Наложил на себя «отвод глаз» и отбежал в сторону. Почти вплотную к щитам оцепления прижался. К счастью, все смотрели на бушующее пламя, и меня никто не заметил. Огонь бушевал минут пятнадцать. Странно, как сами стоящие рядом воины этот жар выдержали. Судя по всему, маги среди них все-таки были и сейчас их магическими щитами прикрывали. Когда стало заметно, что мощь огня пошла на убыль, я не удержался и двумя молниеносными ударами вскрыл гортани двум ближайшим воинам эфира. После чего быстро отбежал за образовавшийся в середине двора кратер. Раздались возмущенные вопли, слившиеся в общий ор. Я раскланялся и помахал рукой тем, кто на донжоне стоял. Положение мое принципиально не улучшилось, но приятно хотя бы на этом этапе оставить врагов в дураках. Тем более что атаковать им меня теперь будет сложнее. Сами посреди двора такую яму вырыли. Однако атаковать меня опять никто не кинулся. После некоторой паузы раздались команды, и началось очередное перестроение. Я не против. Умереть всегда успею. Может, еще удастся врагов чем-нибудь удивить. Оказалось, теперь магов сменили лучники. В принципе, логично. Кочевников, очень неплохо умеющих этим оружием пользоваться, в войске альянса куда больше, чем магов. И, кстати, оружие это для меня более неприятное. Механические удары – не магия. Доспехов не пробьют, кожу разве что слегка поцарапают, но затюкать могут изрядно. В общем, когда в меня со всех сторон устремились стрелы, я над собой «дыхание праха» запустил. Прямой наводкой в меня только ближние ряды бить могли, остальные – навесом. Вот эти стрелы и рассыпались, попадая в поднявшееся надо мной туманное облако. Скоро туман скрыл меня целиком, так что стрелы вообще перестали до меня долетать. Единственное, что плохо, – не видно мне, продолжают в меня стрелять или нет. Пришлось на эмоции противника ориентироваться. Бафф «ощущения эмоций» я в последнее время на себе постоянно поддерживаю. Когда сосредоточенность лучников стала немного спадать, опять использовал «отвод глаз» и под прикрытием тумана на всякий случай отошел поближе к алтарю Абзу. Как оказалось, правильно сделал. Стрелы еще продолжали лететь, а воины эфира все-таки нырнули в туман и попытались достать меня мечами. К сожалению, только двое. Видимо, побоялись друг друга порубить. Но эти двое проскочили насквозь. Одного вынужден был встретить мечом – «отвод глаз» слетел. Но за оседавшим туманом меня еще было плохо видно. – Еще жертва тебе, великий Абзу! – воскликнул я, задев первого воина по бедру и роняя его под корни. Второй сам споткнулся, видимо решив отступить. Делаю выпад. В общем, когда туман рассеялся до того, что сквозь него стало видно, враги могли увидеть, как оба воина эфира исчезают в земле под корнями. Опять всеобщий вопль и мой приветственный жест. Что же, время идет, а я еще жив и даже совершенно цел. Чем не повод для радости? Но тут в спину мне ударил здоровенный кусок скалы. Про прячущихся за амбразурой архимагов я просто забыл. Хотя что я мог сделать? От удара я не просто отлетел вперед, а провалился в самую глубину образовавшегося посреди двора кратера. И, прежде чем я успел оттуда выскочить, меня накрыла волна тел. Похоже, моя неуязвимость настолько довела воинов альянса, прежде всего атраков, чья идеология не допускает страха смерти, что на меня кинулись не только воины эфира, но и все бойцы оцепления. Собственно, они-то и кинулись, а воинов эфира увлекли с собой и уронили мне на голову. Меч я почти сразу потерял. Очень сложно им махать, когда тебя придавило столько тел. Выхватил кинжал, но и им было крайне трудно шевелить. Попробовал действовать заклинаниями, но использовать перстни с прижатыми руками у меня не получалось, а сильные атакующие заклинания мне так и не довелось выучить. Сформировал файербол, но надо мной оказались такие же воины эфира, и он просто растекся по ним, а потом и на меня стек. С другими заклинаниями тоже лучше не получилось. От «воздушного лезвия» толку не было, пламя «пятна Гибила» если куда и прорвалось, ничем мне не помогло. «Толчок ветра» слишком слабым оказался, чтобы сдвинуть навалившиеся на меня тела. К счастью, лежавшим сверху на мне воинам эфира тоже было несладко. Но раздававшиеся сверху крики указывали, что кто-то из командиров пытается навести порядок, и, похоже, более точные удары не за горами. За разные части тела меня уже хватали, и это мне совершенно не нравилось. Сам я тоже отчаянно ворочался и рвался, но, если бы не периодически накладываемое на себя «идеальное самочувствие», мое положение было бы совсем жалким. Да и магия меня слушалась только из-за близости к алтарю Абзу. Иначе бы уже остался без сил. Приходилось только удивляться, почему меня до сих пор ничем не проткнули или хотя бы не попытались расплющить скалой. Вроде той, которой меня в кратер закинули. Но время шло. Я все еще копошился и даже кому-то умудрился руку сломать. Но и мне ногу проткнули. Залечил «средним исцелением», но как только накрывшая меня волна наконец упорядочится, мои дни, похоже, сочтены. Равно как и часы, и минуты. Крики надо мной стали громче и вдруг слились в единый вопль. А потом сверху обрушилось пламя. Опять? По своим решили ударить? Меня же оно не берет. Спасибо за помощь. Хотя нет. Навалившихся на меня воинов эфира оно тоже не возьмет. Если у них в руках осталось оружие, мне кранты. Судорожно вцепился в рукоять кинжала. Пламя бушевало всего несколько секунд, но оно было таким, что даже я чуть не задохнулся от жара. Не знаю, как так возможно, но меня, по-моему, контузило. С меня не только все баффы слетели, я еще и оглох. И почти не видел. Зато давление на меня резко ослабло, я смог отпихнуть с себя лежавшие на мне тела и встать. Кое-как протер глаза, зрение медленно возвращалось. Ничего от той массы бойцов, что на меня навалились, рядом не было. Запекшийся камень и несколько скрюченных обгорелых тел на нем. В жалких остатках оплавленных доспехов. А я сам? Грязный, обгорелый и голый?! Мой доспех воина эфира свалился с меня обгорелыми ошметками. И до меня дошло, что скрюченные тела – это и были воины эфира. От остальных только пепел остался. Зрение стало лучше. Попробовал наложить на себя «среднее исцеление». Получилось. Вернулся слух, и на меня налетела волна отчаянных панических воплей. Почему-то вдалеке. Выбрался из кратера и смог посмотреть вокруг. Замка, считай, не было. Оплавленные камни и пепел. Вместо внешних стен – осевшие каменные валы. И удирающие по долине Нового Лагаша люди. Врассыпную. А над ними – пикирующий огнемет в виде дракона. Меня пробил истерический смех. «Кавалерия из-за холмов». Так вот почему два часа продержаться надо было. Мамочка прилетела спасать малыша. Словно почувствовав мои мысли… Хотя почему «словно»? Эмоции дракона точно почувствовала. Завернула еще один вираж, полив огнем еще не меньше сотни человек, которые прямо на глазах просто исчезли, и повернула ко мне. – Спасибо тебе! – закричал я, в эмоциях тоже транслируя нежность и благодарность. Впрочем, прикинуть количество убегавших успел. Немного, однако. Может, еще где попрятались, но из нескольких тысяч, вышедших утром из тоннеля, хорошо если пара сотен осталась. Эпилог Встреча с драконой была радостной. От нее фонтанировали эмоции остывающего гнева и заботы. Обнять и повиснуть на шее у меня не получилось, ростом не вышел. Но был, кажется, обнюхан, после чего схвачен лапой и прихвачен с собой в полет. Как оказалось, не к ее долине, а только к озеру. Где меня несколько раз макнули в воду, видимо отмывая от копоти. Чистоплотная рептилия попалась. К счастью, плавать я умею и, когда был отпущен, домылся сам. Более или менее. Заодно попробовал мысли в порядок привести. Но пока над всем довлело осознание мощи этого магического существа. И каким же прозорливым оказался Каштилиаш, когда в меня драконью кровь добавил. Не уверен, что он знал о свойствах драконьего пламени, но выжить мне именно эта кровь сегодня позволила. И что же это за звери такие, драконы? Сила, которой в этом мире просто нет равной. Почему же о них не слышно? Или моя дракона единственная? И почему она у портала находилась? Куча вопросов, ответов на которые даже не знаю где искать. У самой «мамочки» не спросишь. Кстати, она сама за это время сумела выловить в озере какого-то монстра. Типа большого спрута. А я еще тут купался спокойно! Тварь драконе, похоже, самой знакома не была, так что разделывала ее когтями и пробовала на вкус она с осторожностью. Но меня куском все-таки угостила. Так что я теперь специалист не только по сырой рыбе, но и по сырым головоногим. Не знаю, что хуже. Вот в таком эпическом виде, голым и поедающим на пару с драконом громадного осьминога, я принял капитуляцию у остатков войск альянса. Точнее, какого-то отряда, который сюда случайно выскочил. Первым условием поставил принести мне какую-нибудь одежду. Компенсация остального нанесенного мне ущерба – уже предмет более серьезных переговоров с правителями их стран. Сказал им пока стать лагерем у озера, сюда же сгонять