На отвесной скале, словно паря над морем, стоял Георгиевский монастырь. Пашка не был уверен, что именно тому причиной – красота этих стен, заходящее солнце или вкусный воздух Крыма, но голова у него закружилась, и показалось, что нечто яркое, божественное, наклонилось над сводами монастыря, осветив его своей благостью. В ужасе взглянув на императора, молодой кучер понял, что тот видел то же самое. Глава 5. Настасья На веранде сидела группа напуганных, ничего не понимающих людей и под шум дождя слушала странную историю, сказку, придуманную чересчур впечатлительным Герасимом. Настя была в их числе, но до конца не осознавала, что она – действующее лицо этой истории, а не просто наблюдатель. Девушка словно бы смотрела на них всех со стороны, как в театре. Ей казалось, что это плохой сон, с ней не могло такого произойти, просто не могло, потому что она особенная. В последнее время Настасья Рузайкина, девушка красивая и обеспеченная родителями, не обделенная мозгами и острая на язычок словно пребывала в постоянном сне. Конечно, все началось той ночью, с того ужасного происшествия и потянуло за собой череду страшных событий. И вот уже спокойный и рассудительный, а иногда даже злой препод по кличке Пират и какая-то чересчур легкомысленная и постоянно смеющаяся новая училка по кличке Доска, данной ей из-за отсутствия главной, по мнению студентов, женской достопримечательности, были в растерянности, если не в шоке. Надо было уезжать домой еще тогда, не оставаться здесь ни на минуту, но животный страх разоблачения заставил остаться. После события и вовсе вышли из-под контроля, одно накладывалось на другое. Да что вообще такое происходит, кто сумел ее перехитрить? Настя Рузайкина всегда делала то, что ей хотелось. Ее невозможно было взять ни на слабо, ни запугать, ни уговорить – она девушка с характером, всегда имела собственное мнение и не слушала чужого. Настасья даже мысленно усмехнулась, потому что именно сумасбродство и желание поступать по-своему привело ее сюда – за этот круглый, накрытый белой скатертью стол на веранде, которую они все прозвали «учебкой». Старая, пахнущая мышами и свежей краской веранда примыкала к такому же старому бараку бывшего пионерского лагеря, который зачем-то реанимировали рядом с крутой турбазой, строящейся по соседству. Если бы не ее несносный характер, то она могла через месяц, когда открывается зона отдыха для богатых, отдыхать там с папой и мамой, потягивать холодный мохито, заботливо принесенный официантом к настоящему бассейну, а не к тому позорищу, что поставили им организаторы соревнований между бараками. Да, именно бараки – по-другому их Настя называть не могла. Деревянные строения хоть и были построены из кругляка и недавно перенесли небольшой косметический ремонт, но вид имели удручающий и нищебродский. Мама так хохотала, когда узнала, куда направляется ее дочь, что прерывалась только на короткие рассказы о ее пребывании в этом заведении тридцать пять лет назад. Как же хочется сейчас позвонить маме и попросить забрать домой. Сесть в ее уютный автомобиль, где пахнет роскошью, и всю дорогу слушать, как громко она смеется над язвительными комментариями Настасьи о проведенном времени. Никто так не смеется над ее шутками, как мама, легко, по-настоящему, словно бы её и правда смешит каждое слово. От этих мыслей стало хорошо и спокойно на душе, словно Настя точно узнала, что в этом мире есть остров спасения, и этот остров – ее семья, надо лишь набрать родные цифры на телефоне. Но все испортила здравая мысль, что эта история вряд ли развеселит маму. Настя это четко поняла, и спокойствие схлынуло. Звонить нельзя, надо разбираться самой. Настасья окинула взглядом людей за большим круглым столом. Кстати, откуда он здесь? Неужели за ним когда-то сидели пионеры и вышивали крестиком? Вряд ли, мебель не может жить так долго. Скорее всего, кто-то, считающий себя креативщиком, решил, что это может сплотить команды – общий стол, общее дело, боевой настрой на победу. Муть редкостная. Даже в их команде из шести человек такого