Я начала медленно продвигаться к двери. – Этикет? Ну, это, конечно, один из самых важных предметов, – хохотнули за стенкой. – Лекция у магистра Ли…? – в соседней комнате что-то упало, покатилось по полу, и окончание имени я не расслышала. О, он знаком с Лисдорлом? Хотя кто ж у нас не знает старейшего преподавателя академии? – Да, у него. Дверь уже совсем рядом. Только бы не заперто. Надеюсь, мое внезапное перемещение в спальню магистра не просто нарушило защитную печать, а полностью ее уничтожило или по крайней мере сломало. Только бы… А плащ я потом верну… Когда-нибудь… Последние шаги… Мои пальцы, подрагивая от нетерпения, сомкнулись на дверной ручке… Рывок… Второй… Заперто. А счастье было так близко. – Спешите, нетерпеливая моя? – прозвучало сзади вкрадчивое. – Ай, как невежливо. Явились незваной, уходите не попрощавшись, еще и имущество чужое между делом присвоили. – Мужской голос так и сочился сарказмом. – А производили впечатление такой приличной, деликатной особы. Такой… благонравной. Я перестала мучить дверную ручку – что уж теперь, перед смертью не надергаешься, – неловко оглянулась. Магистр стоял на пороге кабинета, скрестив на груди руки, и осуждающе так, демонстративно качал головой. За то время, что я продумывала и осуществляла свое с треском провалившееся отступление, он натянул лишь брюки. Остальное не успел, а скорее всего и не собирался надевать, и красовался теперь передо мной полуобнаженный, по-прежнему настойчиво мозоля глаза идеальным торсом. – И что в итоге оказалось? – все так же небрежно растягивая слова, продолжал между тем мужчина. – Пока я заказывал завтрак, желая накормить перед лекцией одну милую, хорошо воспитанную адептку, она решила украсть мои вещи и удариться в бега. – Я не крала! – возмутилась я, проглотив ком, вставший в горле от незаслуженной обиды. – Вот так? – фальшиво удивился Тейдж, преувеличенно внимательно рассматривая… Собственно, свой плащ на мне он и рассматривал. – Да! Только на время позаимствовала, а потом обязательно бы вернула. Я же знаю, где вы живете. Молчание… – Ну, не идти же мне по академии в пижаме… Тишина… – Я принесу плащ… – мой голос упал до шепота, безнадежного такого шепота. – Обещаю. Зрачки магистра снова сузились, на миг полыхнув золотом, и он в несколько шагов преодолел разделявшее нас расстояние. Коснулся моего подбородка, поднимая голову вверх, вгляделся в лицо. Я прикусила губу, сморгнула закипавшие в глазах слезы, и Тейдж помрачнел. Убрал руку, и тут же за моей спиной щелкнул замок, давая понять, что путь свободен. – Идите, адептка, – сухо произнес наставник, отступая на шаг. – Жду вас после занятий… С плащом, разумеется. На тот случай, если в вашу голову придет очередная нелепая идея, напоминаю, что мне известно ваше имя, курс и поток. Так что не делайте глупостей, не тратьте мое время и не заставляйте себя искать. Я вас в любом случае найду, но буду очень… гм… недоволен. Предупреждаю. – Я приду… Еще не хватало, чтобы он по всей академии за мной гонялся. Нет уж, лучше я сама. Уже открыла дверь и почти переступила порог, когда Тейдж неожиданно меня окликнул: – Райлин? – Да, магистр? Я даже зажмурилась от напряжения. – Вы босиком по академии путешествовать собираетесь? Взглянула на свои голые ступни, сиротливо выглядывающие из-под плаща. Да я уже и в пижаме бежать готова – лишь бы от него подальше. – Обычно я разуваюсь перед сном. К сожалению. Так что придется идти как есть. М-да… Если так дальше пойдет, придется ложиться спать при полном параде – в платье и обуви. Мужчина молча наклонился, достал из-под стоящего у двери стула тапочки, поставил передо мной. – Надевайте. С сомнением посмотрела на мягкие, удобные, но просто-таки гигантские домашние туфли. Я же в них утону. – Спасибо, конечно, но, боюсь, они мне… гм… немного велики. Чуть-чуть. Самую малость. – Надевайте! – повысил голос магистр. Я вздохнула и, пожав плечами, сунула ноги в предложенную обувь. Зачем лишний раз спорить? Сейчас он сам увидит, что передвигаться в них я не могу, и тогда… Тапочки дрогнули и начали стремительно уменьшаться в размерах, мягко обхватывая мою ногу. Ого, да они зачарованные. – Ну вот, другое дело, – удовлетворенно заметил наставник, отрывая меня от созерцания артефактной обуви. Вскинула голову, снова встречаясь с мужчиной взглядом. – Может, все-таки позавтракаете со мной, Райлин? В низком бархатном голосе снова звучала хрипотца. – Нет-нет, спасибо… Я со своими в комнате… То есть в столовой… В общем, меня давно уже ждут, – выпалила скороговоркой и, не дожидаясь ответа, выскочила из комнаты. Пока Тейдж все-таки не передумал меня отпускать. Глава 2 Как я ни спешила, а любопытство пересилило – все-таки первый раз оказалась в преподавательском крыле, так просто сюда не попадешь. С интересом огляделась. Шелковые обои на стенах… Натертый до блеска наборный паркет… Позолоченные светильники, высокие вазы со свежими цветами в нишах… Зеркала в резных рамах, отражавшие растерянную девицу с всклокоченными волосами, в огромном, явно не по росту плаще… И все это в общем коридоре. Хорошо живут учителя, ничего не скажешь. А ректор недавно так убедительно вещал на собрании о близости наставников к народу… то есть к адептам. Какая уж тут близость. Даже потолок в их крыле вон какой высокий, прямо на удивление. Жаль, окон нет, чтобы выглянуть, сориентироваться. Ну ничего, и так разберусь. Если я правильно понимаю, вон по той лестнице можно спуститься во двор, проскользнуть за деревьями и добежать до нашего общежития. Самый удобный вроде бы вариант. Но внизу наверняка сидит дежурный – как здесь, не знаю, а у нас так уж точно, – поэтому незаметно пройти не удастся. Начнутся вопросы, намеки, ухмылки, а если еще и с госпожой Вузн не повезет столкнуться… Скоро по всей академии пойдут сплетни о том, что я по утрам непонятно откуда возвращаюсь. Непричесанная и в одежде с чужого плеча. Нет уж, я не враг самой себе. Оставался другой путь – пробираться через учебный корпус. За этим поворотом должна быть дверь, соединяющая преподавательское крыло с основным зданием. Старшекурсники говорили, что здесь все, как у нас – изнутри легко открывается, а сюда пропускает только по отпечатку ауры. И дежурных нет. Решено, пробегу через учебку. Сейчас рано, даже сигнала к пробуждению еще не давали, в корпусе наверняка никого. Прошмыгну быстренько по этажам и в наше крыло зайду. Вот и дверь. Остановилась, выдохнула и нажала на ручку. Открыто. Я даже на месте подпрыгнула от восторга. Но радость моя оказалась недолгой. О том, что что-то не так, я стала подозревать буквально через мгновение, когда на меня обрушился сигнал к пробуждению. Именно обрушился! Вместо мелодичного перезвона волшебных колокольчиков, каждое утро поднимавших настроение и наполнявших душу бодростью и весельем, помещение огласил громоподобный рев обезумевшего от ярости зверя. Иного сравнения не подберешь. Я даже присела от неожиданности. Потом опомнилась, закрыла уши и бросилась вперед. Да что это с нашим ректором? Зачем он сигнал поменял? Ой, и стены перекрасил… И мебель обновил?.. Гм… Лестницы передвинул?.. И все за одну ночь?! Когда навстречу стали попадаться редкие пока еще адепты в странной форме, я замедлила шаг, затем разглядела эмблему на мантии одного из них и вовсе замерла. Поколебалась, подошла к окну, выглянула наружу, и взгляд тут же уткнулся в исполинскую статую.