все уцелевшие остатки альянса. В том числе из круглой долины, если там кто остался. Обещал отпустить всех целыми, если своевольничать не будут. Иначе рискуют стать объектом загонной охоты с воздуха. С последующим визитом дракона уже к ним домой. В течение часа подошло еще около сотни. Все – кочевники. Но какую-то одежду мне все-таки подобрали. Даже довольно приличную. Не понял чью, так как все набольшие начальники смотрели за боем с донжона и сгорели вместе с ним. Здесь вроде никого старше десятника не осталось. Ну, что есть. Главное, очень вежливы и возможности напасть на меня даже не рассматривают. Возвращаться на пепелище не рискнул. Надо бы проверить, уцелело ли хоть что-нибудь, но как объяснять дракону, что надо бы слетать туда и обратно. С помощью одних эмоций. Решил вопрос отложить. В принципе, с личами у меня мысленная связь есть. Далековато, но вроде кто-то из них все-таки уцелел. Не зря я их за дерево прятаться отправил. Значит, алтарь тоже цел. В каком виде, после посмотрю. Кое-как оттранслировал личам восстанавливать себя и своих товарищей. Надеюсь, что команда дошла и они ее смогут исполнить. Остальные капитулянты подтягивались в течение всего дня. Дракона сперва при виде них оживлялась, но я транслировал ей восхищение и спокойствие, так что через некоторое время совсем обращать на них внимание перестала. Разлеглась себе рядышком, только меня к себе подгребла. Но через несколько минут борьбы удалось устроиться даже довольно солидно, превратив одну из лап в кресло. Надо сказать, разговаривали со мной все очень вежливо, некоторые даже на колени бухнуться норовили. Попытки пресекал, но дракону по когтю поглаживал. Дамы мои тоже появились. Одними из последних: даже архимаги раньше них подошли. На шею, однако, кидаться не пытались. Вообще старались, чтобы между ними и драконой как можно больше народу было. Но, видя, что я не ругаюсь, приосанились и даже активно включились в переговоры. Стараясь делать это тихо и не слишком заметно. Я, конечно, все видел, но был занят более важным делом. Во-первых, поддерживал у драконы благодушное настроение. А во-вторых, думал, что же мне от разгромленного альянса потребовать. Главное – самому понять, чего я хочу. Интерлюдия 19 «Все флаги в гости будут к нам»[11] Великая княгиня Нанна читала письмо. От королевы-матери Шаны, с которой они в последнее время официально числились лучшими подругами. Королева, как всегда, с юмором описывала свою жизнь во главе Каруна и сообщала, что нашла действенный способ успокоения оппозиции. Принц Эллиль, который во время нападения альянса на Драконий протекторат совершенно не пострадал, так как оставался дома, теперь возглавляет колонистов ее королевства, целью которых должно стать создание поселения в Новом Лагаше. Высочайшим повелением еще не существующему поселению уже присвоено название Драконий Карун. Княгиня невольно поморщилась. Сколько новых географических названий появилось. Начал-то Ламашту со своими Новым Лагашем и Киэнги, но как охотно к этой игре подключилась Шана! Именно игре, только политической. Теперь вот всю оппозицию с чадами и домочадцами в далекую деревню запихнет, где под присмотром Дракона они будут сидеть тише воды ниже травы. Ведь Драконий протекторат именно она придумала и сразу в него всем королевством вступила. Вроде возрожденной Империи, только вместо метрополии – одна долина, в которой несколько деревень еще только создать предстоит, а вместо Императора – Дракон, которого людские дела совершенно не интересуют. И Игорь Ламашту, который этому Дракону то ли смотрителем, то ли подопечным приходится. По крайней мере, ни на кого больше этот считавшийся давно ушедшим в другие миры реликт эпохи легенд внимания не обращает. И как его Игорь найти умудрился и, главное, как договориться сумел? Ведь они как-то общаются и неплохо друг друга понимают. Не рассказывает. Впрочем, сама Нанна о таком тоже рассказывать не стала бы. За тот месяц, что они с Шаной провели в долине Нового Лагаша после разгрома сил альянса, замок Киэнги был успешно восстановлен. И прирос новыми подворьями. Теперь там есть представительство не только Каруна, но и Алезии, и ее – Шима. А какое шикарное место для Дракона оборудовали! Пещера, несколько гротов и большой карниз, с которого весь замок как на ладони. И личные покои Ламашту рядом. Их вроде еще дедушка Игоря в скале вырубил, только никто ими не пользовался. Дракон туда охотно перебрался. Правда, не все время там проводит, говорят, регулярно куда-то улетает, но недели через две возвращается. Игорь к тому времени кучу быков на вертелах жарит. У них потом обязательная совместная трапеза проходит. Сначала вроде рыбой питались, но потом на мясо перешли. Дракону, говорят, понравилось. Особенно жаренное со специями. Не мешало бы съездить посмотреть. И поучаствовать. Очень удачно тогда отец за ней лично со всеми своими ближними советниками в погоню кинулся. Вот все на вершине донжона и сгорели. А остальные гвардейцы, которых выжило больше половины, так как в первые ряды не лезли, а догадались резерв в круглой долине оставить, сами, по собственной инициативе ей присягу принесли. Достаточно оказалось только превозмочь страх и рядом с Игорем и его Драконом пять минут постоять. А матушку с ее любимым младшим сыночком она великому Абзу потом подарила. Только не здесь, а в Шиме. Стоят теперь личами, дерево-алтарь в парке охраняют. Там им самое место. Только с наследником пока непонятно что делать. Шана-то беременна, хотя слухи о божественном происхождении еще не рожденного ребенка уже запустила. Вроде как два отца у него – покойный Мели и дух Дракона как-то поучаствовал. Хорош «дух»! Но это ее дело. А вот у самой Нанны надобность спешить с ребенком отпала. И так Великая княгиня, и никто ее власть не оспаривает. Но когда-нибудь об этом думать придется. И выбирать ребенку отца, к сожалению, можно только из одного мужчины – Игоря Ламашту. Хотя любовниками они до сих пор так и не стали. Да и неприятно как-то девушке в таких вопросах самой инициативу проявлять. С другой стороны, будешь тянуть – в замке Киэнги, может статься, от женщин не протолкнуться будет. Такие интриги начнутся. Да что там, уже начались. Хорошо хоть Шана не конкурентка. Или все-таки конкурентка?.. Королева Шумалия сидела на заседании королевского совета Алезии и злилась. Сидела, между прочим, на троне, а заседание шло практически без ее участия. Не потому, что она не пыталась свое мнение высказать, – ее просто никто не слушал. Эти архимаги совершенно обнаглели. Но отец после гибели наследника Бурны совершенно обезумел и всех воинов эфира королевства взял с собой в поход на этого Игоря Ламашту. И как результат, одернуть архимагов ей теперь банально нечем. Разве что Драконом припугнуть, которого ректор Никмеп, на пару с дядей Зиусом заправляющий королевским советом, боится до судорог. Рассказывают, его к Дракону и Ламашту на руках нести пришлось, так как ноги у него от страха отнялись. У архимага! Блеял, говорят, что-то невразумительное, но все бумаги сразу подписал, хотя и не имел на это никакого права. По крайней мере, до получения соответствующего указания от нее – законной наследницы, раз уж король Абиратташ так глупо погиб, что даже хоронить пришлось пустую урну с якобы его прахом. И вот теперь Алезия вошла в Драконий протекторат, всеми делами заправляет королевский совет, а на самом деле – совет архимагов и примкнувший к ним дядя Зиус. Дядю Нимрода с поста мэра столицы сразу поперли, а вроде лучшими друзьями были. А на нее внимания не больше, чем на куклу на троне. Вот сейчас до хрипоты ругаются, кто подворье в замке Киэнги возглавит. Очень туда блистательные Ика, Йамму и Шалиму рвутся. Так рвутся, что чуть на кулачках не сошлись. И что характерно, у всех троих – дочери на выданье, сильные магини, учатся в Академии и с Игорем Ламашту знакомы. Кстати, а почему бы ей самой не съездить в Драконий протекторат? Проверить, как поселение организуется, как подворье работает, наконец, лично присягу принести. А заодно с этим Игорем поближе познакомиться. Когда-то он ей не слишком понравился, наглым показался, но, если за тобой Дракон стоит, имеешь право. К тому же он и маг, и воин эфира, хотя считалось, что это невозможно. Или он еще и дракон? Впрочем, ей столько не нужно. Чем ждать, пока королевский совет ей мужа подберет, почему бы самой не родить ребенка? Который, если воином эфира станет, этим архимагам спесь-то собьет. С ее подачи, конечно. Идея, кстати, не ей первой в голову пришла. Шана, по слухам, уже ребенка с кровью не только Абзу, но и Дракона вынашивает. Нанна не скрывает, что считает себя богом данной женой Ламашту. В смысле ребенка от него планирует, если уже не беременна. А сама Шумалия чем хуже? Внешне уж точно этой Нанне не уступит. И вообще это будет очень правильно, если во всех королевствах Драконьего протектората будут править младшие ветви Дракона. Никто возразить не посмеет. И Шумалия впервые за время всего совещания предвкушающе улыбнулась.