не было, а сейчас и вовсе винегрет из непонятных лиц. Настасья вдруг отчетливо ощутила, что не понимает, кто здесь друг, а кто враг, кто свой, кто чужой, кому верить, а кого бояться. Каждый из них желал смерти Владу, даже она. Хотя, если быть до конца честной, она, возможно, даже больше остальных. Час назад из города вернулась Полина Васильевна в комплекте с этим придурком Герасимом. Ребята вяло спорили, кто же будет вместо Влада, и даже от скуки ставили ставки. Но на Герыча не поставил никто – в связи с его тонкой душевной организацией все решили, что тот сто процентов откажется, и проиграли. Но феерическое возвращение душнилы, которое, вроде бы, должно было вызвать хоть какие-то эмоции, с треском обломали другие пассажиры маленького автомобиля училки: красивый белобрысый парень, но больше всего испуганный Пират, как старик Хоттабыч, нервно теребивший свою бороду, чего раньше за ним не замечалось. За полчаса беготни и странных перешёптываний все собрались в учебке. – Может, введете нас в курс дела, что происходит? – это сказала Ева, соседка по комнате и вторая девочка в команде. Ева была умная и некрасивая, причем к обоим словам можно было смело добавить «очень». Настасья привыкла, что в паре с любой девочкой оказывалась красивой подругой, но тут разница была просто неприличной. Ева со странной фамилией Хорошева не только не отличалась правильными чертами лица, но и совершенно не ухаживала за собой, чем делала свою внешность вызывающе отталкивающей. Без макияжа, вечно в мешковатых нарядах, Ева совсем не соответствовала своему красивому имени. А тайну вечно лоснящихся, грязных волос, свисающих патлами на лицо, Настасья не могла разгадать до сих пор, потому что видела, как девушка каждый день принимает душ. Но утром, как по мановению волшебной палочки, несмотря на разносящийся вечером по комнате запах шампуня, ее волосы опять становились грязными. И вот, после такого прямого и настойчивого вопроса невысокой и некрасивой девочки, все как будто вспомнили про них, про студентов, которые и так были напуганы последними событиями. Их было пятеро, пятеро вчерашних детей, которым казалось, что они выросли, но вдруг произошло событие, в котором они, словно в зеркале, увидели, что еще не способны справляться с бедой как настоящие взрослые. – Я вызвал полицию, – в комнату вошел директор турбазы Денис Николаевич Дуров. И на немой вопрос Пирата твердо ответил: – Сказали ждать здесь. Вот ведь свалилось все в одно время… У меня еще и племяшка заболела, наотрез отказывается от скорой, отцу запрещает звонить. Так я и сам боюсь, скажет, не уследил, вот ведь незадача. Как думаете, звонить? – вдруг спросил он совета у Полины Васильевны, видимо, посчитав, что она здесь из женщин старшая, а потому знает, как нужно обращаться с детьми. Та же, наверное, от стресса даже не вполне понимая, о чем ее спросили, лишь пожала плечами. На улице совсем разошелся дождь. В комнате было свежо от открытого окна, и монотонный стук капель по жестяному ведру под окном раздражал и пугал одновременно. – Так вы нам скажете, что произошло? – повторила свой вопрос Ева, и Настасья ее даже зауважала. Три парня молчали, вся такая смелая и дерзкая Настя молчала, а серая мышь требовала, чтобы с ними тоже считались. – Ну вот что ты пристала? – беззлобно сказал высокий и довольно красивый парень с копной пшеничных волос, который приехал вместе с Доской и единственный был им не знаком. – Мы пока и сами не знаем, – развел он руками. – То ли у вашего препода крышу снесло от того, что Васильевна его машиной сбила, то ли правда кого-то убили, – выдал он, видимо, всю имеющуюся у него информацию. – Не нагнетайте, – перебил его директор турбазы. – Я видел его, как вас, – сказал Пират настойчиво, словно пытался убедить обоих в своей нормальности. – А давайте знакомиться, – не к месту предложил красивый парень и широко улыбнулся. – Я Вовка, родственник Герасима издалека. Меня оставить было не с кем, вот поэтому я здесь. С Васильевной и вашим преподавателем, только что сбитым на дороге, мы уже почти друзья. Вот к примеру вы? – он обратился к хмурому директору. – Денис Николаевич Дуров, директор турбазы «Томские просторы», – представился он, продолжая хмуриться и вытирать платком взмокший лоб. Тогда парень перевел взгляд на студентов, но все насуплено молчали. Настасья решила подыграть ему и разрядить обстановку: – Мы – команда студентов из Томского Государственного университета, приехали на соревнования и уже, между прочим, в финале, – сказала она и улыбнулась парню в ответ. – Ну, раз они такие буки, представь мне всех, – легко пошел на контакт Вовка. – Это Глеб Серов, самый умный из нас, на мой взгляд, – сказала Настя, не упустив момент похвалить того, кто так ей нравился. – Рядом Слава Новгородцев, а у дверей стоит Илья Лисовой, – она показала на пухляка в белом мятом костюме-тройке, который стоял у выхода и постоянно переминался с ноги на ногу, эдакий добрый начальник колхоза, радеющий за урожай на подведомственных полях. – Вот эта настойчивая девушка, которая хотела, чтоб нас тоже посвятили в происходящее, Ева, ну а я Настасья. – Шикарно, – покивал Вовка. – А кто у вас капитан? На этом вопросе даже Настя перестала улыбаться. Парень точно попал в ту область воспоминай, в которую все сейчас боялись заходить. Потому что там страшно. Но самое ужасное, что было непонятно, от кого исходит тот самый ужас. – А капитана нашего убили! – громко сказал Илья Лисовой, и Настасью передернуло. – Не говори глупости, он утонул, – возразила Ева неуверенно. – Ты серьезно так думаешь? – усмехнулся Илья, но в его ухмылке явно читался испуг. – Кто еще верит, что Влад пошел на Черное озеро монаха купаться и утонул? Вот только честно, а. Поднимите руки, кто верит в эту чушь?! – почти кричал молодой человек, почему-то тыкая во всех указательным пальцем, похожим на сардельку. – А может, это ты его утопил? – вдруг зло сказал Славка, убрав со лба шикарные рыжие кудри. Они шапкой стояли у него на голове, делая его похожим на Антошку, который пошел копать картошку. – Насколько я могу судить, у тебя были причины. – Вполне возможно, – ничуть не испугавшись обвинений, парировал Илья и поправил пиджак. – Но, насколько я осведомлён, причины были не только у меня. И помните, что нет ничего тайного, что не сделалось бы явным. – Евангелие от Марка, 4 глава, стих 22, – сказал странный, но жутко обаятельный Вовка. – Стоп, стоп ребята, – Почему-то именно он, а не испуганные преподаватели, попытался разрядить обстановку. – Давайте спокойно дождемся полицию, без цитат из Библии. Вот пусть нам пока Герасим расскажет историю этих мест, а то вы все в курсе, я один не знаю. Что за Черное озеро монаха и в чем его фишка, почему в нем нельзя искупаться? – Это все сказки, – презрительно бросил Глеб, поправив свою идеальную прическу и стряхнув со своих наглаженных по стрелкам шорт несуществующую соринку. Настасья была в него влюблена и только потому записалась в команду. Только из-за него девушка применила все свои умственные способности, чтоб попасть в шестерку. Только из-за него поперлась в эту глушь. Парень никак не поддавался на чары Настасьи, оставаясь равнодушным, и это ее злило и одновременно подстегивало и дальше бороться за его внимание. Но сейчас на фоне улыбающегося Вовки даже со своей интеллигентной красотой он почему-то смотрелся мелко и жалко. От этого диссонанса ей стало неприятно, словно бы ее настигло какое-то разочарование, и под красивой оберткой обнаружилась не шоколадка, а гематоген, да и обертка теперь не так уж красива, как казалось в начале. Но она быстро отогнала глупые мысли, велев себе продолжать восхищаться Глебом. – Это еще лучше! Вот послушаем все сказку и успокоимся, – заявил Вовка, и почему-то все его послушались, даже молчаливый Герасим, который начал говорить, только когда тот дал ему отмашку. – Это было в девятнадцатом веке, появился в этих местах странный старец. Его спина была исполосована шрамами от плети, но пальцы рук и глаза выдавали в нем благородного человека. Поселился он здесь, в этом лесу, вот прям на месте бывшего пионерского лагеря, и жил как отшельник. Люди его боялись и обходили его жилище стороной, поговаривали, что умел он колдовать, а также видеть будущее и прошлое, – начал медленно Гера, а у слушателей, не смотря на напряженность момента, стали проскакивать снисходительные улыбки. Так реагируют на болтовню маленьких детей или сумасшедших. Настасья заметила, что только Ева не улыбалась, а внимательно слушала Геру, да еще и Пират продолжал теребить свою лохматую бороду, совершенно не слушая студента. – Так вот, этот отшельник имел черную книгу, с помощью которой и творил зло. Когда ему пришло время умирать, он нашел способ стать бессметным. Бросив свою книгу в озеро, он сделал его воды мертвыми, и все живое умерло в нем. Сам же монах, искупавшись в озере, получил вечную жизнь. Но чтоб поддерживать свою силу, периодически он заманивает людей в озеро и забирает их жизни, словно бы принося их в жертву за свое бессмертие. – Ну это же полная чушь! – не выдержал Слава Новгородцев. Он был так похож на Антошку из мультика, что иногда Настасье хотелось спеть ему эту песню. Но все знали обидчивость Славы и никогда с ним так не шутили. – Это озеро омывает горные породы, поэтому там скопилось много меди и других элементов таблицы Менделеева, а в совокупности это практически яд. Именно поэтому там нет ни рыбы, ни даже водомерок. – И купаться в нем нельзя, – подытожил Илья Лисовой. Он немного успокоился и перестал тыкать пальцем, но было видно, что мнения своего не поменял. – Еще одно доказательство, что Влада утопили. – Опять он о своем, – презрительно хмыкнул Глеб – кстати на человеке состояние воды никак не отражается, если конечно ее не пить, поэтому можешь купаться спокойно. – Между прочим, во времена пионерского лагеря в этом озере утонули двое мальчиков, и тоже никто не мог понять, как они туда ушли и зачем это сделали. Тогда и родилась новая легенда о том, что книга из озера зовет, просит ее достать, и те, кто способен ее услышать, идут на зов и гибнут. Но перед этим монах в своем одеянии обходит территорию и выбирает души, которые хочет отдать в жертву озеру, – добавил Герасим, но уже не так уверенно. – Ты уж определись, – сказал Илья, проигнорировав предложение Глеба искупаться в озере, – монах у тебя тут шалит, книга или еще кого-нибудь поищем? – Очень интересно, а как книга зовет? – ухмыльнулся надменно Глеб, видимо, решив разрядить обстановку, по привычке уже поправив свою и без того идеальную прическу, уложенную на прямой пробор. Настасья всегда поражалась совершенству его волос, будучи сама блондинкой не от природы, она не понаслышке знала, что такое ухаживать за крашенным блондом. У Глеба же всегда прическа была волосок к волоску, и белый цвет, за которым требовался постоянный уход, блестел и переливался. – Иди ко мне… – дурачась, низким голосом позвал Славка, и тут сквозь шум дождя где-то завыла собака, так тяжко и так страшно, что всех в комнате передернуло и словно ластиком стерло улыбки с надменных лиц. На крыльце послышался стук шагов, и на веранду вошел участковый. – Ну, что у вас опять приключилось? – вздохнув, спросил он. Но люди молчали, еще не придя в себя после жуткого воя. – Если просто так вызвали, то я вам этого никогда не прощу, – полицейский все еще не понимал, что происходит, и почему все молчат. – У меня температура под сорок, еле встал, – уже словно бы оправдывался пожилой человек. – Деда убили, – первым пришел в себя Пират. – Того, который нашел Влада вчера. Я там был, он хотел мне что-то сказать, и его убили. – И тут он произнес то, чего никто не ожидал услышать: – Что дед рано утром делал на озере, если там нет рыбы? И почему-то Настасье снова очень захотелось срочно позвонить маме. Глава 6. Герасим Татарин лежал на коврике между кроватями, и Гере казалось, что пес плачет. Нет, конечно, Герасим знал, что собаки не плачут, да и никаких звуков было не слышно. Просто его тело периодически вздрагивало и замирало, как от всхлипов. Такого большого и умного пса Герасим никогда не встречал. Вчера, когда все замерли от завывания, Пират вдруг горько произнес: