– Так, ты знал! Знал, что я Ласси! – я чуть ли не вскочила с кровати. – Точно не знал, – Маркус улыбнулся. – Просто догадывался. – А почему ничего мне не сказал? – Ты так усиленно скрывала свою персону, надевала личины одну за другой. Это была твоя тайна, если бы я сказал, уверен, ты бы испугалась и убежала. А я не хотел этого, так что проще было тебе подыграть. И ещё одно… Ты так похожа на своего отца. Не внешне, внутренне. Я поступил очень подло, что уволил тебя. Хотел найти, искал тебя по всему городу, и я так переживал… – Нет, – я опустилась и положила голову на грудь мужа, – это я поступила подло, что залезла к тебе в комнату. Что подозревала тебя. Простишь меня? – Глупая, – Маркус мягко потянула меня верх. В глазах его горели страсть, желание, любовь, – я никогда не злился на тебя. Поцелуй охватил меня новыми волнами жара. Я поддалась перед, чтобы раствориться в нём, чтобы вновь улететь в блаженство… Эпилог Осеннее солнце пробивалось сквозь рваные облака, бросая свои лучи на город, было тепло, я бы даже сказала, жарко. Неспешно прогуливаясь по площади, рынку и лавкам я записывала у себя в голове цены на зелья и артефакты. Необходимо будет ещё составить статистику и выписать всё в таблицу – на будущее. – Они снова снизили цену, – проворчала Мидия. Я кивнула. – Гильдия не может повысить качество, вот и занижают цену. Они впервые столкнулись с ощутимой конкуренцией на рынке. Я бы на их месте поступила ровно наоборот. – Они не смогут. Маги больше не продлевают договора, вместо этого они уезжают в другие города. В скором времени гильдия пойдёт по миру. – Не думаю, что это произойдёт быстро. Постепенно. Но задавить нас они уже не смогут, – я подставила лицо под лучи осеннего солнца и улыбнулась. – Как ваш малыш? – говорить о работе мне больше не хотелось. – Уже встаёт на ножки. А как ты? – Прекрасно, – улыбка расползлась ещё шире. – Никогда не чувствовала себя столь хорошо. Распрощавшись с Мидией Маршал, я отправилась домой. В лавке было много дел, артефакты не заряжены, основы ждут своего заветного часа, как и магические камни. Открыв дверь, я прислушалась. Из подвала доносился голос Маркуса, значит, из своей лаборатории он ещё не выходил и наверняка ничего не ел. Быстро разогрев на огне вчерашнюю курицу, и, накрыв на стол, я спустилась к мужу. В лаборатории пахло апельсинами, я в последнее время просто обожала этот запах. – Трудишься? – О, уже вернулась? И как дела на линии фронта? – Они снова понизили цену! – не знаю почему, но меня охватила злость. – Не нужно так переживать, – Маркус тут же подошёл ко мне и нежно погладил по плечу, – доктор сказал, тебе нельзя нервничать. И вообще, зачем ты спустилась, в твоём положении. – Уж по лестнице я подняться смогу, – я чмокнула мужа в лоб. – Пойдём лучше позавтракаем. Скоро лавку открывать, а ходит весь день голодными – это не дело. – Слишком много магов начали осваивать новые для себя профессии, – бурчал под нос Маркус, когда мы поднимались наверх. – Договора больше не продлеваются. Ты ведь не думаешь, что Оливер Грей сам будет варить зелья и чинить артефакты? Вот они и занижают цены. – Мидия говорит так же. Единственное, что изменилось в нынешней ситуации, так это то, что гильдия начала с пониманием относиться к своим работникам, ну… к тем, кто решил остаться. – Они были монополистами, а сейчас им приходится жить в условиях конкуренции, – довольно хмыкнул Маркус. Он рад, что вышло именно так, а не иначе. Может, наша лавка не была самой большой в городе, и не приносила огромного дохода. Однако «Опасная колба» смогла знатно подпортить кровь Оливеру Грею и всей его компании. И, между прочим, в этом преуспели не только мы. Мистер Ти Маршал и его жена, на деньги, которые я им подарила, тоже открыли лавку «Несравнимый цветок Лилии». Миссис Маршал улучшила свои «Вечные духи», когда она работала на гильдию, это ей и в голову не приходило. Чтобы что-то улучшать, менять, экспериментировать, но стоило начать работать на себя… Я, кстати, тоже улучшила свой отпугиватель, теперь он мог работать на порядок дольше, да и территорию охватывал большую. – Лучше скажи мне вот что, – Маркус подошёл ко мне со спины и обнял за