Мне не терпелось поскорее открыть книгу. И в то же время было страшно — вдруг это не то, что я искала. В результате я сначала долго умывалась, а потом и вовсе решила ванну принять. Сутки уже провела в вечернем платье, устала, очень хотелось переодеться. Хотя бы в халат, который обнаружила в ванной. Пока плескалась в тёплой воде, смывая с себя напряжение, наверное, одного из самых трудных дней в своей жизнь (тяжелее было только в день гибели родителей), слышала стук в дверь комнаты и отдалённые голоса. Латиша опять хотела со мной увидеться. Застонала и погрузилась под воду с головой. Как же это тяжело. Последней гадиной себя чувствую! Но нужно держаться. Как тогда, сжать кулаки и держаться, потому что потом станет легче. Надо только подождать, перетерпеть и идти дальше. Тогда, после похорон родителей, слова школьного психолога казались мне издевательством. Но теперь-то я знаю, что всё так и есть. Вот и Латиша справится. Ей будет намного проще, ведь я не её мама, и знает она меня совсем немного. Уже через неделю забудет. Вылезла из ванны, только когда вода уже совсем остыла. Закуталась в мягкий, немного великоватый халат и вышла из ванной, прижимая к груди книгу. Уже поздно, Лати наверняка уложили спать. Сегодня она больше не придёт. Я забралась в кровать, долго устраивалась поудобнее, поправляя подушки, и только потом открыла первую страницу книги. Начала читать и буквально провалилась мыслями в то, что описывал автор. Это оказалась автобиография, или даже скорее дневник. Дневник того, кто, как и я, попал в этот мир не по своей воле. Первые страницы были пропитаны страхом и растерянностью. Я читала и вытирала слёзы, медленно струящиеся по щекам. Каждая строчка откликалась в душе схожими эмоциями. Только моему предшественнику повезло гораздо меньше. Это был мужчина, и встретили его в этом мире не столь радушно. Но зато потом! Он как-то смог устроиться тут, начал искать способы вернуться домой, к семье. И он оказался человеком науки, так что подходил к делу обстоятельно. Описания неудачных попыток и изысканий я пролистывала, читая по диагонали. Их было так много! Десятки! Страницы пестрели именами местных учёных магов и названиями артефактов. Подробные описания экспериментов были непонятны и нагоняли сон. Где-то на середине я не выдержала и перевернула оставшиеся страницы, открыв предпоследнюю. «Моя дорогая супруга Агнесса посмеивается над упорством, с которым я продолжаю вести записи. Она всё ещё не до конца верит в ту мою жизнь, такую далёкую и уже почти забытую, но остающуюся в моём сердце. И пусть возврата к прежнему нет, я всё же нашёл то, что искал. Здесь». Я захлопнула книгу и бросила на кровать. Вот и всё. Он не смог вернуться домой. Потратил на это всю свою жизнь, но не смог. Какие шансы у меня, восемнадцатилетней вчерашней школьницы, если даже учёный, пусть и из другой эпохи, не нашёл способ⁈ Вернее он нашёл — сдался и устроил свою жизнь здесь. Женился даже! Смогу ли я так же? Не уверена. Да, я моложе, у меня больше времени. Но потратить всю жизнь на поиски того, чего возможно вообще нет? Глупо и безнадёжно. Кажется, мне придётся смириться — я застряла тут навсегда. Заплакать бы, но внутри будто космическая пустота образовалась. Ни эмоций, ни слёз. Ни-че-го. Только усталость такая, что глаза слипаются. Посмотрела в окно — светает. Встала и пошла одеваться, как робот, автоматически выполняя нужные движения. Надела ненавистное ужа платье, кое-как причесала волосы пальцами, посмотрела на своё уставшее, осунувшееся лицо в зеркальном отражении и тихо проговорила: — А может остаться? Ну в самом деле, какой смысл уходить теперь, когда я знаю, что искать способ вернуться домой бесполезно? Скажу Логану, что я согласна на самом деле стать няней Латиши, заключим новый договор… в который я внесу свои пункты. Например, что нельзя бросаться на меня, полыхая как факел, а лучше вообще запрещено прикасаться. Страшно, конечно, но кто сказал, что там, за пределами этого замка, не будет страшнее? А если искать там теперь нечего, то и рисковать лишний раз нет смысла. Привыкну как-нибудь, заработаю больше денег, чтобы потом как-то устроить самостоятельную жизнь. И Латише будет со мной веселее, а то с этим брюзгой Инрэдом она совсем заскучает и одичает. Решено! Прямо сейчас пойду и поговорю с Логаном. Надеюсь, он уже не спит. Поправила платье, скорчила себе рожицу для поднятия духа и пошла договариваться. В коридоре было тихо, и я почему-то буквально кралась по нему, стараясь не нарушать тишину. По лестнице и вовсе спускалась, сняв туфли. Так и тише, и надёжнее. Не раз уже чуть не пересчитала эти ступеньки. Спустилась в холл, обулась и прислушалась. Откуда-то доносились приглушённые голоса. Пошла на звук и замерла у чуть приоткрытой двери кабинета. — Есть опасения? — спросил Инрэд. — Определённо. Они слишком легко пошли на попятную. Отозвали все претензии ещё до того, как я встретился с советом, — ответил Логан. — И этот срочный вызов… Я вчера был там, переговорил с тремя