* * * Собаки звонко лаяли, Нютка спросонья узнала в их разноголосице звонкое «тяв!» Черныша и улыбнулась. Славный пес смягчал тоску по деревушке, по друзьям, по вольной жизни. По родителям, что взяли да уехали, не сказав ни словечка. Она потянулась, зевнула во весь рот, слишком громко, покосившись на иконы, перекрестила рот. «С зевком может в рот нечистая сила попасть», – говорили в Еловой, Нютка не забывала об этой угрозе. Нацепив на себя рубаху, она скатилась с лестницы. Холодные доски приятно щекотали ступни, в доме разносился уже сладкий запах утренней стряпни. Нютка припустила мимо теплых сеней: ежели Лукаша увидит, тут же начнет нудить или приспособит к какой-нибудь работе. Другое дело – Еремеевна или Маня с Дуняшей, те угостят свежей постряпушкой, что-то веселое, ласковое скажут, придумают какую-то забаву: булки корицей посыпать, пыль сметать с поставцов. Нюта приметила: с Еремеевной любое дело в радость, со сказками да прибаутками. – Суса-а-анна… И что ж за привычку взяла звать полным именем? Ведь давно матушка решила: пока скачет кузнечиком и девчонкой себя мнит, будет Нюткой, а как лебедушкой поплывет, невестой станет – так в Сусанну обратится. Озорница, не слушая криков Лукаши, выскочила на крыльцо босая. Нюта вспомнила, как Малой учил ее съезжать по перилам – крашеные, скользкие, они похожи были на ледяную горку, сейчас, чтобы убежать от этого бьющего в спину «Сусанна!», она подоткнула подол и поехала с визгом. – Остановись! – Надоедливая Лукаша пыталась вровень с ней спускаться по лесенкам. Да куда там! Нютка уже бежала по земле, а Лукаша ползла где-то… Муха навозная! – Третьяк! Помоги… Сусанна… – Лукаша, задыхаясь, кричала что-то невразумительное, но хромой понял и вцепился в Нюткин подол. – Ты… Отпусти меня! Я дочь Степана Максимовича! – Нютка уже знала, что эти слова действуют на всех словно волшебное заклинание. – Знаю, – спокойно ответил хромой, Нютка с неприязнью глядела на него. Глаза злые, сам пришибленный какой-то, еще и нога короткая… «У-у-у, попомнишь ты, как дочь хозяйскую за рубаху хватать». Но она решила затаиться, смолчать, а потом… Что будет потом, Нюта не успела додумать. Лукаша наконец спустилась, встала рядом, глядя на Нютку так, точно у нее рога выросли. – Забирай, хозяйка, – поклонился Голубиной жене Третьяк, Нюта заметила, как забилась у него на шее жилка. Лукаша в нарядном сарафане, в шитой серебряной нитью душегрее, с богатым убрусом, смотрелась барыней. Нютка впервые пожалела, что не удосужилась, выходя из горницы, подобающе одеться. Шелковые сарафаны, рубахи тонкого полотна, повязки, вышитые жемчугом, – все-все у нее было. И сапоги червонного сафьяна! Да только ленилась она сейчас, без матери, это надевать. – Голуба, муж мой, передал посланье, и ты… Тебе тоже… – Лукаша смешалась. Нюта, вглядываясь в ее румяное пухлогубое лицо, сразу поняла, что ждет ее неприятное известие. – Что? Да говори ты! С родителями?.. – Да. – Казалось, это слово принесло Лукаше облегчение, дальше она продолжила гладко. – Твой отец лежит в горячке, оттого и не приехали до сей поры. Аксинья пытается исцелить хворь, но… – Она замялась, и Нютке захотелось ударить ее со всей силы. – Не выходит… Лукаша продолжала, но Нюта не хотела больше ничего слушать: а вдруг скажет, что отец при смерти! Она побежала туда, где могла не видеть отвратно-жалостливого взгляда Лукаши, кривляний Третьяка и всех, кто суетился во дворе и, кажется, не собирался рыдать или молиться за здоровье Степана Максимовича Строганова. За конюшнями еще весной отыскали они с Малым крохотный уголок, укрытый со всех сторон. Старые бочки, молодая березовая поросль и высокая от конского навоза трава создали чудесное место. Малой натаскал сюда старого тряпья, коим щедро поделились казачки`. Немало времени провели они здесь, рассказывая друг другу истории, кидая камешки, играя в жмурки. Нютка упала на ворох тряпья и, вместо того чтобы заплакать, закричала: «Не может такого быть! Не может! Не может!» Рядом, за стенкой, негромко ржали лошади, Нютка повторяла: «Не может, не может», пока не охрипла. Потом она заснула. Очнулась оттого, что кто-то ласково трогал ее за руку. – Нютка, внушенька, все будет хорошо, – посулил дед Потеха, и Нютка сразу ему поверила. Ночью она стояла пред иконами на коленях, молилась Богоматери, ее лик казался самым жалостливым, обещала вышить пелену[69]к Покрову, ежели отец одолеет хворь. * * * – Надобно поставить свечи за исцеление Хозяина. Батюшкам солекамских храмов сказать… – Еремеевна быстро сморгнула слезы и встала, лишь Лукерья зашла в клеть. – Ты меня учить будешь? – Да я не к тому… Я же… – бойкая старуха смешалась. – Все уже сделано. Третьяка отправила с поручением. Всем скажи, чтобы поминали в вечерних молитвах… Да пошлет Господь исцеление Степану Максимовичу. Лукерья прижала к своей полной молочно-белой груди младенца и поморщилась: челюсти Голу́биного сына причиняли боль. Онисим теперь не казался ей чужим, незнамо зачем подброшенным существом. Но каждый раз, видя его обнаженное тельце с пусть крохотным, но мужским удом, женщина ощущала недоумение. Зачем ее утроба исторгла мальчика? Но тут же в воображении возникало довольное лицо мужа, что не мог нарадоваться на позднего ребенка, она искала в крикливом младенце приятные черты. «Симка, наследник», – любил повторять Голуба. Лукерье всякий раз хотелось сказать, что наследовать сыну особо нечего: дом в Соли Камской, утварь, сундуки, амбары – все до единого, что считала она своим, на самом деле принадлежало Строгановым. Но она молчала до поры до времени. Известие о том, что Степан захворал, вызвало противоречивые чувства. Помимо воли она вспоминала синие глаза, усмешку, голос, от которого сердце замирало… Да, все бабы в доме по-особому горевали сейчас, услышав о болезни Хозяина. Взять ту же Еремеевну – работает без году неделю, а туда же, слезы льет. – О-ох… – Сын деснами сдавил сосок. – Что ж ты мать мучаешь? – спросила она, хотя знала, что ответ услышит самое малое года через три. Успокоенная разжатыми челюстями Симки, вернулась к своим думам. Видно, сам Господь решил наказать Аксинью через смерть Хозяина. И наградить тех, кто чтит все заповеди. Ежели его не станет, кто будет вести все дела в Соли Камской и уезде? Кто будет в Сибирь ездить да торг вести? Деревнями, варницами управлять? Пантелеймон Голуба. Муж заслужил эту честь. 10. Кто-то другой Обратная дорога казалась бесконечной. В телеге укачивало, словно возница решил вытрясти из них все съеденное утром. Степан дремал, привалившись к Аксиньиному плечу. Она по привычке покосилась на изувеченную десницу, которую освободила от тряпиц. Опухоль, краснота ушли. Видно, выдавила она волосника и не заметила. Аксинья тоже закрыла глаза – каждую ночь сидела у ложа больного, боялась взгляд отвести. Казалось, что с ним сразу что-то приключится, волосник вернется, и все начнется сызнова. Степан заерзал, светлая макушка уперлась ей в ухо, знахарка, даже не думая о том, что делает, коснулась волос губами. Что-то странное с ней приключилось за тот долгий месяц, что провели на заимке. В какой-то миг она перестала вспоминать про начало маетных отношений со Степаном, про его исчезновение и долгие годы молчания, про то, как забрал он дочь, про исцарапанную спину… Степан Строганов, курощуп, охальник, богач и словоблуд, при доме которого жила она из милости, обратился в кого-то другого. Этот другой стонал ночами, благодарно прижимал к своим устам Аксиньину руку, кричал от боли, покрывался испариной, просил полежать с ним, почти умирал, повторял в бреду ее имя и умильное «дочка». Аксинья вдыхала запах его волос и ощущала покой. Степан зашевелился. Знахарка наконец отняла губы и встретилась с ним взглядом. Прочла в синих глазах: изменилось что-то и в нем. – Рада, что воротились? – тихо спросил он. – Я по дочке соскучилась так, что сказать невозможно. – И я… Но там, на заимке, все иначе было. – Теперь и в этом доме будет иначе. – Аксинья махнула рукой – они наконец-то приехали домой. Колымага остановилась у ворот. Хмур и Голуба помогли слабому после хвори Степану спуститься, поддержали Аксинью, что пыталась ловко поддеть длинные юбки, слезала с высокой, не предназначенной для перевозки людей телеги. – Хозяин! – закричали казачки`, что стояли у ворот. И скоро весть «Хозяин вернулся!» обошла весь дом. Первой выскочила простоволосая Нютка, не думая об отцовой хвори, повисла на нем, словно белка на дереве. Тут же подцепила ручонкой мать, притянула ее к себе, не выпускала родителей из тесных объятий. – Ты жив, жив! Я не верила. А Лукаша мне говорила, столько наговорила… Аксинья пыталась разобрать, о чем лепечет ее неугомонная дочь, но все потонуло в криках, лошадином ржании, объятиях и троекратных поцелуях. * * * В доме все казалось пыльным и захламленным. Тотчас же по приезде, на Антония Печерского[70], Аксинья затеяла большую уборку. Еремеевна и ее внучки с радостным рвением выполняли каждую просьбу, Дуня вышила бисером и каменьями две рубахи, поклонившись, вручила хозяйке. – Даже носа не кажет! – ехидила Еремеевна, показывала пальцем на Лукерьину горницу. Старуха безо всяких недомолвок высказала Аксинье все, что накипело за прошедший месяц: о криках и глупых приказах. Но слушать о прегрешениях молодой хозяйки не хотелось. – Да Бог с ней, научится еще дом вести, – улыбнулась Аксинья и поймала на себе удивленный взгляд Еремеевны. Степану с каждым днем становилось все лучше, дочка ни на шаг не отходила от Аксиньи, Неждан, дед Потеха ловили каждое ее слово, кошки мурлыкали и терлись об ноги, Черныш исходил радостью. Даже Онисим, крепкий сын Голубы, радостно гулил, углядев Аксинью, – как все малые дети и животные, ощущал в ней полное довольство собой, миром, показывал видом своим то же самое. Вечером, когда дом уснул, Аксинья пробралась в Степановы покои. Теперь не собиралась она ждать позволения Хозяина. Тот сидел за столом, что-то коряво выводил на грамотке – видно, дел накопилось за прошедший месяц немало. – В деревне твоей, Еловой, кузнец смуту затеял, – наконец, заметив Аксинью, сказал он. – Кузнец? – Ей померещились темные глаза Григория Ветра, и руки непроизвольно сотворили крест. – Глебка Петух. Староста приезжал да сказывал, что мутит народ против законных владельцев, Строгановых. – Недовольны еловчане, что свободы лишились. – Кто ж спрашивает их? Сие решение Государя нашего, Михаила Федоровича. И беглец есть… Исчез Тошка, сын Георгия Зайца. Неспокойная Еловая, зря ее нам отдали.