Вот они какие, воины эфира, в бою! Почему-то мысли сбежать самому не возникло. Я просто шагнул сквозь купол и тоже спрыгнул вниз. Про себя отметил, что раньше мне это просто в голову не приходило сделать. А также то, что архимаг зачем-то продолжает купол держать. Может, и правильно. Сейчас здесь только остальных нападавших не хватает. Лагерь у нас не такой уж большой, так что на первого вражеского воина эфира я нарвался довольно быстро. Между палатками, пробежав немногим дальше, чем за середину лагеря. Он как раз спину кого-то убегавшего мечом достал. Пожалуй, не очень сильно, хотя позвоночник мог и зацепить. Тот упал как подкошенный. Добивать его воин эфира не стал, а сразу переключился на меня. Молодецкий замах, и его меч по широкой дуге несется ко мне, явно намереваясь перерубить меня по диагонали от плеча до пояса. Этакий «баклановский удар» Григория Мелехова из «Тихого Дона». В глазах даже удивления не мелькнуло, что я не убегаю, а, наоборот, на перехват ему бросился. Только азарт. И, возможно, хмель от пролитой крови. Совершенно идиотская атака, возможная, только если уверен в собственной неуязвимости. Мои навыки владения холодным оружием непонятны мне самому. То есть я прошлый, земной, клинком не владел совершенно. Вместе с памятью старика-мечника какие-то умения ко мне перешли, но несколько специфические. Как он отработал комплекс для боя в ограниченном пространстве, так он моему нынешнему телу и перешел в наследство. Фехтовать на дистанции я не умею и даже не представляю, как это делать. Так что я резко сблизился, одновременно блокируя удар меча противника кинжалом. Жестко блокируя, так как отводить его было при таком замахе некуда. Заблокировал. Тряхнуло нас обоих при этом знатно – все-таки удар был силен. Но я к этому был готов, а вот вражеский воин эфира – нет. Его аж крутануло ко мне. Сориентировался он почти мгновенно и попытался резко уйти в перекат. Но в скорости я ему не уступал, а рефлексы старого мечника сработали не менее быстро. Молниеносное скользящее движение мечом, и в перекат он ушел с перерезанным горлом. На секунду застыл над ним, но второго удара наносить не стал. Ни к чему. Вместо этого рванул к следующему. С ним получилось даже легче, чем с первым. Я к нему выскочил сбоку и чуть сзади, когда он уже пробегал мимо. И даже не стал пытаться отбить удар моего кинжала-мизерикордии, которым я пробил ему в прикрытый кольчугой бок. Только мечом отмахнулся, собираясь срубить нахала, не останавливаясь. То, что его удар я легко заблокирую своим мечом, а мой кинжал проткнет его почти насквозь, пробив по пути кучу всего жизненно важного (например, печень) стало для него сюрпризом. Смертельным. С первыми двумя противниками мне откровенно повезло. Как они рубили беззащитных перед ними обычных воинов, так и я нанес свои удары без сопротивления. Не знаю, можно ли меня считать полноценным бойцом, без знаний старого мечника я бы и эти удары не смог толком нанести, но сейчас с одного удара убить несопротивляющегося противника мне труда не составило. А дальше воины эфира заметили, что пошло что-то не так. Почему-то двое их товарищей избиение людей Шаны прекратили. И третий воин эфира встретил меня собранным и полностью готовым к бою. В руках у него, как и у меня, были меч и кинжал, и он совершенно спокойно отреагировал на то, что я заблокировал его пробный удар. И так же легко отвел мой. Более того, атака, которую я предпринял, используя навыки старого мечника, успеха не принесла, так как он просто разорвал дистанцию, а все-таки прошедший скользящий удар не пробил его доспех. Зато как он заорал при этом! От неожиданности я сам чуть встречный удар не пропустил. Впрочем, удар он, скорее, обозначил, только чтобы сохранить дистанцию. И снова заорал. Так он же других воинов эфира на помощь зовет! Один рисковать не хочет. И имеет все шансы спокойно дождаться подмоги. А мне ее ждать неоткуда. Перспектива оказаться одному против троих совершенно не радовала. Хоть бы маги помогли… А сам? Пользуясь возникшей паузой, а быстро скастовал и кинул ему под ноги «грязь», одновременно устремляясь в атаку. Сам в образовавшуюся яму чуть не свалился, но потерявшего равновесие противника достал. И добил, не дав прийти в себя. Правда, в грязи все-таки оказался и сам. Но выскочил из нее одним прыжком. И тут ко мне прибежали двое оставшихся. Нет, в атаку они не кинулись, наоборот, резко остановились. После чего неспешно разошлись, беря меня в клещи. Я попытался использовать яму с грязью в качестве препятствия на их пути, но меня быстро от нее оттеснили. И мы оказались в самом центре лагеря на абсолютно пустой площадке. Почему-то никто вмешаться в наше противостояние не стремился. А если кто-нибудь оказывался близко, предостерегающего движения руки любого из воинов эфира было достаточно, чтобы этот «герой» отступил. Мне же они просто не давали вздохнуть. Правда, пока одновременно не налетали, зато сменяли друг друга с ужасающей частотой. Я даже не пытался думать, отдавшись на волю рефлексов, и пока они меня выручали. Видимо, старый мечник был действительно мастером. Бой шел на совершенно сумасшедшей скорости, и как мне удавалось блокировать и отводить сыплющиеся со всех сторон удары, для меня загадка. Наверное, что-то я все-таки пропускал, но не настолько сильное, чтобы не выручала кольчуга. Я даже в ответ умудрялся отмахиваться, но именно что «отмахиваться», а не бить акцентированно. В общем, считаные минуты (или даже секунды?) показались мне вечностью. На мгновение мы разошлись, и я даже успел снова скастовать «грязь», но ничего этим не добился. Один воин эфира прикрыл второго, а потом оба насели на меня с удвоенной силой. Несколько, к счастью, ослабленных ударов я пропустил. Вроде пропитанное эфиром тело их выдержало, но, возможно, небольшие повреждения появились. Попытался еще увеличить темп, даже потеснил противников, но и все. Вдвоем они все-таки имели преимущество. Я затравленно огляделся вокруг. Там тоже было скверно. Шел бой. Похоже, архимаг все-таки не удержал купол, и неприятель наводнил лагерь. Обычные бойцы, но их было больше, а уцелевшие после атаки воинов эфира были как минимум разобщены, а возможно, и деморализованы. Впрочем, оружия никто не бросил, и бой шел повсеместно. Но не рядом с нами. От места нашей схватки держались подальше и свои, и чужие. Новая бешеная атака, которую я, действуя на не меньшей скорости, все-таки отбил. Воины эфира снова отступили на несколько шагов. И тут на спину одного их них кинулся черный силуэт. Воин даже реагировать не стал, ограничившись привычным угрожающим движением меча. И упал на колени. Сам не ожидал от себя такой скорости реакции. «Грязь» под ноги второму, рывок вперед и отчаянная атака. Теперь уже противник чудом блокировал мои удары. Я даже его по шлему зацепил, но только сбил его. На секунду мы застыли. Оба в грязи. Мечи и кинжалы соприкасаются лезвиями, контролируя друг друга. Невольно бросил взгляд на его лицо. Самое обычное. Мужчина лет тридцати. Гладко выбрит. Из волос на лице – одни брови. И под ними почти прозрачные серые глаза. Напряженный отрешенный взгляд без всякого выражения. Похоже, от всего отрешен и ждет моей атаки, чтобы перехватить инициативу. И вдруг как-то неуклюже дергает головой, уводя ее в самый последний момент с линии удара, а сзади, чиркнув его по виску, вылетает кинжал с белым лезвием. Очень медленно вылетает. Или для меня время почти остановилось? Так или иначе, я тоже успел. И острие моего меча вошло ему прямо в глаз. Дальше я уже сам неспешно наклонился, пропуская все так же продолжающий лететь кинжал. Неужели все? Нет, конечно. Враги в лагере. Зато мои личи рядом. Выставив перед собой руку с фиолетовым камнем на перстне, я изо всех сил погнал через него (камень) эфир, покрывая весь лагерь роем искрящихся снежинок. Да простят меня союзники, их тела продолжат защищать свою королеву и после смерти. Ну а врагов мы заставим делать то же самое! Кстати, а где Шана? И Нергал? Не верю я, что архимага смогли бы так просто убить. Но его заклинаний я что-то не заметил. Ах вот, наверное! В углу лагеря поднималась из земли еще одна каменная стена, охватывающая уже совсем небольшой пятачок. Зато высокая и, наверное, толстая. Возможно, даже с крышей. Этакая «цитадель». Если я правильно догадываюсь, «наиболее ценные» члены отряда укрылись именно там. Ладно, потом разберемся. Все пространство искрилось инеем, и магичить я больше не стал. Всюду встают зомби, и благодаря тому, что на всех членах нашего отряда был бафф «замирения нежити», ни малейших затруднений в определении «свой – чужой» не испытывают. А я с мечом и кинжалом в руках ориентируюсь уже на их реакцию. Как различают врагов личи – не знаю, но весь десяток выстроился полумесяцем за моей спиной и активно кидается заклинаниями. На секунду к ним повернулся: – Спасибо за помощь! Зуб дракона, надеюсь, не потеряли? Благодарил зря. Они не оценили, но так уж воспитан. Но то, что один из них приподнял над головой белое лезвие, сразу успокоило и даже добавило сил. Очень полезный кинжал. И хорошо, что я его личам оставил. Реально выручили меня. Картина боя резко поменялась. В тесноте лагеря ворвавшиеся в него кочевники лишились своего главного козыря – подвижности. К тому же все были пешими, лошадей через стену, в которой не было ворот, они не перетащили. Наверное, маги могли бы сделать в ней пролом, но не стали. А теперь было уже поздно. Довольно скоро в лагере стало не протолкнуться от нежити. А вот живых врагов, думаю, не осталось. Трех магов, которых нелегкая занесла внутрь стен, я срубил без всякой жалости. А шаманы моим личам соперниками не были. Впрочем, рубил я их тоже не щадя, как, впрочем, и обычных воинов. Наверное, кому-то удалось все-таки перебраться через стену и удрать. Ну да ладно. Пролом в стене я сделал сам, и поднятые зомби целенаправленно (с некоторой помощью личей) устремились по следам отступающих. Пока к их лагерю, который спешно сворачивался. Пусть бегут. Желания догнать и уничтожить всех уцелевших членов альянса у меня не было. А зомби им и так «веселое» отступление обеспечат. Запоздало пожалел, что не воспользовался случаем увеличить отряд своих личей за счет магов и шаманов противника. Но тогда их «обращать» надо было бы, а не поднимать. Мне же в горячке боя было не до того. Точнее, просто не подумал. А теперь поздно. «Обращать» живых надо, а из мертвого мага немертвого лича уже не сделать. Только зомби. Зато лагерь от мертвых тел очистился… Кстати, в живых осталось около тридцати спутников Шаны. Большинство ранены. Наиболее тяжелых как мог подлечил, но «среднего исцеления» явно недостаточно. Пошел проверять, кто в «цитадели» имеется. Глава шестнадцатая Интриги Каруна – Тук-тук! Кто в тереме живет? – Наверное, трудно было придумать более идиотский вопрос, но мозги после боя у меня почти полностью отключились. Остались одни рефлексы и ассоциации. Отвечать мне не спешили. Но я и сам могу посмотреть. Запустил «ощущение жизни». Эй! А как их там внутри столько поместилось? Я думал – архимаг с королевой, а там отметок жизни больше десятка. И, судя по тому, как далеко эти отметки от меня, толщина стен и вправду метра три. Крепостная рядом с ней легким забором кажется. Через такую докричаться не получится. Постучал по стене рукояткой кинжала. Ответа опять не было. Впрочем, откуда сидящим внутри знать, кто в стену стучит, свои или чужие? Обратился к ближайшему не слишком пострадавшему воину из свиты королевы. – У вас какие-нибудь способы обмена сигналами для подобных случаев есть? Как внутрь сообщить, что все закончилось и мы победили? Оказалось, есть. Не азбука Морзе (из которой я все равно ничего, кроме SOS, не знаю), но что-то он по стене отстучал. – Что это было? – Победа. Враг разбит и бежал. Эффекта от сигнала долго не было никакого. Потом изнутри тоже постучали. – Что-то передают? – Тут не совсем язык. Набор отдельных команд. Вроде окапываться предлагают. Я на минуту подвис. Я уже говорил, сильно устал, и соображалка у меня работала плохо. Наконец просек: – Они что, их откопать просят? А сами? Наверное, не могут почему-то. А я могу? Следующий час я, матерясь мысленно и вслух, с помощью «задания формы» плавил камень и выгребал его наружу, формируя кривоватую арку прохода. Причем за счет излишков камня она вытягивалась вперед, образуя крытую галерею. Дико трудозатратно, но просто вдарить «дыханием праха» я не рискнул. Мне не дырку проковырять надо, а людей оттуда живыми извлечь. Еще час я уже не матерился, а в полуобморочном состоянии продолжал пробиваться вперед, все время борясь с желанием просто сползти по стенке и вырубиться. Держался исключительно на морально-волевых и даже прорвался внутрь, но при этом проход, начавшийся как галерея, к концу сузился до собачьего лаза. – Все, выносите меня отсюда, больше не могу, – буркнул я куда-то себе за спину. Знаю, что все, кто был на ногах, стояли рядом и смотрели на мои мучения. Вынесли меня не слишком деликатно. Просто за ноги выволокли, благо я все-таки уселся на землю. Я бы и лег, но стена мешала. Но, надо отдать должное, меня не просто отбросили в сторону, а усадили рядом с проделанным мною проходом, прислонив спиной к целой части стены. Где я успел пробормотать что-то руководящее об организации эвакуации людей из цитадели, но не договорил, заснул. Проснулся я уже на кровати. Походной и явно не моей, но достаточно удобной. На нее было постелено белье, и на мне доспехов не было. Кто-то позаботился о моем комфорте. Судя по ткани над головой, находился я в шатре. Довольно большом. Такие были у королевы и архимага. Только вот окна надо мной в виде приличного размера прорехи ни в одном из них раньше не наблюдалось. Так как кровать стояла у стенки, повернул голову в другую сторону. Еще одна кровать с противоположной стороны, и на ней лежит, по-моему, сам архимаг Нергал. Не шевелится, но живой (проверил заклинанием). Аура повреждений не показывает. Спит? Впрочем, он тут не самый интересный персонаж. На раскладном стуле радом с моей кроватью сидит сама королева Шана. Тоже живая и без заметных повреждений. И в сознании. – Благодарю за заботу, божественная. – Мой голос звучал немного сипло, но больного я изображать не пытался. Помедитировать, конечно, не мешало бы, но тут дама, чье присутствие я игнорировать не смогу. И не хочу. Немного неуверенно приподнялся и сел. «Неуверенно» именно от неуверенности в собственном самочувствии, а не потому что тело плохо слушалось. Прислушался к ощущениям. Вроде все почти нормально. Некоторая усталость осталась, но ничего не болит. Даже странно. После таких нагрузок, да и ударов от воинов эфира я пропустил достаточно. В основном по доспехам, но синяки хотя бы должны были остаться. Правда, я «среднее исцеление» и на себя накладывал. Разве что каналы перенапряг, пока камень мял. Королева, кстати, тоже не очень выглядит. Тусклая какая-то. Как ни странно, это ей даже идет. Томность во взгляде появилась, и такой крупной больше не кажется. А грустная улыбка так и провоцирует ее обнять и утешить. Устала она, похоже, дико. Вот сейчас смотрит на меня и даже не врубается, что я уже сел.