– Правда. Я решил, что это не по мне… Моя лаборатория мне куда ближе, да и с людьми у меня совершенно не выходит ладить – а в сыщицком деле без этого никуда. – Досадно… А впрочем, всякий человек волен заниматься тем, что ему нравится. Саша чувствовала себя неловко и жалела, что пришла – а господин Воробьев хмурился и до сих пор не догадался предложить ей сесть. Потом и вовсе заявил: – Я не ждал вас, Александра Васильевна. Откровенно говоря, вам не следовало приезжать вот так – мало ли кто что подумает… Вам нужно беречь вашу репутацию. Теперь – особенно! Ну а то, что я говорил вам когда-то… вам о том следует забыть. Напрасно я все это говорил. Саша поникла совершенно. Так глупо она себя, пожалуй, никогда еще не чувствовала. – Я приехала только чтобы поговорить о судьбе Елены, – снова стала оправдываться она. – Хотела поговорить со Степаном Егоровичем, но он вечно в делах и разъездах, его не застать… – Степан Егорович, я слышал, как и адвокат, будет настаивать на суде присяжных для вашей подруги, – охотно отозвался на это Воробьев. – Это было бы большой удачей. В истории процессов известны случаи, когда присяжные, проникшись к подсудимому, признавали его невиновным, и счастливца отпускали тотчас, в зале суда! В любом случае, суд должен учесть, что Елена молодая мать, что муж практически бросил ее без поддержки, и что, хоть убийство ею и планировалось, оно совершено все же под влиянием эмоций. Она полагала, что ваша матушка повинна в смерти ее ребенка… право, я сочувствую ей, хоть она и причинила столько зла. – Елена раскаивается, я знаю! – горячо согласилась Саша. Даже обрадовалась, что хоть в чем-то они с Кириллом Андреевичем сошлись. – На ней лица не было, когда я показала ей записку от матушки… ее последнюю записку, в которой она прощала Елену. Я была у нее два раза, приезжала с Александром… И вдруг, поймав на своем лице долгий, совсем уже не хмурый взгляд Воробьева, Саша зачем-то сказала: – Я решила перебраться к своей тетушке на время, вместе с малышом… могу оставить новый адрес на случай, если вам захочется написать мне. – К тетушке? – Воробьев снова нахмурился. – Новая родственница? Александра Васильевна, вам следует быть осторожней: сейчас найдется немало людей, которые станут заверять вас в своей дружбе! – Я и сама думаю об этом постоянно. Пока не было завещания, я, по крайней мере, была уверена, что те немногие теплые слова, которые я слышала, сказаны от сердца… а теперь совершенно запуталась, чему верить. Кирилл Андреевич определенно не понимал намеков. Да что там – он и прямых слов как будто не понимал! Но Саша теперь уж догадывалась о причине его холодности. Завещание. Завещание, от которого пока что больше вреда, чем пользы. Бог его знает, что Кирилл Андреевич выдумал, узнав, что бедная родственница, которую он уверял в своих чувствах, стала богатой наследницей – но, кажется, дело именно в этом. А раз так, то Саша приехала совсем не зря. Она даже почувствовала себя уверенней, а ветер свободы снова закружил голову. – Тетушка не похожа на прочих моих родственников… – сказала Саша, ловя на своем лице взгляд Кирилла Андреевича. И, раз он совсем не понимает намеков, она сделала шаг к нему и осторожно коснулась обеих его рук. Кирилл Андреевич замер, словно к месту прирос. Как будто даже дышать перестал. И внимал каждому ее слову: – Представьте себе, моя тетушка предрекла, что у меня теперь отбоя не будет от женихов! Но она сказала, что, если я хочу быть счастлива в браке, то разумней принять предложение того, кто сватался ко мне до всей этой истории с наследством… – Кирилл Андреевич через силу сглотнул и чуть-чуть сжал Сашины руки в своих. Саша продолжала: – и, хотя ко мне никто, кажется, не сватался, а вы только что попросили забыть о ваших прежних словах… Кирилл Андреевич, мне важно лишь одно – изменились ли ваши чувства с тех пор? – Нет, ничуть не изменились… – как зачарованный, признался Воробьев. – Я по-прежнему считаю, что вы самое светлое и доброе создание в этом безумном мире… Это было не совсем то, что Саша хотела услышать, но у нее отлегло от сердца. Она определенно приехала не зря. Саша позволила ему договорить – но больше Кирилл Андреевич ничего толкового не сказал. Да, говорить он тоже был не мастер. Тогда сказала Саша, признавая очевидное: – И все же вы до сих пор женаты. – Я буду свободен! Вскоре! – неожиданно пылко заверил он. – Я уже написала жене, что хочу развода… не подумайте, что из-за вас… я в любом случае собирался это сделать! Совсем-совсем не мастер говорить… Но в этот раз Саша не дослушала, перебила: – Я уезжаю, Кирилл Андреевич. С тетушкой и Александром. Поездом в Ревель, а после морем в Европу. Если получится, хотелось