– И что это значит? – спросил он тихим и также безэмоциональным голосом. – Непревзойденный, если целью вашей помощницы является оскорблять всех, кто захочет вас увидеть, то со своими обязанностями она справляется хорошо. Меня в жизни так не оскорбляли. И только из-за того, что я себя сдерживал, она до сих пор человек, а не горстка праха. Или бы вы предпочли, чтобы я ее в лича превратил? У них, правда, с памятью дела хреново обстоят, так что все записывать придется. Хотя из такой дуры, боюсь, только зомби может получиться. Но вы только скажите… Ректор еще раз огляделся по сторонам. Лицо он продолжал держать, но по слегка неестественным движениям было заметно, что он очень напряжен. Но заговорил хоть и тихим, но ровным голосом и вполне миролюбиво: – Боюсь, никто не мог предположить, что вы будете рваться к знаниям столь сильно. Так что давайте спишем все на недопонимание. Небольшая пауза, после которой голос стал более уверенным: – Но вы же понимаете, что лично вас учить я не буду. И обещания вам давал непревзойденный Гидаш, а не я. Но я могу проследить, чтобы он его выполнил. Возвращайтесь спокойно к себе, не надо ничего больше крушить, а мы с ним постараемся к вам кого-нибудь прислать. – Сейчас или через месяц? – Раз вы так торопитесь, то в течение часа. Можете мне поверить. Так что идите себе спокойно. – Со всеми учебными пособиями, – решил я настаивать на максимуме, раз уж такой разговор пошел. – Хорошо, со всеми пособиями и учебными артефактами. Вы – идите, идите и ни о чем не беспокойтесь. Похоже, он меня просто выпроваживает. – Хорошо, я буду ждать. Вы сказали «в течение часа». Отмечу, что во время всего этого разговора секретарша так и стояла между нами. То есть она было попыталась отойти в сторону, но ректор ее удержал. Прикрывался он ею, что ли? Глупо. Не собирался я его атаковать, а если бы собрался, от «обращения нежити» никак она его не защитила бы. Похоже, господин ректор немного трусоват. Не боец, хоть и архимаг. А если и боец, то борьбу предпочитает подковерную. Больше мы ни о чем не говорили и конфликт вроде как замяли. Но остался у меня после всего происшедшего очень неприятный осадок. Не только от того, что сам себя повел не лучшим образом. Вроде обо всем договорились, ректор сам предложил мне уроки организовать, а я подвоха жду. Нет у меня чувства, что проблемы рассосались и мне обеспечат спокойные занятия по светлой магии. Но тут только жизнь покажет, что дальше будет. Преподаватель ко мне действительно пришел. Даже часа не прошло. Как я и думал, Хала. Эй, а где у нее учебные пособия? Я у нее даже сумочки никакой не вижу. О чем я ей и сказал вместо «здрасьте». – Так что бы вы хотели видеть, божественный? – Как минимум базовый набор заклинаний, которые должны знать все светлые маги. У вас на каком курсе специализация начинается? На третьем? Вот все заклинания, которые должны знать студенты к концу второго года обучения, я бы тоже хотел выучить. Для начала. Так сказать, общий курс. А также какие-нибудь полезные бытовые заклинания для приготовления еды, приведения в порядок одежды и самого себя. Ну, вы понимаете, что я имею в виду. У вас же наверняка для каждого такого заклинания учебный артефакт есть. Не будете же вы каждому студенту по десять раз его в голову вкладывать, пока не выучит. – Как ни странно, именно так мы и делаем. Но вы правы, какие-то учебные артефакты по базовым заклинаниям имеются. – Надеюсь, дать их мне на десяток дней, пока занятия не начались, вы можете? И еще хорошо бы хоть парочку тех, в которые вы сами заклинания записать можете. Вы говорили, что такие есть. Хорошо бы еще артефакт, с помощью которого вы заклинания рассматриваете. И после этого я от вас отстану, вполне довольный жизнью. Видимо, ректор ей хорошо хвост накрутил, так как вначале она была очень напряжена. И почему-то нервничала, хоть я и считал, что с чем с чем, а с нервами у Халы все в порядке. Но, даже успокоившись, не стала со мной спорить: – Так вот что вы хотите! Я со слов непревзойденного Никмепа не совсем поняла, а переспросить не решилась. Всего не обещаю, но что найду, сейчас принесу. Совершенно не ожидал от нее такой покладистости. Хотел бы приписать это доброму ко мне отношению, но, боюсь, все из-за ректора. Вот что дыра в полу животворящая делает! Ждал еще полчаса, но уже спокойно, не накручивая себя. Вроде все идет как надо. Немного странно, что ботанический сад абсолютно пуст (только сейчас обратил на это внимание), но так даже удобнее. Никто не побеспокоит. Впрочем, ничего такого я сегодня не жду. Мой домик, да и весь ботанический сад для экспериментов с заклинаниями не самое подходящее место. Лучше бы этим на полигоне заниматься или хотя бы на пустыре каком (не знаю, есть ли они тут поблизости). Получается, ничего серьезного сегодня делать не получится, только поговорить. Ну и артефакты посмотрю, надеюсь. Так что в ожидании возвращения Халы я местный аналог чая заварил и достал специально для таких случаев приобретенные печенье и конфеты. Жду. На сей раз Хала пришла не только с небольшим кожаным саквояжем, но и переодевшись в более нарядный костюм. Тоже вполне деловой, но уже более подходящий фрейлине, а не даме, руководящей садовыми работами. Просто так или намек? Не получится с заклинаниями – может, хоть поприставать к ней попробую. Но сначала все-таки магия. К сожалению, было заметно, что настроение у полного магистра неважнецкое. Хотя она держалась приветливо и была очень покладистой. Не спорила, не пыталась меня осадить или послать куда подальше, на вопросы отвечала вдумчиво, по делу, а не отмахиваясь. Совсем человека подменили. Всегда была «начальником», а тут «добрую подружку» отыгрывает. Пригласил за стол, налил «чаю». А дальше пошла вроде как непринужденная беседа. Или не совсем непринужденная? По крайней мере, по делу. В саквояже у Халы оказались десятка два артефактов, причем назначение она указала только для половины. Зато среди них было целых три штуки, в которые можно самому записать заклинание, а потом знания о нем передать другому. Для «записи» к артефакту надо подсоединить другой (в комплекте есть один такой) в специальный разъем и скастовать заклинание, желательно нацелив его на эту пару артефактов. Например, «среднее исцеление», что мне Хала и продемонстрировала. Затем артефакты надо разъединить. Теперь, если подать на учебный артефакт эфир, сработает не записанное заклинание, а ментальное, которое (в данном случае «среднее исцеление») передаст в мозги тому, кто этот артефакт держит в руках. Рекомендуется при этом его ко лбу прижимать. Занятно. В двух других оказались «идеальное самочувствие» и «определение жизни». Последнее – занятное заклинание, нечто вроде радара, позволяет почувствовать живых существ на расстоянии вплоть до пары сотен метров от себя. Правда, к ощущениям, со слов Халы, требуется привыкнуть, научившись их фильтровать и приглушать. А то может сильно по мозгам ударить. Артефакт, позволяющий видеть заклинания, в саквояже тоже имелся. Только она сразу меня предупредила, что толку мне от него будет не слишком много. Разобрать, что там мелькнуло в воздухе, когда кто-то другой что-то там кастует, я просто не успею. Вот разглядеть заклинание в артефакте – уже реально. Но разглядеть и прочитать – совершенно разные вещи. Увижу я мешанину цветных линий, и что? Сначала теорию изучить надо. К моей радости, Хала и магическую книгу с описанием заклинаний для первого курса тоже прихватила. Работает по тем же принципам, что и уже у меня имеющиеся. Замечательно. Книгу она даже обещала мне оставить, а вот артефакты к началу занятий вернуть придется. Но все равно живем! Заодно спросил ее, что за артефакты мне от принца достались. Она как-то сразу скривилась и посоветовала мне их ему вернуть. Просто так, чтобы отношения поправить. Я же собираюсь с Алезией сотрудничать, так зачем мне наследника в недоброжелателях иметь? Я возмутился. Вернуть, в принципе, могу, но за приличную компенсацию в деньгах. Хала вздохнула и сказала, что это не в ее компетенции, и перевела тему. Пора попробовать артефакты использовать. Те, с которыми можно безопасно работать. Я с ней был полностью согласен и воспринял предложение с энтузиазмом. Собственно, именно этого я всю нашу беседу и ждал. До сих пор, как вы поняли, все это шло в рамках именно беседы, а не демонстрации. То есть артефакты она мне показывала, рассказывала о них, а вот напитывать их эфиром не позволяла. При этом пожаловалась, что в моем «уголке некроманта» обращение к эфиру дается ей с большим трудом. И то только потому, что она специальные артефакты-усилители надела. После чего продемонстрировала мне надетые на руки массивные браслеты. В принципе, я был с ней согласен. То, что светлая составляющая эфира выделяется рядом с алтарем Абзу с трудом, я уже отмечал. Но вызывается же. О чем я Хале и сообщил. Она улыбнулась и вновь полезла в саквояж, откуда извлекла еще одну пару браслетов, похожую на ту, что была на ней. Только еще более массивные, не браслеты, а какие-то боевые наручи, причем очень толстые. Мои (из комплекта воина эфира) гораздо тоньше и изящнее. – Вот, попробуйте надеть. Впрочем, давайте я вам помогу. Очень решительно взяла меня за одну руку, потом за вторую. Защелкнула на мне на запястьях браслеты. Хорошо подогнаны, мест стыка совершенно не видно. – Как ощущения? – спросила Хала, немного отодвинувшись. – Попробуйте что-нибудь скастовать. – Что? – удивился я. – Из светлых заклинаний я, с вашей помощью, только «воздушный мост» выучил. А его тут развернуть негде. – Что-нибудь свое, некромантское. – Так с некроэфиром здесь никаких проблем нет, только со светлой составляющей. – А вы все равно попробуйте. Бред, но если женщина просит… Что у меня там безопасное в загашнике имеется? Баффы смысла не имеют. Что-нибудь «горсткой праха» разрушить? Так нет у меня ничего ненужного. Сознаваться, что я просто ничего некромантского не знаю, не хотелось. Но попробовать самому было интересно. Чай в чашке нагреть, что ли? Заклинание еще из детства Каштилиаша, даже не знаю, светлое оно или темное. Сформировал заклинание и нацелил его на чашку. И неожиданно не смог наполнить его эфиром. Раньше я это с трудом делал, а теперь вообще никак. Проверил собственные ощущения. Нет, с эфиром все в порядке, его полно. Тело им тоже пропитано под завязку. А вот вовне из меня он выходить не хочет. Не только светлая составляющая. Я все-таки «горстку праха» на ту же чашку нацелил, но ничего не получилось. Поднял на Халу недоуменные глаза: – Что-то лучше не стало. Вообще ничего не получается. Почему? Та вдруг смутилась: – Кажется, я что-то перепутала. Погодите немного, я другую пару принесу. После чего выскользнула из домика. Странно. Куда, зачем ее понесло? Проще снять браслеты. Я стал крутить один из браслетов, попытался найти защелку, чтобы его раскрыть. Не обнаружил. Хорошо сделан. И плотно сидит, подсунуть под него палец и поискать стык с внутренней стороны не получилось. Взял свой кинжал из комплекта воина эфира. Сжал его рукоять. Все в порядке, эфиром напитывается. Вот лезвие у него больно толстое, под браслет только кончик влезает. Да и не стоит, наверное, торопиться браслет ломать. Вернется Хала – снимет. Неожиданно вместо Халы в комнату ворвались какие-то мужики. Как они сюда прошли? Почему Хрюндель с Рексом не среагировали? Хотя вроде я эти морды уже видел. Не они ли с принцем на выставку приходили? Позавчера. Я их всех тогда сам пробаффил, чтобы на участок войти могли. Получается, мое заклинание на них еще держится. Впрочем, я его длительность где-то на три дня и оценивал. Всплывало что-то такое в памяти. Но это не снимает вопроса: что они тут делают? Я никого в гости не приглашал. Разговаривать со мной, однако, не стали. То есть стали, но разговором это назвать трудно. – Некромант, ты идешь с нами! И лучше нас не зли. Твоя проклятая магия под блокираторами тебе не поможет! Как интересно! Так эти браслеты вовсе не усилители, а блокираторы. Получается, Хала мне просто зубы заговаривала? Отсюда и ее странное поведение. Интересно, с чего так? Или это ректор… Додумать мне не дали. Один из вошедших (все, кстати, были в доспехах, но у этого они были какими-то особенно франтоватыми, с чернью и насечкой золотом) резко ко мне приблизился и со словами: «Чтобы лучше дошло!» – влепил мне кулаком в челюсть. Такой наглости я не ожидал и даже не попытался увернуться. А кулак, между прочим, был в латной перчатке. Так что руку он