— Что это? — поинтересовался Бельфедор. Милина пересеклась взглядом с друидом. Олег вытряхнул из кисета на правую ладонь перстень. — Откуда он у тебя? — вскочила Милина. Бельфедор округлил глаза и направился к Олегу. — Перстень моего отца, — Олег надел подарок матери на безымянный палец. Бельфедор резко остановился и поневоле попятился обратно. Он увидел в чертах парня своего короля. — Не может быть… — Еще как может. Он уложил троих гноллов. Воспоминания, словно пощечины, приводили Олега в чувства. Перед его глазами мелькали красочные картинки. Он видел своего отца сидящего на золотом троне. Дэрика в серебристых доспехах. Мудрого Бельфедора за письменным столом. — Молодец, Герион! — Взгляд Бельфедора пересекся с Милиной. — И правда, засиделись в этом мире, пора домой. Эльфийка в ответ кивнула, и друид пошевелил пальцами правой руки, на сухой старческой ладони показался голубой сияющий шар. Олег сразу почувствовал покалывание по всему телу, перстень засиял. — Сила, заключенная в перстне, и моя магия! — Величественный голос Бельфедора с каждым словом нарастал. — Во имя Света, разрушаю проклятие нечестивого, — друид медленно направил сияющую ладонь на Дэрика. — Разрушаю! Голубой энергетический шар ударил в зачарованное лицо эльфа. Тотчас во всей квартире погас свет и комнату заполнил полумрак. Красная пелена исчезла, проклятие демона рассеялось. Бельфедор щелкнул пальцами, и на ладони вспыхнули оранжевые огненные языки, которые наполнили комнату светом. — Твоему другу магия не поможет, — с улыбкой ответил друид. — Думаю, нашатырь ему нужен. — Не спеша перевел взгляд на Милину. — С отцом все будет хорошо. Эльфийка кивнула в ответ и принялась искать медикаменты, отдвигая ящики комода. Олег бросил короткий взгляд на Бельфедора и с молчаливого согласия друида решил помочь Милине. Дэрик поднял веки и тут же стиснул зубы. Тело эльфа выгнулось дугой, грудью вперед. Он видел перед собой лишь расплывчатые фигуры. — Кто здесь? — бредил в беспамятстве остроухий. — Жив, — радостно произнес Бельфедор. Милина бросилась к отцу и крепко прижалась к груди. Не поднимая глаз, она что-то шептала себе под нос. Дэрик нежно обнял дочь и по-отцовски поцеловал ее в макушку. Олег достал из коробки пузырек, потом откупорил пластмассовую пробку. Резкий запах непривычно ударил в нос. Пошатнувшись, он подошел к Игорю и сразу поймал недоверчивый взгляд Дэрика. Олег не обращая внимания на эльфа, поднес нашатырь к носу друга и неловко попятился назад. Глаза Дэрика сузились, кода он увидел перстень короля. — Неужели? — проговорил остроухий. — Что еще? — удивленно спросил Бельфедор. — Неожиданно… Парень, откуда у тебя этот перстень? — Моего отца. — А! Пчих! — очнулся Игорь. — Как ты? — Олег перевел внимание на Игоря. — Дружище… — Он пытался разглядеть незнакомые ему лица. Особенно его взгляд привлек мерцающий огонь на ладони друида. — Мы где? — Ты не волнуйся. Все хорошо. Мы в гостях. Я пока сам не в курсе происходящего, но, думаю, нас просветят, — бросил короткий взгляд на Бельфедора. Взгляды эльфа и алаина пересеклись. — Медлить нельзя. — Друид сжал ладонь и пламя тут же погасло. — Соглядатаи Энтэмариуса наверняка уже прознали об Олеге или догадываются о нем. Пришло время вернуться в Эльфигорию и разобраться с темным властителем, отомстить за смерть братьев и сестер. — Глаза сверкнули серебристым блеском. После друид взмахнул рукавами и достал из внутреннего кармана искру. — Время настало! — Золотистый свет обнажил лицо. Дэрик одобрительно кивнул, Милина улыбнулась, Олег и Игорь, округлив глаза, смотрели на друида. — Готовьтесь, — решительно проговорил Бельфедор. Вмиг шар размером с яблоко вспыхнул, и комнату заполонил желтый свет. Потрескивая, сфера поднялась с ладони и увеличилась в размерах. Дэрик поднялся с кровати, расправил плечи, не спеша открыл шкаф, достал клинки, кожаные сапоги и зеленую рубаху. Взяв все в охапку, он молча исчез в портале. Бельфедор кивнул остальным. Олег наморщил лоб, подошел к Милине, взял ее за руку, и они одновременно исчезли. Следом шагнул в сияющий портал Игорь. Бельфедор, перед тем как исчезнуть, щелкнул пальцами, и комнату вновь заполонил полумрак. Глава 9 Решительный выбор «Эрей, лесной нуари, вселившись в обросшего мхом энта, наслаждаясь свежим воздухом, гулял по Дреару. Размахивая руками, похожими на отростки, он одарял всех живительной энергией. Любимое дело привело его на окраину леса. Доносящийся впереди звук топоров и хруст падающих деревьев насторожил нуари. Сутулые силуэты гноллов валили вековые сосны вокруг каменного исполинского клыка. Истошно взвыв, он спугнул птиц с крон деревьев и жестом направил их на непрошеных гостей». Хроники эльфов * * * Черная повязка скрывала изуродованное язвами лицо Лаадиса. Он смотрел пустым вдумчивым взглядом на погребальный костер. «Есть шанс возглавить эльфов, короновать себя и отправиться в поход против Энтэмариуса. Отомстить, поставить на колени предателя. А что мешает мне?» Исподлобья обвел всех злостным взглядом. «Если только мастер лука, выскочка», — холодный взгляд остановился на Молидоре. Лучник стоял в первом ряду. «Гори, хранитель», — расталкивая всех, он уверенно пробирался в сторону костра. Лаадис встал напротив костра и стянул с лица повязку. Многие в страхе переглянулись. Некоторые укрыли лица ладонями. — Мы должны выбрать свой путь, а не придерживаться законов алаина, — Лаадис кивнул в сторону языков пламени. — Тем более мертвого. Лучи солнца, перед тем как исчезнуть за кронами деревьев, придали сумеркам красноватый оттенок. Собравшиеся эльфы от слов остроухого остолбенели. Ведь все считали алаин друзьями эльфов. — Ты не прав! — возразил Молидор. — Из-за тебя погиб Даркарий, из-за твоей глупости. Мы будем жить без владык и королей. Хватит! — Послушай, лучник, возомнивший себя мастером… — Я и есть мастер лука! — Тогда слушай внимательно меня. Герион скорее мертв, — округлил глаза, пульсирующий взгляд налился яростью, — чем жив. Он пал в бою. — Глупец, — усмехнулся Молидор. — Я сражался вместе с королем… — Не вставай у меня на пути, — Лаадис не дал закончить мысль лучнику. Он решительно направил клинки в сторону мастера лука. — Плевать я хотел. В данный момент между нами несколько шагов, и я без колебаний снесу тебе голову. Не мешай мне вернуть эльфам былое величие. — Как ты смеешь! — В ответ на агрессию Молидор натянул тетиву. — Ты не успеешь пошевелиться, стрела пронзит твое гнилое сердце. Мы приняли условия Энтэмариуса, я не позволю развязать войну. Мы покинули Салампик и нашли мир здесь. В Изунгаре. И не тебе решать судьбу эльфов. Не выводи меня из себя. Даю тебе шанс покинуть Изунгар, — на щеках забегали желваки, — ну же, проваливай! — Не-е-ет, тебе меня не испугать. Поединок чести. Я вызываю тебя! Лучше умереть здесь и сейчас, чем жить под гнетом Энтэмариуса. Ты предатель, как и Даркарий. У тебя нет воли. Мои клинки против, — бросил короткий взгляд на ремень Молидора, — твоего кинжала. Хорошо, если ты боишься, я буду сражаться с одним клинком. Молидор прищурил один глаз и выпустил стрелу в безумного эльфа, выбив из рук один клинок. Лаадис ловко увернулся, отвел левое плечо назад и в ответ метнул клинок. От удара лук мастера переломился на две части. Молидор посмотрел на кинжал и не успел обнажить жало, как почувствовал впившееся в шею острие клинка. — Все кончено. Теперь я даю тебе шанс. Жизнь или смерть? Выбирай! — усмехнулся Лаадис. Молидор обведя всех взглядом, опустил голову. Лаадис беспрепятственно забрал у лучника кинжал и убрал себе за пояс. — Изунгар с этого момента под моей защитой. Я владыка леса Дреар и холмов зеленой долины. А выбор лучника узнаем завтра, — остроухий победитель обратился ко всем жителям. Эльфы ответили молчаливым согласием и смиренно опустили головы. Их лица блекли в страхе сказать «нет». Боковым зрением Лаадис уловил двоих в маскировочных плащах — Лэиндила и Кельгедэра. Остроухий, не сводя с них взгляда, убрал клинки в ножны и приказал молодым охотникам отвести Молидора в клетку. Переглянувшись, эльфы нацепили на запястья мастера пуды и конвоем повели в Изунгар. * * * В сопровождении рослых нагов, вооруженных мечами, Тарабар спешил в шокталл, чтобы сообщить Раго об отряде Кенсея. Весь путь он мысленно подбирал нужные слова. Подползя к шокталлу, он жестом приказал охране остаться у входа. — Вождь, отряд еще не вернулся, — Тарабар мигнул полупрозрачной перепонкой. — Что⁈ — На макушке Раго поднялся от недоумения шипастый гребень. — Тарабар, что за чушь! Они великие воины, лучшие среди… — кивнул на стоявшего у котла приземистого, с кольцом в носу, каппа. — Ладно, эти синие лягушки не смогли бы потрясти остроухих. Но бравый Кенсей! Не верю, что он мертв. — Раго тенью навис над Тарабаром.