советниками, никаких срочных вопросов не было. — Может не полетишь? — спросил мастер Инрэд. — И дать повод недовольным лишить меня голоса в совете? Они только этого и ждут, — хмыкнул Логан. — Не выпускай Лати на улицу. Я усилил щиты, но всё равно. Не хочу рисковать. — А девушка? — проговорил Инрэд. — Да, Алиса. Передай ей это. Экипаж для неё я пришлю, — произнёс Логан и зашуршал какими-то бумагами. — И даже не попрощаешься? — ехидно спросил мастер Инрэд. — Не вижу смысла. Она чётко дала понять, что моё предложение её не интересует, — холодно ответил Логан. — Мне кажется, она боится тебя. Может, стоило как-то успокоит её, пообещать неприкосновенность? Чистокровные опасаются драконов. И небезосновательно, — выдал вдруг Инрэд. — Учитель, ты ли это говоришь? — с усмешкой в голосе проговорил Логан. — Я на то и учитель, чтобы вызывать сомнения. А девчонка не безнадёжна. Видел я, что она в библиотеке наворотила. Не стала тухлые книжонки читать, полезла туда, где есть что поинтереснее. Присмотрелся бы ты к ней, — проворчал мастер. — Она не хочет оставаться, это её право, — отрезал Логан. — Передай ей документы и пусть будет готова через час. — Пусть хоть позавтракает, не ела же вчера ничего, весь день в библиотеке просидела, — проговорил Инрэд. — Так разбуди и отправь на кухню. Экипаж прибудет через час. Будет лучше, если она уедет до того, как Лати проснётся. Всё, мне пора. Я быстро сняла туфли и забежала в соседнюю дверь, да, в тот самый зал с ёлкой. Замерла, прислушиваясь к решительным шагам в холле, и прикусила губу. Договорилась, называется. Всё, Алиска, поезд ушёл. Раньше надо было думать, теперь получай расчёт и на выход. 26 И кто тут виноват? А никто. Логан прав, я сама отказалась от работы. Но я же тогда не знала, что всё так безнадёжно! Да и что изменилось? Ну нет у меня надежды найти дорогу домой, и что? Всё равно нужно как-то устраиваться самой. И так помогли, даже счёт в банке открыли. Непонятно только, как я им воспользуюсь без удостоверяющих личность документов… Так, без паники. Действуем по первоначальному плану — в город, найти временное жильё и работу. Руки растут откуда надо, не пропаду! Обулась и вышла из зала. У мня ещё почти час на сборы, а собираться особо и не нужно. Хорошо хоть, что тёплая одежда теперь есть. Обратно в комнату я бежала, уже не скрываясь. Взять шубу и прочие подарки таинственного Тая, заглянуть на кухню, потому что действительно поесть нужно. Неизвестно когда в следующий раз ещё получится. Ну и забрать у вредного Инрэда документы на свою зарплату. И даже транспорт мне обеспечат. Всё не так уж и плохо. Вот только Лати… Нет, не буду думать об этом. Уйду не прощаясь с ней, так будет лучше. В дверь постучали, когда я уже переобулась в сапоги и раздумывала, что делать с туфлями. Оставить их тут, как Золушка? Жалко, вдруг ещё пригодятся. Траты на обувь мне сейчас ни к чему. Так и открыла дверь, с туфлями в руках. — Доброе утро, — сдержанно кивнул мастер Инрэд. А ты ведь не такой злюка, как притворяешься — подумала я, вспомнив его слова в кабинете. И улыбнулась. — Вижу, вы уже готовы, — окинул меня взглядом старик. Ага, готова, только сама не знаю к чему. В одной руке туфли, в другой шуба. Шапка и шарф уже на мне. — И даже не позавтракаете? — спросил старик. — Не откажусь перекусить. А это, — встряхнула шубкой, — чтобы не бегать лишний раз. — Разумное решение, — кивнул он. — Идите за мной, времени у вас немного. Скоро прибудет экипаж, который отвезёт вас в город. — Минутку! — крикнула я и вернулась в комнату, чтобы забрать книгу. Это не воровство, уговаривала я себя, пряча книгу в шубу. Я на неё имею больше прав, это мой сомирянин написал. Можно сказать, для меня. И я ещё не всё прочитала, вдруг там будут какие-то подсказки. Инрэд привёл меня на пустую кухню и самолично сделал несколько бутербродов. Один он водрузил передо мной, а остальные сложил в маленькую корзинку. — С собой возьмёшь, — проворчал он, поставив корзинку передо мной рядом с тарелкой. — И сумку для обуви сейчас принесу. Ешь быстрее, скоро экипаж приедет. — Спасибо, — поблагодарила я, схватив бутерброд. — Вот ещё, тоже пригодится, — сунул он в корзинку пару каких-то фруктов. И ушёл. А я принялась быстро есть, запивая водой. На большее мастер не расщедрился. Но я всё равно была ему очень благодарна. Ворчливый и вредный на первый взгляд старик оказался заботливым дедушкой! Вернулся Инрэд когда я уже доела бутерброд и выпила всю воду, тоже впрок. Хотя это зря, наверное. Кто знает, как у них тут с общественными туалетами… — Вот, для обуви, — протянул он мне тряпичную сумку с длинной ручкой, которую можно было перекинуть через плечо. Я поблагодарила, взяла сумку и засунула в неё туфли. Где-то вдалеке послышался тихий звон. — Экипаж прибыл, — повернувшись к двери, проговорил Инрэд. Пока он не видит, я запихала в сумку книгу и надела шубу. Всё, пора. Главное, не оглядываться и ни о чём не жалеть. Надеюсь, Лати простит меня… Инрэд открыл мвходную дверь, отступил и тихо проговорил: