Спиной ощущала взгляд Логана, но смотрела исключительно на девочку. — Так это же твой сюрприз! — засмеялась она. — Мой? — спросила, взяв её за ручку. — И какой же это сюрприз? — А не скажу! Сюрпризы нельзя заранее рассказывать, — засмеялась Латиша, потянув меня за собой. — Папа, догоняй! И малышка побежала, увлекая меня за собой. Я слышала шаги Логана за спиной и мысленно молила «Пожалуйста, не надо мне больше сегодня сюрпризов!». Я и так едва держусь, ещё немного и просто не вывезу! Но этот сюрприз оказался неожиданно приятным. Лати привела меня в большую комнату с накрытым столом и, указав на огромный торт, радостно воскликнула: — С днём рождения! Я замерла перед этим чудом, не веря собственным глазам. В центре стола стоял торт со свечками. Я даже пересчитала, их было восемнадцать. Мой собственный именинный торт! В последний раз я получила торт со свечками на своё пятнадцатилетие, а потом родители погибли, и день рождения я больше не отмечала. Тётя всегда говорила, что первое января и так праздник, незачем лишний раз заморачиваться. С новогоднего стола много вкусного остаётся. И вот сейчас я стояла перед этим тортом, а на глазах навернулись слёзы. — С днём рождения, Алиса, — тихо произнёс Логан за моей спиной. Я резко обернулась, натолкнулась на его взгляд, нормальный, без огненных спецэффектов, и улыбнулась. Кажется, тут, в этом странном мире, мне рады больше, чем дома. Может остаться? — Присаживайся, — отодвинул для меня стул Логан. — Да, рядом со мной! — захлопала в ладоши Латиша. Я благодарно кивнула хозяину дома и села за стол. Но, пододвигая мне стул, он коснулся моего плеча и это опять произошло! Меня ударило током! Вздрогнула, обернулась и натолкнулась на неестественный огненно-янтарный взгляд. Страшно… Нет, не могу так! Тут явно живут не только драконы, есть и нормальные люди. Мне нужно к ним, они точно не такие страшные и непонятные. Может и помогут. Уйду, как только появится возможность. — Скоро мой день рождения, — мечтательно протянула Латиша. — Я с тобой своим тортом тоже поделюсь! Я посмотрела на девочку и чуть не разревелась. Оставить её будет сложнее всего. Она уже настолько забралась в моё сердце, что, наверное, стала ближе всех. Настолько сильные чувства я испытывала только к родителям. Но вот её отец… Логан пугал меня. И претензиями, и тем, что вспыхивает огнём, и вообще. От него я хотела сбежать, и это было самое сильное чувство. По крайней мере, сейчас. Что будет дальше — посмотрим. Но в любом случае разумнее будет отгородиться, соблюдать дистанцию, мысленно провести черту и не пересекать её. Как с Логаном, так и с Латишей. Приняв это решение, я тут же приступила к его исполнению. Сама ничего не говорила, если ко мне обращались, отвечала коротко и снова утыкалась в тарелку. В общем, всячески отгораживалась и держала дистанцию. И черту не переступала, да. Быстро поела, встала из-за стола, поблагодарила и, даже не взглянув на хозяина дома и его дочку, вышла из столовой. Скорее в комнату, закрыться и никого не впускать. И есть буду на кухне, а не за общим столом, так проще. Сведу общение к минимуму. — Ты приняла решение, — прилетело вдруг мне в спину, когда уже поднималась по лестнице. И да, это был не вопрос. Логан всё понял по моему поведению. А раз понял, зачем спрашивает⁈ — Да, — ответила, не оборачиваясь. И продолжила подниматься по ступеням. — Сегодня же отправлюсь в город и постараюсь решить проблему. Надеюсь, завтра в твоём присутствии уже не будет нужды, — как-то резко, я бы даже сказала, жёстко проговорил Логан. И ещё до того, как я поднялась на второй этаж, громко хлопнул дверью своего кабинета. Я остановилась, развернулась и посмотрела в сторону столовой, где одна очень добрая и ласковая девочка осталась совершенно одна за праздничным столом. Спустилась на пару ступенек и опять остановилась, закусив губу. Дистанция, Алиса — напомнила себе. В результате сжала кулаки, сцепила зубы, но ушла в свою временную комнату. Нельзя давать Лати повод привязаться ко мне, да и самой к ней привязываться не стоит. Мы чужие и возможно уже завтра навсегда расстанемся. * * * Я сидела на подоконнике и вглядывалась вдаль. Придумала своеобразную игру. «Отгадай кто». Подмечала между пиками гор неопознанные летающие объекты и старалась опознать — птица или дракон. Со временем по манере полёта различать начала. И каждый раз вздыхала с облегчением, если это оказывалась просто крупная птица. И с ещё большим облегчением выдыхала, когда оказавшийся драконом летун пролетал мимо. За час с десяток драконов точно насчитала. В общем, их тут было предостаточно, только что косяками не летали. Но больше всего меня впечатлил, конечно же, не пролетающий мимо, а стартовавший с площадки перед замком дракон. Откуда он появился, я прозевала, разглядывая горы вдалеке. Но зато смогла разглядеть его как следует! Огромный, обсидианово-чёрный, с отливающими металлом крыльями, острыми шипами на голове и яркими, полыхающими племенем глазами. Он подошёл к краю широкой площадки перед домом, заканчивающейся обрывом, раскинул крылья, кажется, затмевая всё вокруг, взмахнул ими и стрелой взмыл вверх, сразу исчезнув из виду. Только спустя какое-то время он опустился ниже, вернувшись в поле зрения, и начал быстро удаляться в направлении города. Ну вот, Логан отправился разбираться с претензиями родственников своей бывшей жены. Если повезёт, то уже завтра я получу деньги по договору и уйду. Надеюсь, этой суммы мне хватит, чтобы найти людей. Но сначала мне бы хоть немного разжиться информацией. Местную письменность я, как оказалось, всё-таки понимаю. Мне бы до книг каких-нибудь добраться. Мастера Инрэда душкой не назовёшь, но именно у него придётся просить помощи. Он же учитель, значит и книги у него. А для этого нужно покинуть укрытие. И вот знала бы я, чем моя затея закончится, сидела бы и дальше ворон… в смысле драконов считала! 