себе, наверное, не отбил. Мне повреждений, впрочем, тоже не нанес: пропитанное эфиром тело так не проймешь, но от неожиданного удара я чуть не упал, чем очень его порадовал. – Хамская тварь! – вопил он с радостным воодушевлением. – Наглый некромантишка, возомнивший себя равным божественным королям Алезии! Но я с тебя спесь быстро собью! Два воина, в доспехах попроще, но явно шире в плечах этого крикуна, тем временем подхватили меня под руки. Я им был бы даже за это благодарен (не дали упасть), но руки они после этого стали заламывать мне за спину. Еще трое таких же воинов смотрели на это, выражая позами готовность помочь товарищам, а еще двое застыли по бокам двери, прожигая меня глазами. Этих я точно узнал. Те самые маги-вожатые тираннозавра. Помню, как переживали, потеряв подопечного, вот и пришли поквитаться. Судя по жестам и шевелению губ, какую-то гадость в мой адрес кастуют. Не ожидал я, что так быстро к силовым методам король перейдет. Или это принц инициативу проявил? Сомневаюсь. Ректор тоже замешан, а он, как я понимаю, человек осторожный, без отмашки высшего начальства на такое не пошел бы. Главное, мне такое обращение не нравится. И хорошо, что меня тут обычным магом считают, пусть и сильным. Воины, что руки мне крутить пытаются, самые обычные. Послал бы король воинов эфира – было бы мне много хуже. Руки я не только вырвал, но и запустил обоих воинов в их оставшихся товарищей. После чего схватил кинжал со стола, и франтоватый аристократишка сам на него напоролся. Ломанулся еще раз меня ударить, только на этот раз я голову с пути его кулака убрал, вот он на меня и налетел животом. Оказалось, что парадная кираса для кинжала воина эфира не крепче листа картона. То есть какое-то сопротивление все-таки было, но пижон сам же, собственным весом, его преодолел. Раз одного прирезал, с остальными миндальничать смысла нет. Маги у дверей даже дернуться не успели, как каждый получил по аналогичному удару кинжалом в живот. С пятеркой воинов вышло ненамного сложнее. Мечи успели выхватить только двое последних, а рубануть нормально из них только у одного получилось. Но я его меч на браслет-подавитель принял, а сам его кинжал в руку вогнал, чтобы мечом больше не размахивал. А перехватить в другую руку я ему уже не дал, просто уронил его на землю подсечкой и приложил ногой по шлему. Вроде боеспособных противников не осталось, хотя все, похоже, еще живы. Но без помощи целителя долго не протянут. Глянул на браслет. Прочный, но зарубка на металле появилась. Подцепил его все-таки кинжалом и, с изрядным усилием, но перерезал. На руке полоса отпечаталась, но серьезной травмы себе не нанес. Со вторым поступил аналогично. По ходу думал – что же теперь делать? Оставаться в Академии больше нельзя. Даже если я этих нападавших добивать не стану и они сами не помрут, после такого ни о каких нормальных переговорах речи быть не может. Надо отсюда срочно сбегать. А то следующими король точно воинов эфира пошлет, а фехтую я благодаря памяти старика-воина, может, и не очень плохо, но и профессиональные воины тоже наверняка не пальцем деланны. И если серьезно за меня возьмутся, будет мне худо. А если еще архимаги к ним присоединятся… Только вот как отсюда сбежать? В город «воздушным мостом», а потом через территорию Алезии к предгорьям Мрака. Двадцать раз меня перехватить успеют. Но, похоже, других вариантов у меня нет. И надо торопиться. Однако все-таки не сразу. С каким-то мстительным чувством я подхватил с пола франта и вытащил его наружу к дереву. Без сознания, кровью истекает, но вроде еще не умер. – Прими жертву сию, великий Абзу! – торжественно проговорил я, перерезая полутрупу горло и роняя его под корни деревцу. При этом склонился в почтительном поклоне. Надежда была отчаянной, но именно это и произошло. Земля расступилась корни раздвинулись, и тело провалилось куда-то вниз. Без следа, вместе с пролившейся на траву кровью. После чего все вернулось, как было. Только на земле лежал довольно увесистый кошелек. Несмотря на напряженность момента, я не смог сдержать улыбки. Похоже, у нас с Абзу не только контакт налажен, но и традиции во взаимодействии появились.