Но так просто отойти не удалось. Под локоть меня подхватила хозяйка мероприятия (или дочка хозяина) Анат Йамму. – Божественная, Игорь – выдающийся человек. В экспедиции он спас блистательную Рахмай Шалиму от ужасного немертвого монстра. – И короля Мели он тоже выручил, – с другой стороны от меня оказалась только что упомянутая подругой Рахмай. – Я вижу, на наших красавиц вы впечатление произвели. – Голос Шумалии был холоден и высокомерен. – Надеюсь, вы с приятством проведете тут время. О, меня отпустили. Я поклонился с почтением, даже чуть ниже, чем в прошлый раз. Но я действительно испытывал к ней благодарность, что она разрешила мне освободиться от ее общества. Никакой симпатии между нами не возникло. Мне она откровенно не понравилась, я ей, похоже, тоже. Но хоть до вражды дело не дошло – уже прогресс. А вот взявшие меня в коробочку графини расстроились. Принцесса не им недовольство выказала, но краешком задело и их. Так что я как-то быстро остался в одиночестве, даже никуда не отойдя. Ничего страшного. Хотя чем я не понравился принцессе, не понял. Тем, что девушки меня хвалить стали? Странно. Досадно. Ну да ладно. Вспомнив эту присказку, немного поправил себе настроение и пошел дальше бродить по залам и комнатам, сделав по ним полный круг. С некоторыми раскланивался, несколько раз остановился поговорить, причем не был уверен, знаю ли я этих людей. Меня-то на выставке, наверное, весь двор видел, а у меня от этой кучи лиц только смутные образы в памяти сохранились. Немного побродил вместе с Ирией Ика, которая здесь оказалась без подруг. Родословной те не дотянули, что ли? Или свои студенческие заморочки? Ирия тоже от Анат с Рахмай старалась держаться подальше. И то, что они крутились поблизости от принцессы, как я понял, ее раздражало. Так что проводил ее к принцу, но там благоразумно покинул, намекнув, что мое общество для божественного Бурны может стать для нее не лучшей рекомендацией. Ирия только вздохнула, но настаивать не стала. А потом ко мне подошел Зиус. Местный министр иностранных дел, как ни странно, толпы вокруг себя не собрал, возможно потому, что сам слишком быстро перемещался. Вот он выхватил среди гостей какую-то пару, обменялся с ними несколькими фразами, выдал короткий, но экспрессивный монолог и исчез в соседнем зале, прежде чем кто-либо сумел подключиться к беседе. Так же неожиданно он оказался рядом со мной, но бежать дальше не пожелал: – Пойдемте, божественный, нам надо поговорить. Интерлюдия 14 Полуночный совет Прием у блистательного Йамму закончился. Гости после трогательного прощания разъехались по домам. Но, как выяснилось, не все. Некоторые экипажи дружной вереницей проследовали к королевскому дворцу, и теперь их пассажиры собрались в правом крыле, в кабинете принца-наследника Бурны. Присутствовали: сам хозяин кабинета, его сестра Шумалия, министр Зиус, мэр Нимрод, а также ректор Никмеп, которого не было на приеме у Йамму, но теперь подъехал на совещание. – Каковы ваши впечатления от потенциального жениха, божественная Шумалия? – спросил Зиус, который как-то сам собой стал ведущим. – Красавчик, но слишком высокого мнения о себе. На вопросы отвечал слишком уклончиво. Как будто его мнение кого-то может интересовать. Можно подумать, что мы ему чего-то должны. – Может, это оттого, что в столице сейчас группа доверенных лиц княжны Нанны находится, – проинформировал собравшихся Зиус. – Тоже пытаются с ним какую-то интригу вести. Нельзя им это позволять, согласны, Нимрод? Это уже дело вашей городской стражи с подозрительными иностранцами разбираться. – Надо этого Ламашту обломать, – поддержал сестру принц. – Еще решит, что его в королевскую семью берут, а не просто как юридический казус для присоединения Шима. И делегацию Шима куда-нибудь за решетку переселить. – Игорь слишком силен как маг, – неожиданно подал голос ректор. – Я его каналы посмотрел, так он даже не архимаг, много мощнее. Даже названия для таких нет. В первый раз подобное вижу. Если все Ламашту такими были, не понимаю, как Империя войну проиграла. – Воинов эфира недооценили, – это уже Зиус. – Но это дела прошлые. Вопрос – что с этим Ламашту делать сейчас? Как я понимаю, божественная, взаимной симпатии у вас не возникло. – Не мой типаж. Плохо воспитан. – Тогда, может, стоит рассмотреть варианты с кем-нибудь из блистательных? – Сделать какую-нибудь курицу княгиней Шима?! – возмутилась Шумалия. – Желающих полно, но они тогда носы до небес задерут. – Действительно, есть опасность, что вместо присоединения княжества к Алезии какая-нибудь провинция попытается отделиться и сама к нему присоединится, – задумчиво проговорил Нимрод. – Тем более что военный потенциал Шима может оказаться значительно выше, чем говорят наши аналитики. Никмеп, вы правда считаете, что этот Ламашту по силе превосходит всех наших архимагов? – Судя по каналам, да. В бою случая проверить не было, но и не хочется этого делать. Я лично – не возьмусь. Судя по тому, как легко он обратил химеру божественного Бурны, он и с архимагом такое спокойно проделает. – Так он в поединок химер все-таки вмешался?! – воскликнул принц. – Вот скотина! И вы еще хотите с таким договариваться? Нет, ломать и только ломать. – И как вы себе это представляете? Архимаг может и полгорода с землей сровнять. – Вообще-то как раз для таких случаев и разработаны подавители… – как бы задумчиво сказал ректор. – Точно! И без своей магии он уже таким заносчивым не будет! – воскликнула принцесса. – А станет своевольничать – так и выпороть можно. – Тогда как? Будем просить у короля воинов эфира? – спросил мэр. – Может и не дать, – поморщился принц. – Он над своей охраной трясется больше, чем они над ним. И одалживаться не хочется: потом будет все время напоминать, что я договариваться не умею. А как с таким договариваться?! А потом, с нашим божественным папашей никогда не знаешь, чего он хочет на самом деле. Ты договоришься, а он скажет, что не надо было. Зря старался. Нет, лучше его перед фактом поставить. Небось не откажется, если ему этого Ламашту упакованным в подавители предъявить. – Я тоже против, – после некоторого размышления сказал Зиус. – Убить Игоря воины эфира, наверное, смогут, а вот захватить его живым и относительно невредимым – сомневаюсь. В поединке воина эфира и архимага все первый удар решает. Второго можно не суметь нанести. Например, взлетит в воздух и закопает воинов так, что они уже не выберутся. Это на них самих магия не действует, а вот на землю у них под ногами – запросто. Кстати, кто-нибудь знает, умеет ли Ламашту летать? – Так что, все-таки договариваться? – Голос у Нимрода был крайне недовольным. – Давайте я сначала попробую его уговорить самого подавители примерить, – задумчиво, но решительно предложил ректор. – Мне, знаете ли, тоже неприятно, что такая неконтролируемая сила по моей Академии бродит. – ??? – Я же сказал, попробую. Есть идея. День прошел, наступил следующий, а ясности с моим положением не наступило. Вчерашний прием ничего положительного не принес. Повидал кучу народу, но продуктивных или хотя бы приятных бесед не было совсем. Заманили меня на третий этаж, где вдруг оказались все высокие гости данного мероприятия, и стали мне рассказывать, как надо проводить кампанию по присоединению Шима. Где штаб разместить, какие письма подметные писать, кого на свою сторону привлекать, с кем переговоры проводить и тому подобное. Как будто мое участие во всем этом – дело решенное. Пришлось им напомнить, что я сюда не революции в Шиме проводить приехал, а на стажировку. И что мне ее вообще-то обещали за помощь в горах Мрака, а не за всякие там авантюры. Но, немного подумав, сдал назад. Чуть-чуть, чтобы у них сохранилась надежда на успешный исход. А не то пошлют меня сейчас из Академии на все четыре стороны, а я еще надеюсь там хоть чему-нибудь полезному научиться. Так что расстались не слишком довольные друг другом, но окончательно не переругались. Тем временем работы по приведению ботанического сада в прежний вид в основном завершились. Но ни Хала, ни кто-то другой из возможных учителей меня так и не посетили. Можно, конечно, еще подождать, но нутром чую, что время поджимает. По-хорошему, уже надо бы отсюда линять. Желательно незаметно. Вчерашний прием прилива энтузиазма обосноваться в Алезии у меня не вызвал. Несколько дней меня, скорее всего, трогать еще не будут. А может, и будут. Вчера же явно не просто так в гости позвали. Но пока обойдутся без насилия. И пока до него дело не дошло, надо успеть хоть что-нибудь полезное про магию выучить. Только как хотя бы начать это обучение? Идти скандалить? Или еще денек подождать? Все-таки последствия выставки еще не полностью