– Еще долго, как ты думаешь? – спросил из темноты Чудакулли. – Обычно считается, что доставка должна быть произведена до полуночи, – ответил Думминг и резко сдернул с ноги носок. – С тобой все в порядке, господин Тупс? – Да, конечно. Э… у вас случайно нет кнопки или маленького гвоздика? – Кажется, нет. – Ладно, все в порядке. Я нашел перочинный нож. Через несколько секунд Чудакулли услышал какие-то странные шорохи. – Как пишется «электричество», сэр? – Чудакулли задумался. – Не знаю, никогда не приходилось писать это слово. Опять воцарилось молчание, которое вдруг нарушилось громким «бряком». Библиотекарь во сне заворчал. – Что ты там делаешь? – Уронил лопатку для угля. – Но что ты ищешь в камине? – О… просто… решил посмотреть. Небольшой эксперимент. Никогда не знаешь… – Что не знаешь? – Просто не знаешь… понимаете? – Иногда знаешь, – возразил Чудакулли. – Думаю, сейчас я знаю гораздо больше, чем раньше. Поразительно, и чего только иногда не узнаешь. Порой я даже задумываюсь: а что еще мне предстоит узнать? – Этого никогда не знаешь. – Согласен. Высоко над городом Альберт повернулся к Смерти, который, казалось, упорно избегал его взгляда. – Хозяин, я все видел! Ты даже не прикасался к мешку! Кроме того, там не может быть сигар, персиков в коньяке и блюд со всякими замысловатыми заграничными названиями! – Я ВСЕ ДОСТАЛ ИЗ МЕШКА. – Альберт подозрительно посмотрел на него. – Но сначала ты туда все положил, верно? – НЕТ. – Положил, сознайся. – НЕТ. – Ты все это сам положил в мешок. – НЕТ. – Где-то взял, а потом положил. – НЕТ. – Но ты же положил все это в мешок. – НЕТ. – Положил. – НЕТ. – Я точно знаю, что положил. И откуда же взялось все это? – ОТТУДА, ГДЕ ЛЕЖАЛО. ПРОСТО ЛЕЖАЛО. – Целые жареные свиньи просто так не валяются. Во всяком случае, я их посреди дороги ни разу не находил. – АЛЬБЕРТ, ВСЕ ЭТИ ПРОДУКТЫ… ОНИ ВСЕ РАВНО… – Пару труб назад мы пролетали над шикарным рестораном… – ПРАВДА? Я НЕ ЗАПОМНИЛ. – И мне показалось, ты задержался там несколько дольше, чем обычно. – НЕУЖЕЛИ? – И как, позволь спросить, все это, кавычки открываются, просто лежало, кавычки закрываются? – ПРОСТО… ЛЕЖАЛО. ПОНИМАЕШЬ? В ЛЕЖАЧЕМ ПОЛОЖЕНИИ. – На кухне? – НАСКОЛЬКО Я ПОМНЮ, В ТОМ МЕСТЕ И ПРАВДА БЫЛО ЧТО-ТО КУЛИНАРНОЕ. Альберт поднял дрожащий палец. – Хозяин, ты украл чей-то страшдественский ужин! – ЕГО ВСЕ РАВНО СЪЕДЯТ, – попытался оправдаться Смерть. – КСТАТИ, ТЫ МЕНЯ ПОХВАЛИЛ, КОГДА Я УКАЗАЛ НА ДВЕРЬ ТОМУ КОРОЛЮ. – Да, но там ситуация была несколько иной, – уже не так запальчиво произнес Альберт. – Санта-Хрякус не для того лазает по трубам, чтобы слямзить чей-то ужин! – НИЩИЕ БУДУТ ДОВОЛЬНЫ, АЛЬБЕРТ. – Да, конечно, но… – ЭТО БЫЛО НЕ КРАЖЕЙ, А СКОРЕЕ ПЕРЕРАСПРЕДЕЛЕНИЕМ. МАЛЕНЬКИЙ ХОРОШИЙ ПОСТУПОК В БОЛЬШОМ НЕХОРОШЕМ МИРЕ. – Значит, красть, по-твоему, хорошо? – ЛАДНО, ЭТО БУДЕТ МАЛЕНЬКИМ НЕХОРОШИМ ПОСТУПКОМ В БОЛЬШОМ НЕХОРОШЕМ МИРЕ. А СТАЛО БЫТЬ, ЭТОГО ВСЕ РАВНО НИКТО НЕ ЗАМЕТИТ. – Но… но как же люди, чей страшдественский ужин ты стырил? – Я ОСТАВИЛ ИМ КОЕ-ЧТО ВЗАМЕН. Я ЖЕ НЕ СОВСЕМ БЕССЕРДЕЧНЫЙ. В МЕТАФОРИЧЕСКОМ СМЫСЛЕ, РАЗУМЕЕТСЯ. А ТЕПЕРЬ – ПОЛНЫЙ ВПЕРЕД И ВВЕРХ. – Мы спускаемся, хозяин. – ТОГДА ПОЛНЫЙ ВПЕРЕД И ВНИЗ. А потом начались… какие-то завихрения. Бинки скакала сквозь них, но казалось, что она никуда не двигалась, словно бы висела в воздухе. – Ничего себе, – едва слышно произнес о боже. – В чем дело? – спросила Сьюзен. – Попробуй закрыть глаза… Сьюзен закрыла глаза, потом подняла руку и коснулась лица. – Я все равно вижу… – А я думал, это у меня что-то со зрением. Знаешь ли, как правило, это у меня проблемы… Завихрения исчезли. Внизу появились зеленые поля.