Но положение все равно стало критическим. Вслед за этим воином эфира на стене оказался второй, потом третий, и оба далеко от меня. После того как воины эфира прорвались на стену, уничтожение остальных личей стало только делом времени. И самой стены уже не удержать. Приказал своим отступить к алтарю Абзу. Там у личей и у меня сил больше, а у вражеских магов и, надеюсь, воинов эфира – меньше. И развернуться там негде, со спины не нападут. Значит, у нас будет больше шансов. К тому же была надежда вынудить таким образом вступить в бой костяных драконов. Эти гады так все время и простояли статуями, как будто происходящее их не касается. Понимал, что могу погибнуть, но как-то абстрактно. Ни малейшего желания прорываться к тоннелю в сторону аномального пятна не возникло. Наоборот, в груди какая-то несвойственная мне ярость клокотала. И, как ни странно, придавала сил. В результате двух воинов эфира, попытавшихся помешать нашему маневру, я срубил буквально походя. Они даже свои мечи под удар подставить не успели. Немного беспокоило, что с нашим отступлением со стены враги прорвутся в замок. Но не думаю, что они сразу же по нему разбегутся. Скорее всего, сначала меня с личами добить попытаются. К тому же основную опасность для нас представляют только воины эфира. Причем собранные вместе. А если у алтаря отбиться удастся, остальных воинов потом отловим. Какое еще «если»?! Обязательно удастся. Сдаваться я не собирался. Скорее по инерции, чем осознанно, я пустил в сторону теснящих нас нападающих волну «подъема нежити». Даже удачно. Среди наступавших поднялся десяток зомби, сбивший их атакующий порыв. И на стене, которую заклинание тоже зацепило, поднялись несколько немертвых бойцов. Мысленно прикинул расклад перед решающей схваткой. Я – один, со мной осталось примерно два десятка личей, из них только шестеро моих. Рядом – три костяных дракона. Их костлявые морды уже ближе к врагам, чем я. Но стоят как статуи. Говорить с ними бесполезно, уже убедился. Попытался оттранслировать им эмоции. Вот – враги, сейчас будут дерево рубить. Не помогло. Эмоций у них не больше, чем у личей, то есть нет совсем. Чужие, похоже, тоже не воспринимают. Но тут какой-то молодой некромант из влившихся в альянс сделал мне царский подарок (или княжеский?). Видимо, вследствие молодости занесло его в первые ряды атакующих. Кстати, довольно сильный маг: поднятых мною зомби упокоил без видимого усилия. А потом и на тех трех монстров, что я сам к дереву из аномального пятна привел, переключился. Они тоже костями осыпались, чего я, честно говоря, не ожидал. Все как-то застыли, видимо, ожидая, чем его эксперименты закончатся. А он вдруг резко направил на одного из костяных драконов руку с растопыренными пальцами и пафосно завопил: – Убей его! – и теперь руку уже на меня направил. Вот теперь дракон ожил. И не один, а все шесть. Ближние трое плюнули в этого некроманта каким-то серым туманом, после чего он сам пеплом на землю и осыпался. Потом довольно шустро двинулись на остальных нападавших, все так же гоня серый туман перед собой. А затем взлетели и повторили операцию уже над стеной, а после и за стеной. С каким успехом – не смотрел. Магия у них сильная, но достала не всех. В облаке пепла так и осталось стоять десятка полтора воинов. Воинов эфира. Не скажу, чтобы очень бодрых, половина из них заходилась кашлем, но явно злых. Трое кинулись на меня. Более или менее слаженно. Походя срубая мешавших им немертвых воинов из охраны алтаря. Я попятился назад и почти прижался спиной к дереву. Удачно пропустил выпад первого их них и даже зацепил концом своего меча по ляжке. Глубокой раны не нанес, но кровь потекла, и в подвижности он потерял. Уже хорошо. – О великий Абзу! – завопил я, рассчитывая больше на психологический эффект (привык полагаться только на собственные силы). – Прими жизнь и кровь сих нечестивцев, осмелившихся напасть на защитников твоего алтаря! Заорал так, что напавшие на меня воины на пару шагов попятились, а я смог сместиться чуть вбок, чтобы не дать им атаковать меня одновременно. На божественную помощь я не рассчитывал. Но неожиданно корень, на который стекло немного крови по ноге раненого, вынырнул из земли и эту самую ногу обмотал не хуже, чем щупальце спрута. И потащил под землю. Воин эфира взвыл и размахнулся мечом, собираясь корень перерубить. Но совершенно непростительно забыл обо мне. Мой меч молниеносно вонзился ему куда-то в открывшийся бок. Я не особо силен в анатомии, но, по моим прикидкам, должен был зацепить ему печень. Рана, по идее, смертельная. Но не знаю. Способности к сопротивлению у него сразу уменьшились, и корень быстро затащил его под землю. Целиком. Вместе с оружием и доспехами. А я сразу кинулся на второго и тоже удачно смог полоснуть его по предплечью. Руку не перерубил, но кровь полилась. И тут этот воин с «героическим» воплем кинулся бегом прочь от меня и дерева. Оставшийся боец тоже поспешил отступить. И тут все остальные тоже развернулись и не слишком организованной толпой взбежали на стену, чтобы сразу сигануть с нее наружу. Как-то все очень быстро и просто закончилось. Не ожидал. На всякий случай громко поблагодарил Абзу за помощь, подчеркнув, что враги бежали в страхе перед его мощью. Но все равно за непочтительность им еще воздастся. После чего я стал командовать своими личами. Приказал всех личей найти, собрать из фрагментов и попытаться оживить. Или вернуть им их нежизнь, что точнее. По опыту прошлых боев есть шансы. Сам же бегом помчался по территории замка, одновременно сканируя его на предмет обнаружения жизни. Оставшихся врагов надо срочно найти и добить. Впрочем, никого выискивать не пришлось. Все, кто уцелел, сами были уже у стены или на стене, откуда бодро прыгали наружу. Пожелал им побольше ног поломать, но специально за всеми носиться не стал. Только за теми, что по дороге на стену попались. На площадке перед замком еще шел бой. Остатки нападавших срочно втягивались в тоннель. Костяные драконы их атаковали, но не слишком успешно. Над большей частью отступавших переливались радужными пленками щиты, преодолеть которые у драконов не получалось. Неужели архимаги в дело вступили? Других объяснений не вижу. И, кстати, драконов в небе было всего пять. Один валялся на земле грудой обугленных костей. Точно, архимаги. К счастью, атаковать замок они не пытались, ограничившись прикрытием отступавших. Я тоже не решился кидаться в одиночку со стены. Штурм отбит, и ладно. На тоненького прошло. Если бы воины эфира не заробели, а архимаги выступили более решительно, не знаю, чем бы все закончилось. Боюсь, что плохо. Впрочем, штурм удалось отбить без участия союзников. Так что кое-какие резервы были и у нас. Хотя, похоже, маги Шаны и некроманты Нанны собирались вступить в бой, только если бы напали на донжон и окрестные здания, где они разместились. Впрочем, костяные драконы воевать тоже не спешили, однако внесли немалый вклад в общую победу. А сбегать союзники все-таки не собирались. И не думаю, что сделают это после отбитого штурма. Попытался отозвать костяных драконов. Не послушали. Но когда последние воины скрылись в тоннеле, они вернулись сами. По дороге добили тех, кто хромал от стены. Летающие монстры оказались более мстительными (или более основательными), чем я. Вернулся к своим (как-то грустно, что полностью «своими» я могу считать только личей). К счастью, потери оказались не слишком велики. Только пять немертвых магов. И все – из охраны алтаря. Мой десяток удалось весь восстановить. Что меня очень порадовало. Еще из охранников погибла половина немертвых солдат, но они особо грозной силы и не представляли. Чуть получше обычных зомби. А вот потеря костяного дракона очень огорчила. Во-первых, как боевая единица хорош, а во-вторых, наличие у противника архимагов, способных справиться с таким немертвым летающим монстром, – заставляет беспокоиться. Да и воинов эфира у противника слишком много. Не меньше двух десятков. Сегодня трое из них погибли, но я не уверен, что в атаку были брошены все резервы. Как ни печально это сознавать, но оставшихся воинов слишком много для одного меня. Не знаю, какому количеству я могу противостоять у дерева, но даже если многим (во что я не верю), меня там даже не обязательно атаковать. Поставить пяток воинов эфира в заслон, а остальными силами уничтожить личей и союзников. А потом и меня, так как без сна, еды и воды я долго не продержусь. Как-то все печально выглядит… Грустные мысли внезапно были прерваны приступом ярости. Да как эти голокожие насекомые посмели?! Всех порву, спалю, по ветру развею!!! (Именно с тремя восклицательными знаками.) Кажется, опять дракон прорезался. Но настроение стало лучше. В конце концов, потери у противника сегодня были серьезными, а альянс у них ненадежный. Наверное, еще один штурм будет, но если удастся отбиться, в лагере врага почти наверняка начнутся разногласия. Возможно, уже начались. Об этом я и говорил уверенным тоном на совещании в донжоне с моими союзниками – дамами и их офицерами и ведущими магами. Не скажу, что в воздухе витала радостная атмосфера победы, но, кажется, не принимавшие участия в бою решили, что все не так уж плохо. А мое отступление к дереву и позднее вступление в бой костяных драконов сочли за тактические маневры. Не люблю врать, но опровергать какого-то вальяжного специалиста военных дел из гвардии королевы я не стал. Нанне отступать действительно некуда, разве что смириться с потерей всех прав и статуса. А у Шаны ситуация тоже в лучшую сторону не изменилась. В бою гибли в основном кочевники. Другие члены альянса в рукопашную не стремились, так что отступили без потерь. Разве что трех воинов эфира потеряли, но в Каруне их просто не было, так что принц Эллиль слабее не стал. Зато если удастся одержать победу… Тут такие перспективы вырисовываются… Мне даже пришлось одернуть союзников. Делить шкуру неубитого медведя – плохая примета. То есть Абзу не велит. В общем, в лагере царил сдержанный оптимизм, повышенный тем, что похоронным командам никто не мешал заниматься мародеркой. Хотя добыча вообще-то вся должна была быть моей, но боевой дух сейчас важнее. Следующий день прошел спокойно. Никто нас не атаковал и не беспокоил. Наверное, раны зализывали и войска в порядок приводили. Но когда число спокойных дней перевалило за неделю, я стал беспокоиться. Что они там задумать могли? Не атакуют, переговоров не предлагают, но и не уходят. Последнее разведчики из гвардии Шаны точно выяснили. Заклинаниями «определения жизни» светлые маги жизни владеют на очень приличном уровне, до вражеского лагеря дотянулись. Решили нас тут осадой уморить? Не думаю, что там одни идиоты. У нас тут целая долина с рыбой и охотой, так что припасов на небольшое войско хватит надолго. А сами они стоять в круглой долине до бесконечности не могут. Дома дела ждут. Сейчас-то у них вроде альянс против меня, но ведь и другие соседи есть. Могут на зуб границы попробовать, если значительные силы из обороны выключить. К сожалению, иных вариантов, кроме пассивного ожидания, у нас не осталось. Самим атаковать? Лишившись преимущества стен и алтаря Абзу? Я не самоубийца. Еще, конечно, можно было бросить все и сбежать в аномальное пятно. Но, во-первых, это можно было сделать с самого начала. А во-вторых, при наличии некромантов противник вполне может за нами последовать. И бой все равно придется принять, только в менее выгодных условиях. Еще можно было попробовать самим вступить в переговоры, но только предложить нам было нечего. Разве что попросить их убраться восвояси и нас не беспокоить. Явно – не вариант. В результате так и сидели. Долгое ожидание расслабляет. Нельзя все время находиться в напряжении. Чтобы не слоняться без дела, я еще немного стены приподнял. Сначала ту, что на тоннель в круглую долину смотрела, потом и остальные. Больше для эстетики. Некрасиво, когда одна стена высоченная, а другие ей значительно уступают. В общем, это оказалось дальновидно, но когда удар наконец-то был нанесен, я оказался к этому не готов. Оказалось, противник не просто так чего-то ждал. Его маги, как кроты, в окрестных горах новые проходы прогрызали. Титаническую работу, на мой взгляд, провели. Как я только этого не заметил! Просто не догадался, что следить надо не только за горами со стороны круглой долины, но и по бокам. В сторону прохода к аномальному пятну иногда наведывался, а на противоположную даже внимания не обращал. Там же алтарь Абзу и костяные драконы с личами стоят. Что может случиться? Впрочем, это у меня военного опыта очень мало, а военного образования никогда не было, но почему гвардейцы Шаны о такой возможности не предупредили? Укрепляли свою секцию (подворье) и донжон, а до остального дела нет? Впрочем, искать виновных после того, как катастрофа случилась, уже неконструктивно. А это была именно катастрофа. Сначала у выхода из тоннеля стала формироваться уже привычная «черепаха». Я даже облегчение испытал. Наконец-то ожидание закончилось, я с личами на стене, драконы рядом, посмотрим, кто кого. Но затем из скал чуть ли не в километре от замка со стороны моей (!) долины открылся еще один проход, и оттуда повалили воины. Много воинов. Сотни и тысячи. Видимо, туда большая часть войск альянса переходила. То есть атаковать нас собрались с двух сторон, причем стена со стороны долины Нового Лагаша была раза в три длиннее, чем со стороны круглой долины. Гвардейцам Шаны ее просто не удержать. Особенно если там воины эфира окажутся. Но это было еще не все. Прямо над алтарем Абзу, в почти отвесной каменной стене открылся еще один проход. И оттуда прошел сильнейший магический удар по драконам. Точнее, по одному дракону, но он от этого не просто косточками осыпался, а буквально в пыль превратился. Архимаги вышли на позицию, крайне для себя удачную. Бьют, как из амбразуры, а сами скальной породой прикрыты помимо собственных щитов. И взобраться туда по почти отвесной стене весьма трудно. Не взбежишь с разгона, слишком высоко, а веревку вниз никто скидывать не станет. Разве что самому в камне ступени вырубать, но это работа не на пять минут. И наверняка не одни они там – хотя бы парочка воинов эфира в прикрытии имеется. Остальные костяные драконы, правда, взлететь успели, но мои предупреждающие крики проигнорировали. Вместо того чтобы отлететь подальше, стали сами открывшийся проход атаковать. Как же, алтарь Абзу в опасности! А то, что его никто атаковать не будет, в пустых черепах мозгов сообразить не нашлось. Хотя, может, и будут. Не для того, чтобы разрушить, а чтобы драконов подманить. Хорошо хоть по летающим монстрам такого концентрированного удара, как в первый раз, у архимагов нанести не получалось. Но воздух дрожал от магии, и, думаю, гибель остальных защитников только вопрос времени. В довершение «радостной» картины, по дальней от меня стене от донжона в сторону башенки, прикрывающей проход в аномальное пятно, потянулась вереница гвардейцев. Бегом бежали. Были ли среди них Шана и Нанна, мне отсюда было не видно, но, думаю, были. Драпают? Или решили по примеру архимагов позицию в тоннеле занять? Для меня разница невелика. Ту стену в замок никто оборонять не будет, враги в него войдут спокойно, как только до ворот доберутся. С той стороны их даже никто заделывать не стал. Так или иначе, я остался один со своими личами против десятитысячного войска, сотен магов и как минимум пары десятков воинов эфира. Правда, на высокой стене, но защищать все подъемы на нее у меня немертвых воинов не хватает. Зашибись расклад! Недолгой моя жизнь в новом мире оказалась, несмотря на шикарное тело и магию. Или именно из-за них. Но ничего! Погибать, так с музыкой! Лапки кверху поднимать не буду, сражаться до последнего вздоха! Ярость в груди ревела так, что ребра трещали. Драконы не сдаются! Враги у меня кровью умоются! И совсем уже странная мысль: только бы часа два-три продержаться! Почему такой срок? Впрочем, плевать. Чем больше врагов с собой заберу, тем лучше. А их тут столько, что за пять минут им серьезных потерь не нанесешь. В результате, когда «черепаха» подошла к стене, я на нее сверху сам спрыгнул. Что мне пара сотен мечей и два десятка магов?! Сам от себя такого не ожидал. Словно режим берсеркера включил. Для врагов это, кстати, тоже полной неожиданностью стало. Не удивлюсь, если они к стене только в качестве отвлекающего маневра подошли, а основная атака с противоположной стороны планировалась. По крайней мере, среди них только два воина эфира оказались. А маги, похоже, растерялись и вовсе. По крайней мере, заклинания в меня полетели только тогда, когда я уже среди них был и рубил мечом направо и налево. Ну и досталось от этих заклинаний только своим. Личи со стены вслед за мной посыпались. К сожалению, только мой десяток. Остальные к дереву-алтарю кинулись под заклинаниями архимагов погибать. Хотя жизнь они им тоже затруднили. Хоть и слабее уровнем, но, когда два десятка некромантов «волну праха» погнали, «амбразура» архимагов сильно в размерах увеличиваться стала. Моя же отчаянная атака неожиданно привела к довольно быстрому успеху. Меня откровенно боялись, чем значительно облегчили мне жизнь. «Черепаха» рассыпалась, образовав куча-малу, одному воину эфира свои же помешали, так что от моего удара он закрыться не успел. А второму один из личей (Гальзу, Зуб дракона почему-то у него оказался) очень ловко вогнал магический кинжал прямо в затылок. В общем, через несколько минут на нас уже никто не нападал, а все, наоборот, разбежались в разные стороны и пытались по одному до тоннеля в круглую долину добраться. Преследовать их не стал. Кинул вслед несколько «сфер разрушения», чтобы не останавливались, личи тоже кто чем добавили. И всех убитых в виде зомби подняли. Скорее по привычке, чем для дела. Хотя лишняя агрессивная к врагам нежить на самом деле никогда лишней не бывает. Затем я некоторое время проковыривал в стене ворота, внутренне ворча на себя, зачем я ее такой толстой сделал. Все равно никто ее тараном ломать не пытался, а я теперь мучаюсь. Но на приливе адреналина, который буквально бушевал в крови, за пять минут справился. Внутри пока ничего не изменилось. Костяные драконы и личи все так же бомбардировали заклинаниями отверстие в горе, а оттуда в ответ летело что-то еще более убойное. Отверстие больше не стало, скорее, наоборот, уменьшилось. Похоже, находившиеся там маги эту часть скалы не только щитами прикрыли, но и подправили ее, приведя свою «амбразуру» к исходному виду. Нацелил на врагов перстень с темно-голубым камнем и попытался подавить их «дыханием праха». Но не преуспел. Удары магии по драконам и личам на какое-то время прекратились, но щит они удержали. А потом мне стало не до них. Перешедшая в долину Нового Лагаша армия дошла до стены и, не встретив сопротивления, стала вливаться в замок прямо через ворота. В порыве отчаяния я даже попытался до «амбразуры» архимагов добраться. На ходу стал из почти вертикального скального обрыва ступени где «заданием формы», где просто мечом вырубать. И почти добрался. Но в последний момент меня просто вместе с куском стены вниз уронили. Даже для моего накачанного эфиром тела падать с десятиметровой высоты вперемешку с камнями оказалось крайне неприятным делом. Ничего не поломал, из-под обломков выкопался, но «среднее исцеление» два раза на себя пришлось накладывать. И то полностью восстановился только после «идеального самочувствия». Хорошо хоть, что файерболы и «воздушные лезвия», которыми меня все это время поливали, сами собой соскальзывали, не причиняя вреда. А потом весь двор заполнился подошедшими воинами альянса. Правда, сразу на меня никто не кинулся. Построили метрах в тридцати от меня сплошную стену щитов, как обычных, так и магических. В первом ряду, как я понимаю, воины эфира. За ними уже обычные. Но как же их много! Маги вперед не лезли, а облепили внешнюю стену замка и крыши расположенных вокруг построек. Никто никуда не спешил, на позицию выходили не меньше получаса. Я тоже стоял спокойно. Только личам своим приказал отступить за дерево. Магически поддержать они меня и оттуда могут, а стоя рядом со мной, только погибнут зря. Деваться мне было некуда. Кинуться на стену щитов? Успею. Судя по всему, меня сейчас магическая атака ждет, которая вроде мне неопасна. Или у воинов эфира все-таки есть предел прочности? Сейчас узнаю. Враг почему-то тоже не спешил. Чего-то ждали. Как выяснилось, начальства. Через некоторое время на верхней площадке донжона началось какое-то оживление. Интересно, а кто-нибудь из королей присутствует? Вряд ли ради обычных командиров такую паузу держать стали бы. Или мне предложат сдаться? Нет, не предложили. Видимо, кто-то дал сигнал, и началось светопреставление. Судя по всему, меня решили все-таки спалить, так как обрушившиеся заклятия были все огненными. Какими конкретно, определить даже не пытался, так как сам знаю только заклинания файербола и «пятна Гибила». Но камень у меня под ногами плавился и испарялся. А со мной вроде как ничего страшного не происходило, только не видно было за огнем ничего, и появилась опасность утонуть в раскаленной магме.