ликвидированы. Поскольку ничего не делать все-таки проще, чем куда-нибудь бежать, я сел под деревом и стал изучать полученные от принца трофеи. Можно было это и раньше сделать, но без специалиста и инструментов занятие это не очень продуктивное. Читать зашитые в артефакты заклинания я не умею. Но что-то можно и на глаз определить. С одним перстнем сразу все стало ясно. Камень с печаткой. Видимо, на нем герб принца изображен. Погорячился юноша. Чем он теперь личные документы заверяет? Я, правда, перстень Ламашту тоже ставил, но я-то его проигрывать не собирался. Он, конечно, тоже. Говорят, из двух спорящих один – дурак, а другой – подлец. Но подлецом я себя не чувствую. Эта характеристика больше к проигравшему Бурне подходит. Как, впрочем, и дурака. Получается, поговорка не совсем верная. Или любой выигравший в не совсем честной игре считает себя белым и пушистым? Все равно переживать по этому поводу не собираюсь. Не моя идея была. Зато возникают варианты, как этот перстень использовать можно. И все на смертную казнь тянут. Так что надо подумать. Или просто дать ему перстень выкупить? Спешить не буду. Было еще два других перстня с крупными камнями и колечко с небольшим камушком, которое мне только на мизинец левой руки налезало. Принцу, наверное, тоже. И два кулона – один, по всей видимости, накопитель, так как очень похож на тот, что я с мумии Каштилиаша снял. Цветом, правда отличается. Мой старый почти черным был, а этот – золотистый. Ну так они же под разные составляющие эфира заточены. У некроманта – под некроэфир, а у светлого мага – под что-то стихийное. Или жизнь. Второй кулон вроде как из изумруда. Лечилка? Или просто для поддержания тонуса? Или щит какой-нибудь? Что еще мог принц постоянно носить? В бой на передовую его никто не пустит, а вот о здоровье наверняка заботу проявляли. Решил попробовать. Вроде ничего опасного не жду, но все равно эфир направил осторожно и тоненькой струйкой. Никакого эффекта. Может, и не должно быть никаких видимых проявлений? Повнимательнее прислушался к собственным ощущениям. Интересно. Эфир-то я качаю легко, но, если я правильно свой организм читаю, идет через меня исключительно некросоставляющая. Которая светлые артефакты, понятно, активировать не может. Сконцентрировался на желании именно светлый эфир качать. Кажется, чуть-чуть пошло. Но такой тоненькой струйкой, что прямо и незаметно. Это потому что я у алтаря Абзу расселся? Других вариантов не вижу. Ушел в домик. Вроде чуть-чуть лучше получаться стало. Но совсем мизерно. Направил струйку на кулон, но никакого эффекта не заметил. Перенаправил ее на маленькое колечко. Оно с виду самым безопасным казалось. Из кольца вышел тоненький лучик света. Или не лучик. Не может быть луч длиной сантиметров тридцать. А потом исчезает, как будто его и не было. Вроде джедайского меча, только маленький, тоненький и ничего не режет. Светящаяся соломинка какая-то получилась. Нематериальная. Упершись в стол, высветило на нем пятно сантиметра три диаметром (сам луч меньше сантиметра толщиной), почему-то светло-розового цвета. Сквозь предметы не светит. Сквозь ладонь – тоже, и никаких ощущений не вызвало, а цвет пятна стал как обычный солнечный зайчик. Так и не понял, для чего служит. Может, анализатор какой? Хотя что принц проверять может? Разве что еду на предмет яда? А что, идея. А рука у меня, стало быть, съедобная? Ну, принц, ну, людоед! (Это я так шучу.) Надо бы Халу спросить, так гадать можно долго. У нее, кстати, какой-то артефакт есть, с помощью которого она заклинания рассматривает. Как бы у нее такой же выпросить? Что-то я туплю. Не думаю, что это редкость какая-нибудь. Подобный артефакт любому магу нужен. Особенно студенту. Наверное, что-нибудь подобное в магических лавках найти можно. Надо будет сходить в такую, посмотреть. В Лораке магическая лавка была – в столице тем более должны быть. Только у меня с деньгами плохо. Двадцать золотых в качестве трофея получил, но на обустройство моего уголка некроманты не меньше полусотни потратили. И то я старался их особо не разорять. Надо бы попробовать с ректора компенсацию стрясти. И себе ее зажать. Про долг это я для себя решил, сами некроманты про такое ничего не говорили. Нет, когда разбогатею, я обязательно им все верну, но пока могут и подождать. В приемной ректора все та же симпатичная магиня средних лет при моем появлении сняла с полки какой-то толстый том и принялась его изучать. Очень внимательно. Лишь изредка бросая на меня осуждающие взгляды. Не вопросительные, которыми показывают, что пора бы и объяснить, зачем пришел, а именно осуждающие. Намекающие на то, что мне здесь не место. – Ведающая… – Не уверен, что она магистр, но лучше польстить, чем обидеть. – У нас с непревзойденным Никмепом один нерешенный вопрос остался. К сожалению, срочный. Сообщите ему, пожалуйста, что я прошу меня принять. Магиня наконец открыла рот и сразу перестала казаться симпатичной. На меня обрушилась волна гнева пополам с презрением: – Молодой человек! Что вы себе позволяете?! Кто вас сюда приглашал?! Вы мне мешаете работать. Немедленно выйдите и закройте дверь с той стороны! – Я вас просил не решать, где я могу и где не могу находиться, а доложить обо мне ректору. Или вы за него все вопросы сами решаете?! Настроение у меня и так было не очень. Не нравилась мне сложившаяся ситуация. То, что меня как-нибудь попытаются использовать в политических играх, я, в принципе, ожидал. Но как-то на меня слишком грубо наехали. Я слышал, что очень многие политики пытаются решать вопросы, именно беря «на голос». Надавить, пригрозить и в результате получить нужное как можно дешевле. Только работает этот прием исключительно со слабаками. Или если один другого крепко за яйца держит. Иначе наезд просто проигнорируют. Но меня тут, похоже, пустым местом считают. Даже секретарша какая-то голос повышает. А у них обычно чутье на серьезных людей хорошо развито. Или она во мне все еще студента чувствует? Конечно, в душе я самим собой и остался, только и на Земле хамства молча никогда не терпел. Секретарша от слов между тем перешла к делу. Дверь в коридор резко открылась, а меня обдало легким порывом ветра. Вроде крутанулся какой-то смерчик под ногами и сразу исчез. Это она что, магией меня выгнать решила? Или даже выкинуть? Наверное, в другое время я бы сделал вид, что ничего не заметил, но тут что-то зло взяло. Обычная секретарша не слишком крупного чиновника (а ректор – это именно чиновник, и отнюдь не высшего класса) считает себя вправе в отношении меня руки распускать? Точнее, магию. Так я тоже могу. Первой мыслью было «горсткой праха» поломать ей одну из ножек кресла. Но решил, что это будет несолидно и по-школярски. Как говорил Н. В. Гоголь, «зачем же стулья ломать?». Да и не уверен я в точности воздействия, еще ногу ей зацеплю. А вот в лужу посадить нахалку – самое то! Кастую ей под кресло «грязь». Как-то я о последствиях не подумал. Это на природе заклинание хорошо действует, когда землю под ногами с водой из воздуха перемешивает. А тут под ногами паркет. И, как оказалось, не слишком толстое перекрытие. Вот это все вместе и превратилось в мокрую пыль, образовав под креслом секретарши люк на предыдущий этаж. Без крышки. Она туда вместе с креслом и воплем ухнула. Толстенный том, который она якобы изучала, тоже с собой прихватила. Вот так всегда. Пожалел стул ломать – и нанес казенному имуществу куда больший ущерб. И если я не хочу объявить ректору открытую войну (а я не хочу), то требовать деньги за строительство домика теперь будет неправильно. Придется пожертвовать их на компенсацию ремонта приемной. Это что же получается? Зря приходил? И секретарша своего все-таки добилась? Но с непревзойденным Никмепом объясниться придется. Препятствие перед дверью ректора я по неосторожности устранил, но сама дверь оказалась запертой. И не факт, что только на механический замок, которые я тоже вскрывать не умею. Делать в двери дырку, как я ее во внешней стене Академии проделал, будет, пожалуй, перебором. Или все-таки идти напролом? Пока я колебался, дверь открылась изнутри, и в ней показалась все та же секретарша. Значит, как минимум один запасной выход из кабинета ректора есть. На сей раз лицо у этой дамы демонстративно ничего не выражало. Чистое, застывшее, холодное. И одежда была чистой и в безукоризненном порядке. Что после такого падения вообще-то странно. Магия, наверное. Бытовые заклинания, которые мне бы тоже очень не мешало знать. – Вот, – сказала она ничего не выражающим, но вполне поставленным голосом, указывая рукой на дыру в полу. Из-за ее спины выглянул ректор. Именно выглянул, хотя и был выше нее ростом. Потом перевел взгляд на меня: