Не так давно, когда он увидел одного из своих фамильяров в комнате Алэйны, то немного удивился. В этот раз он никого не посылал следить за невестой, но птица отчего-то сама решила наведаться в гости. Такого раньше не происходило. Видимо, зелье, которое применили на Алэйне, было достаточно сильным, чтобы сбить с толку даже фамильяров. В этом имелся смысл, ведь фамильяры – практически часть своих хозяев. – Не стоит привязываться, – сурово посоветовал Терион. Сова повернула голову и мрачно на него посмотрела. – Она уйдет так же, как другие. Птица ухнула, захлопала крыльями, а потом улетела, напоследок чувствительно клюнув хозяина в макушку. Терион удивленно проследил за удаляющимся силуэтом и почесал голову. – Что это на нее нашло? – озадаченно спросил он у тьмы. Та колыхнулась по углам, а потом будто истаяла, этим выдавая то ли недовольство, то ли упрек, суть которого Терион никак не мог понять. Вернувшись за стол, он собирался поразмыслить над тем, кто его предал, но в дверь тихо постучали. Отвлекшись от мыслей, Терион разрешил войти. Человек, посетивший его этой глубокой ночью, был королю знаком. – Я думал, ты сейчас на границе, – произнес король, наблюдая, как один из его доверенных людей проходит в кабинет. На мужчине был черный плащ с глубоким капюшоном, отлично скрывавший личность человека от случайных взглядов. И пусть тому, кто прятал лицо, не приходилось путешествовать через весь замок, нельзя было исключать случайность. – Ваше величество, – поздоровался вошедший и опустился на одно колено, упираясь кулаком правой руки в пол. Левую он положил на грудь, а голову склонил, глядя себе под ноги. Всем своим видом мужчина выражал готовность служить своему правителю. – Поднимись, – приказал Терион. Человек немедленно подчинился и скинул капюшон, устремляя взгляд на короля. В серьезных глазах нетрудно было заметить отчетливую нервозность и некое ожидание. Казалось, вечерний посетитель был готов к тому, что король нападет прямо с порога. – Итак? – чуть раздраженно поинтересовался Терион, дожидаясь, пока мужчина объяснил причину своего раннего прибытия. На странное душевное состояние он решил пока внимания не обращать. К тому же что-то подсказывало Териону, что он уже знал причину непонятного поведения мужчины. – Насколько я знаю, тебе еще рано появляться в столице. Любую информацию ты мог отправить через зачарованную мною лично шкатулку. Что привело тебя во дворец? Мужчина на миг застыл. Было видно, что он пытается скрыть свои эмоции, но у него это плохо получалось – Териону было несложно заметить нерешительность и во взгляде, и во всей позе. – Я посчитал, что необходимо лично донести до вас, мой король, сведения, которыми я обладаю. К тому же… – человек слегка замялся, но спустя секунду все-таки продолжил: – Я был недалеко. После этих слов мужчина отвел взгляд и вздохнул. Он и сам понимал, что такая откровенная ложь никак ему не поможет, но он должен был попытаться! Король вздернул бровь, когда услышал эти слова, и, оглядев человека с головы до ног, хмыкнул. – С камнем перехода, который я тебе дал, ты всегда, можно сказать, недалеко, – едко, с плохо скрытым сарказмом прокомментировал Терион последние слова. – А теперь правду! – потребовал он. Его взгляд мгновенно изменился, став жестким и пронизывающим. Человек вздрогнул, будто в его тело ударила молния, немедленно упал на оба колена и склонился почти к полу. – Прошу меня простить, ваше величество, – начал он, не поднимая головы. Страха в его голосе не слышалось, только отчетливая вина и сожаление. Терион только удрученно вздохнул. Он столько пытался отучить людей падать перед ним на колени каждый раз, когда он был недоволен. Но все бесполезно! Давление темной магии было слишком сильным. Даже самые крепкие духом люди не могли сопротивляться этому долго. Что уже говорить о тех, кто готов служить? Кроме этого, человек перед ним явно ощущал за собой вину, поэтому при первом удобном случае воспользовался положением, выказав глубокую покорность чужой воле. Хороший ход, ничего не скажешь! Он явно знал своего короля очень хорошо и умело пользовался чужими слабостями! Все-таки не зря именно его Терион выбрал одним из агентов для внедрения в Аданию. – Встань, – приказал Терион, мысленно стягивая тьму подальше от мужчины. С людьми он любил разговаривать, глядя им в лицо, а не наблюдая их макушку! Когда человек подчинился, Терион добавил: – Говори. – Да, мой король, – мгновенно отозвался человек. – Глава тайной разведки Адании дал мне задание. Я обязан любой ценой склонить графа Боне на сторону их страны. Некоторое время назад я приступил к выполнению задания. – Став любовником новоиспеченной графини? – король хмыкнул. – Надо сказать, у тебя оригинальные методы работы, Джарей. Не думаю, что это хороший способ. Граф вряд ли будет сотрудничать с тобой, если узнает, чем ты занимаешься по ночам в комнате его жены, – добавил он, с легким весельем глядя на подчиненного. – Я это учел, ваше величество, – со всей серьезностью кивнул Джарей. – Граф обязательно об этом узнает, – его губы растянулись в едкой улыбке. – В свое время, конечно же. – Это будет полное фиаско, – король полностью поддержал идею Джарея. – Эйден умрет от ярости. Терион откинулся на спинку кресла и, сцепив пальцы на животе, принялся размышлять о врагах, которые не оставляют мысли когда-нибудь покорить Вилласию. Королевство обширно и обладает богатыми ресурсами, которые никому не дают покоя. В прошлом на страну часто нападали, но в последнее время Вилласия, благодаря ряду умных правителей, стала слишком сильной. Пару раз соседи образовывали союзы с целью захвата, но даже короткие стычки (так сказать, предварительные пробы) показали, что победа достанется им большой кровью. Кроме этого, правители Вилласии всегда зорко следили за любыми возможными альянсами, вовремя засылая нужных людей, которые сеяли раздор. Если враги и догадывались, почему все их усилия не срабатывают, то молчали, не желая расписываться в своем бессилии. Но во все времена существовали те, кто не оставлял попыток захватить богатое королевство, отняв у него земли и людей. Одним из таких людей был нынешний глава тайной разведки Адании герцог Эйден Парсон. Человеком герцог был амбициозным и даже в некотором смысле умным. Только вступив в должность, он немедленно разработал план, который, по его мнению, должен был привести к краху Вилласии и ее завоеванию. План был прост. Эйден намеревался перетянуть на свою сторону как можно больше людей, принадлежащих к аристократии королевства. Особенно тех, кто владел землей на границе. Их лояльность могла гарантировать Адании беспрепятственный проход для войск. В принципе, Терион отдавал молодому главе должное – его план вполне мог сработать. Вот только было одно «но». Он мог сработать исключительно в том случае, если бы никто не знал об этом плане. А главное, чтобы о нем не знал король Вилласии. Увы, Терион был в курсе. И не потому, что догадался о коварных планах соседа. Просто в каждой стране у него имелись глубоко внедренные агенты, которые докладывали о любой подозрительной деятельности. Некоторые люди жили в чужих королевствах так долго, что никто и подумать не мог, кем они являются на самом деле. Конечно, предательства случались. В конце концов, даже лучшие агенты были всего лишь людьми, а значит, пороки человечества не обошли их стороной. – А теперь, – продолжил Терион, – ты скажешь мне, что привело тебя сюда на самом деле. Или ты так заработался, что забыл о своем прошлом докладе, в котором рассказывал мне ровно то же самое, что и сейчас? Джарей натянуто улыбнулся. Он никак не мог признаться, что причина его посещения была донельзя глупой. Мужчине просто хотелось убедиться, что король не держит зла за слишком фривольное поведение с его невестой – Алэйной Боне. Когда Джарей решил немного подразнить эмоциональную девчонку, он и представить не мог, что король будет за ними следить! И не просто следить, а придет лично, стоит Джарею только подойти к девушке ближе дозволенного. В этот момент Джарей обливался внутренними слезами, умоляя короля забыть об увиденном. Он ничего такого не хотел! И не имел в виду! У него было просто небольшое помутнение разума! Он все понял и больше так точно не будет! Джарей не мог всего этого сказать! Даже в мыслях подобные слова казались ему глупыми. Он не собирался падать еще ниже в глазах своего короля. Но! Хорошо, что он заранее озаботился и придумал еще одну причину, которая вполне могла служить оправданием его пребывания здесь. Джарей мысленно похлопал себя по плечу, одобряя собственную продуманность. – Графиня послала меня отнять деньги, которые вашей невесте удалось собрать со своих родственников. Терион не удивился, так как был в курсе. Конечно, он узнал не сразу, а только после того, как провел небольшое расследование. Вот тогда через тьму он и узнал, как сильно негодовала мачеха Алэйны из-за уплывших из рук денег. Вникнув в суть глубже, Терион одобрил действия девушки, отметив, что она еще продешевила. Надо было просить больше! – Тебя беспокоит, что она может повесить отсутствие денег на тебя? – спросил Терион. Джарей энергично кивнул. В принципе, он мог просто отмахнуться от претензий графини. Задобрить похотливую женщину было чрезвычайно легко. А если она все-таки будет настаивать, Джарей может просто уйти. И у него появится отличное оправдание, почему не получилось перетянуть графа на сторону соседей. Конечно, по голове его за это не погладят, но руководству придется смириться с его провалом. Если бы не мысль, что Эйден пошлет еще кого-нибудь на замену, кто не будет к Вилласии лоялен, Джарей обязательно так бы и поступил. – Можешь сказать правду, – разрешил Терион. – Правду? – уточнил Джарей, опасаясь как-то не так понять короля. – Скажешь, что не успел и люди короля догнали беглецов первыми. – О, – Джарей просиял и поклонился, а потом поспешно принялся прощаться. Судя по всему, его величество не собирался его казнить за слишком вольное поведение. В ином случае ему пришлось бы туго. Повернувшись к двери, Джарей слегка ухмыльнулся. Радость, что удалось избежать наказания, туманила разум. Может быть, в его действиях не нашли ничего странного? Невесту ведь до недавнего времени король даже не видел! А Джарей служит ему уже очень давно! Неудивительно, что его величество ничего не сказал. И это правильно! Невест у правителя Вилласии было и будет много, а вот преданных подчиненных очень мало. Их надо холить и лелеять! – И да, Джарей, – внезапно окликнул король. Сердце мужчины дрогнуло. Все тело покрылось ледяным потом. Он застыл, опасаясь повернуться, но понимал, что сделать это надо. Медленно развернувшись, Джарей посмотрел вопросительно. – После того как закончишь с этим заданием, отправишься в Хоухвай. Мужчина около двери едва смог удержать себя. Хотелось сесть на корточки и вцепиться в волосы, выдирая их с корнем! Не заметил? Отпустил? Как бы не так! Явно не стоило недооценивать своего короля! – Да, ваше величество, – улыбнувшись деревянными губами, Джарей как на шарнирах развернулся и покинул кабинет. Терион, наблюдавший за ним, усмехнулся. Возможно, только возможно, он не стал бы наказывать Джарея, но тот посмел нагло прийти во дворец, выдумывая различные причины. Это было непростительно! Хотя нет, наказать излишне любвеобильного подчиненного в любом случае следовало! Хоухваем называли скрытый глубоко в горах полигон. Там проходили жесткую подготовку все самые верные воины королевства. Инструкторов Хоухвая называли дьяволами. Это место одновременно и ненавидели, и вспоминали с благодарностью. Оно сделало из воинов тех, кем они сейчас являлись. Но это не мешало им вспоминать, какие чудовищные тренировки и испытания пришлось преодолеть для достижения своей цели. Джарей тоже там был. Он до сих пор порой просыпался в холодном поту, когда ему снился предвкушающий оскал инструктора! Мужчина не думал, что когда-нибудь придется пережить это еще раз! Он готов был ползать на коленях перед королем, умоляя отменить наказание (а отправка в Хоухвай была не чем иным, как наказанием), но понимал, что это ничего не изменит. Оставалось только принять свою судьбу. Вспомнив об одном условии, Джарей даже замер на миг. Король ведь сказал, что сначала следует закончить с нынешним заданием?