул Казар и почувствовал в плече холодную сталь. Обернувшись, он увидел злобного нага, который вертел мечами. Вождь направил острие клинка на врага, и луч испепелил хладнокровную тварь. Загорелась сухая трава, и в мерцании кострища показались наги. Орки не растерялись и обрушили на них весь свой гнев. Глава 10 Волна ярости В разные стороны разлетались головы нагов. Орки, вкусив кровь, обезумели, их мечи и топоры неистово кромсали гадов. Казар с выпученными глазами вел орду вперед. Шипение слилось с истошными криками и лязганьем металла. Под могучими ногами верзил хлюпала кровавая жижа. Повсюду пылали пожарища, которые расползались по всему полю, оздавая единый огненный вихрь. Вытирая с лица пот и пепел, орки слепо поддались ярости, которая волною обрушалась на хладнокровных тварей. — Смерть врагу! — воодушевлял Казар. — За орду! — поддерживали вождя орки. Размахивая волшебным мечом, Казар не оставлял и шанса противникам, которые набрасывались на него в агонии ярости и страха. Языки огненного вихря отражались мерцающими бликами на вспотевшей коричневой коже и стальных доспехах. Встретившись лицом к лицу с Когом, он кивком указал в сторону уползающих нагов. — Возьмем в кольцо. — Они захлебнуться в собственной крови. Ответят за мой глаз! — Ког взревел и помчался с частью орды в сторону холмов, чтобы устроить засаду. Ближе к утру все небо посерело от пепла, сквозь смог едва ли просачивались лучи. Перескакивая еще дымящиеся обожженные тела нагов, большая часть орды загоняла хладнокровных в капкан. Ког приказал оркам приготовиться. У верзил в жилах бурлила кровь, злость переполняла каждого. Тяжелое дыхание, учащенное сердцебиение и легкая раскачка. В одно мгновение сквозь смог выглянуло солнце, которое отразилось бликами на чешуйчатых тварях. — За орду! — голос Кога пронесся вихрем, и все ринулись с холма. Острые топоры и мечи впивались в рыхлые тела. Орки искусно использовали щиты, как трамплины. С помощью них подбрасывали самого юркого воина к нагам, который ловко работал с маленькими топориками и проделывал брешь в обороне. В проход, устеленный трупами, вбегали самые рослые орки с шипастыми дубинами. Верзилы убивали одновременно по два-три нага за раз. Кровопролитная бойня продолжалась до тех пор, пока орки не перебили всех хладнокровных. В какой-то момент орда почувствовала дрожь земли. Многие опешили и устремили взгляды на запад. На горизонте показались реющие знамена союзного войска эльфов, алаин и других народов. — Ког! — Казар в недоумении округлил глаза. — Мне нужен совет. Орк проглотил комок страха. — Не знаю, вождь… — растерянно ответил. Казар недолго поразмыслил и принял решение к отступлению. — Орда! Их слишком много, — обвел всех окруживших его орков взглядом. — Нам не победить. Поэтому нам выгоднее устроить эльфам кровавый прием в их цитадели. Орки закивали и незамедлительно помчались в сторону Салампика, чтобы укрыться за высокими стенами города, пока еще была такая возможность. От армии Гериона орду отделяло две лиги некогда заливных лугов, а теперь выжженной земли. Время у верзил еще оставалось; они собирались тщательно подготовиться к осаде. Устроить союзу кровопролитную, изнурительную бойню. Глава 11 Тень смерти Герион уверенно сидел верхом на белогривом, словно скала. Его острый взгляд был устремлен на Салампик. По правую руку от него стояли на черных жеребцах Дэрик, Бельфедор и Олег. По левую руку на кровоглазом ящере возвышался Рене, на закованном в стальной доспех пещерном медведе сидел Хьорн, а на гигантском северном волке — Тогг. Остальные ожидали сигнала герольдов и были готовы ринуться в атаку за своим королем. — На смерть! — воодушевленно прокричал Герион и поддернул своего коня. — На смерть!!! За Саннариас!!! — поддержали воинственным кличем воины и ринулись в атаку. В глазах каждого отражалась отвага, злость и решительность. Грозно ощетинившись пиками и мечами, они неудержимо неслись вперед. Впереди, словно маяк, сиял Герион; он на ходу отдал Дэрику приказ воспользоваться тайными лазами, пока основная армия будет отвлекать орков. Начальник стражи вознес меч, чтобы сотня всадников последовала за ним к северной