— Что это со мной? — изумлённо проговорила кухарка. — Никак вздремнула? — Что ты должна делать? — спросила дама, не спуская с неё глаз. Кухарка быстро опустила руку в карман, вынула кошелёк и подала его даме. — Здесь два с полтиной. Возьмите, пожалуйста. — Хорошо, ты мне снесёшь их на извозчика. Затем кухарка бросилась к своему небольшому сундуку, покопалась в нём и, отыскав свои сбережения, шестьдесят четыре рубля, подала их даме. — Очень прошу вас, возьмите, пожалуйста. Возьмите и сундучок мой со всеми вещами. Не откажите! Как милости прошу! Возьмите тоже и подушку, и пальто драповое. Через несколько минут кухарка ставила в ноги к сидевшей уже на пролётке даме сундук и подавала узлы. Извозчик поехал. Кухарка кланялась и благодарила. В это время к ней подошла возвращавшаяся с прогулки бонна. — Что это вы господ оставляете? Сколько лет служили, господа вами довольны, и вдруг покидаете. Что случилось? — Ничего не случилось. — Да ведь это ваши вещи увезли? — Мои. — Куда? — Не знаю. — Как не знаете! Зачем же вы отдали? — Подарила. — Да что это с вами? Вы говорите как во сне. Опомнитесь! Кухарка провела рукой по лицу и изумлённо оглянулась. — Что это было? — спросила она. — Как что было? Вы отдали вещи свои какой-то даме, которая увезла их на извозчике, и когда я стала спрашивать вас, зачем вы отдали, вы ответили мне, что подарили. — Да не может быть! — всплеснула руками кухарка. — Я сама своими руками свои вещи отдала? Сейчас посмотрю, что я отдала. Прокричав это, она убежала в кухню. Почти сейчас же она с громким плачем опять выбежала на улицу, позвала дворника, кинулась к городовому, но было уже поздно, искусная гипнотизёрка успела бесследно скрыться. Хищница (уголовный роман из петербургской жизни){13} I. Страшная находка Зима. 6 часов утра. Одна из отдалённейших от центра улиц на Петербургской стороне. Обыватели начинают просыпаться. Слышится стук топора; раздаются мычанье коров, ржание лошадей. В одном из домов хлопнула калитка, и на улицу с метлой в руках вышел дворник. К нему, виляя хвостиком, подбежала Жучка. Дворник взглянул на неё и остолбенел… Собака держала в зубах маленькую детскую ручку. Замахнувшись на собаку метлой, он отобрал от пса бескровную, беленькую, замёрзшую ручку, покачал головой, снял шапку, перекрестился и вызвал на улицу соседнего дворника. — Посмотри-ка, что Жучка нашла, — сказал он. — С нами крёстная сила! Беда! Убийство, значит… — Смотри, смотри! Жучка опять в снегу что-то шарит. Пойдём. Поглядим. На этой далёкой окраине Петербурга деревянные одноэтажные дома стояли только по одной стороне дороги, с другой — было уже поле. Дворники пошли вслед за собакой и скоро заметили лежавшую в снегу шагах в трёх от дороги ножку. Медленно подвигаясь вперёд, они зорко всматривались в снег и постепенно подбирали отдельные части тела. Найдена была, наконец, и голова, отброшенная подальше от дороги. Сложив страшную находку в передник, дворники отправились в полицейский участок. Затрещал телефон… Сообщено было судебным властям и сыскной полиции. Через час известный сыщик Иванов был уже на месте находки. Он внимательно осматривал местность и слушал объяснение дворника. Ни следов крови, ни других каких-либо данных, могущих способствовать раскрытию преступления, по-видимому, не было. Иванов стал разглядывать изборождённую санями дорогу. — Скажи мне, пожалуйста, — обратился он к дворнику, — часто ли сюда заезжают извозчики? — Очень редко. Жители тут небогатые. Больше пешком ходят… На праздниках разве который пьяный проедет. Езда тут деревенская. И крестьяне ездят на дровнях, да и у нас сани рабочие, простые. У Иванова появилась довольная улыбка. — А вот этот след должен быть от городских саней, — указал он на след более узкий и более резкий. Дворник согласился с этим предположением. — Пойдём дальше. Посмотрим, куда он поведёт, — предложил Иванов. След извозчичьих саней шёл ещё сажень на сто дальше того места, где была найдена голова, и здесь круто поворачивал обратно. Сани при повороте раскатились и оставили ясный след на снегу. — Здесь поворачивал извозчик, — утвердительно сказал дворник, — вчера этого следа я что-то не примечал, а проходил тут не раз. Иванов увидел, что здесь ему больше делать нечего, и отправился в приёмный покой осмотреть труп. Там он застал полицейского врача, который охотно ответил на все заданные ему вопросы. По мнению врача, ребёнок, хотя и родился живым, но был болезненный, слабенький и жил очень короткое время. Возможно, что всего несколько минут. Умер, вероятно, потому что ему не было оказано никакой помощи. После смерти труп был положен в холодное место и замёрз. Долго ли он лежал, определить нельзя. Затем труп был разрезан на части. — Что это вы нюхаете голову? — спросил доктор у Иванова. — Трупного запаха не услышите. Труп всё время лежал на морозе, и поэтому разложения не могло произойти. — Это я так. По привычке, — ответил Иванов. Он нюхнул ещё раз и, достав лупу, стал внимательно рассматривать голову со всех сторон. — Смотрите, смотрите хорошенько, — засмеялся врач, — может быть, прочитаете фамилию бросившего труп. — Я уже прочитал. Это была женщина, которая принесла на дорогу части тела в саквояже. — А как её фамилия? — Фамилию скажу в самом непродолжительном времени. Врач хохотал, думая, что Иванов шутит, но Иванов не шутил. Он напал уже на нить и думал, что скоро сможет размотать и весь клубок. II. Выводы Иванова Из приёмного покоя Иванов отправился с докладом к начальнику сыскной полиции. — Ну, рассказывайте, что нашли, — встретил его начальник, — пристав сначала мне сообщил, что нет никаких данных к обнаружению преступления. Только что я получил телефонное сообщение, что он, кажется, напал на след, Он говорит, что в той местности, где был найден труп, накануне видели какого-то подозрительного вида мужчину с бородой, который нёс в руках корзину и мешок за плечами. А вы что предполагаете? — Моё мнение, что мы скоро раскроем преступление. Только я думаю, что пристав идёт по ложному следу. Я убеждён, что преступление совершено не мужчиной, а женщиной. Мне кажется, что я уже теперь могу безошибочно рассказать, каким образом преступление было совершено. Некая девица из среднего класса, чиновничьего, желала скрыть свои роды. Ребёнок умер сейчас же после появления на свет. Сначала мать труп где-то скрывала, а потом разрезала его на части, положила в саквояж и поехала кататься на извозчике. Дорогой она постепенно выбрасывала части тела в снег. — На чём основываете вы ваши предположения? — Прежде всего, я должен остановить ваше внимание на том, что найдены были все части тела без исключения, хотя они были брошены в разных местах. Из этого обстоятельства я делаю очень важный вывод. Я утверждаю, что брошены были части трупа или вчера поздно вечером, или сегодня рано утром, чуть свет. Если бы они пролежали там дольше, то, во всяком случае, их заметили бы люди или нашли бы их собаки и вороны. Хоть одна часть тела да пропала бы или была бы изгрызана или исклёвана. Таким образом, нами установлено уже время, когда был брошен труп.