23 Инрэда я нашла практически сразу же, как только вышла из комнаты. Вернее он будто только этого и ждал! Выскочил из-за угла, как только я шагнула в коридор. — Что-нибудь нужно? — спросил старик, сверля меня подозрительным прищуром. — А я как раз к вам и собиралась, — постаралась изобразить вежливую улыбку. — Сомневаюсь, — хмыкнул он, сложив руки на груди. — Но допустим. Чем могу помочь? Так, как бы сформулировать просьбу, чтобы не вызвать ещё больше сомнений и вопросов? Не скажешь же прямо — дайте мне книги про путешествия между мирами. Не уверена, что у них такие вообще есть. — Эм, мне бы… книги. Желательно что-то… — начала я, осторожно подбирая слова. Но меня остановили жестом. — Понимаю, скучно притворяться гувернанткой. Прошу следовать за мной, покажу, где находится библиотека, — указал он мне рукой направление и сам пошёл вперёд. — Научные труды вас вряд ли заинтересуют, но там должны быть и любовные романы. К ним тяготеет леди Фикл, которая гостила здесь до… В общем, в библиотеке найдётся что-нибудь, способное разогнать безделье. — Спасибо, — сквозь зубы выдавила я. Такое ощущение, что не одолжение сделал, а в грязь лицом ткнул. Какой же вредный старикашка. Неудивительно, что его попёрли с прежней работы! И как только Логан терпит это брюзжание? Да и Лати тоже. Или он только со мной такой? Не доверяет. Хотя, справедливости ради, причины у него есть. Я бы тоже не стала доверять тому, кто вдруг непонятно каким образом очутился в моём доме. Но суть в том, что это не его дом! Даже Логан уже относится ко мне мягче, хотя и пытается докопаться, кто меня прислал. Вот именно. Мастер Инрэд тут не хозяин, так что пусть сколько угодно ехидничает и намёками разбрасывается, его проблемы. Успокоила себя и дальше уже шла за стариком без желания строить ему рожицы в спину. Зато библиотеку покажет. Целую библиотеку! Там наверняка найдётся что-то по теме моей проблемы. Ну или хотя бы косвенно относящееся к путешествиям в другой мир. Должно же мне, в конце концов, повезти, хотя бы раз! — Вот, прошу, — остановившись у очередной двери и распахнув её, проговорил Инрэд. Я заглянула в помещение и чуть не присвистнула от удивления. Размеры библиотеки поражали. Любят тут почитать, однако! Передо мной предстали высоченные ряды стеллажей с книгами всех возможных объёмов и вариаций. — Идите за мной, покажу, где то, что может заинтересовать вас, — сказал Инрэд и пошёл вперёд. Я последовала за ним, вертя головой и продолжая впечатляться. Логан говорил, что замку пятьсот лет. Так вот все его обитатели, похоже, увлекались коллекционированием книг. Я не то чтобы не люблю читать, но в настоящих библиотеках бывала нечасто. Зачем, если можно найти что угодно в электронном виде. Но уверена, что тут книг было больше, чем в нашей районной библиотеке. И это всё принадлежит одной семье! Проходя мимо, заглянула в один из рядов и пробежалась пальцами по корешкам книг. Сколько же тут информации! Прямо сокровищница знаний. — Здесь вас вряд ли что-то заинтересует, — пробрюзжал за моей спиной мастер Инрэд. — Поторопимся, меня ждёт леди Латиша. Я вышла в проход и спросила: — А Лати, она… — Не потревожит, можете не волноваться. Я получил указание держать её подальше от вас, — сухо произнёс старик. Я поджала губы и промолчала. Всё правильно. Логан понял, что я не задержусь, вот и сказа учителю ограничить наше общение, чтобы девочка не привыкала ко мне. А ещё, кажется, попросил Инрэда относиться ко мне уважительнее. Но, не смотря на то, что теперь старик обращается ко мне на «вы» и больше не обвиняет напрямую во всём подряд, стало только хуже. Теперь он не только не доверяет мне, но ещё и явно недолюбливает. Наверное, за то, что не хочу сближаться с Лати. Со стороны это выглядит, мягко говоря, не очень и говорит не в мою пользу. Ну кто не захочет проводить время с такой милой, очаровательной малышкой? Только чудовище, ненавидящее детей в принципе! А я хочу! Но понимаю, что нельзя. Вот так неожиданно ворваться в жизнь ребёнка, дать надежду, а потом бросить? Нет уж, пусть лучше мастер Инрэд смотрит на меня с презрением, зато не сделаю больно Латише. — Вот, тут вы найдёте что-то интересное для вас, — проговорил Инрэд. Он остановился у небольшого стеллажа, отличающегося от остальных как размерами и относительной новизной, так и содержанием. На наполовину пустых полках стояли тонкие книги с яркими обложками. Да уж, не энциклопедии точно. И так удачно рядом с этим стеллажом, прямо под окном, стоит удобное кресло с подушечкой для ног. А ещё маленький столик, будто тут кто-то предавался чтению со всеми удобствами и печеньками с чаем. — Вина? — совсем уж ядовито спросил Инрэд. А, значит не с чаем. Отрицательно покачала головой и, не удержалась, так же ехидно проговорила: