— Удачи тебе, девочка. Спасибо, — улыбнулась я в ответ. — Может ещё увидимся, — хмыкнул он. — Это вряд ли, — покачала я головой и шагнула в снежную зиму. — Алиса! Стой! Не уходи! — резанул по сердцу детский крик. Но я не обернулась, наоборот, ускорилась. — Леди Лати, нельзя! Стой! Ох! — послышалось за спиной. И я всё же обернулась. Инрэд стоял у дверей, согнувшись пополам, видимо от удара в живот, а Латиша, в одной ночной сорочке и не зашнурованных ботиночках бежала ко мне. Добежала, обняла за ноги и закричала: — Не пущу! Ты поклялась! — Милая, — присела я перед ней на корточки. — Холодно же, замёрзнешь. Беги в дом. — Не пойду без тебя, — помотала она головкой, обхватив мои щёки горячими ладошками. — Ты не можешь уйти. Ты папино счастье! А вокруг нас поднялся ветер, снег взметнуло, бросая холодные хлопья в лицо. Латиша обняла меня за шею, вцепившись мёртвой хваткой и прошептала: — Не отпущу никогда. — Лати! — закричал вдруг Инрэд. — В дом! В дом обе! Я повернула голову и увидела, что он бежит к нам. Но… старик упал, как подкошенный, на полпути. А над нами нависла тень, заслоняющая утреннее солнце. Я подняла голову и вскрикнула, обняв Латишу. Над нами возвышался огромный серебристо-белый дракон! Инрэд попытался встать, но его опять будто пригвоздило к заснеженной каменистой земле. — Не трепыхайся, старик. Ты потерял былую силу, — пророкотал дракон и потянул когтистую лапу к нам с Лати. Я ещё крепче обняла малышку, встала и побежала к дому. Не успела. Когтистая лапа обвилась вокруг нас, как железные тиски. — Отпусти девочку, — пророкотал дракон, опустив голову и посмотрев на меня жуткими льдисто-голубыми глазами с узкими тёмно-синими зрачками. — Не отпускай! — запищала Латиша, закрыв глаза ладошками. — Не отпущу, — прошептала я, едва дыша от страха. — Он найдёт тебя, уничтожит, — прохрипел Инрэд. Он с трудом приподнялся, из носа у него струилась кровь. Но старик вся же сел и начала что-то шептать, делая руками круговые движения. — Ты смешон, старик, — рыкнул дракон, сильнее сдавив нас с Латишей лапой. — Я не боюсь Аркона. Какой учитель, такой и ученик. Слабак! И мир перевернулся! Земля начала удаляться, а Лати запищала так жалобно, что я задушила рвущийся из груди крик ужаса. Нужно быть храброй ради неё… * * * Конец первой части