талию. – Что ты делаешь вечерами в рабочем кабинете? Надеюсь, не возишься с папиной книгой? – Ты про источник? – сердце начало колотиться с удвоенной силой. Я обещала, что больше никогда не буду врать. – Только не говори, что у тебя получилось его создать. Я помотала головой. Хотя, честно признаться, у меня почти получилось. Но потом, вспомнив то, что случилось – убийство отца, взгляд графа Самерси… Я его испортила, намеренно. Пока не время для таких экспериментов. Может быть потом, через лет десять… двадцать. – Я хочу отдать книгу, – я повернулась лицом к Маркусу, и заглянула в его тёплые карие глаза. – Пусть Джеймс с его Тайной канцелярией о ней позаботятся. А я хочу просто жить. Жить с любимым мужем и заниматься своим любимым делом. – И воспитывать детей, – Маркус улыбается и начинает поглаживать живот. – Да, и воспитывать детей, конечно же, – я смеюсь. – Как же мне повезло, что тогда я попала именно в твою лавку. – Нет, это мне повезло, – Маркус целует меня в губы и тут… – Хозяева! – нашу семейную идиллию нарушает голос с улицы. – Хозяева, вы спите, что ли? – Всё! Нужно работать! – я выныриваю из тесных, жарких объятий своего мужа, надеваю передник, иду открывать дверь и… застываю от удивления. Передо мной стоял не клиент и даже не поставщик, а Джеймс. – Елена! – кузен врывается внутрь, сметая со стола рекламные буклеты. – Елена! – глаза Джеймса горят, лицо бледное, словно он только что увидел приведение. – Елена! – вновь тараторит он. Я очень перенервничала, потому что никогда не видела его таким. – Что случилось? – я останавливаю родственника, схватив его за обе руки. – Перси сбежал? – Что? Нет, конечно! – Джеймс мотает головой. – Елена, мне нужна твоя помощь! – Помощь? – к нам подлетает Маркус. – Какая же помощь требуется главе Тайной канцелярии Его Величества? – Его Величество… – Джеймс пыхтит. – Он… Хочет… чтобы я… – Говори яснее! —мы с Маркусом не выдерживаем. – Он хочет, чтобы я женился! У меня перехватывает дыхание и я… начинаю хохотать. Весело – от души. Маркус тоже не выдерживает, и мы уже смеемся вместе. Лавка наполняется звонким смехом. – Смешно вам, да? – Джеймс чуть ли не задыхается. – Да-а-а, дорогой кузен, – я одобряюще хлопаю его по предплечью, – ты попал. Если Его Величество за что-то взялся, то он обязательно доведёт это до конца. Так что, крепись. – Он хочет провести отбор, – мямлит Джеймс, чем вызывает ещё одну порцию нашего с Маркусом смеха… Эшфор. Магический департамент. Неделю спустя… – Ты должна мне! – свирепеет Грей. – Твой отец загремел в долговую тюрьму, и теперь именно ты должна выполнить одно моё поручение. Если всё сделаешь как нужно, то я освобожу твоего отца. Внутри всё клокочет от страха, от возмущения. Папа! Как он мог просить денег у такого человека? Отец всегда был немного безумным, но чтобы настолько… – Я даже не знаю, где она находится. Как мне её добыть? – О ней знает глава Тайной канцелярии. – отрезает маг. – Ты должна выполнить это задание, иначе гильдия заберёт вашу лавку и все выданные лицензии. Дыхание перехватает. Не хватает воздуха. Срочно нужно на улицу. – Я поняла, – хрипло отзываюсь я, – можно идти? – Месяц, – огрызается Оливер Грей. – Книга должна лежать на моём столе ровно через месяц. Из Магического департамента я буквально вылетаю. Каждый вздох сопровождается болью. Глава Тайной канцелярии? Кто это вообще такой? И где его искать? – Новости! – улицу прорезает звонкий мальчишеский голос. – Читайте свежие новости! Объявлен отбор невест для герцога Ярборо! В отборе может принять участие любая девушка брачного возраста! «Фу, какой вздор!» – я тряхнула головой. Биться за внимание мужика. Хуже придумки я ещё не слышала. – Твоей Миле обязательно нужно попасть, – щебетали за спиной две кумушки. – Ну, не знаю. Герцог вряд ли выберет кого-то из простых. – Марта рассказала, а она работает служанкой во дворце, что это был личный приказ короля. Рассмотрят всех. А твоя Мила – писаная красавица. – Ярборо, – хмыкнула женщина, – так он же глава этой… как его. – Тайной канцелярии, – голос женщин перешёл на заговорщицкий шёпот. «Глава Тайной канцелярии?» – прозвенело у меня в ушах. Джеймс Ярборо – именно он мне нужен!