– Да-да, я понял. – Хорошо. Вы пока останьтесь, а я наведаюсь к леди Ласси, ей нужно принять успокоительное. – Спасибо, мистер Шелби. – Папа… – голос у меня хриплый от пересохшего горла. – Елена, тебе нужно поспать, – я чувствую на своей руке горячее прикосновение. Слышу голос Маркуса. – Я видела его, – улыбка трогает мои губы, – видела. – Хорошо, что ты не пошла к нему, а осталась со мной, – тяжело выдохнул Элфреш. – Я так беспокоился за тебя. – Я тоже люблю тебя… – произношу последние слова и проваливаюсь в глубокий умиротворяющий сон. Глава 32 Примерно через пару дней я смогла встать. Тело ныло, голова кружилась от убойной дозы лекарств, что влил в меня мистер Шелби. На щеке «красовался» длинный порез, который оставил мне Перси. Но мне сказали, что он скоро заживёт и всё будет как прежде. Хотя уже ничего не будет как прежде. Здоровье маменьки пошатнулось из-за пережитого стресса. Но были и хорошие новости – банду Долговязого и его самого повязали. На следующей неделе назначен суд, но там всё ясно. Сложнее дела обстояли с графом Самерси. Его преступление вызвало настоящий диссонанс. Многие не верили, что такой досточтимый джентльмен может быть замешан в грязных и тёмных делах. И если бы не свидетели – я, мама, Маркус, Джеймс и ещё парочка магов из Тайной канцелярии… Перси бы так и остался на свободе. На него действительно не было никакого компромата, бумаг, следов. Часть сделок проводилась от имени барона Марли, другая от имени Крейкхолла. Как ему это удавалось, для всех осталось загадкой. Перси хитрый, умный, только вот он совершил одну, нет, даже две ошибки. Первая – покрасовался, сказав, что на юге королевства у него расположена мануфактура, нас так и нашли. Вторая ошибка напрямую связана с первой – зря он похитил меня и маму. И зря позарился на папину книгу и источник. Кстати, магов, что работали на графа, освободили. С ними пришлось повозиться, разум их был затуманен зельем из макового молочка. И, как выяснилось позже, практически все маги были должниками графа. Сначала они работали у него, чтобы погасить долг, а после… после Перси их уже не отпускал. – Суд совсем скоро, – буркнул Джеймс за завтраком. Прошло около двух недель, а приговор ещё был не вынесен. Убийство моего отца, продажа особо опасных зелий и артефактов на чёрный рынок и в другие государства. Эксплуатация магов, похищение людей. За всё это Перси и его компаньонам грозила смертная казнь, никак не меньше. Но они были аристократами, за исключением Крейкхолла, так что позиция судей была неясна. – Смертной казни не будет, – процедил сквозь зубы Маркус, – помяните моё слово. Максимум, что им светит, это каторга, а если учесть, что Перси далеко не беден, каторга для него будет не так страшна. – Его Величество другого мнения. – И что же он говорит? – я подняла взгляд на кузена. – Его сошлют на Грозовые острова, а остальных, – Джеймс задумался, – полагаю, да, остальных ждёт каторга, но вряд ли им помогут деньги. – Если ты говоришь правду, то смерть будет гораздо гуманнее. Грозовые острова не место для людей. –Да, – Джеймс кивнул, – выжить там практически невозможно. Невыносимый климат, страшные ветра и до жути холодно. Туда ссылают самых отъявленных головорезов, ну и тех, кто насолил лично Его Величеству – предателей и заговорщиком. Нам еще долго придется выявлять пути их сбыта. Но Марли пошел с нами на сделку. Я лично с ним поработаю. – Как же, как же, – усмехнулся Маркус, – ты же у нас теперь глава Тайной канцелярии, личная ищейка короля, опасный боевой маг. Маркус над ним издевался, даже я это поняла. – Не без вашей помощи, – Джеймс улыбнулся. – Однако мы не приблизились к самому главному – к разоблачению гильдии магов. – Так они же не виноваты. Ни они охотились за книгой, и не они убили отца Елены. – Да-а-а, но у них тоже рыльце в пушку, – брови кузена поползли к переносице. – Взять бы их монополию на рынке. – Но с этим должен разбираться Королевский совет, – выдала я. – Нужны законы, постановления, какие-то изменения системы. Сейчас они находятся в своем праве. – К сожалению, – буркнул Джеймс. Он, как всегда, был весь в работе, и совершенно не замечал ничего вокруг. Даже кольца на моём пальце. – Джеймс, – я налила себе еще одну порцию чая. Отчего-то мне было страшно. Как отреагирует? Обрадуется или наоборот будет злиться? – Ау? – кузен даже не посмотрел на меня. – Ты в последнее время разбирал почту? – Нет, все не было времени. Ну, вот… Я-то надеялась. Хотя тут, наверное, сама виновата. Зачем я решила сделать все официально? Джеймс всегда был тут во дворце. – А что там? – кузен, наконец, поднял на меня взгляд. – В письмах? – Да так… – Там приглашение на свадьбу! – Маркус! – я стукнула мага по коленке. – Я хотела сама сказать. – Ну, да, поэтому вместо того, чтобы сказать прямо, ты решила написать это в письма. – Я не понял, – Джеймс отставил чашку с недопитым чаем, – вы женитесь? – Неужели ты думал, что я откажусь от своих слов, Ярборо. – А что же тетя? Как она отнеслась? Маркус, ты меня, конечно, прости, но Марианна Ласси относиться к мезальянсу весьма… – Маменька дала свое согласие. И знаешь, что она еще сказала? – я прищурилась, посмотрев на кузена. – Сказала, что тебе тоже нужно жениться! Джеймс аж воздухом поперхнулся. – Ага, – закивал он, – вот прямо сейчас пошел и женился. У меня работа, служба, и времени на семью нет. – Ну, смотри, я тебя предупредила. Она уже тебе невесту подыскивает. – Врешь! – Нисколечко! – я рассмеялась. Последняя неделя была самой счастливой в моей жизни. Рядом были все мои родные: мама пошла на поправку, Джеймс, Маркус. Я взглянула на своего мага. Он тоже лучился от счастья. Прошло расплывалось, все негативное уходило прочь. Казалось и не было ничего плохого. – Так, а когда свадьба? – Думаем, через неделю или две? – Маркус посмотрел на меня, прося разрешения. – Да, – я кивнула, – устроим небольшую частную церемонию. Будут только самые близкие. По крайней мерей я так думала. Но Его Величество решил по-другому, устроим самый роскошный бал, на каком я вообще была. Цветы были повсюду, алые розы, былые хризантемы, лилии, над потолком свисали гирлянды из цветков магнолии, весело выглядывали полевые ромашки, фиалки улыбались своими маленькими «глазками». – Волнуешься? – шепнув на ушко, спросила миссис Брауни. – Немножко, – я улыбнулась, посмотрев на себя в зеркало. – Леди очень счастлива за тебя, она этого не скажет, но Маркус ей действительно симпатичен. Да и я скажу, что человек он замечательный. Он у нас ведь гостил, месяц, кажется, – Фани задумалась. – Лорд Ласси был его учителем, на короткий срок. Ты тогда училась в академии. – Да, я знаю. – Так вот, за это время я не слышала от него ни одного плохого слова. Он всегда был обходителен и очень любил читать. И знаешь еще что? – экономка смешливо прищурилась. – В картинной галерее он часто смотрел на твой портрет. – Правда? – я не на шутку задумалась. А не могло ли случиться так, что Маркус с самого начала знал, кто я? В голове поселились некоторые сомнения. Если он меня узнал, то почему не подал никакого вида? Надо бы спросить у него, иначе я не найду себе покоя. – Невеста готова? – в комнату приготовлений заглянул распорядитель. – Да, уже! – Фани поправила мне локон и, чмокнув в щеку, пережала белоснежный букетик невесты. Я шла по красной дорожке и сердце колотилось, как ненормальное, но стоило мне увидеть Маркуса, как все переживания тут же улетучились. Мой жених стоял не один, рядом с ним находился его отец. Неужели они все же помирились. Ладно, об этом его тоже нужно будет спросить. – Ты такая красивая, – улыбнулся он. – Собственно, как и всегда. – Даже тогда, когда я осталась без волос? – лицо налилось краской – В особенности, – Маркус взял меня за руку. – Для меня ты будешь всегда прекрасна. – Дети мои, – нараспев начал священник, – сегодня мы собрались здесь, чтобы благословить эту пару. Вступаете ли вы в брак по обоюдному согласию и доброй воле? – Да, – громко на весь зал произнес Элфреш. – Да, – произнесла я чуть тише. После окончания церемонии Маркус поцеловал меня в губы, легко, нежно, почти невесомо. Но даже от этого поцелуя по телу прокатились волны жара. Мне очень хотелось остаться с ним наедине, раствориться в нем, познать настоящую любовь. Однако… однако были у нас еще кое-какие дела. Прямо на свадьбе, когда гости расселись за столом, к Маркусу явился один человек. Натаниэль Монро – городской нотариус. Как оказалось, мой теперь уже муж все-таки решил обзавестись своей легальной, во всех смыслах лавкой. – Ну, что скажешь? – Маркус обнял меня. – Согласна стать женой простого лавочника? – Дурак, – я рассмеялась, – я уже твоя жена. Но ты должен взять меня к себе на работу. – О-о-о, думаю это даже не обсуждается! Как я могу отказаться от такого артефактора, как ты? Только ночью я смогла, наконец, расслабиться. Отдаться чувствам, плыть на волнах любви. В крепких и обжигающих саму душу объятиях Маркуса я ощущала себя счастливой. Его поцелуи дарили настоящее блаженство, я таяла от его прикосновений. Когда страсть поутихла, мы лежали на кровати, наслаждаясь друг другом. Как было приятно прижаться к сильному мужскому телу, слышать, как бьётся его сердце, улавливать каждый его вздох. – Знаешь, давно хотел тебе сказать, – Маркус убирает прядку с моего лица. – Ты намного красивее своих портретов.