Не могу сказать, что беседа в кабинете ректора меня сильно порадовала. Опять меня прощупывают и прикидывают, как лучше использовать. Уже сторонние специалисты подключились из власть имущих. А вот заняться со мной обучением никто не спешит. И спросить некого. Ни к ректору, ни к декану без приглашения не прорваться. Разве только с боем, но до такой крайности я пока не дошел. К Хале записи на прием нет, как нет у нее и секретаря на входе в кабинет, но ее самой в нем практически никогда не бывает. Все-то она где-то носится, причем не только по территории Академии. Потом, правда, нашлась сама. Но опять же не для того, чтобы наконец начать выполнять свои обещания о моем обучении, а ради организации выставки. Причем из-за меня (!) ее решили разместить не на главной площади города, а в ботаническом саду Академии. Мэр (и когда только успел?), оказывается, так впечатлился моим «уголком некроманта», что решил показать его народу. О том, что перенести его в другое место нельзя хотя бы из-за дерева (которое продолжало бурно расти), он как-то догадался и не стал настаивать. Теперь рядом со мной бегает целая толпа садовников (преимущественно из студентов), размещает перед деревьями и кустами таблички с названиями, некоторые окружает невысокими декоративными оградками, а некоторые и вовсе пересаживает. Не такое уж сложное дело, как оказалось, при наличии магов жизни. С дорожками тоже работа ведется, их маги земли подровняли, сделали одноцветное покрытие каменной крошкой и организовали несколько полян, по краям которых разместили стенды под экспонаты и торговые шатры. Шатры, кажется, мэрия предоставила. И места для торговцев она же распределяла, чем Хала была очень недовольна. А на одной полянке клетки соорудили и обитателей зверинца временно туда перевели. Не ботанический сад, а зоопарк получился. Причем в непосредственной близости от места моего обитания. Так что я теперь наслаждаюсь ревом животных и химер, а также сознанием того, что и меня самого к диковинным зверюшкам причислили. Хорошо Хрюнделю, он как к дереву пристроился, так на внешние события почти не реагирует, а вот меня эти нездоровая суета и внимание изрядно раздражают. С Халой мне поговорить все-таки удалось, но назвать этот разговор успешным я не могу. Во-первых, на бегу. Она неслась по саду, подскакивая то к одним, то к другим, и мне пришлось подстраиваться под ее скорость. Разговаривать на бегу, да еще с перерывами на ее беседы с другими, было неудобно и малопродуктивно. Во-вторых, поручить занятия со мной ей сейчас некому, а сама она освободится только после окончания выставки. Сам же должен видеть, какой сумасшедший дом вокруг организовался. Видимо, чтобы подсластить пилюлю, обещала, что вот тогда она целых дней десять будет заниматься только мной. Хоть полностью все эти дни. Звучит, конечно, приятно, но, как писал В. А. Каверин в «Песочных часах», я «обрадовался, но не очень, потому что не очень поверил». Точность цитаты не гарантирую, но смысл был таким. Очень подходит к моей ситуации. Пришлось поблагодарить и выразить надежду, что все так и будет. Следующие два дня я оказался предоставлен самому себе. Вокруг кипела жизнь, что-то строилось, перетаскивалось (вариант – переводилось) с места на место, меня же оставили в покое. Если можно говорить о покое, находясь среди такой суеты. Даже никто в гости не зашел. Подозреваю, что мои знакомые студенты просто опасались оказаться в этой части академии, чтобы и их к какой-нибудь работе не припахали. Так что в основном медитировал да листал оставшиеся от Каштилиаша книги. К сожалению, понятнее они не стали. Кроме той, что по светлой магии. Но ее я уже и так неплохо изучил. Разок выбрался в город. У сделанных мною ворот поставили будочку с часовым, а наверху в башенке тоже разместили пару стражников. Но задерживать они меня не пытались. Тем более что ключ от замка на воротах выдал им я, естественно оставив себе дубликат. За воротами, кстати, небольшой причал уже успели сделать, но я опять «воздушным мостом» воспользовался. Только теперь не стал его оставлять, а развеял, когда перешел реку. Особых дел в городе у меня не было. К Биратту и К° не пошел. Вроде все обговорили, новостей нет. Денег мне ректор тоже пока никаких не давал (вытрясу обязательно!), так что хотя бы частично компенсировать их затраты на мое обустройство мне нечем. Но одного некроманта на набережной я все-таки встретил. Дежурят они тут, что ли? Чтобы к ним никто посторонний не подкрался? Или за мной следить пытаются? Так через стену ничего не видно. Если сам не выйду, как сегодня. В общем, обменялись мы с ним приветствиями, поболтали пяток минут, поделились новостями (ничего значительного не произошло), и я пошел дальше. На рынок, где накупил продуктов и бытовых мелочей, которых в доме не хватало. После чего вернулся в свой «уголок некроманта». Открытие выставки воспринял с облегчением. Думал на ее время просто спрятаться в доме – я все-таки не экспонат и не экскурсовод, наверняка пришедшие поглазеть горожане с вопросами приставать будут, а я не большой любитель молоть языком. И денег мне за это никто платить не обещал. Но самому любопытно стало. Ведь не только они на меня смотреть будут, но и я на них. А мне дополнительная информация об этом мире не помешает. Вроде здесь уже больше двух месяцев, но почти все время провел вдали от цивилизации. Первыми, как и положено, появились начальники. Во главе с мэром. Но оказалось, они не столько выставку пришли смотреть, сколько проверять ее готовность. Оказывается, проводимые мероприятия сам король решил посетить, вот и идет наведение на экспозицию окончательного лоска. – Что у нас тут? – Мэр подходил к очередному объекту, сверяясь с бумажкой. – Дерево эр-чемпедак. Плоды съедобны. Магические свойства – длинный список. Дежурный – почтенный Куригальзу. Так… На вопросы ответить можете? Не мне, посетителям. Стоять будете вот тут. Впрочем, когда король пройдет, можете сесть, а то весь день на ногах не выдержите. Раскладной стул можете поставить вон туда. Вроде все нормально. Подобная же сцена повторялась перед каждым экспонатом. Очередь дошла и до меня. – «Уголок некроманта». Что у нас тут? Дерево Ашера. Немертвая химера неизвестного вида. Божественный Ламашту. Вроде все на месте. Только вот далековато от ограды до объектов, да еще этот ров с грязью. Не дай боги, кто-нибудь оступится, еще короля забрызгает. Надо у калитки пару стражников поставить. Слышали меня? Хорошо. А вы, Ламашту, свой стул поближе к дереву поместите. Вон туда. Ну, сойдет. В общем, беседа получилась «содержательной». Очень захотелось его в зомби превратить и добавить к экспонатам. А что? С артефактами Каштилиаша – запросто. Но не поймут. Ушел в медитацию. Следующий приступ суеты случился примерно через час. Даже не суеты, а какой-то судороги, которая прошла волной через всю экспозицию. Сначала пробежали какие-то молодые люди, вполне цивильно одетые, но при оружии. И глазами они по сторонам зыркали отнюдь не как пришедшие выставку посмотреть. Похоже, у местного короля паранойя. Или для нее есть основания? Затем часть этих молодых людей задерживалась у очередного экспоната. По двое у каждого студента, его представлявшего. После чего уже подходила основная экскурсионная группа. Впереди – король Абиратташ. Довольно представительный мужчина лет под пятьдесят на вид. Мясист, но не жирен, волосы вьющиеся, с рыжеватым оттенком, тронуты сединой. На висках – залысины. Брови – кустистые, усы – щеточкой, бороды нет. Та же порода, что уже знакомые мне мэр и министр иностранных дел. Кстати, оба тоже здесь, в сопровождающей его свите. Мэр из-за правого плеча выглядывает, периодически что-то нашептывает ему в ухо. Почему не рядом идет? Так место занято парой охранников. Очень крупных. Видимо, чтобы в случае чего могли короля своими телами закрыть. На студентов король смотрел по-отечески. Некоторых по плечу похлопывал, некоторым дал руку поцеловать. По мне, форменная дикость, но отмеченные сияли так, как будто орден получили. Ко всем по именам обращался, хотя узнавал явно не всех, но за плечом суфлер имелся. С бумажкой. – Ну, блистательный Ушши. Как успехи в Академии? Вижу, что неплохо, иначе сюда тебя не поставили бы. Молодец, достойный представитель древнего рода растет. Что ты мне расскажешь? К чему там тебя приставили? Вот о нем и расскажи. Студенты отвечали с почтительными поклонами, но без запинки. Видимо, действительно лучших отобрали. Коротко и по делу, чтобы надолго не задерживать. Иногда, правда, в их отчет ректор влезал. Он за левым плечом короля примостился. Но тоже – не больше чем парой фраз. И настроение короля хорошо чувствует. Иначе, наверное, не сидел бы на таких высотах. На мне общий порядок немного забуксовал. Сунулись было ко мне за оградку «вежливые молодые люди», а Хрюндель им навстречу устремился. Реакция у тех оказалась хорошей, выскочили назад за долю секунды. – Очень вы быстрые, – говорю. – Я на вас заклинание «замирение нежити» наложить не успел. Вот теперь все в порядке. Можете заходить. Зашли. Взяли в «коробочку». А Хрюндель над ними навис, для симметрии. Это уже я похулиганил. Взял его под контроль и куда нужно поставил. В принципе, ничего мне эти ребята сделать не могут, тело пропитано эфиром под завязку, а я еще и щитами прикрылся. Но – для порядка. Не люблю, когда мне стараются мою незначительность подчеркнуть. Когда король подошел, опять возникла заминка. Заходить за ограду или нет? На всякий случай пробаффил всех, да и Хрюндель под контролем. Но под моим, а не их. Вот охрана и сомневается. Все-таки вошли. По одному, но все. Сразу тесно стало. Короля нависающая надо мной и его охранниками морда немертвой химеры не испугала. Или он очень хорошо умеет чувства в узде держать. Так что дальше все пошло по стандартному сценарию. Я тоже решил им подыграть и краткий спич с описанием дерева Ашера (раз они его так назвали, пусть будет «Ашера»), элементаля и Хрюнделя подготовил заранее. Сейчас его бодро отбарабанил. Затем влез ректор и сообщил, что я в Академии на стажировке. – Ну-ну, – сказал король и протянул мне руку для поцелуя. К счастью, этот момент я успел обдумать заранее, поглядев на его манеру поведения с другими. Похлопывание по плечу переживу. Все-таки я существенно моложе. А вот руки пусть у сюзерена вассалы целуют, а я не его подданный. Пришлось перенаправить его руку к себе под мышку. Сам тоже сделал шаг навстречу и приобнял его, заодно соприкоснувшись щеками. Как с равным. Король, как я уже отметил, лицо держать умеет. Только усмехнулся и сделал вид, что ничего не произошло. Правда, сам меня по спине постукивать не стал и быстро отстранился. А вот свита вся разом смолкла и напряглась. Я уже собирался сказать: «Рад был знакомству, божественный», – но тут, отодвинув охрану, вперед вылез еще один молодой человек. Тоже рыжий и курчавый, какой-то королевский родственник. – Здоровый у тебя монстр, Игорь, – с легким оттенком пренебрежения заговорил он, – но на дракона не тянет. Только рядовых бойцов пугать. Двести лет назад такие еще могли на что-то годиться, и то Империя войну проиграла. Химерологи за это время большой шаг вперед сделали, а вы, некроманты, все на месте топчетесь. – Божественный Бурна, как всегда, прав, – немедленно подхватили несколько голосов из свиты и принялись обсуждать достоинства боевых химер. Божественный? Значит, этот Бурна – принц. Очень может быть, что и наследник. Вроде у короля сын только один. Что-то такое я от студентов слышал. Вопрос – надо ли реагировать на его выступление? Спорить – глупо, про боевых химер ничего толком не знаю. Оправдываться, что ничего пострашнее не привел, тоже не вижу смысла. Так что только развел руками и слегка поклонился. Вроде проехали. Король и свита двинулись дальше. Не к дереву, а прочь, к следующим экспонатам. А я решил воспользоваться паузой и тоже пройтись по выставке. За королем не пошел. Все равно за его спиной ничего не увидишь. К тому же интересовали меня не деревья и не твари из зверинца, на которых я и так успел насмотреться, а артефакты, которые вынесли на стенды непосредственно перед началом выставки. Подошел к первому же столу и завис. Там оказалась очень хитрая иллюзия. Макет Академии вроде виртуальной реальности, но без всяких компьютеров и очков-мониторов. Коснувшись артефакта и направив в него эфир (для немагов это делал находящийся рядом студент), ты как бы оказывался в Академии. Теперь уже около ее парадного входа. А дальше мог по собственному желанию посетить любой ее уголок, хоть снаружи, хоть внутри зданий. Причем перемещение осуществлялось не скачком, а полетом от той точки, где ты находишься внутри этой иллюзии. Очень быстрого полета. Поскольку об Академии я практически ничего не знал, а выдать план аудиторий мне забыли, я там и завис вплоть до ухода короля и открытия выставки для обычных граждан. Не меньше чем на час. По крышам я, конечно, не прыгал, но все этажи обежал (облетел) и все интересное зафиксировал в памяти. По крайней мере, я на это надеюсь. Теперь я не только знаю, где столовая и где кабинеты ректора и деканов, но и где находятся библиотека (со всеми ее залами), лаборатории, мастерские и даже (!) хранилища артефактов. Как учебных, так и особо ценных и охраняемых. Кто-то очень большую работу провел и создал буквально мечту шпиона и диверсанта. На Земле такое первый отдел никогда не пропустил бы, но тут до этого, похоже, не додумались. Или в своей магической защите уверены. Больше ничего посмотреть не успел, но не жалею. И так дежурный студент меня от экспоната несколько раз отогнать пытался, даже незаметно попробовал применить магию, но, понятно, в этом не преуспел. Не рассчитаны его слабые заклинания на воина эфира. К своему «уголку некроманта» вернулся очень осторожно, как будто боялся расплескать вновь полученные знания об Академии. А потом сидел и мысленно раз за разом прокручивал в памяти увиденное. Король ушел, запустили обычную публику, я сидел под деревом, стараясь не отсвечивать, но некоторые посетители проявляли настойчивость, задавая вопросы. Немного поколебавшись, решил, что можно их и порадовать. В конце концов, для меня выставка оказалась не только интересной, но и полезной. Так почему не поспособствовать ее успеху? Сначала я лишь изредка подходил к ограде и отвечал на вопросы отдельных граждан, которые почему-либо показались мне достойными внимания. Например, стайке симпатичных девушек. Или группе горожан (семьи три, наверное) с полудюжиной любопытных, но серьезных и вежливых детей в возрасте от пяти до десяти лет. Этим я довольно долго рассказывал компилируемые на ходу истории про нежить, мешая собственные впечатления от жизни в аномальном пятне и прочитанные на Земле книги. А потом заставил Хрюнделя изображать цирковое животное, вспоминая трюки, которые когда-либо довелось видеть самому. Толпа, естественно, немедленно увеличилась, дети визжали от восторга. Действительно неплохо получилось, самому понравилось. Разве что фантазии хватало только на полчаса, потом делал небольшой перерыв, рассказывал очередную историю и повторял «чудеса дрессировки» еще раз. На третьем представлении меня грубо прервали. Оказывается, презрительно отозвавшийся о немертвой химере принц не счел инцидент исчерпанным и явился по новой уже в сопровождении не только подпевал-мажоров, но и еще одной химеры. Живой. И огромной. Я бы сказал – тираннозавр Рекс, только передние лапы были совсем не рудиментарными, а вполне подвижными и с громадными когтями. Чудовищные челюсти с акульими зубами были в наличии, а хвост покрыт костяным гребнем в виде пилы. А еще магией от этого монстра фонило так, что я ее без всяких заклинаний почувствовал. – Спорим, моя химера твою заломает? – неприятно улыбаясь, подошел ко мне принц. – Что поставишь? После чего оглядел меня сверху вниз (притом, что я на полголовы выше его) и добавил совсем уже презрительно: – Хотя что такого ценного может быть у нищего некроманта?.. Заявление было крайне невежливым. А с учетом того, что на мне был надет доспех воина эфира, а на пальцах перстни с мощнейшими артефактами в качестве камней, еще и в корне неверным. Мальчик, ты сам напросился! – Хорошо, вот все, что у меня есть, я и поставлю. – Я демонстративно снял с пальца кольцо с гербом. – Знаешь, что это такое? Я слегка направил в камень эфир, и тот немедленно вспыхнул первозданной тьмой. – Родовая печать прямых потомков Абзу. Дает право на все имущество Ламашту, где бы оно ни находилось. А что можешь поставить ты? Возникла небольшая растерянность. Но принц Бурна отступать не собирался. Поджав губы, он процедил: – Знать бы еще, где твое родовое имущество хранится. Но так и быть. Спорим на все, что у тебя есть с собой. Кроме разве что подштанников. Их можешь оставить себе. – Ты тоже ставишь все, что с собой имеешь? – Да! – Моя уверенность явно смутила принца, поэтому ответ он прокричал. – Не думаю, конечно, что твои артефакты столь же ценны, как мои, но так и быть. Или сразу признаешь поражение? Тогда родовой перстень можешь оставить себе. Вместе с подштанниками! Смех Бурны был немедленно подхвачен его подпевалами, Послышались отдельные реплики: – Ну, божественный! – Каков наш весельчак! – Как сказал, лучше и не придумаешь! Интересно, это потому что он принц или они и вправду так думают? Что они после драки говорить будут? В результате боя я не сомневался. Не потому что Хрюндель так уж силен. Возможно, тираннозавр и сильнее. Встреться они в поле, мощные челюсти Рекса, вполне возможно, могли бы смолоть немертвую химеру в труху. Но рядом с алтарем Абзу и элементалем? У него такая подпитка некроэфиром будет, что никакая циркулярка его кости не возьмет. А если вдруг мало покажется, сам его эфиром подкачаю. Со стороны это не заметно, и слишком уж меня этот мажор разозлил. Что это вообще за манера?! Видел я таких горе-собачников, которые бойцовских псов заводят, а потом начинают соседей терроризировать. Или с такими же придурками собачьи бои прямо во дворе устраивать. А потом радоваться, когда противник своего пса на руках к ветеринару несет. Мерзко! Я отошел к дереву и оперся на ствол. Похлопал бы Хрюнделя по костям, но там иглы во все стороны так торчат, что я только напутственный жест рукой сделал: – Прошу. Моя немертвая химера к бою готова. Оказалось, командовал тираннозавром вовсе не Бурна. При нем два мага были, которые выполняли функции вожатых. Или как там «водители химер» называются? Один из них прошел внутрь за ограду, второй остался рядом со своим питомцем. И его выход на поле боя они оформили довольно эффектно. Я слегка беспокоился, как этот монстр в калитку пролезет, но он и грязевой ров, и ограду просто перескочил. И в один прыжок оказался перед Хрюнделем. Грудь у ящера оказалась неплохо бронированной, особого вреда иглы ему не причинили, а по весу он костяк превосходил значительно. Так что сдвинул он моего бойца с места довольно легко и припечатал к деревцу. Подозреваю, зловредные вожатые его специально так направили, хотели заодно и молодой дубок поломать. Только зря они на это надеялись. Не дуб это, а алтарь Абзу. Против божественных сил никакие мышцы не пляшут. В результате монстры вошли в клинч. Хрюндель Рекса своими бивнями потихоньку ковыряет (без заметного результата), а тот его за загривок челюстями кусает, но тоже ничего не выкусывает. И еще лапами передними рвать пытается, но и здесь успехов не видно. Только немертвая химера при этом у противника жизненную силу откачивает. Силы той в нем немерено, но все же когда-нибудь закончится. Похоже, мне и вмешиваться не придется. Через несколько минут ящер сам ослабеет. И никакие подбадривающие крики принца и его своры не помогут. Но тут неожиданно в бой вступили оба вожатых. Разошлись в стороны и стали в моего бойца разными боевыми заклинаниями кидаться. – Это еще что? Если хотите отступить, так своего бойца отзывайте, а не на моего нападайте! – Имеют право. – Ко мне подошел не сам принц, а кто-то из его свиты. – Они вместе боевую тройку образуют, всегда втроем и сражаются. Раз заранее условия не обговорили, то правила не нарушены. Спорить? Зачем? Я, так и стоя за деревцем, сконцентрировался и направил эфир в кроваво-красный камень перстня, который, как я понимаю, как раз и обращает в нежить. Еще один, фиолетовый, нежить поднимает. Это у меня в памяти уже после первого использования всплыло. Ошметки знаний Каштилиаша. Поднимать пока нечего, а вот обратить химеру из живой в немертвую – в самый раз будет. Ящера окутало облако кровавого тумана, в котором он застыл, как муха в янтаре. Теперь уже принц со спутниками завопили: «Что это?!» – но я только развел руками.