Не знаю, сколько я так простояла, с ужасом рассматривая величественного бронзового дракона, горделиво раскинувшего крылья посреди двора. Осмысливая простую истину. Я не в Асавайне. Но это еще полбеды. Да хост побери, это совсем не беда. То, что я ночью прыгнула в чужую академию, – ерунда. Я ведь умудрилась открыть портал в другую страну. Нет, не просто в другую страну – в Этхор, к драконам. К драконам! Нашим заклятым и непримиримым врагам, с которыми мы уже не один век с переменным успехом воюем. – Адептка! – резкий окрик плетью хлестнул по обнаженным нервам. – Что вы здесь делаете? Напряглась, пытаясь сообразить, что же сказать не в меру настойчивому «прохожему» и стоит ли вообще отвечать. Или лучше притвориться глухой, немой… ну и слепой, на всякий случай. – Адептка! Вот ведь настырный какой. И чего пристал? Я ведь никого не трогала, никому не мешала, ну и шел бы себе дальше, так нет же, зацепился. – Э-э-это вы мне? – протянула нараспев, надеясь выгадать время. – Именно. Вам, – продолжали настаивать сзади. – И перестаньте пялиться в окно, когда с вами разговаривает наставник. Еще один. Застонав про себя, развернулась к надменно взирающему на меня мужчине. Высокий, прямой как палка, самоуверенный. Руки небрежно заложены за спину. Как пить дать, тоже дракон. Все они – заносчивые наглецы, как я успела уже сегодня убедиться. Недаром мои соотечественники их не жалуют. – Так чем вы здесь занимаетесь? – продолжал свой допрос преподаватель. – Стою! – вздернула я подбородок. Надеюсь, стоять у окна в этой драконьей академии не возбраняется? Оказалось, возбраняется, и еще как. – Стоите, значит, – прошипел, сузив глаза, этот нехороший чело… гм… дракон. – То есть правила, запрещающие появляться без дела в учебном корпусе до начала занятий, не для вас написаны? На взыскание напрашиваетесь? Я вообще ни на что не напрашивалась. Даже на беседу с ним. Но благоразумно об этом промолчала. – Имя, курс, поток? – не отставал мужчина. О хост! Какие противные преподаватели в этой академии. Теперь понятно, почему все драконы такие отвратительные. Будешь тут отвратительным, когда у тебя в наставниках эдакий злыдень… – Райлин Дойли, второй курс, портальщики, – отрапортовала уже привычно, молясь всем богам, чтобы и этот, как Тейдж, мою выдумку благополучно проглотил. Проглотил. – Откуда идете? Почему не в форме? Что это на вас надето? Мужчина вдруг запнулся, прищурился и похабно ухмыльнулся. – Надо же, какой знакомый плащ, – оскалился он глумливо. – И тапочки. Что ж, вопрос снимается, и так все ясно. С преподавателями развлекаетесь? Губы его все еще кривились в усмешке. – Ну… – протянула я многозначительно и потупилась. Хвала Создателю, у драконов-то мне точно не нужно заботиться о своей репутации. Повисла пауза. – Ладно, адептка, свободны, – озвучил наконец свой приговор дракон. – Но чтобы я вас в корпусе до начала занятий не видел. Пойду обратно – проверю. Все ясно? – Д-да. – Так точно, магистр, – поправили меня строго. Я послушно повторила, мужчина коротко, по-военному, кивнул и отошел. А я осталась растерянно смотреть ему вслед. Что же делать? Уйти порталом я пока не могла не то что в родной Асавайн, даже за пределы этой академии. Я еще в спальне Тейджа, едва проснувшись, первым делом резерв проверила и с сожалением констатировала, что он практически пуст. Так всегда случается, когда прыгаешь на большие расстояния, а настолько далеко меня никогда не заносило. Уж тем более с нарушенной концентрацией, без четкой конечной цели – как у нас в таких случаях говорили: на болото к ведьме, – и, вдобавок ко всему, под хмельком. Нет, совсем пьяной я не была, но и трезвой меня точно никто бы не назвал. Поэтому имеем, что имеем: восстанавливаться мне еще как минимум полчаса. И это время надо где-то пересидеть. Огляделась по сторонам. Ни ниши, ни диванчика или кадки с самой что ни на есть чахлой пальмой, за которой можно спрятаться, ни единого темного угла. Чисто, пусто, ничего лишнего. Как на плацу. Здесь торчать опасно, в общежитие соваться рискованно, разгуливать по этажам тем более. Вернуться в преподавательское крыло и постоять в коридоре у стеночки? А если кто-то мимо пройдет? Да и ручки с этой стороны на двери, из которой я вышла, что-то незаметно. Присмотрелась повнимательнее… Точно, нет. Наверняка на отпечаток ауры настроена, как и у нас. Оставался только двор. Зайду поглубже в заросли, затаюсь там, пока сила не вернется, а потом – домой. Возвращаться по своему собственному остаточному следу нас, к счастью, как раз недавно научили. Еще раз выглянула в окно, скользнула взглядом по кустам и поспешила вниз по лестнице. Но и там меня ждала неудача. Не успела я дойти до середины двора, как меня окликнули. – Адептка! – На песчаной дорожке, как из-под земли, выросла хмурая троица в полувоенной форме, подозрительно похожая на патруль. – Немедленно возвращайтесь назад. Кто вам вообще позволил покинуть здание? На меня с подозрением уставились три пары глаз. – Магистр Тейдж, – выпалила я единственное знакомое имя. – Велел рано утром принести ему плащ, который он вчера забыл в аудитории. Вот, – широко развела руками. Даже покружилась один раз. – Несу. – На себе? – не поверили мне. – А какая разница? – Я наивно похлопала ресницами. Подалась вперед, доверительно округлила глаза. – Думаете, он станет ругаться? Патрульные переглянулись. – Хорошо, – наконец сжалился старший – вихрастый длинноносый шатен. – Идите, адептка. – Слушаюсь, – радостно подскочила я на месте. – А мы проводим, – невозмутимо закончил он. Сопровождали меня до самого входа в преподавательское крыло, так что сбежать не было ни малейшей возможности. Поднялась на крыльцо, тоскливо вздохнула – троица внимательно смотрела мне вслед. Что ж, раз ничего другого не остается, придется и в самом деле идти к Тейджу. В конце концов он ведь приглашал меня на завтрак. Правда, я отказалась. Но могла же и передумать. Мы, девушки, такие внезапные, такие непредсказуемые. На каком этаже живет Тейдж, я примерно представляла, рассчитала, когда меня конвоировали к преподавательскому корпусу. Комнату тоже нашла довольно быстро – как раз напротив ниши, в которой горделиво топорщилась несуразная статуя, изображавшая тощую, облезлую да к тому же еще и косоглазую ящерицу. Бедную, изнемогающую от неизвестной болезни рептилию было жалко до слез, наверное, потому я ее сразу и запомнила. Еще когда пробегала здесь первый раз, заподозрила, что скульптор ваял это чудо в изрядном подпитии. Хотя теперь мне кажется, что у драконов просто чувство юмора такое… Специфическое. Я остановилась перед тяжелой дубовой дверью, помедлила, собираясь с духом, тихо постучала. Как и положено скромной, воспитанной девушке. Выждала пару минут. Еще раз постучала. Посмелее. Третий раз колотила, уже не церемонясь, очень громко, настойчиво. И не успела убрать руку, как дверь распахнулась. За время моего отсутствия магистр успел принять душ и полностью одеться. Свежий, бодрый, подтянутый. Чуть влажные волосы небрежно растрепаны, белоснежная рубашка расстегнута на груди, рукава подвернуты и открывают сильные предплечья и голубые дорожки вен, сбегающие от внутренней стороны локтя к запястью. Хорош, что и говорить. На его фоне я – неумытая, лохматая, в одежде с чужого плеча – выглядела огородным пугалом. И он дракон. Этот красивый, мужественный, невероятно притягательный и невыносимо самоуверенный мужчина – дракон! Надо же! – Райлин? Тейдж явно не ожидал моего визита. – Э-э-э… Здравствуйте, магистр. – Я смущенно переступила с ноги на ногу. – И вам того же, адептка, – хмыкнул драконий наставник. – Давно не виделись. Уже успели переодеться и решили вернуть плащ? – Меня неторопливо смерили взглядом. – Вместе с тапочками? – Нет… – замотала головой. – То есть да… То есть нет… Глаза магистра насмешливо сверкнули, и я совсем стушевалась. Так, надо взять себя в руки. – Я тут подумала, – начала я заново, и уголки губ магистра поползли вверх. – Подумала… – Полезное качество, особенно для адепта, – поддержали меня совсем весело.