– Ладно, делай, что считаешь нужным. – «Сфера тишины» исчезла, и эту фразу услышали уже все. Архимаг, бормоча под нос что-то недовольное, быстро ушел в сторону своей палатки, а вот Хала обратилась ко всем, явно усилив голос магией: – Слушайте все! Непревзойденный Гидаш распорядился! Любые конфликты на территории лагеря и вокруг него категорически запрещены. В случае угрозы возникновения опасной ситуации всем магам предписано немедленно ее пресекать. Дуэли тоже запрещены. Желающих послать кому-либо вызов архимаг просил предупредить, что он заменит вызванную сторону на себя, так что вызов можно сразу посылать лично ему. Среди студентов раздались смешки. Хала продолжила: – Так как конфликт между посетившими лагерь посторонними все-таки имеет место быть и непревзойденный Гидаш не желает тратить свое время на исследования его причин, архимаг настаивает, чтобы все гости лагеря вернулись вместе с ним в Академию, где им будет оказан достойный их положения прием. Там же мы рассчитываем уладить возникшие разногласия и конфликты с учетом интересов всех сторон. Тут уже вскинулся король Мели и его спутники, но говорить ничего не стали. Правда, взгляды, которыми они прожигали магиню, были далеки от восхищенных. Та, не услышав возражений, продолжила: – В связи с этим я обращаюсь к вам, достойный Биратт. Как я понимаю, вы к этой истории не имеете никакого отношения. – Вы совершенно правы, ведающая, – откликнулся этот костлявый господин. – Мы прибыли сюда исключительно чтобы познакомиться с находящимся в составе вашей экспедиции божественным Ламашту. Но ни его, ни тем более чужих жен мы похищать не намерены. Сугубо визит вежливости. И, надеемся, дружеская беседа. Пользуюсь случаем выразить благодарность вашему гостеприимству. Если наш отряд может оказать вам какую-либо помощь в ваших изысканиях, можете смело на нас рассчитывать. – Благодарю вас, достойный. Экспедиция уже завершает свою работу, бо?льшую часть намеченной программы нам удалось выполнить. Так что еще два-три дня – и мы двинемся домой. Мы будем рады видеть вас в стенах Академии, но ни в коем случае не настаиваем. Вы вольны поступать так, как сочтете нужным. Есть только одна-единственная просьба. Не оказывать содействия в прохождении аномалии никому из обеих групп гостей, чей конфликт мы все только что имели несчастье наблюдать. В случае, если вы решите покинуть лагерь раньше нас, не надо брать с собой никого постороннего. Это касается и божественного Ламашту. – Так я вроде никуда сбегать и не собирался! – возмутился я. – Согласно нашей договоренности, мне же была обещана помощь в изучении светлых заклинаний в стенах Академии. При последних словах я поймал несколько удивленных взглядов от некромантов. А вот Хала довольно улыбнулась: – Не беспокойтесь, божественный, никто не собирается нарушать договоренности. Я просто уточнила. И надеюсь, все поняли волю архимага. В результате начало ужина затянулось. Все вокруг гудели, обсуждая последние события. Я уже было испугался, что каша у дежурных подгорит, но потом вспомнил, что сделать это она просто не может. Ее же не на огне готовят, а магией. Полезные заклинания, но меня к котлам во время дежурств никто не подпускал – только уборка территории. Не доверяют поварскому искусству некромантов, что ли? Возвращаться в палатку не стал, она у меня невелика, с удобством не рассядешься. Я в ней только ночую. И медитирую, когда не хочу, чтобы на меня при этом кто-нибудь смотрел. Так что уселся за стол и стал ждать, когда все угомонятся. Заодно можно самому ситуацию обдумать. Ко мне претензий никто не предъявлял, но вообще-то в конфликт Мели и его тюремщиков я сам влез, когда ввязался в дуэль с воином эфира. Впрочем, обвинять меня не в чем. Официально. А так – врагов я себе нажил на ровном месте. Хорошо хоть не особо опасных. Какой-то наемный отряд и провинциальный барон. Причем у барона жаждут свести счеты не со мной, а со сбежавшей с королем Мели женой и ее братом. Ну да ничего. Доставит их всех декан в Академию – там они будут в безопасности. С короля небось какой-нибудь выкуп стребуют, а Миризир с братом так в его спутниках и останутся, ибо они на фиг королю Алезии не сдались. Плохо, что они со мной вместе в одной Академии окажутся. Мои чувства к Миризир явно бесперспективны, безрадостны и неуместны. Как и бывают всегда чувства к девушке, влюбленной в другого. Безусловно, она поразила меня своей красотой, но сколько же можно меня не замечать? Как будто специально избегает. Даже Тургушу стала улыбаться приветливо, а я так и остался предметом интерьера. Или ландшафта, что скорее. Обидно как-то. В общем, стоило мне решить, что от Миризир мне лучше держаться подальше, как она немедленно уселась напротив меня. Не совсем она: напротив сел король Мели, а она с братом – по бокам от него. С явным намерением поговорить. Не скажу, что обрадовался. Но вежливо улыбнулся и даже сделал вид, что привстаю, чтобы их приветствовать. На самом деле скорее качнулся вперед на скамейке. – Божественный Ламашту, – тихо заговорил король. Ему от меня что-то очень надо. До сих пор он меня божественным старался не называть, – вы нас сюда привели, и, думаю, пришло время вам же нас отсюда выводить. – ??? Я попытался приподнять бровь. Всегда считал, что это очень эффектный способ выразить свое недоумение и несогласие. Только не получалось у меня ничего. Обе брови взлетали вверх одновременно, и вид становился совсем не тот. У нового тела гибкость и управляемость потрясающие, но этот прием я не отрабатывал. Надо будет потренироваться. Но вроде и так Мели меня понял. И продолжил: – Вы – благородный человек, чему гарантия божественная кровь в ваших жилах. Можно было бы возразить, что среди аристократов подлецов всегда было не меньше, чем среди простых граждан, и что во мне не только кровь Абзу, но и драконов, про моральный облик которых я ничего не знаю, но промолчал. Лучше послушаю. Тем более что некоторую сопричастность, как я уже говорил, ощущаю. Есть такой психологический момент: помог человеку – продолжаешь помогать дальше. Не знаю почему. Чтобы раньше оказанная помощь не пропала даром? – Вы уже дважды пришли мне на помощь в трудную минуту. Как я говорил, я ваш должник. А король Мели всегда платит долги. Все точно, как мысли читает. Но так и не сказал, чем платить собирается. Пафоса много, конкретики никакой. Но слушаю дальше. – Как вы понимаете, отправляться вместе с отрядом этих юных магов в Академию Алезии означает для меня новое пленение. Я просто не могу этого допустить. Вырваться из одного узилища, чтобы попасть в другое? Лучше смерть. Я не переживу такого унижения. В последнем я сомневался. Не будет он сбегать из лагеря, надеясь миновать аномальное пятно, раньше, чем действие баффа закончится. Иначе бы разговоров со мной не вел. Дождался бы, когда я его всем обновлять буду, и спокойно уехал. Охраны к нему никто не приставлял. Нежить за нее. – К тому же в качестве пленника Алезии интересен только я. Мужественного Сахи и его людей наверняка выдадут Бибрату – королю Абиратташу они просто не нужны, не станет он из-за них ссориться с Хабре. Вот об этом я как-то не подумал. Неужели король Бибрата настолько мелочен? Хотя могло сказаться и влияние обманутого мужа. Тому-то совсем обидно. В приданом одна красота невесты была, так и та не ему досталась. Так что все возможно. Сам король Мели для обоих местных монархов вроде как почетный гость. Государства между собой не воюют, считать его беглым пленником нельзя. А вот Сахи как раз предатель. Пошел против воли своего сюзерена, да еще в другую страну сбежал, где он никому не нужен. Вполне могут выдать. Миризир же мужу вернуть так и вовсе боги велят. Или казнить с братом на пару. Если, конечно, Мели за них не впишется очень сильно. Но у него своих проблем хватать будет. Вот он, похоже, и хочет переложить свои проблемы на меня. Неприятная ситуация. Откажу – получу в лице короля Каруна врага вместо должника. Да и девушку мне жалко. Сама дура, но от мысли, что ее убьют, а я не помог, на душе делается противно. Словно прочитав мои мысли, король добавил, приобняв Миризир за плечи: – Жалко будет, если такую красоту казнят. – Разве за измену мужу казнят? – Тургу? Этот не просто казнит, а замучает. Не факт, конечно, но проверять тоже не хочется. И с королем ссориться тоже ни к чему. Тем более что помочь я им действительно могу. И стоить мне это ничего не будет. Если все в тайне сохранить. Миризир тем временем что-то лопотала о том, что свою жизнь она Мели уже отдала, и от такого заявления поморщился не только я, но и король, решительно прервав ее излияния: – Помолчите, дорогая. Дайте же высказаться божественному Ламашту. С тем, что я им помогу, я уже смирился. Надо хотя бы попытаться получить от этого хоть какую-то пользу. Беда, что я не представляю, что конкретного можно попросить (потребовать) от короля. – Я так понимаю, дружинники достойного Тургу знают, где вы находитесь, и от преследования отказываться не намерены. – Боюсь, что не только этот недостойный тюремщик меня разыскивает. Там уже и наемные отряды, и королевская гвардия включились. – Получается, единственный вариант – пересечь все аномальное пятно и выйти сразу на дорогу в Карун, как можно ближе к границе. Думаю, путь через степи Бэрна вас не привлекает? – Я понимаю, вы оказались перед трудным выбором, но, уверен, появившийся в лагере отряд уркеши проводит Гидаша и его экспедицию до деревни, где они оставили свой транспорт и слуг. И вы сможете проводить нас через места обитания нежити. В Каруне вы будете моим личным гостем, а магическая школа есть и у нас. Предложение было интересным, но совершенно непривлекательным. Отправляться в путешествие с этой гоп-компанией и подставляться самому? Портить отношения с архимагом мне совершенно ни к чему. К тому же всю дорогу любоваться на то, как король с Миризир милуется? Увольте. Не следует также забывать, что этот король только что ходил войной на Шим. Не дошел, но состояния войны между этими странами никто не отменял. Неудивительно, что о помощи со стороны Биратта он и не заикается. Если примкнет к отряду уркеши, прямым маршем отправится в Шим уже как законный пленник. В этих условиях просить помощи у принца уркеши, которым я вроде как являюсь, тоже довольно странно. Или здесь считается, что аристократы имеют право на благородные поступки даже в ущерб своей стране? Шим я своей страной не считаю, но он-то этого не знает. И как бы мне самому в Каруне в заложники не попасть. То есть в почетные личные гости короля. – К сожалению, божественный Мели, я уже обещал непревзойденному Гидашу, что буду с его экспедицией до конца, до возвращения в Алезию. Сами понимаете, нарушить слово я не могу. – И сразу же добавил: – Но помочь я вам, пожалуй, могу. Завтра утром я уйду из лагеря сразу после завтрака. Вы же не спешите, дайте студентам разойтись по своим делам. После чего постарайтесь незаметно покинуть лагерь и проберитесь на то место, где мы с вами встретились. Возьмите с собой все, что нужно в дорогу. Лошадей тоже. Я тоже туда подойду и постараюсь за это время найти вам провожатых. Очень вас прошу сохранить эту договоренность в тайне. У короля явно были ко мне вопросы, но он сумел их не задать. Вместо этого скупо, но вроде как искренне поблагодарил меня, как истинно благородного аристократа. Он во мне и не сомневался. – Я уверен, что, если бы помощь понадобилась мне, вы поступили бы так же. Мели горячо поддержал эту мысль. Благородные люди, истинно благородные люди должны всегда помогать друг другу. Этот кодекс выше всех других законов. Опять неконкретно, но, надеюсь, в случае необходимости договориться мне с ним удастся. Он, конечно, фанфарон, но вроде не из тех людей, что нож в спину втыкают. А просить у него я и сам не знаю чего. Денег? Сам заработаю. Поместье? Тут куча юридических вопросов возникает. Может ли принц уркеши быть подданным короля-кассита? Даже считать не берусь, какие от этого могут быть последствия. Орден на шею? А на фига он мне? В общем, лучше с просьбами не спешить. Жизнь длинная (надеюсь), мало ли какие обстоятельства в ней возникнуть могут. Глянул на Миризир. Кажется, впервые с момента начала разговора она меня заметила. Глотая слезы, тоже что-то стала бормотать про мое выдающееся благородство и даже сделала попытку обнять меня через стол. Не получилось. И не надо. Совсем не такого отношения я хотел. И то, что она со своим возлюбленным в Каруне окажется, это даже очень хорошо. Главное – от меня подальше. Пусть почувствует на себе его истинное отношение. А если вдруг их отношения продолжатся – во что я не верю, то, как говорится, совет им да любовь! Не факт, что говорю это искренне. И вообще! Хватит мне на ней зацикливаться. Столько девушек вокруг. С бегством короля они перестанут водить вокруг него хороводы, так что мне больше их внимания достанется. А с Халой и так что-то намечаться стало. Опасная она женщина, но интересная. Так что, глуша в себе ненужные чувства к Миризир, я отправился в свою палатку приводить мысли в порядок. Как я это сделал? Просто лег спать. Для того чтобы встать среди ночи и отправиться к месту, где я личей оставил. По дороге срубил пропитанным эфиром мечом небольшое деревце. Понимаю, варварство меч так использовать, но нет у меня другого столярного инструмента. К тому же зачарованное оружие прекрасно режет даже металл, что уж говорить о дереве. Вот я и вырезал десять небольших дощечек одинакового размера. С помощью кусочков шнура (купил, когда в поход собирался) превратил их во что-то вроде бейджиков. С одной стороны написал сверху: «Читать только эту сторону. Перечитывать текст каждые пятнадцать минут». В самом низу: «После выполнения стереть текст с этой стороны. Читать другую сторону». На другой стороне, соответственно сверху: «Читать и исполнять, только если обратная сторона не содержит текста». Дальше на первой стороне поместил инструкции, как проводить отряд Мели до дороги на границе с Каруном. Идти вместе, в разговоры не вступать, в дороге охранять, поддерживать на всех бафф «замирения нежити», помогать преодолевать труднопроходимые места. В случае повреждений лечить сопровождаемых и восстанавливать друг друга. В дороге избегать встреч с людьми. Доведя отряд до места, сказать «прощайте» и вернуться обратно. На обратной стороне написал, что делать по возвращении. Создать и оборудовать для себя жилую пещеру около озера. Пробивать в скальном грунте колодцы в поисках прохода в пещеру старого некроманта. Найдя – переселиться в нее и ждать меня. Проход замаскировать. Текста получилось много, писал бисерным почерком, еле вместил. Сначала на бумажке примерялся, потом уже на дощечку перенес. Потом еще девять копий сделал, чтобы каждому хватило. Очень надеюсь, что предусмотрел все случаи и написал так, чтобы толкование было единственным. Если все получится как задумано, мой отряд личей никому глаза мозолить не будет, короля доведет до безопасных мест, вернется, пещеру найдет и сохранится в целости и сохранности до моего возвращения в эти места. К этому времени уже рассвело, пошел дальше – личей искать. К счастью, при их обращении у меня с ними образовалась какая-то связь. Я их чувствую. С очень большого расстояния. Точнее, чувствую, что они живы (если так можно сказать про нежить), а также где они примерно находятся (расстояние и направление). Каждого из десяти по отдельности, но на общем фоне быстро стало получаться не отвлекаться и не обращать на это внимания. А вот общаться с ними мысленно я могу только с ограниченного расстояния, как и с моим неживым монстром. Метров с двухсот. Говорить обычным способом с ними тоже можно, но для этого надо подойти совсем близко. Подошел, вызвал к себе, побеседовал. Расспросил, что знают про Биратта и компанию. Действительно воспитатель принцессы. И действительно у принцессы Нанны есть основания вести свою игру. От наследования трона ее отстранили (младший брат родился), без ее согласия замуж выдают. И какое же в ее игре место может быть отведено мне? Не буду гадать, хотя идеи есть, поговорю сначала с приехавшим посольством. Наверное, его можно так называть. Послала их точно принцесса, князь об этом не в курсе. Надо надеяться, что запасного варианта переговоров с моим устранением в конце ею не предусмотрено. Впрочем, с накачанным эфиром телом убить меня очень непросто. Дальше попытался выяснить, что бы мне с моих личей можно поиметь. С деньгами оказалось негусто. В багаже осталось немало, но как я в их багаже рыться буду? А в карманах (кошельках) – немного серебра на текущие расходы. Все равно забрал: пригодится. Есть еще какое-то оружие и амулеты, но тут я даже расспрашивать о свойствах не стал. Пусть им остается. Став воином эфира, я сам сделался оружием, а этот десяток личей теперь вроде как мое воинство. Незачем мне его ослаблять. Заодно выяснил, что им требуется для поддержания своей нежизни. К моей радости, ничего. Есть им не надо, дышат только тогда, когда говорят. Один эфир нужен, но он и так в этом мире всюду разлит. А в некропятне его не только много, он для них очень полезный. Сил больше и восстановление любых повреждений идет быстро без всякого дополнительного лечения. Хуже дело обстоит с внешним видом. Стали они высохшими и на ощупь вроде как из плотной резины. Хорошо хоть некроманты обычно просторные хламиды носят с капюшонами, рясы католических монахов напоминают, только покороче. Если встречи с людьми не избежать, можно головы прикрыть и лиц не поднимать. Может, прокатит. Но лучше все-таки на глаза никому не попадаться. Вне закона личи в светлых королевствах. По крайней мере, самостоятельно по ним точно не путешествуют. В принципе, одежда нужна только для маскировки. Так личи не мерзнут и наготы не стесняются. У них вообще отсутствуют эмоции. Хотя не совсем. Убийства им почему-то доставляют удовольствие. Вроде только начинаю к реалиям Шима привыкать и даже находить в них достоинства, как всякий раз натыкаюсь на подобные милые свойства немертвых. Как-то неправильно весь этот мир некромантов устроен. Извращение какое-то. Так и не могу выбрать, где себе дом строить буду. То, что буду, – факт. Нет у меня склонности к постоянной перемене мест. Но, надо признать, в этом мире я еще слишком недолго, чтобы спешить с решениями. Хотя думать надо. А сменную одежду личам надо будет как-нибудь обеспечить. Не знаю, на сколько им нынешней хватит, но ясно, что не очень надолго. И уводить их отсюда когда-нибудь придется. Но это вопрос завтрашнего дня, а сегодня я их в поход по горам Мрака отправляю. Пока разбирался с личами, довольно много времени прошло. Пора к месту встречи выдвигаться. Сегодня я завтрак пропустил. В первый раз. До этого без обедов часто обходился. Организм терпит, но неправильно это. Надеюсь, это последний раз, когда я так отвлекаюсь.