– Нет, – король, поняв, что самостоятельно Ника ни за что не приблизится куда надо, подхватил ее под руку и повел к магу. – Сегодня мы не станем никого вызывать. – А вообще? – спросила Вероника. В ушах от волнения звенело. – Вообще вызываете? – Это запрещено, – ответил король. – Но все-таки возможно? – Ника даже сама себя раздражала своей некстати прорезавшейся въедливостью. – Приступим, – Териону совсем не надоело наблюдать за явно паникующей девушкой, но он не мог делать это долго. Маг на его слова кивнул и шагнул вперед. Подхватив руку Вероники, он намеревался уколоть ее, но та отдернула ладонь. – А ее прокипятили? – с подозрением спросила Ника. – Инфекцию еще занесете какую-нибудь! Не дам колоть, пока не прокипятите! Ни Терион, ни маг не поняли до конца, в чем проблема. Зачем кипятить иглу? И почему простой укол может стать причиной инфекции? – Перестаньте сопротивляться, – достаточно мягко для своего не слишком терпеливого характера попросил Терион. Маг, слышавший его, донельзя удивился. Он хорошо знал, насколько жестким мог быть король. Несвойственные правителю интонации в голосе звучали странно. – Это все равно произойдет. С вашего согласия или нет. – Это насилие! – пискнула Ника, а потом все-таки протянула руку. – Ну хоть над огнем подержите, что ли, – попросила она. Маг вопросительно глянул на короля. Терион кивнул, разрешая. Чувствуя себя донельзя глупо, мужчина подошел к факелу и поднес кончик иглы к огню, пытаясь уберечь руки от ожога. – Грязными руками потом острие не трогайте, – попросила Вероника, немного расслабляясь. По всему выходило, что убивать ее не собираются. Иначе не стали бы потакать. Уголки губ Териона дернулись. Маг, заметивший это, поспешно отвернулся, запоминая день, когда ему удалось увидеть нечто небывалое. Вскоре мужчина вернулся, показывая Нике почерневший от пребывания в пламени кончик иглы. – Копоть нужно убрать, – опасливо поглядывая на обоих мужчин, произнесла Вероника. Маг, глядя прямо на нее, вытащил из кармана белоснежный платок и демонстративно вытер иглу. После этого взял ее руку и примерился иглой в палец. – Я надеюсь, вы в него не сморкались? – спросила Вероника, переживая. Не стоило говорить о копоти, ведь на любой тряпке тут больше микробов, чем на той игле. Мужчина от ее слов едва не дернулся. Прикрыв глаза, он глубоко вздохнул, успокаивая себя. Видят боги, он поймет короля, если и седьмая жена в конце концов где-нибудь сгинет! Невыносимый характер! Терион, наблюдающий за происходящим, едва сдерживал смех. Его Алэйна больше забавляла, чем раздражала. Он видел, насколько зол один из его приближенных, но не собирался ничего менять или как-то ограничивать девушку. – Ай! – вскрикнула Ника, а потом немедленно принялась жаловаться: – Вы это специально, не так ли? Что я вам сделала? Знаете, как больно? – Это всего лишь укол! – возразил маг, едва сдерживаясь, чтобы не сказать что-то более грубое. Только воспитание и присутствие короля останавливали его. – Вы воткнули слишком глубоко! С девушками нужно нежнее. Не удивлюсь, если у вас нет ни жены, ни невесты. Лицо мужчины перекосило. У него действительно никого не было, но это только потому, что он сам ничего не хотел! Да, именно так! И вовсе не из-за, что он втыкает иглы слишком глубоко! Как одно вообще связано с другим? Кинув на девушку уничижительный взгляд, мужчина развернулся и чеканным шагом отправился обратно к столу. – Подойдите сюда, миледи, – сквозь зубы попросил он, не скрывая раздражения. Про короля он и не вспомнил. И неудивительно, ведь Терион постарался снизить ощущение своего присутствия. Происходящее казалось ему забавным, поэтому он не желал, чтобы Алэйна сдерживала свой нрав из-за него. Побочным эффектом стало то, что его подчиненный несколько забылся. С опаской подойдя к столу, Ника заглянула в один из котелков. Там бурлила какая-то жуткая жижа. – Я это пить не стану! – мгновенно открестилась она. – И не заставите! Маг скрипнул зубами так, что звук разнесся по всей комнате. Вероника с жалостью на него посмотрела. – Надеюсь, у вас хороший стоматолог, – сочувственно произнесла она. – Просто капните в него крови, – резко бросил мужчина, даже не собираясь уточнять, кто такой стоматолог. – Одной хватит? – по-деловому спросила Ника, занося руку над котелком. Она решила, что процедура не так страшна, как ей поначалу казалось. – Вполне, – кивнул мужчина, немного успокаиваясь. – Но не больше трех. Вероника отвела от него взгляд и принялась выдавливать из пальца кровь. По какой-то причине та совсем не хотела покидать уютное и привычное тело. И непонятно было почему. То ли дело в пережитом стрессе, то ли в холоде, царившем в коридоре и в этой комнате. – Ну? – спросил маг, когда через минуту Ника все еще держала руку над котелком, а результата не было. – Почему-то не идет, – пожаловалась она. В тот же момент она ощутила, как сзади кто-то подошел. Испуганно икнув, она дернулась и тряхнула рукой. Маг с расширенными глазами наблюдал, как кровь падает капля за каплей в котел. Одна, две, три… четыре! Жидкость внутри сначала застыла, а потом начала стремительно менять цвет и бурлить. – Отойдите! – предупредил мужчина, отступая на шаг. Ника последовала его примеру, но позади все еще кто-то был. Сильные руки обняли ее и оттянули от стола подальше. Она совсем не обратила на это внимания, наблюдая, как бурая жидкость, превратившись в ярко-алую, пеной вытекает из котла. При этом она угрожающе шипела, а иногда даже брызгалась, как раскаленное масло на сковороде. Спустя минуту процесс прекратился. Пена спала, превратившись в простую жидкость, похожую на чуть подкрашенную красным воду. Маг устало вздохнул и потер лоб. – А больше нет? – спросила Ника, с легкой жалостью глядя на человека. Тот, наверное, варил, старался, а она все испортила. Хотя это ведь не ее вина! Резко обернувшись, она недовольно взглянула на того, кто ее напугал. Это оказался король! Вероника замерла, внезапно поняв, что совсем расслабилась. И вообще, почему он к ней обниматься полез? Выпутавшись из его объятий, Ника кашлянула и снова поглядела на мага. – Если больше нет, то я пойду? Мужчина глянул на нее, а потом мстительно улыбнулся. – Как это нет? Все у меня есть! Только палец придется снова колоть, – ухмыльнувшись, он хотел сказать что-то еще, но его взгляд наткнулся на суровое лицо короля. – Или не надо. Думаю, мы сможем выжать каплю из старой ранки. Да, определенно сможем. Ника сначала непонимающе на него посмотрела, а потом оглянулась. Король еще какое-то время смотрел на мага, а после медленно опустил взгляд на нее и вопросительно вздернул брови. Вероника покачала головой и отвернулась. А затем отошла на шаг. Терион едва сдержал желание шагнуть следом. Приятный аромат, шедший от девушки, притягивал, подобно магниту. – Вот сюда попробуйте, миледи, – попросил уже более вежливо мужчина, не обратив внимания на немного напряженное взаимодействие между королем и его новой невестой. Ника не стала на этот раз спорить. Подошла, занесла руку над котлом и послушно выдавила каплю крови. Чувства Вероники в этот момент были в легком смятении. Она до сих пор ощущала на себе чужие руки. И прикосновение это отчего-то не было неприятным. Скорее наоборот. Когда капля крови упала в жидкость, Ника быстро отдернула руку, опасаясь, что снова переборщит, и принялась с интересом наблюдать за тем, что будет происходить дальше. Маг и король тоже устремили взгляды в котел. Секунды складывались в минуты, но ничего не происходило. Ника заметила, что лицо короля стало задумчивым и немного растерянным. – Ничего нет, ваше величество, – произнес спустя минуты три маг. – Ее кровь полностью чиста. – Ошибки быть не может? – решил все-таки уточнить Терион. Мужчина хотел было оскорбиться, но передумал, просто кивнул головой в сторону еще одного котла. – Можем повторить. Вероника не стала ждать, пока ее попросят, просто подошла и выжала из уже начавшего побаливать пальца еще одну крохотную каплю. Все-таки иглы в этом мире слишком толстые! И снова молчание. Снова напряженное ожидание. И ничего. Жидкость осталась прежнего цвета и консистенции. – Ничего, мой король, в ее теле нет ни одного зелья. Терион кивнул, давая понять, что принимает такой результат. – Все? – спросила Вероника. – Нет, еще проверка магических потоков, – ответил король, но Ника не очень поняла, что именно будут проверять. Ее магия? Так ее нет. Была, да только после ритуала, проведенного покойной матерью этого тела, вся магия испарилась. – Миледи, встаньте в центре круга, – попросил маг и принялся расставлять в случайных, казалось, местах зажженные свечи.