Если так, он готов заниматься этим бесконечно долго! Приободрившись, Джарей пошел быстрее, прикидывая, как потянуть время так, чтобы это не выглядело подозрительно. Терион в кабинете встал и подошел к окну. Сложив руки за спиной, он даже не вздрогнул, когда из тьмы в углу кто-то появился. Слегка склонив голову, неизвестный терпеливо ждал, но долго ожидать не пришлось. Вскоре король повернулся. – Отправишься за ним, – приказал Терион. – Ничего не делай. Просто наблюдай. Неизвестный еще раз поклонился и снова растворился в темноте, напоследок оглядев короля черными провалами глаз. Это был один из теневых стражей. Существа темной стороны мира не были людьми, пусть и выглядели похоже. Обычно они не терпели над собой власти, но тьма была благосклонна к Териону. Она ему подчинялась. И теневикам пришлось принять этого человека, ведь они не могли ставить себя выше своей матери. Самого Териона не волновало, почему эти пугающие загадочные существа подчиняются ему, главное, что они это делали. Благодаря этому он получил в свои руки великолепный козырь, помогающий ему следить за всем и всеми. Там, где теневики были бесполезны, ему помогали фамильяры, а туда, куда не могли проникнуть птицы, всегда способны были просочиться теневики. Увы, даже с такими великолепными помощниками Териону все еще приходилось прибегать к помощи людей. Закончив с делами, он отправился в спальню, располагавшуюся совсем рядом. Рядом были и комнаты, в которых поселили его новую невесту. Проходя мимо двери, Терион остановился. Стражники, охраняющие вход, даже не пошевелились, не выдавая своей заинтересованности ни движением, ни лишним взглядом. – Все спокойно? – спросил Терион. Стражник, к которому он обратился, вытянулся еще сильнее. – Да, ваше величество. Король кивнул и прошел мимо, подавляя странное и совершенно несвойственное ему желание войти в комнату и посмотреть, как выглядит девушка во сне. Терион тряхнул головой и нахмурился. В тот же миг он решил, что завтра обязательно проведет проверку на любовное притяжение! Все эти мысли были очень и очень подозрительными. Раньше ему никогда не доводилось думать, как выглядит та или иная женщина, когда спит! Какая, собственно, разница? Она все равно не задержится рядом с ним надолго. Он никому не позволит собой манипулировать! Глава 7 Глава 7 Ника, к собственному удивлению, хорошо выспалась. Она готовилась к тому, что всю ночь будет вертеться, опасаясь, что безумный, как о нем говорили в народе, король решит избавиться от будущей жены еще до свадьбы! Но кровать оказалась настолько удобной, а сама Вероника уставшей, что ее отключило практически в тот момент, когда голова коснулась подушки. Перевернувшись на спину, она потерла лицо, а потом раскинула руки в стороны, глядя в потолок. Мысли сами собой свернули к королю. Тот был действительно очень привлекательным. Если бы не слухи о проклятии и том, что всех его жен постигает ужасная участь, она обязательно бы попробовала построить с этим мужчиной отношения. Но все упиралось в возможную смерть самой Вероники. Умирать она не хотела, даже ради самого великолепного мужчины! Она молода, красива, полна сил, так почему должна уходить из жизни из-за того, что другой человек проклят?! Все эти мысли привели к тому, что она задалась вопросом, как умирали прошлые жены короля. Она много раз слышала про ужасную участь, но ни разу о том, что именно случалось с несчастными девушками. Это было интересно! Она должна узнать об этом больше! Загоревшись идеей, Ника подскочила с кровати и огляделась. Вчерашнюю одежду надевать не хотелось. Во-первых, это был мужской костюм, а тут, в замке, вряд ли поймут, если она наденет нечто подобное. А во-вторых, одежда просто была грязной. Эльза, как оказалось, уже не спала. – Доброе утро, госпожа, – поздоровалась она и ярко улыбнулась. – Я приготовила вам наряд на сегодня, – обрадовала девушка Нику. Подойдя к одному из кресел, Эльза приподняла выбранное платье. – Это подойдет? – все-таки спросила служанка, подумав, что госпожа может не одобрить ее выбор. – Отлично, – согласилась Ника. Ей было все равно, какое платье носить, все они были для нее одинаково неудобными. Верхняя часть (слава всем богам, хоть без корсета!) слишком узкая, а нижняя – длинная и пышная. Вероника, конечно, не спотыкалась при ходьбе, словно инстинктивно управляясь с такими нарядами, но все равно скучала по удобным штанам, джинсам и юбкам до колена. – Сгодится, – добавила она и увидела на столе еду. Желудок немедленно жалобно заурчал, но не успела она приступить к еде, как в дверь постучали. Ника рефлекторно хотела пригласить человека войти, но потом вспомнила, что не одета. Подхватив платье, она ушла в свою комнату, попросив Эльзу узнать, кто пришел. – Это Михай, – радостно оповестила ее девушка спустя пару минут. Вероника, узнав, что с парнем все в порядке, облегченно вздохнула. Она действительно о нем волновалась. – Спрашивает, не хотите ли вы принять ванну? Он может принести горячей воды. Вероника встрепенулась. Ванну принять она очень хотела! – Да! – она кивнула. – Принеси мой завтрак сюда. Я поем тут, пока Михай носит воду. Эльза нахмурилась. – Госпожа, вредно есть перед принятием ванны, – поучительно произнесла девушка. – Я знаю, знаю, – отмахнулась Ника. – Я не стану долго лежать в горячей воде. Просто помоюсь быстро, и все. Эльза кивнула, удовлетворенная таким ответом, и вышла. Вскоре она вернулась с подносом, на котором стояли чашки с едой. – Я все проверила, – с гордостью начала она. – Еда не отравлена. Вероника удивленно на нее посмотрела. – То есть? – немного растерянно поинтересовалась она. – Ты ела из моих чашек? Эльза чуть смутилась, но быстро пришла в себя и, приблизившись, зашептала. – Госпожа, король ведь проклят, помните? – спросила она и продолжила, не дожидаясь, пока Ника кивнет: – Каждую его жену постигала незавидная участь. Я подумала, что мне следует проверить вашу еду, вдруг с ней будет что-то не так. Я каждый раз использовала чистые ложки, – быстро заверила девушка, слегка волнуясь. Вероника посмотрела на еду, источающую соблазнительные ароматы, и кивнула. На самом деле, здравая мысль. Кто знает, как работает то проклятие. – Но я не хочу, чтобы ты пострадала, – подняв взгляд на служанку, сказала Ника. Она действительно так думала. Если Эльза умрет от яда, предназначенного самой Веронике, то эта мысль после не даст спокойно жить! Девушка замерла на миг, а потом, посмотрев на свою госпожу, едва не заплакала от трогательности момента. – Все в порядке! – заверила Эльза. – Я готова защищать вас. – Нет, – отмахнулась Вероника. – Так не пойдет. Мы должны придумать что-то другое. Они обе задумались о том, как действовать, чтобы никто из них не пострадал. – Я могу, – начала Эльза неуверенно, – готовить вам сама, – предложила она. Ника заинтересовалась. Стряпня Эльзы действительно была хороша. Вот только пустят ли ее на королевскую кухню? – Я поговорю с королем, – пообещала Ника. – И себе тоже готовь. И Михаю. Это ведь не трудно будет? – забеспокоилась она возросшей нагрузкой для Эльзы. – Все в порядке, – служанка улыбнулась. – Так даже будет удобнее. Мне всегда трудно подгадать порцию на одного человека. Получается либо слишком много, либо слишком мало. Ника скептически глянула на Эльзу. Она не была уверена, что на троих количество еды рассчитать проще, чем на одного, но спорить не стала. Определившись с планом, они разошлись. Вернее, Эльза отправилась контролировать, как набирается ванна, а Ника принялась за завтрак. Обычно она любила есть только после всех утренних процедур, но сегодня была слишком голодна. Еда была максимально простой и очень сытной для утреннего приема пищи. Мясо с каким-то овощем, отдаленно похожим на картофель. Горячий хлеб с хрустящей корочкой. Тарелка ароматной каши и очень вкусный, правда, не слишком сладкий компот. Ела Ника медленно и обстоятельно, обдумывая, где ей узнать подробности проклятия короля. По-хорошему следовало не выяснять ничего, а бежать, но можно ведь совместить два дела, не правда ли? Любопытство – такая штука, которую иногда бывает очень сложно игнорировать. Жаль, что все придется переложить на плечи слуг. Ника была уверена, что только другие слуги могут помочь им узнать больше о замке и способах скрыться из него, не вызывая при этом подозрений. После еды Вероника, как и обещала, быстро помылась, не забыв уделить внимание волосам. У этого тела они были длинными и густыми, насыщенного каштанового цвета, а на солнце переливались золотистыми искрами. Очень красиво! Фенов тут, конечно, не было, поэтому приходилось сушить так. Потом Эльза всегда заплетала Нике сложную косу, которая была и красивой, и удобной. Обычно в прическу Эльза добавляла пару нитей жемчуга, который придавал внешнему виду Вероники еще большую привлекательность. В дороге никто из них не мудрил, даже косы Эльза плела простые. Но Ника снова была в обществе, поэтому приходилось одеваться соответственно. После того как она полностью приготовилась к новому дню, к ней неожиданно явился король! – Ваше величество, – пропела Ника, мягко улыбаясь и изображая книксен. – Я очень рада видеть вас в это чудесное утро, – добавила она, выпрямляясь. – Что привело вас в нашу скромную… обитель? – сказав это, Вероника отчаянно пыталась понять, достаточно ли было словесных кружев, или она слишком прямолинейна. Терион внимательно оглядел невесту, еще раз убеждаясь, что та полностью соответствует его вкусам. Действительно, как под него подбирали! – Нужно провести пару ритуалов, – произнес он, не утруждая себя лишними словами и приветствиями. Если ее подослали враги, то и церемониться с ней не стоит! Ника напряглась. У нее после просмотра воспоминаний Алэйны на слова вроде «ритуал» образовалась стойкая аллергия!