– Надеюсь, завтрак тебе понравился? – Спасибо, было очень вкусно. – Приятно слышать, только вот он предназначался мне, – уголки губ мага дрогнули, а я чуть язык не прикусила. Какой же нужно быть дурой, чтобы подумать, что Элфреш соизволил приготовить завтрак мне! Пора бы забыть о своих привычках. Я не в Сайфолксе, где я жила на всём готовеньком. Хочешь есть – заработай денег! Почувствовав, как загораются щёки, я опустила взгляд, чем вызвала новую волну смешков в свой адрес. – Ладно, – махнул рукой Элфреш, – не смущайся. Вычту с твоей зарплаты. – Я просто хотела есть, – буркнула я, не поднимая взгляда. – Немудрено, ты проспала почти сутки! Надеюсь, за это время набралась сил? Потому как отдыхать и впадать в праздность в рабочее время я тебе не позволю! Глава 9 Прозвучало грубо и… довольно неприятно, но последующая фраза немного сгладила общую атмосферу. – Аванс, – Элфреш протянул мне несколько серебряных монет. – Как я понимаю, денег у тебя нет. Комнату буду сдавать бесплатно, так уж и быть. Но тебе нужно прикупить нормальную одежду, да и на еду должно остаться. Новую мебель в комнате не обещаю, впрочем… – мужчина на секунду задумался, – кровать поставить смогу. Монетки весело звякнули у меня в ладони. – А договор? – Договор заключим завтрашним числом. А пока, сходи на рынок, – взгляд мага заскользил по моим волосам, лицу, спустился ниже, и, остановившись на рубашке, Элфреш поморщился, – выглядишь так, будто на тебя напала свора голодных собак. – Вообще-то, так и было, – я поморщилась. Воспоминая давили, кожу пробивал озноб, но, сделав глубокий вдох-выдох, я смогла успокоиться. – Только это были не собаки, а ваши дружки! – Они мне не дружки, – Элфреш фыркнул, лицо исказила гримаса отвращения. – Просто я должен им, тебя это не касается. Лучше забудь то, что видела в лесу. Долговязый Джон не из тех, кто прощает, а твой побег он точно не простит. «Если только одноногий жив» – мысль промелькнула и тут же исчезла. Может, рассказать Элфрешу про пожар, который я устроила в лагере разбойников? – Твоё счастье, – продолжил маг, – что в городе они не появятся. Так что, можешь жить спокойно. Пока. От этого его «пока», по позвоночнику пробежали колючие мурашки. А если всё-таки появятся? Нет, так рисковать всё же не стоит – нужно смастерить себе амулет-личину, и как можно скорее. Не думаю, что в моём теперешнем виде меня узнает кто-то из дворца, а вот разбойники… Всё может быть. Лучше подстраховаться! На рынок я отправилась сразу после разговора с Элфрешом. Одежда у меня, и правда, никуда не годилась. Нужно поискать что-нибудь неприметное. От платьев я отказалась сознательно. Во-первых, они дороже, лучше купить простые брюки и рубашку. Во-вторых, так я буду менее приметна. Кто узнает наследницу рода Ласси в мужском костюме? Улицы пестрили цветами: багровые вывески, разноцветные крыши торговых палаток, по-праздничному яркие наряды горожан и гостей. Всевозможные товары, от количества и разнообразия которых кругом шла голова. В воздухе безумно вкусно пахло выпечкой, а чуть дальше по улице, собрав у своих дверей толпы детей, кондитер предлагал отведать вкуснейшие сладости на длинных палочках. Снова вспомнилось детство, как мы с папой ходили по таким же рядам, а он покупал мне всё, что я захочу. Славные были времена… – Новости! Читайте последние новости! – гул толпы перекрыл звонкий мальчишеский голос. Паренёк лет десяти, стоя на деревянном ящике, орал во всё горло и размахивал ворохом газет. – Наследница рода Ласси объявлена в розыск! Его Величество заплатит награду любому, кто хоть что-то знает, где находится леди Елена Ласси! Читайте! Читайте! Сердце упало в пятки, от лица отхлынула кровь, в ушах гулко забарабанил пульс, а руки безжалостно вспотели и затряслись. Король в курсе! Написали в газете! Назначили награду! Мысли в голове пронеслись, как перепуганные мыши в сарае, а потом резко наступила тишина. Я стояла посреди рыночной площади как вкопанная, не в силах пошевелиться. Создалось впечатление, что если я шевельнусь, меня тут же обнаружат. Но я собрала волю в кулак и, подойдя к мальчишке, которого уже окружила целая толпа зевак, купила газету. Мой портрет украшала первая страница! Однако тут было большое, даже огромное «НО». Девушка на портрете была совершенно на меня не похожа. Нет, изображена, несомненно, я, просто портрет выбрали неудачный. Он висел в картинной галерее и лично мне никогда не нравился. В нём всё было слишком… Слишком большие глаза, любая корова позавидует, слишком пухлые алые губы, а темно-розовые щёки на фоне бледной кожи смотрелись, как два фонаря. Огромные бриллиантовые серьги оттягивали уши так, что они буквально провисали, шею полностью закрывал жемчужный ошейник, по-другому это колье не назовёшь. И почему именно этот портрет? Наверное, мама выбирала. В нём отражалось всё богатство рода Ласси. За таким слоем штукатурки и драгоценностей настоящая я просто терялась – была похожа на куклу. Вне всяких сомнений, маменьку бы больше устроило, чтобы я была именно безвольной куклой, чем строптивицей. Я покрутила газету, рассматривая саму себя и, поняв, что схожих черт там почти нет, успокоилась. Пусть! Пусть ищут расфуфыренную аристократку. А я… Ну, а что я? Останусь такой же неприметной. Купив всю необходимую одежду: простые мужские брюки, тёмно-синюю рубашку и разнноцветный жилет я отправилась прямиком к продуктовым лавкам и вот тут вышла небольшая загвоздка. Я не умела готовить! От слова совсем. Дома у нас были кухарки, в академии мы ели в столовой. А что делать сейчас? На одних булках из ближайшей пекарни далеко не уедешь. Можно, конечно, разнообразить фруктами… Но миссис Брауни всегда говорила, что обедать и ужинать нужно полноценно. В рационе должны присутствовать мясо, рыба, молочные продукты. Завтрак надобно начинать непременно с каши. И всё это должно быть горячим, свежим. На рынке этого добра было навалом. Крупы, колбасы, сыры, молоко, в самом конце реализовывалась рыба, купцы с востока в разноцветных тюрбанах продавали приправы, пряности, национальные сладости. Мясо, которое, казалось бы, должно пойти на стол, всё ещё хрюкало, кудахтало, блеяло, мычало. Продавали и разделанное, но мне стало так плохо, от запаха и вида туш, что я поспешила уйти с рынка. Единственное, что купила – яблоки и пару булочек с корицей. Казалось, вернулась вовремя. Элфреш пребывал в хорошем расположении духа. Улыбался и вопросами не донимал, однако через пять минут после моего прихода, маг резко переменился в лице. На скулах заходили желваки, один глаз нервно задёргался. Метнувшись через всю лавку, он припал носом к окну. – Живо дуй в свою комнату и не высовывайся! – резко протараторил он. – Что случилось? – второй раз за день сердце у меня упало в пятки. – Делай, что я сказал! И молчок! Живо поднявшись по лестнице на второй этаж, затаилась, спрятавшись за мешок, стоявший возле перил. Гость, который так взволновал Элфреша, явился через минуту, и я сразу в нём узнала того самого разбойника, что вёл меня к Долговязому Джону. Кажется, его звали Лисом. Вот уж встреча так встреча! А Элфреш говорил, что разбойники не сунутся в город! Неужели обманул? Хотя нет, он сам его не ожидал увидеть. Даже с расстояния второго этажа я смогла разглядеть, что левая рука разбойника была сильно обожжена. Да, мне действительно не стоит отсвечивать, иначе живой отсюда я не выберусь. – Какими судьбами? – хмуро поинтересовался маг, закрывая за Лисом дверь на щеколду. – Джон прислал. Он жив! Эх, где-то в глубине души я всё же надеялась, что ему не удалось выбраться. Лис мрачно огляделся по сторонам, словно пытался найти кого-то. В этот момент я даже забыла, как дышать – стало страшно. А если он меня увидит? – Мы ведь договорились, – раздражённо буркнул Элфреш, – что в лавке ноги вашей не будет. Не хватало мне проблем с полицией. – Проблемы у тебя могут быть не только с полицией, – голос Лиса понизился до злобного шипения. – О чём ты? – Та девчонка… Это ведь ты снял защиту с наручников? Я чуть не скатилась с лестницы от неожиданности. Элфреш помог? А я думала, что сумела сама повредить наручники… – Не понимаю, – маг напрягся. – Ладно, – Лис устало выдохнул и махнул рукой, – про тебя я ничего не скажу, но вот девчонка, – мужчина звонко цокнул языком, – она нам нужна. Может, видел где? – На кой черт? Ни рожи, ни кожи. Девчонки у Славной Бетси и то симпатичнее! – Если бы ты знал, что она натворила, – злобно усмехнулся Лис. – Вдруг увидишь, сообщи обязательно. Дела! Теперь меня разыскивала и полиция, и разбойники! – И ты только для этого припёрся сюда? Ради какой-то смазливой воровки? – Не только… Сила ушла. – Я ведь предупреждал – источники очень быстро истощаются. – Сделай новый! – Новый? Лучше заряди старый. – Не могу. – Почему? Я вроде объяснял, как он действует. – Артефакт сгорел, вместе с остальным добром. Повисла тишина, казавшаяся нереально обманчивой, напряжённой, как перетянутая струна, готовая с надрывным вскриком лопнуть. Сердце у меня колотилось с такой силой, что ещё мгновение, и оно попросту остановится или вовсе выскочит из груди. – Та девчонка устроила пожар, – едва слышно продолжил разбойник. – Еле ноги унесли. Я тихонечко высунула голову. Мужчины стояли возле прилавка. Лис спиной ко мне, а вот маг… Его взгляд всего лишь на секунду поднялся вверх, но и этого хватило, чтобы по всему моему телу пробежали противные колючие мурашки. – Сейчас могу дать только оборотное зелье. – Оно по вкусу, как ослиная моча, – осклабился Лис. – Артефактов нет? С ними проще!