бы добраться до Венеции или Корсики. Матушка всегда хотела увидеть море… не наше, а теплое. Хотела поглядеть на мир. Пожалуй, это была ее мечта. Вот я и решила исполнить ее мечту – потому как собственной у меня пока что нет… Кирилл Андреевич ошарашенно молчал. Совсем не этого он ждал от нее. Наверное, сказанное было жестоким, но Саша вовсе не то хотела донести, поэтому поспешила продолжить: – А это… – она качнулась к нему, – залог того, что, когда я вернусь, в мае будущего года, то буду ждать вашего предложения о сватовстве… И Саша, сама не веря, что делает это, приблизила свое лицо к лицу Кирилла Андреевича и мягко коснулась его губ. Первый поцелуй в жизни Саши мгновенно вскружил ей голову и заставил раствориться в тепле и нежности. Тем более что Кирилл Андреевич наконец-то очнулся и даже осмелился обнять ее за плечи. Он целовал ее осторожно, боясь испугать, и все же Саша млела от удовольствия и боролась с собой, чтобы не придвинуться ближе и не закинуть руки ему на плечи. Это было бы неприлично, наверное – они даже не обручены. А когда Саша чуть отстранилась, чтобы перевести дыхание, у нее мелькнула мысль, что его жена – полная дура, и что мужчине, оказывается, вовсе не обязательно уметь говорить красивые слова… Ну а потом утро преобразилось по-настоящему. Няня привела с прогулки дочку Кирилла Андреевича, Дашеньку, и Саша немедленно захотела познакомиться с девочкой. Совсем потеряв счет времени, они сидели втроем, прямо на ковре в гостиной, и играли с малышкой, как самая настоящая семья. Саша даже усомнилась тогда, стоит ли ей уезжать… но на этом настаивал нотариус: мол, пока завещание не вступит в силу, ей лучше покинуть столицу, иначе родственники сведут ее с ума. Да и Кирилл Андреевич действительно до сих пор женат, а развод – дело не быстрое, что бы он ни говорил. Даст Бог, к маю следующего года все изменится! Таким уютным и домашним день бы и остался в памяти Саши… да только позвонили в дверь. Кирилл Андреевич сам отправился открывать, а Саша, услышав знакомый голос, не удержалась. Оставила Дашеньку и подошла к двери из гостиной, приоткрыла ее. Приехал Степан Егорович, что не удивительно – они с Воробьевым ведь дружат, кажется. Решив не смущать мужчин, Саша так и не вышла, лишь тихонько подсматривала, как они разговаривают в передней. Степан Егорович был не весел и хмур сегодня даже больше обычного. Хмурый взгляд, впрочем, шел ему гораздо больше, чем товарищу – делал его лицо строгим и мужественным. Невероятно красивым. Степан Егорович, пожалуй, и правда похож на Ганса… только еще лучше него. Лучше во всем! Саша знала, что это неправильно, вот так стоять и подслушивать, нужно выйти и поздороваться – однако разговор был слишком личным. Перебивать его своим вторжением Саша посчитала невежливым. Говорил Степан Егорович что-то о своей жене… которая, как сказал однажды Денис, совсем ему не жена – и это не укладывалось у Саши в голове. И все же взять себя в руки и закрыть дверь она тоже не могла. Что-то не позволяло. – …она ушла… – услышала Саша, и почему-то сердце ее забилось так, что она невольно прижала руку к груди, боясь, что оно выскочит. – Обещала не делать этого… клялась… но нынче я вернулся домой, а ее нет. Только записка. Она боится за мужа, а потому возвращается к нему. Черт возьми, да я же знал, что тем все и кончится! Право, напрасно я приехал к вам, но мне и пойти больше не к кому… – Нет-нет, вам не следует оставаться одному, правильно сделали, что приехали! Проходите, – Кирилл Андреевич радушно пригласил его в комнату – и только теперь мужчины обнаружили Сашу, бесстыдно стоявшую в дверях. – Да, у меня Александра Васильевна с визитом… – запоздало опомнился хозяин дома. И Саша непременно испытала бы неловкость, если бы ею не владели сейчас совсем другие чувства. Но Степан Егорович бросил на нее быстрый взгляд – небрежный и вскользь – а она почувствовала, как подкашиваются ее ноги. Глядела на господина Кошкина, задыхаясь от волнения, а в голове билась единственная мысль – он свободен. Он теперь свободен, а она… кажется, уже нет. май 2023 года * * * notes Примечания 1 Здание Департамента полиции в Санкт-Петербурге 2 «Карл Цейс» – компания, в то время ведущий производитель микроскопов (прим.) 3 Г.О. Гинцбург. В 1880-е годы один из богатейших людей Российской империи, действительный статский советник, купец первой гильдии, глава финансовой династии Гинцбургов. Фактический руководитель еврейской общины Петербурга 4 Сербское тайное общество второй половины 19 века, имеющее целью объединение и независимость всех частей сербского народа. Боролись за народное объединение, распространение образования и свободных политических идей.