— Спасибо, дальше я сама. Старик хмыкнул и ушёл, окатив меня взглядом свысока напоследок. — М-да, придётся самой искать, — пробурчала, когда услышала, как за ним закрылась дверь. Повернулась и с ужасом посмотрела на размеры поисковой области. Да я же тут и за неделю не разберусь! Хоть бы указатели какие повесили. С сожалением посмотрела на маленький полупустой стеллаж, на котором точно нет того, что мне нужно, развернулась и пошла обратно. Бродить мне тут до старости, и всё равно ничего не найду… Остановилась наугад и пошла по ряду, читая названия на корешках некоторых книг. Большинство пришлось бы снимать с полок, чтобы понять, что там. Но даже те названия, которые я читала, в большинстве ни о чём мне не говорили. Скорее всего, это были имена или названия мест. Сняла с полки книгу, открыла, полистала, поняла, что это чья-то биография и поставила на место. Если рассчитывать на то, что тут есть хоть какая-то структура, то это не тот ряд, который мне нужен. На следующем были явно исторические книги. Почитать бы, но тоже не то. Дальше шли какие-то словари на разных языках. Потом, кажется, что-то связанное с местной географией. Подвисла, листая страницы с изображениями материков и государств. Их тут, кстати, было совсем немного. Всего три материка и навскидку около пятидесяти государств. Тоже очень интересно, но опять не то. В результате я оказалась в том ряду, возле которого остановилась в прошлый раз, когда Инрэд вёл меня к любовным романам. И вот тут-то я обнаружила настоящий клад! Магия! Это были книги о магии. — Нашла, — прошептала, осторожно проводя рукой по обложке книги. Её название впечатляло даже больше, чем вся эта библиотека. «Основы драконьей магии» — было выведено серебристыми рельефными буквами на слегка шершавой, вишнёвой поверхности. Села прямо на пол и углубилась в чтение. Не знаю, сколько времени прошло, но оторвалась я только когда глаза начало покалывать от напряжения. Взглянула в ближайшее окно и вскочила — темнеет! Но, как только я встала, в библиотеке тут же стало светло. Точно, освещение включается от движения, а я несколько часов просидела, только перелистывая страницы. Даже ноги и спина затекли. Зато узнала много нового о драконах! Но это тоже, к сожалению, не то, что мне было нужно. Не то, но уже ближе. Где ещё быть информации о перемещении между мирами, если не в разделе про магию? Нужно только лучше поискать! И я начала планомерно проверять все книги на полках, в надежде зацепиться за что-то в названиях. Просмотрела один ряд и перешла к следующему. — Не то, и это не то, — бурчала себе под нос перебирая книги. Открыла очередную и чихнула. Пыли тут не было, но бумага сама по себе ещё тот источник раздражения, особенно если она настолько старая. Поставила книгу на место и, запрокинув голову, простонала: — Ну же. Хоть чуть-чуть, самую малость, пусть мне повезёт! И тут вдруг на самой верхней полке, в последних лучах заходящего солнца, блеснул корешок одной из книг. Я присмотрелась и победно вскрикнула. Этот золотистый узор на корешке, я его уже видела где-то! Что-то из старых этнических орнаментов. По истории проходили в школе одежду разных народов, и там точно было такое! — Как же тебя достать? — пробурчала, примеряясь к полкам. Если достать несколько книг в определённых местах, то получится вполне себе лесенка. С нижними полками я справилась быстро, складывая книги стопками на полу. А вот выше уже было сложнее. Пришлось искать, куда переложить книги. Парочку и вовсе сбросила, слишком толстые были, а я и так с трудом держалась, цепляясь за гладкие полки. Нехорошо так с книгами, знаю, но до пола уже метра два, не меньше. Спускаться точно не вариант. — Настроили для великанов, — пыхтела я, уже почти дотянувшись. — Ещё немного. Есть! Схватила драгоценную книгу и… рука соскользнула! Я зажмурилась и полетела вниз! Упала, но не больно и не на пол… — Поймал, — хмыкнул Логан, удерживая меня на руках. 24 Я приоткрыла один глаз, посмотрела на дракона и громко выдохнула. — Ху-у-у, спасибо, — проговорила, ещё переваривая то, что не расшиблась. — И зачем ты туда полезла? Да ещё и так? — с усмешкой спросил он, кивнув куда-то в сторону. И к нам подъехала лестница на колёсиках, которая, оказывается, всё это время стояла в конце ряда, там, где книг уже нет, но стеллаж ещё не закончился. Издевательство какое-то! Почему я её не заметила? — Отпустите, пожалуйста, — пробурчала, опустив взгляд и прижимая к себе с таким трудом добытую книгу. — Мне не тяжело, — ответил Логан. Я чувствовала его взгляд, но смотрела исключительно на свои руки. Неловкость ситуации зашкаливала. Ещё и книга эта, нельзя, чтобы он её отобрал! — Пустите, — потребовала, дёрнувшись. Меня тут же поставили на пол и отошли на несколько шагов. — Заскучала? — с усмешкой в голосе спросил мужчина. — В таком случае поспешу обрадовать, проблема с Фиками решена. Сейчас уже поздно, но завтра ты можешь покинуть замок… если не передумала. — Не передумала, — глядя в пол и старательно прикрывая руками книгу, пробурчала я. — Отдам тебе документы утром, — холодно проговорил Логан. — Какие документы? — вскинула я голову и непонимающе посмотрела на него. — Я открыл счёт на твоё имя в имперском банке. Такой юной и беззащитной девушке не стоит расхаживать по городу с большими суммами, а твоё жалованье весьма внушительно, — криво ухмыльнулся он. — Я не отработала две недели, можете… урезать зарплату, — пробурчала я. По справедливости я вообще ничего не заработала, хотя деньги мне очень нужны. И сомневаюсь, что Логан обеднеет от той суммы, которую указал в договоре, с таким-то замком. Но если ему жалко, пусть урезает! — Сочтём это платой за то, что ты оказалась в нужное время в нужном месте, — проговорил он, отступая в сторону, чтобы пропустить меня. — Я тут всё уберу, — проговорила, пробегая мимо него. — Встану пораньше и расставлю книги. — Не стоит беспокойств, — полетело мне вслед. И когда я уже дошла до конца ряда: — Увидимся за ужином. — А? — обернулась я. — Нет, спасибо. Я уже поела. Угу, утром. Вкус того именинного торта до сих пор на языке. Только его перебивает горечь всей этой ситуации. Но зато я добыла книгу! Какой уж тут ужин? Да я и спать сегодня не буду, столько прочитать нужно. Надеюсь, я не промахнулась и это именно то, что мне нужно… Прибежала в свою комнату, спрятала книгу под подушку и облегчённо выдохнула, буквально рухнув на кровать. Только бы не отобрали. И вздрогнула, воровато поправляя подушку, когда в дверь постучали. — Войдите! — крикнула, встав и нервно поправляя волосы. В дверь опять постучали. Точно! Я же закрыла задвижку, когда вошла. Пошла открывать и замела, услышав с той стороны: — Алиса-а-а! Я тебя видела! Открывай! Такое расскажу! Малышка Лати… Признаться честно, я уже соскучилась по ней. И она, кажется, поджидала меня. Сделать вид, что меня тут нет? Но видела же, да и слышала. Что же мне делать? — Леди Лати, вас ждёт отец, — послышался брюзгливый голос мастера Инрэда. — Я пойду ужинать с Алисой, — звонко ответила Латиша и опять постучала в дверь. — Леди Алиса устала и уже спит, — ответил ей Инрэд. — Неправда! Я её только что видела! — возмутилась Лати. — Вы же знаете, что взрослые быстро устают и засыпают, — заявил Инрэд. — Идём, не будем тревожить её. — Я вернусь после ужина! — крикнула мне Латиша и ушла с мастером. А я медленно села на кровать и заплакала. Сама не знаю почему, слёзы просто полились ручьями. Так горько стало. И обидно. За себя, за эту девочку, которая почему-то увидела во мне больше, чем есть на самом деле, за всю эту ситуацию. Это несправедливо! Нечестно, что маленькая и открытая девочка вот так быстро привязывается и тянется к постороннему человеку, потому что чувствует одиночество и хочет, чтобы её папа улыбался не только ей. Жестоко, что тянется она именно ко мне, потому что я не могу заполнить её одиночество. И уж точно не гожусь, чтобы сделать её папу счастливым. Да, этой семье не хватает того, кто сделает её более полной и гармоничной. Но что я знаю о семейной гармонии? Моя семейная гармония закончилась три года назад, когда я ещё сама была ребёнком. С тех пор всё, о чём я мечтала — свобода. Дотянуть до совершеннолетия и самой принимать решения, не оглядываясь на тётю и не выслушивая упрёки за то, что меня приютили. Дотянула, стала совершеннолетней, и что? Все мои планы рухнули! Ни наследства, ни учёбы, не осталось ничего. Только непонятный враждебный мир, населённый не людьми, ну и ещё книга, в которой, возможно, будут ответы на мои вопросы. Вытерла слёзы, взяла книгу и пошла в ванную. Запрусь там и буду читать, пока не найду ответы, или не придёт время покинуть этот дом. Времени осталось совсем немного, уже утром я уйду и никогда не вернусь. Наивная, я даже приблизительно не представляла, что ожидает меня следующим утром. И уж точно не знала, что одна маленькая девочка, вставшая на тропу осчастливливания своего драгоценного папочки, бесповоротно изменит все мои планы. 25