Кому: megatron_unleashed@bmail.com Печатала одной рукой. Не в этом смысле, извращенка. Просто ела макароны с сыром. Знаешь, иногда мне кажется, что история Дирка и Аманды должна была развиваться по-другому. Извини, я начала эту тему не за тем, чтобы уйти от разговора о твоём плохом дне, просто это не выходит у меня из головы уже какое-то время и мне бы хотелось обсудить это с кем-нибудь, если ты не прочь отвлечься. Я могла бы потом использовать это в новой серии или вроде того. Не знаю. Медленно растущая симпатия – неплохой ход, но мне бы хотелось чего-то внезапного. У него уходит вечность на то, чтобы признать, что у него есть к ней чувства. Что если бы однажды он просто сказал ей об этом? Не знаю. Это просто пара странных случайных мыслей вслух. Ты единственный читатель из тех, кого я знаю, у кого в жизни происходит что-то похожее на то, что я пишу, так что мне любопытно. Я вот что хочу спросить, что бы ты почувствовала, если бы твой босс как-то раз вызвал тебя в свой офис и сказал, что влюблён в тебя? Кому: natalie@nataliemcbrideauthor.com От кого: megatron_unleashed@bmail.com По-моему, это ты тут налегала на виски, милая. Хочешь серьёзный ответ? Скорее всего, я бы просто развернулась и ушла, и постаралась поскорее стереть случившееся из памяти. Всё и так запутанно. Не значит, что это не сработает в книге, конечно, но у меня бы это в голове не укладывалось. Лол. Без обид, уверена, у тебя бы это выглядело горячо. *** Когда в понедельник я оставляю почту на столе Эдриана, он поднимает на меня глаза. – Доброе утро, – говорит он. – Спасибо, Меган. Слова благодарности из его уст звучат ужасно принуждённо, но, полагаю, мне стоит радоваться, что он хотя бы пытается быть вежливым. – Просто делаю свою работу, – отвечаю я ему, стараясь поскорее оказаться за дверью. Я рассчитываю на то, что лежащий сверху новый хрустящий конверт привлечёт его внимание. Как по мне, у меня получилось красноречивое пылкое письмо с просьбой о помощи от лица приюта для животных. Он не устоит перед искушением почувствовать себя героем. – Присядь на минутку, – говорит он, когда я уже стою одной ногой в коридоре. – Пожалуйста. Сдержав вздох, я присаживаюсь. У меня нет ни малейшей идеи, о чём сейчас пойдёт разговор, но что-то говорит мне, что он мне не понравится. – Помнишь, мы обсуждали ту конференцию в Остине? Она состоится через три недели. Поскольку автограф-сессия прошла отлично, мне бы хотелось, чтобы и на конференцию ты поехала со мной, – если он думает, что его расшаркивания хоть сколько-нибудь скрывают тот факт, что это приказ, а не просьба, то он сильно ошибается. Я всё ещё вижу императив в его глазах. Я складываю руки на коленях. – Пожалуйста, не держите меня за идиотку. Он поджимает губы. – Я пытаюсь вести себя вежливее. – Ну так не пытайтесь. Он резко втягивает воздух. – Какого чёрта мне тогда делать, Меган? В баре ты устроила мне настоящий разнос, и теперь я не могу быть вежливым? Я фыркаю. – Вы не можете быть вежливым, нет. Нормальные люди могут. Но вы на самом деле не имеет этого ввиду, так что толку от этого. Эдриан переплетает пальцы на столе с такой силой, что у него белеют костяшки. – Отлично. Лети в Остин со мной. Это не просьба. – Это больше на вас похоже, – я улыбаюсь ему, надеясь на ответную улыбку. – Если бы мне не нравилось, когда мной командуют раздражающие меня мужчины, меня бы уже здесь не было. И мне бы не нравились ваши книги. Ну, последнее просто вырвалось само собой. Выражение его лица слегка смягчается. – Значит они и правда тебе понравились? – Конечно, – я пожимаю плечами. – У меня же есть вагина, очевидно, это единственное необходимое условие. Он ухмыляется. Наконец-то. – Да, я припоминаю этот факт о тебе. Наступает момент тишины, очень опасный момент, когда мы просто смотрим друг на друга. Я ловлю себя на мысли, что хочу, чтобы он продолжал отдавать мне приказы. И спрашиваю себя, в постели он ведёт себя хоть сколько-нибудь похоже на Дирка? Он такой же извращённый и доминирующий? Сложно судить, ведь в бассейне именно я была инициатором. Даже если всё и закончилось тем, что он сыграл на мне словно виртуоз. – Не думаю, что хорошо понимаю Натали МакБрайд, – говорю я ему сухо. – А теперь мне нужно её играть. И не в течение пары часов, а всю неделю. И как мне это делать? – Просто придумай что-нибудь, – говорит он. – Она по большей части чистый лист. – Но я понятия не имею, что говорить! – настаиваю я. – Не я здесь писатель, а вы. По крайней мере, дайте мне хотя бы какое-то представление о том, что тогда творилось у вас в голове. Мне нужна основа, с которой можно было бы работать. – Меня ещё сегодня ждёт настоящая работа, – говорит он. – Как и тебя. Он замолкает, поднимает стопку бумаги и выравнивает её. – Сегодня вечером, если хочешь, можем об этом поговорить. Я зайду. Прихвачу с собой что-нибудь приличное выпить, потому что знаю, что у тебя дома не водится ничего кроме дешёвого вина и диетической содовой, – его голова всё ещё опущена, но он поглядывает на меня из-под бровей. – Просто поговорить, понимаешь? – Не знаю, почему вы считаете необходимым это подчёркивать, – бормочу я и ёрзаю на стуле, чувствуя, как краснею. – Я говорила вам, что не позволю этому случиться снова. Эдриан берёт в руки карандаш. – Вообще-то не говорила. – Что ж, хорошо, я говорю вам это сейчас. – Принято к сведению, – отвечает он мне с проказливой улыбкой. – Сегодня вечером, Меган. В восемь часов. Убедись, что у тебя в холодильнике есть маринованные огурчики. Не успеваю я отреагировать, как он взмахом руки отпускает меня и поднимает трубку телефона. Три года назад, когда я всё ещё верила в то, что где-то в глубине души он сохранил хоть какие-то остатки совести, мы провели поздний вечер, работая над каким-то дурацким предложением для совета директоров, которое они потребовали только тогда, когда почти никого не осталось в офисе. Мне и правда тогда стало его жаль, и я знала, что он не успеет закончить его в одиночку. Никому из нас не хотелось оставаться в офисе ни минуты, поэтому я предложила поехать ко мне, поскольку до моей квартиры было сравнительно недалеко. Мы провели вечер, корпя над бумагами и распивая столь любимый Эдрианом бурбон, и в какой-то момент он убедил меня попробовать шот, в который были добавлены соль и огуречный рассол – и он оказался довольно неплох. Он улыбался гораздо чаще в то время. Я помню это. *** Когда я оказываюсь дома, то трачу какое-то время на то, чтобы прибраться, чтобы комната выглядела хоть сколько-нибудь прилично. Мне нужно было сказать ему, что нам лучше встретиться в ресторане или в кофейне или ещё где-нибудь, но а) я была уверена, что он, как обычно, катком пройдётся по всем моим аргументам; и б) мне на самом деле нравится идея того, что он придёт сюда. Это напоминает мне прошлый раз, когда он был здесь, – удивительно, но было весело. У меня такое чувство, что тот самый парень, который смеялся со мной тем вечером, всё ещё живёт где-то глубоко внутри него, погребённый под всеми этими насмешками, колкостями и неуместным перфекционизмом. Как только я заканчиваю с уборкой, я по-быстрому готовлю себе ужин, чтобы съесть его перед телевизором. Я совершенно точно не собираюсь пить бурбон, который принесёт Эдриан, на пустой желудок, даже если прямо сейчас у меня нет особого аппетита. Когда я почти доела, мой телефон начинает звонить, и имя на экране мгновенно вызывает у меня предчувствие беды. Я делаю глубокий вдох перед тем, как ответить. – Привет, мам. – Уж очень ты быстро, – говорит она. – Надеюсь, ты не сидишь весь вечер напролёт у своего телефона. И сразу же она начинает пичкать меня этим дерьмом. Папа, должно быть, довёл её до белого каления своей пассивной агрессией. – Нет, вообще-то я вяжу крючком копию Тайной вечери в натуральную величину. Она вздыхает. – У меня нет настроения слушать твои остроты. – Зачем ты тогда позвонила, мама? – я чувствую, что у меня самой терпение уже на исходе. – Перестань набивать рот, пока я с тобой разговариваю. Кровь закипает у меня в жилах, когда я опускаю вилку. – Ты позвонила мне прямо во время ужина, мама.