пещере. Кундабар сжал кулак, и в его горле застыл крик. Сверху в него ударил свет, который преобразил старца в крылатого воина в сияющих доспехах. Тогг широко округлил глаза, когда перед ним пролетел старец с огненным мечом. Верзила чуть не врезался в ящера. В последний момент смог направить волка в сторону. Шантайк надежно сидел за спиной Рене и прицеливал свой огнестрел. Мордриг вместе с Элэйлой и Милиной сидели на ветвях древнего энта До, который вместе с соплеменниками замыкал ряды. Юный охотник сознанием кружил в теле сокола над Салампиком, и крик его будоражил воинов. На кольях весели изуродованные тела горожан. Орки по приказу Казара вздернули всех детей, стариков и женщин. Земля трепетала под тяжестью когтистых лап ящеров, копыт лошадей, железных стоп големов, рыцарей и корнистых ног энтов. Небо затмевали костяные драконы, управляемые жрицами, надвигалась тень смерти. Герион злостью обрушался на стены города. Ему не хватало терпения, он бился, словно рыба об лед. Неожиданно черная стрела орка стала роковой для короля. Не выдержали доспехи Гериона, и наконечник достал до сердца. Протяжно вскрикнув, он закатил глаза, голова свесилась на грудь, все тело обмякло. Бельфедор, заметив краем глаза смерть короля, на мгновение застыл. Казалось, его седые волосы стали еще белее. Вздрогнув, он направил черногривого и, перескакивая через препятствия, схватил подающего признаки жизни Гериона и понес его прочь от города в надежное укрытие. Зария и Дрон летели верхом на костяном драконе, которым управлял алаин. Эльфийка сузила глаза и прокричала другу лететь к замку. Хвостатый ящер взмахнул пару раз крыльями, и костлявый монстр молниеносно понесся к городу. Покружившись над крышами построек, они приземлились на огромную террасу. Зария спрыгнула с дракона первая и неожиданно попалась в ловушку орков, которые прятались за колоннами. Окружив со всех сторон эльфийку, они насмешливо кивали в ее сторону, пока Дрон и костлявый ящер отбивались от остальных верзил. — Неожиданно? — Вперед вышел орк со шрамом на правой щеке. Рубец тянулся от уха до рта. В сломанном клыке болталось желтоватое кольцо. В руках блестела секира. — Думала обхитрить нас? Получи, гадина! Лезвие со свистом отсекло голову Зарии, которая упала на каменный пол, и остеклевший взгляд навсегда запечатлел наглую ухмылку убийцы. Дрон, увидев, что его боевая подруга мертва, быстро вскочил на дракона, но черная стрела успела ранить алаина в правую руку. Истекая кровью и теряя сознание, он все же сумел спикировать в тыл своей армии. При падении дракон кувыркнулся несколько раз и неподвижно замер. Дрон, с трудом поднявшись, неуверенной походкой подошел к крылатому змею и с досадой опустил голову. Острая боль пронзила плечо алаина. Упав на колени, он схватился за древко и с криком рывком вытащил стрелу. Неожиданно Дрон почувствовал руку на своем плече. Взволнованно подняв голову, он с облегчением улыбнулся. Почувствовав прилив сил, алаин поднялся и почтительно поклонился Элэйле. Рядом с эльфийкой стояли Мордриг и Милина. Конница ворвалась в пещеру. В кромешной тьме эльфы увидели множество красных глаз и услышали рычание. Тяжелые удары выбивали наездников из седел, ломали хребты лошадям. Дэрик испуганно спрыгнул с коня и встал в боевую стойку. Размашистый удар пролетел мимо, колыхнув волосы на голове. Воины разрезали мечами и копьями пустоту, ибо мрак скрывал врага. Чудом в пещеру влетел крылатый воин, который обнажил своим свечением сотню серых троллей. Эльфы воодушевились и набросились на созданий орков-шаманов. Оттесняя их все ближе к туннелям, они зажали троллей в углублении и уничтожили. Оставили в живых самого здорового в наказание остальным. Крылатый воин соткал из света ошейник и нацепил его на тролля, и он стал подвластен эльфам. Дэрик осмотрел туннель и приказал следовать за ним вглубь пещеры. Железная дорога была разрушена полностью, кое-где торчали рельсы, колеса вагонеток. Тогг вознес топор и решительно направил лютого к воротам. Железные големы и энты двинулись следом. Орки на лобовую атаку использовали орудия эльфов, а именно многострелы с алмазными наконечниками, которые мгновенно выводили из строя механических исполинов. В ответ костяные драконы злобно пикировали с неба, подхватывали острыми когтями верзил и сбрасывали их со стен. Гномы, укрывшись щитами, строем двинулись вперед. Хьорн с прищуром смотрел на стены Салампика через отверстие и криком воодушевлял собратьев. Все кружилось в диком хаосе. Отовсюду слышались лязг метала, скрип шестерней, колес, протяжные крики раненных и воинственные клич. Эльфы, потеряв короля, на мгновение опешили без лидера. Но юный Мордриг колыхнул сердца остроухих своим примером и повел дивный народ за собой. Молодой охотник прыгнул на коня и помчался к замку. Проскакивая мимо могучих ног энтов и големов, он обгонял ветер. Отстреливаясь, эльфы подоспели вовремя. Рене со своими наездниками попал в ловушку, устроенную хитрыми шаманами. Колдуны образовали энергетический портал тьмы и впустили в Эльфигорию уродливых монстров из дальнего, забытого мира. Они были подобны троллям, но вместо рук у них были щупальца, которыми они иссушали противника. Другие, мелкие, похожие на детей с острыми зубами и полностью волосатые, стаей нападали на эльфов, дроу и гномов. Неповоротливые энты были им не по зубам. Добравшись до ворот, древы принялись ломать их. В каждый удар, они вкладывали всю свою мощь. Тогг помогал им топором и вдобавок отбивался от темных тварей. Но ворота не поддавались натиску. Молидор приказал лучникам стрелять по шаманам, чтобы закрыть портал, и ливень стрел обрушился на стены. Орки с криками падали вниз. Остроухим все же удалось закрыть портал, но многим тварям удалось проникнуть в Саннариас. Молидор подошел к еще шевелящемуся шаману, который изрыгал кровь. Стрела пронзила ему плечо. — Что⁈ — вскрикнул остроухий. — Конец вам! Портал уничтожен. Что смеешься? Отвечай! — Молидор схватился за стрелу. — Ха-ха-ха, — улыбаясь кровавой улыбкой, шаман, перед тем как умереть, прохрипел, — портал был зеркальным. Олег положил руку на плечо Дэрику, перед тем как спустится в грот, где была вода. Остроухий с улыбкой кивнул принцу и решительно шагнул в воду. К счастью, воды было по колено. Дэрик окликнул остальных, что все в порядке, и все по цепочке спустились в грот. В мерцании факелов отплескивались волны, которые скользили по зеркальной глади, под ногами чувствовалась твердое дно. Крылатый воин вновь преобразился в старика Кундабара. Волшебника остудила ледяная вода. Вскоре красновато-желтый свет огней раскрыл парадную каменную лестницу, которая тянулась наверх вдоль стены. Не думая об опасности все поспешили покинуть подтопленный грот. Дэрик поднялся на несколько ступеней вверх и почувствовал, как некая невидимая сила сковала его. Через силу подняв клинок, он увидел впереди шамана с посохом, глаза которого светились зеленым светом. — Вы не пройдете! — загромыхал голос орка. Дэрик, злостно вскрикнув, ринулся вперед, остальные эльфы следом. На площадке они встретили дюжину орков, которые яростно смотрели на ворвавшихся остроухих. Олег, переглянувшись с другими, ринулся в атаку, Дэрик выбрал себе шамана и принялся наносить рубящие удары. Кундабар попытался вновь преобразиться в крылатого воина, но у него не хватило манны. Тогда он создал каждому воину фантома, который повторял движения зеркально. Дюжина орков была перебита, и эльфы двинулись дальше. Поднявшись наверх, они оказались в замке в нижнем зале. Рассредоточившись, они осмотрелись, и Дэрик приказал добраться до ворот и открыть их. Все принялись выполнять приказ. На пути эльфов встали сотни орков, которые наскакивали с ревом, визгом. Остроухие пробивали себе путь мечом и магией. — Олег! — прокричал Дэрик. — Открывай ворота! Мы задержим орков! Принц согласно кивнул и принялся тянуть на себя рычаг, который лишь только скрипел и не поддавался. Обернувшись, он ужаснулся — орда наседала все сильнее, воины таяли на глазах. Стиснув зубы, Олег со всей силой нажал на рычаг, и дверь дернулась, заработал механизм, показался метровый просвет, в который смело шагнул Тогг. Когда орки увидели пропавшего вождя, они остепенились и отошли от эльфов. Все, кроме Казара, который злобно смотрел на давнего соперника. — Останови кровопролитие и покинь город!