– Тогда расскажите все это сами нашему декану. Идемте! – Заметив, что тот никуда вставать не спешит, бросила с презрением: – Вам заплатят. Пары серебряных хватит, чтобы вы оторвали от скамейки свою трусливую задницу?! Зря она так. Если тебе что-то надо от собеседника, не следует показывать свое презрение. Егерь демонстративно от нее отвернулся. Остальные тоже отвели глаза. Желающих вставать не нашлось. Идти назад в пятно я не собирался. Уже обсудил сам с собой перспективы там заработать и счел их непривлекательными. И почти собрался идти элементалей отлавливать. Но тут мой слух царапнуло одно слово: «декан». Получается, девочки из магической Академии! И начальство при них. Я ведь именно в эту организацию попасть хотел, а она, можно сказать, сама ко мне пришла. Надо срочно пообщаться с начальством этих девушек. Я встал из-за стола, демонстративно положив на него монетку, и подошел к девушкам. – Знающие, я недавно был в этом, как вы выразились, пятне. Почти в самом его центре, так что мог бы вас туда проводить. Но предварительно хотел бы поговорить с вашим деканом. Предоставите мне такую возможность? – Уркеши?! – произнесли они чуть не хором. Создалось впечатление, что раньше они меня не заметили. Или игнорировали. – Действительно, кто еще мог бродить по таким местам, кроме некроманта? – Голос рыжей сочился какой-то неприятной иронией с оттенком брезгливости. – Но выбирать не приходится. Чего вы хотите? – Давайте мы это с вашим деканом обсудим. – Вы нам не доверяете?! Кажется, надо ставить их на место. Поэтому я заговорил специально как можно более мягко: – Я не работаю егерем. Позвольте представиться – Игорь Ламашту. Последний представитель пятого колена прямых потомков бога Абзу. Рыжая, кажется, хотела сказать какую-то резкость, но неожиданно блондинка чувствительно заехала ей локтем в бок: – Простите нашу невоспитанность, божественный. Мы никак не ожидали встретить в таком месте столь древнюю кровь. Мне, право же, очень стыдно. И еще раз простите мою неловкость, я – Ирия из рода блистательных Ика, а это мои подруги – достойная Латра Сентона, – кивок в сторону брюнетки, – и почтенная Утосика Анзот. Рыжая что-то буркнула под нос про самозванца и проходимца, заставив блондинку совершенно искренне расстроиться. – Не гневайтесь на Утосику, божественный, – умоляюще произнесла она. – Их род слишком юн, и она тоже очень молода. Вот и не уделяла должного внимания геральдике и этикету. Портреты ваших предков имеются в Драгоценной книге, и фамильное сходство буквально бросается в глаза. И как прикажете реагировать на подобное заявление? Чтобы самому всех правил этикета не нарушить? Я о местном этикете (и геральдике) вообще представления не имею и никакой Драгоценной книги в глаза не видел. Даже не знал, что такая существует. Хотя раз в Российской империи была Бархатная книга, естественно предположить, что и в других мирах додумались до чего-либо подобного. Но как-то реагировать надо. Просто промолчать и по земным нормам невежливо будет. Добавлю пафоса и комплиментов. – Прошу простить и меня, блистательная. Никак не ожидал встретить в такой глуши столь прекрасных представительниц высшего света, к тому же столь сильных магинь. Я вижу, вы не только достойная представительница древнего графского рода, но имеете все шансы стать его гордостью. Как и гордостью всего королевства. Кажется, я загнул куда-то немного не туда. Но был выслушан благосклонно. Когда говоришь женщине (девушке) комплименты, не так важно, что говоришь. Главное, чтобы в голосе было искреннее восхищение. Последнее у меня получилось, хотя раньше я за собой склонности к лицедейству не замечал. Тело другое? Впрочем, девушка мне действительно понравилась. Не пробрало до мозга костей, как при встрече с Миризир, но тоже очень симпатичная. Тут же всплыли воспоминания, что некрасивых магинь не бывает. Если и были какие дефекты от рождения, все было исправлено еще в детстве. Но от этого знания смотреть на девушек менее приятно не стало. Кстати, две другие тоже очень ничего… На Земле проблем в общении с симпатичными девушками у меня никогда не было. Достаточно быть приветливым и уверенным в себе, остальное – приложится. Темы для разговора найдутся сами, и легкий флирт вполне может довольно быстро перерасти в столь же легкие отношения. Можно и более серьезные, но все равно, как правило, временные. Процент студенческих романов, завершившихся свадьбой, совсем невелик. А перешедших в долговременные семейные отношения – вообще на уровне статистической погрешности. Оценка, понятно, субъективна, никаких исследований я на эту тему не проводил, но, уверен, близка к истине. И дело не только в том, что ни я сам, ни мои ближайшие приятели создавать семьи спешить не собирались, но и в том, что наши девушки в качестве женихов нас тоже не очень-то рассматривали. В отличие от молодых преподавателей. Ведь обучение – не работа, денег за нее не платят (а то и самому платить надо), а перспективы у большинства достаточно туманны. Особенно у тех, что, как я, в общаге обретается. И у кого не имеется папы-олигарха. Но, так или иначе, проблем с противоположным полом у меня никогда не было. А тут – не знаю, как себя вести. То есть понятно, что общие принципы те же – приветливо, свободно и естественно, но только здешнее «естественно» почти наверняка от земного сильно отличается. Как блондинистая графиня выразилась, «гневаться»? Точнее, «не гневаться» на ее подругу. Нет, таких слов я использовать не буду. Не получится у меня это делать без иронии. – Прекрасные и могущественные знающие! Мне кажется, что наше дальнейшее пребывание в этом убогом трактире лишено смысла. Предлагаю перебраться через площадь в другую гостиницу. Тоже не шедевр, но здесь уровень совсем вам не соответствует. Молчавшая до сих пор брюнетка (Латра Сентона) неожиданно горячо меня поддержала: – Действительно, идемте отсюда. Сколько можно находиться в такой грязи и вони? – Так идемте. – Я решил изобразить аристократа, раз уж они меня за него принимают. – Там почище будет, в том числе и публика. Вы ведь именно в той гостинице и остановились? Я, кстати, тоже. Не сочтете ли вы возможным позволить мне пригласить вас отобедать вместе со мной? Тьфу! Язык заплетается. Не умею я «высоким штилем» разговаривать. Со стороны, наверное, мои потуги очень забавно выглядят. Хотя девочки не улыбаются, а блондинка и вовсе одобрительно кивает. – Очень любезно с вашей стороны, – улыбнулась она. – Только сразу предупреждаю: именно обед, а не легкая закуска. Я в дороге проголодалась. – Рыжая тоже улыбнулась, но уже ехидно. – Всенепременно. Дозволено ли мне будет узнать, на каком курсе учатся девушки столь выдающихся достоинств? В общем, беседу удалось завязать даже раньше, чем мы добрались до стола и сделали заказ. Поначалу разговор давался мне нелегко, но я представил себе, что участвую в ролевой игре, и расслабился, а всякие там архаизмы и велеречивости стали всплывать сами собой. Девушки отвечали в том же стиле, хотя разговор поддерживала в основном одна блондинка. Две другие больше отделывались короткими фразами. С заказом я решил не скупиться, так что проели и пропили (лучшим в трактире вином) мы целый золотой. Притом что, как я уже говорил, еда здесь очень дешева. Но об этом чуть ниже. А потраченные деньги? Не жалею. Подобное было мне свойственно и раньше. Обычно я стараюсь лишнего не тратить и жить скромно, но если уж гулять, так от души. Тем более что показать себя скрягой красивым девушкам мне не хотелось категорически. Заодно узнал много полезного о местной жизни и о том, каким ветром сюда студенток занесло. Что удивительно, оказалось, что эти студентки не из местного королевства Бибрат, а из соседней Алезии. Сюда их целая экспедиция явилась, больше двадцати человек одних студентов во главе с деканом и парой преподавателей. А вот слуг почти нет, что страшно неудобно. Почему-то были ограничения по численности отряда. Бедным девушкам приходится самим себя обслуживать, помогая друг другу. Кошмар! Цель – исследование места недавнего взрыва некротической энергии и добыча интересных образцов всего, что найдут. Какой-то вариант летней практики. Стол, за которым мы сидели, был большим, но заставили его всякими мисками, блюдами, тарелками и кувшинами почти полностью. Бутылок, кстати, не было совсем, так что прочитать этикетки, что пьем, мне возможности не предоставили. Но студентки, похоже, и на вкус неплохо определяли. И не только три девушки, с которыми я познакомился у наемников. Довольно быстро стали подтягиваться и другие молодые люди, радостно приветствовавшие Ирию, Латру и Утосику. Товарищи по Академии из той же экспедиции. Меня им чинно представляли. Что приятно, негатива мое уркешское происхождение почти не вызвало. А если и было сначала легкое замешательство, блистательная Ирия (блондинка) немедленно подчеркивала мое суперпупераристократическое происхождение. Она вообще взяла на себя роль посредника и, можно сказать, наложила на меня лапу. Впрочем, если отношения будут развиваться в правильном русле, я не против. Но, возможно, я и неправильно трактую ее поведение. Может, это называется быть хозяйкой вечеринки или как-нибудь аналогично. Хотя одно другому не мешает. В целом доброжелательную атмосферу чуть не испортил один инцидент. Одному господину по имени Шупаш я очень сильно не понравился. И, кажется, не понравился я ему всем, чем только можно. И тем, что уркеши, и тем, что аристократ, и тем, что выше его ростом, и тем, что девушки рядом со мной сидят, и даже тем, что все тут угощаются за мой счет. Но подозреваю, что главным предметом недовольства было все-таки внимание девушек к моей персоне. Кстати, не только первых трех знакомых. Из них меня как раз только Ирия подчеркнуто выделяла. Из подошедших позднее мною заметно заинтересовались еще две. Анат Йамму и Рахмай Шалиму – обе тоже блистательные (графини) и шатенки для полного комплекта. К кому конкретно меня приревновал этот Шупаш, я не понял. Ни одна из девушек, кстати, на него внимания не обратила. В смысле сколько-нибудь благосклонного внимания. Наоборот, на него почти все дружно шикнули и попросили не портить другим настроение. Так что тот вынужден был уйти, одарив меня на прощанье ненавидящим взглядом. Как мне потом разъяснила Ирия, был этот Шупаш полукровкой (как раз с уркеши) и довольно сильным магом. Лет ему около тридцати. На факультете работает кем-то вроде ассистента, а на время экспедиции вроде как стал помощником самого декана Гидаша. Отчего жутко возгордился. Так-то он не дворянин, чтобы заслужить называться почтенным, ему надо магистром стать, то есть «ведающим». Когда-нибудь станет, но дворянин в первом поколении все равно останется на самой нижней ступени аристократической иерархии. А он почему-то считает, что любая благородная студентка будет счастлива выйти за него замуж. В общем, не обращайте внимания на неадеквата. Ну и хрен с ним. Посиделки шли довольно весело, жаль только, что танцы в кабаках тут не устраивают. Для этого специальные балы организовывать надо. Зато петь, читать стихи или рассказывать забавные истории не возбраняется. Местных стихов я, понятно, не знаю, но исполняют их здесь в манере, напоминающей рэп, так что от песен не сильно отличаются. А подпевать, вовремя открывая рот и выдавая при этом звук нужной высоты, я неплохо умел и на Земле. Так что на общем фоне не выделялся. Даже заслужил похвалу, что хорошо знаю местные песни. Я со своей стороны одну уркешскую исполнил. Никому не известную, но красивую и на никому не понятном горском диалекте. Обозвав горским диалектом сами понимаете какой язык. Чтобы не стали учить на слух, перевел слова и предложил самим зарифмовать под нужный размер, чем ребята и занялись. Неожиданно очень азартно. Все шло очень даже неплохо, но, чтобы решить свои проблемы, мне надо было побеседовать с деканом. Чего бы я от него хотел добиться? В идеале – зачисления меня в студенты. На бесплатной основе. Или, еще лучше, в сотрудники Академии с возможностью обучения. Стипендий тут не платят, я выяснил, так что проблема добычи средств к существованию сохранялась бы и в статусе студента. В отличие от других аристократов никаких доходов из дома мне никто не пришлет. Как запасной вариант оставалась возможность как можно лучше заработать во время экспедиции, а также получить информацию, что выгоднее всего добывать в качестве свободного егеря. Тогда на обучение можно будет накопить денег самостоятельно. И ехать поступать в академию Бибрата, Каруна или даже Шима. Делать вторую попытку в Алезии я тогда не стану. Академии есть и в более дальних странах, но двигаться из этих мест я пока не хотел. К сожалению, добыча артефактов и алхимических ингредиентов в аномальных зонах для меня на сегодняшний день единственный способ заработать денег. Охраной караванов нужной суммы мне никогда не собрать. Вот если бы те же караваны грабить… Но воздержусь. Как по этическим соображениям, так и по причине полного отсутствия у меня каналов сбыта награбленного. К тому же у караванов может и охрана оказаться… Из разговоров я выяснил, что экспедиция в Лораке планирует задержаться еще на пару дней. Так что прямо сейчас рваться к декану не обязательно. Но неожиданно тот сам меня нашел. Далеко не все студенты, подсаживавшиеся за наш стол, за ним оставались. Часть через некоторое время ушла куда-то по своим делам, часть расположилась за соседними столами. Что, впрочем, не мешало им периодически подходить что-нибудь сказать, а заодно долить свою кружку вином и прихватить какую-нибудь закусь. Кстати, девушек и юношей среди студентов было примерно поровну, а возраст колебался от пятнадцати до тридцати лет. Но это – на взгляд, могу ошибиться при оценке возраста довольно значительно. Среди подходивших были, видимо, и преподаватели. Одну молодую женщину (или девушку?) по имени Хала приветствовали довольно почтительно и даже как-то напряглись. Не знаю, с чего бы. Ничего начальственного я в ней не углядел. Чуть постарше, но выглядит молодо, аккуратно одета, улыбается приветливо. Я ей тоже улыбнулся. Правда, сразу за соседний стол села, но кружку и миску со всякой снедью ей студенты в несколько рук подали. Дальше она сидела молча, но я периодически ловил на себе ее любопытные взгляды. А потом появился господин постарше. Подсел к этой Хале, о чем-то тихо с ней поговорил, после чего решительно подошел к нашему столу и сел напротив меня, жестом отодвинув всех студентов. Хала тоже подошла, но не села, а осталась за его плечом. – Божественный Ламашту? А я Гидаш – декан факультета магии стихий Академии Алезии, непревзойденный. – Голос у него был, что называется, лекторский, вроде негромкий, но четкий и хорошо слышный даже на большом расстоянии. – Я польщен, что вы захотели примкнуть к нашей экспедиции, но вынужден вам отказать. Поймите правильно, я просто не могу просчитать всех политических последствий такого сотрудничества, а проводника из местных мы уже нашли. Было приятно познакомиться с вами. После чего сразу же встал и ушел. Вместе с Халой. Даже не дал мне собраться с мыслями и ответить что-нибудь достойное. Честно говоря, я растерялся. Никак не ожидал такой реакции. Что же, оставшееся время до ухода экспедиции надо будет постараться все-таки выяснить, что из добычи егерей ценится особенно высоко. Но это уже завтра, сейчас будет неуместно. Приход декана и его заявление испортили настроение не только мне. Компания стала быстро редеть. Не все ушли из зала, но пересели подальше. Зал, кстати, был довольно полон, людей в нем хватало и без нашей компании. В основном, как я предположил, купцы, их приказчики и охранники. За нашим столом остались только три девушки, с которыми я сюда и пришел, да какой-то парень по имени Илуаш. Причем подбадривал он не меня, а огорченных Ирию с Литарой. Утосика, наоборот, буркнула, что «так и знала, что ничего путного не получится». – Не грустите, знающие, – говорил молодой человек: – Вы, как всегда, умудрились перевыполнить задание с таким запасом, что даже непревзойденный растерялся. Пошли искать проводника, а привели целого принца уркеши. Когда пойдете искать артефакты, возьмите меня с собой, пожалуйста. Уверен, ничего менее мощного, чем Посох Смерти, вам и попадаться не будет. Утосика опять что-то фыркнула, Литара грустно улыбнулась, а Ирия стала пространно рассуждать о сложностях государственной политики и высочайшей ответственности, лежащей на плечах архимагов и высших аристократов. Впрочем, надолго наши посиделки не затянулись, и девушки пошли в свои номера, провожаемые этим Илуашем. Я же расплатился за съеденное и несъеденное, после чего вышел на улицу. Захотелось пройтись, подышать свежим воздухом, проветриться и просто отойти от неожиданного отказа декана. Наложил несколько раз на себя «малое исцеление», прогоняя остатки опьянения, и побрел неспешно куда-то наугад. К моей радости, воздух был действительно свежим. Рядом находилась базарная площадь, но ничем неприятным не воняло. Видимо, какие-нибудь бытовые заклинания (или артефакты) используются. Было ясно, светила луна, очень похожая на земную, только красноватая и с другим рисунком пятен. Города я не знал, но удачно зашел в какой-то парк или сад. Было уже довольно темно, так что разобрать, что за деревья вокруг, было трудно. Да и не знаю я местных пород деревьев. Впрочем, впереди оказалась полянка, на краю которой росло кряжистое дерево, напомнившее мне дуб, с которого и начались все мои приключения. Мне показалось, что местный дуб приветливо зашуршал листьями при моем приближении. Странно, но случившиеся неприятности перестали казаться серьезными, и напряженные нервы стали успокаиваться. Я вплотную подошел к дереву и приложил руки к коре. – Твой бог не защитит тебя, некромантское отродье! – неожиданно раздалось за моей спиной. Я медленно повернулся на звук. Повернулся медленно, а вот тело наполнил эфиром быстро. Восприятие мира сразу сделалось более острым, и видно стало четче. Хотя чего это я? Баффы «ночного зрения», а также «воздушный» и «пылевой» щиты добавили мне уверенности. На поляну вслед за мной вывалился Шупаш. Явно с недобрыми намерениями. Вот что я ему плохого сделал? – Никуда ты не убежишь! Вот тебе «паралич»! Думал тебя сразу убить, но вдруг у тебя что-нибудь ценное есть с собой? Рыться в кровавых тряпках я не люблю. А то, что к концу рубленая котлета будет выглядеть лучше тебя, я обещаю. Зря он обещаниями разбрасывается. В магическом поединке у меня шансов не было бы, но я же еще и воин эфира. А им заклинания не вредят. И двигаться я могу совершенно свободно. Только не буду спешить это делать. Вдруг что полезное скажет? Злодеям положено быть говорливыми. Народу на полянке еще прибавилось. Подошли еще трое. Точнее, четверо, но один из них остался в кустах на краю поляны. Эти трое были в доспехах и при оружии. – Просим прощения, что отвлекаем вас, ведающий, – заговорил один из подошедших. – Но у нас тоже есть претензии к этому магу. – Вы хотите убить его сами? – удивился Шупаш. – А ты популярен, последний из рода Ламашту! После чего повернулся к воинам: – Максимум, что я могу вам позволить, это отрезать ему что-нибудь ненужное. Уши, нос, яйца, возможно, даже руки. Но убью его я сам! – Что вы, ведающий! Мы даже и не думали равняться с вами в мастерстве. Просто этот негодяй по счастливой для него случайности умудрился убить одного из наших товарищей и забрал себе его доспех. Наш капитан хочет, чтобы мы вернули неправедно взятую броню ее законным владельцам. Думаю, что она осталась в его номере. Так что от этого уркеши нам нужен только ключ от его комнаты. – Темните, наемники! Почему же вы просто не потребовали арестовать вора? Но я не в претензии. В тюрьме я бы до него не добрался. Так что можете считать, что мы договорились. Но хотя бы по одному удару вы ему тоже нанесете.