– Зато я говорю правду, – пожал плечами мужчина. – Но! – он многозначительно поднял указательный палец вверх. – Если ты создашь то, что осмелилась назвать, я готов платить тебе десять серебренников в месяц. Это более чем достаточно. И даже выделю комнату на первое время. – Жить с вами? В одном доме! – дыхание перехватило. – Это… это… – Говоришь, как напыщенная аристократка, – презрительно фыркнул маг. – Я тебя не держу, если хочешь, можешь спать на улице. Или постелить возле двери? На коврике? Я всё больше и больше злилась на него! Он всё больше и больше был мне ненавистен. Но… другого варианта у меня не было. Десять серебренников на дороге не валяются. Поработаю пару месяцев, накоплю хоть немного денег. А после… после ноги моей здесь не будет! – Как вас зовут? Вы так и не представились, – прошептала, взглянув на мага. – Маркус Элфреш, – мужчина кивнул. – И теперь, когда все церемонии соблюдены, принимайся за работу. Очень уж хочется посмотреть, на что ты способна. Глава 8 «…хочется посмотреть, на что ты способна» – мысленно передразнила мага и скорчила недовольную физиономию. Её, правда, он заметил. – Что-то не так? – Не люблю, когда стоят у меня над душой. И работать в этом помещении, – покосилась на стол, на котором стоял, побулькивая перегонный куб, – не буду. Хотите, чтобы я свалилась в обморок от этого запаха? Элфреш почесал маковку, хмыкнул и, пожав плечами, проговорил: – Ну, хорошо. Иди в комнату на втором этаже, а я принесу инструменты. Комнат на втором этаже было две. Хозяйская, где, кроме кровати и сундука, больше ничего не было. Другая – совсем пустая. Одинокое окно выходило на мостовую, на краю которой так удачно рос дуб. Дерево располагалось настолько близко к лавке, что ветками цеплялось за иссохшую от времени раму. Воздух был свежим и чистым. Мне здесь понравилось – чем-то напомнило коридорчик нашего дома и окно, возле которого я часто допоздна засиживалась с книжкой в руках. Тихонько переступив через порог, я огляделась. Комната была совсем крохотной. Моя ванна в Сайфолксе, думаю, была в два раза больше. Но это меня ничуть не смутило, напротив, если отбросить неприятную личность, что обитала в этом доме, противный запах оборотного зелья, пыль и мусор, мне захотелось тут остаться. – Надеюсь, здесь, – в комнате появился маг, – тебе будет комфортно? А то я уже начинаю сожалеть в своём решении. – Более чем, – я обернулась. В руках Элфреш держал огромный короб, в котором поблёскивали основы для артефактов. Ободки для медальонов, кольца, ланки, карабины, цепи, основы для брошей, швензы для серёжек. Обычно подобные основы заказывались у профессиональных ювелиров, и уже потом артефактор вставлял в них обработанные камни. Можно было, конечно, обойтись и без них – просто взять камень, просверлить в нём небольшую дырочку и вдеть через неё шелковую тесьму. Но мне никогда не нравилось подобное исполнение – слишком грубо и топорно. Поставив коробку на пол, маг вновь удалился. Вернулся спустя десять минут, с табуретом и миниатюрным столиком на резных ножках. – Пока могу предложить только это, – поставив мебель возле окна, проговорил Элфреш. – Но если мы с тобой сработаемся, то я, как честный и ответственный работодатель обещаю, что будешь трудиться в более удобной обстановке. – И этого достаточно, – отозвалась я, умолчав о том, что сама вряд ли тут останусь надолго. Достав из короба инструменты, камни и пару медных ободков для будущих медальонов я приступила к работе. Вновь занявшись любимым делом, я как-то забыла об усталости, хотя в желудке, кроме глотка противного чая, больше ничего не было. Артефакторика – магическая наука создания артефактов, смежная ветвь заклинаний и трансфигурации. Не путать с Артефактологией, – в голове прозвучал голос профессора Плик. Артефактология изучает уже созданные артефакты и является исключительно теоретическим разделом науки. Артефакторы используют заклинания для добавления предмету новых, не имеющихся в нем ранее, магических свойств. Важно помнить – артефактом может быть только неживой объект. По-настоящему умелые артефакторы ценятся в магическом мире также высоко, как и талантливые целители с той только разницей, что зарабатывают они, зачастую, больше. Артефакторика – довольно трудное и кропотливое занятие. Требует много времени, знание сложных сплетений заклинаний, а самое главное – умение обращаться с рунической письменностью. Руны у нас преподавал въедливый и дотошный старичок, вбивший в наши головы, что если мы не выучим письменность назубок – не быть нам артефакторами. И сейчас я была ему благодарна. Расставив предметы и инструменты, я сделала глубокий вдох-выдох и принялась за дело. «Обезвреживатель» сделала быстро – потребовался всего час, а вот с «невидимкой»пришлось повозиться. Цепляя заклинания одно за другим, перекраивая свойства чёрного турмалина, высекая руну «отал», не заметила, как за окном забрезжил рассвет. Последнее, что мне нужно было сделать – вставить камень в ободок медальона и произнести заклинание сцепки, которое бы намертво припаяло турмалин и медь. Глаза слипались, шея затекла настолько, что когда я разогнулась, услышала хруст суставов, и вместе с этим хрустом, неожиданно до ушей долетел тихий, протяжный… храп! Маркус Элфреш – маг и мой наниматель спал, прислонившись к стене. Спал тогда, когда я работала, не разгибая спины! Жаль, что у меня не было подушки, точно бы кинула в его морду! – Кхм! – нарочито громко кашлянула я. Но мужчина спал, сладко посапывая. Ну, что ж, он сам напросился! Встав с табурета и немного разработав спину, я подошла к магу и со всей дури ударила по носку его сапог. – А? Что? Что за…? – Элфреш от удара повалился на бок. – Спать изволите? А кто говорил, что хочет посмотреть, как я работаю? Пропустили всё самое интересное! – Какого чёрта? Уже утро? – мужчина быстро поморгал глазами, чтобы избавиться от остатков сна. – Ты что же, всю ночь работала? – Сударь, как вы проницательны! – накопившаяся усталость перерастала в раздражительность. – Ладно-ладно, – он поднял ладони вверх, а после недоверчиво покосился на стол. – Неужели успела? – Принимайте работу, – я протянула руку, на которой лежали два артефакта с чёрными руническими камнями. А в сердцевине блестело и переливалось золото, словно внутри горели две свечи – заклинания-активаторы. Элфреш взял «невидимку», покрутил его у себя в руках. Рассматривал с особой тщательностью, словно искал в нём какой-то подвох. – А заклинание-активатор? – недоверчиво покосился он на меня. Похоже, всё ещё не верил в то, что у меня получилось, по глазам было видно. – Достаточно одного слова. – Да? И какое? – Индюк, – не скрывая усмешки, ответила я. – Индюк? Ты серьёзно? – Элфреш поморщился, но слово-активатор уже было произнесено, и маг постепенно начал пропадать из вида. – Невероятно! – произнесли из пустоты, после чего комната наполнилась восторженным хохотом. – Бесподобное качество! – А вы мне не верили, – проворчала я, активировав «обезвреживатель». Элфреш не появился полностью, я видела лишь его слабые очертания, будто он стоял в тумане. – За такие вещицы можно срубить кругленькую сумму! Я закатила глаза – его, похоже, ничего, кроме прибыли, не интересовало. – А те артефакты, – Элфреш появился возле окна, с хмурым выражением лица, – что остались у Долговязового Джона, такие же? – Ещё лучше, – тоскливо выдохнула я. – Значит, им уже не продашь… – брови мага съехали на переносицу. – Ну, ничего, найдём других клиентов! Господи, и с кем я связалась? – Лена Лисс, – торжественно продолжил Элфреш, – ты принята на работу артефактором в «Опасную колбу»! – Вот счастье-то, – угрюмо съехидничала я. – Все равно идти тебе некуда, – пожал плечами мужчина, – а раз ты пришла ко мне, остальные тебя не взяли. Так что, скажи спасибо и смотри веселее! Пойдём, – он кивнул в сторону коридора, – заключим договор. – Может, после? – голос дрогнул от внезапно накатившей усталости. – Я не спала двое суток, ужасно устала… Элфреш почесал затылок, глубоко вздохнул и, ничего не сказав, вышел из комнаты. Вернулся с матрасом, который судя по запаху был набит свежим сеном. Не перина, но сейчас я и этому была рада. – Как проснёшься, спускайся на кухню, – проговорил он, перед тем как окончательно выйти из комнаты. «Наконец-то!» – мысленно обрадовалась я, как только легла на матрас. Он был до ужаса жёстким и колючим, но от него так приятно пахло. Представив, что лежу сейчас на лугах Сайфолкса, я очень быстро забылась сном. Проснулась от умопомрачительного аромата свежей выпечки. Яблоко, корица, ваниль. М-м-м-м… Напомнило завтрак в поместье. А может, я сейчас по-прежнему в Сайфолксе, и всё, что со мной произошло, просто страшный сон? Навязанный брак, побег из дома, головорезы – мне приснилось? Маркус Элфреш тоже? Было бы замечательно. Я даже улыбнулась сквозь сон. Однако стоило мне открыть глаза, улыбка тут же слетела с губ. Я находилась в той же крохотной комнатушке. Через широкие ветки величавого дуба пробивались озорные лучики солнца, с улицы слышались голоса, скрип телег, весёлое цоканье копыт. Встав и натянув на себя помятый сюртук, я спустилась на первый этаж. Слева находилось помещение для приёма посетителей, справа кухня, из которой и доносился бесподобный запах сдобной выпечки. Элфреша не было, однако на столе меня встретил самый настоящий завтрак. Тёплая яичница, свежезаваренный чай в изящном фарфоровом чайничке, а на десерт – мои любимые булочки с корицей и яблоками, посыпанные сахарной пудрой. Сложно было поверить своим глазам. Сложилось впечатление, что тут побывала миссис Брауни, накрыла на стол и убежала. В желудке заурчало, поэтому я, не теряя времени, принялась за еду. Невероятно, но было очень вкусно! Управилась всего минут за десять, а когда встала, довольно потирая живот, встретилась со смеющимся взглядом мага.