На справедливый упрек: «Василиса Андреевна, как же мы убедим окружающих в своём романе, если вы не даёте мне ни малейшего шанса поухаживать за вами?» она невозмутимо отвечала: «Мы с вами вместе почти восемь часов в сутки – какие ещё нужны доказательства?» Но пытка закончилась. В один момент. Полковник даже не ожидал, что человек, которого он ненавидел уже заочно, поможет сорвать чеку с очень трезвой головы Снежной Королевы… Но это будет позже, а пока… *** Василиса практически каждый день задерживалась на работе, получив доступ ко всем компьютерам по локальной сети. Девушка рыла и копала, изучала и сравнивала, запрашивала отчёты и сверяла данные, чтобы найти в клубке информации нужные ей ниточки. Главный бухгалтер – дородная тетка шестидесяти лет, которой боялись в компании все без исключения, прониклась к Василисе тёплыми чувствами. И это было вдвойне странно. Потому что Анна Петровна Кручко сидела в своём кресле со дня основания фирмы. Она прошла огонь, воду и медные трубы вместе с отцом Олега на стадии становления бизнеса. Говорят, что в неё даже стреляли при попытке рейдерского захвата в девяностые. О том, чтобы отправить Кручко на пенсию, никто даже не заикался. Всем было понятно, что умрет она исключительно на рабочем месте с калькулятором в руках. Одинокая старая дева. Работа – это всё, что было в её жизни. А ещё кот Василий. Но данный факт дама не афишировала. Первое время, когда Василиса обращалась с просьбами предоставить какие-то документы, Анна Петровна профессионально посылала девушку лесом. Либо давала обещания, которые не собиралась выполнять. Но жизнь заставила зловредного главбуха пересмотреть своё отношение. Как-то Василиса зашла в кабинет Кручко и увидела, что та вытирает слёзы – женщина явно плакала. Девушка на автомате «считала» её состояние и на внутреннем экране увидела образ умирающего кота. Она не стала медлить, а сразу предложила свою помощь: «Анна Петровна, вы на машине? Я могу помочь вашему любимцу. Едемте скорее». Кручко ухватилась за призрачный шанс – тут же бросила все свои дела и вместе с Василисой рванула домой. Кот лежал на своей любимой лежанке, подобрав лапки под живот. Он похудел, шерсть больше не блестела, радуя взор хозяйки. Василий явно смирился со своим уходом, но любовь к Анне Петровне не давала ему покинуть этот мир. Не мог он ставить хозяйку одну. Чувствовал, что она умрёт от тоски и горя. Вальяжный и здоровый когда-то, он напоминал бледную тень себя прошлого. Василиса вымыла руки и приступила к осмотру котика. Она закрыла глаза и стала медленно гладить животное. Василий не возражал, но при этом настороженно наблюдал за гостьей. Анна Петровна стояла рядом, неосознанно сложив руки в молитвенном жесте. Впрочем, она и молилась: «Боженька, пожалуйста, пусть Васенька ещё поживёт – он ведь не старый, всего пятнадцать лет. Ну как же я без него? Это же самое дорогое, что у меня есть в жизни. Боженька, миленький, позволь ему хотя бы годик побыть со мной. Забери у меня столько лет, сколько нужно, но пусть мы уйдём вместе. Смилуйся, Вседержитель! Он же мне заменил ребенка! Не отнимай, молю!» Девушка перетащила кота к себе на колени и села на диван. Прошло минут двадцать, и кот вдруг поднялся, обнял Василису за шею своими лапами, положил голову ей на плечо и тихонько заурчал. Хозяйка стояла, как громом поражённая. Чтобы её грозный Василий, готовый порвать любого гостя на ленточки, да так проникся к незнакомому человеку? Невероятно! Просто невероятно! А Василиса гладила кота и что-то шептала еле слышно. В комнате разлилась блаженная тишина, заполняя каждый уголок пространства. Котик пел свою благодарную песню Василисе на ушко. Из последних сил. Но чувствуя, что они не уходят, не рассеиваются вовне, а возвращаются сторицей в его ослабевшее тело, прижимался всё ближе. Девушка растворялась в этом животном, отдавая ему всю свою нежность. Ласку и любовь, которую готова была пролить на Вентуру, она сейчас щедро дарила коту. Он ведь тоже любил, был предан своей хозяйке, и цеплялся за жизнь, лишь бы не лишать её опоры в этом бренном мире. Ну, разве может быть что-то прекраснее этого светлого чувства? Когда Василий уснул, Василиса осторожно положила его на лежанку и прикрыла пуховым платком, обнаруженным на кресле. - Анна Петровна, он проспит до вечера. Давайте Васе побольше воды. Поставьте миски во всех комнатах. Берегите от сквозняков. Он плохо видит на один глаз, но тут уже ничего не исправить. Я убрала на тонком плане опухоль, на физическом она тоже должна рассосаться, но на это понадобится не меньше месяца – все-таки ткани уже немолодые. Василиса устало поднялась с дивана и прошла в коридор. Кручко прикрыла свою драгоценность невесомым платком, подоткнув его со всех сторон, словно одеялко под младенца, и поспешила следом. Она не могла поверить в свершившееся чудо, но внутри было тихо и спокойно. Тревога ушла. - Василиса Андреевна, голубушка, спасибо! Сколько я Вам должна? - женщина была готова отдать всё, что у неё есть, за здоровье единственного близкого существа. - Вася проживет еще года два-три, может - пять. После его смерти, примерно через месяц, вы подберёте котёнка на улице – это будет ваш Василий, но в новом теле. Увы, наши физические одежды временны – это плохая новость. Душа вечна – и это хорошая, - девушка улыбнулась устало. - Денег я не возьму, а вот от помощи по работе откажусь. Ну и от дружбы, если такое возможно. И ещё попрошу никому не рассказывать о том, что случилось. Анна Петровна обняла Василису и заплакала: "Спасибо, голубушка... Спасибо, Василисушка... Вы ведь не котика спасли... Вы мне подарили возможность пожить еще на этом свете... Чувствую, ушла бы я за ним следом..." Ручейки горячих капель катились по щекам женщины, падая на плечо Василисы. И это были слёзы радости и примирения с действительностью. С жизнью. С собой… Глава 15 Не боги Непал обживают… А вечером в квартире Василису ожидал сюрприз. Вещи, брошенные в коридоре, шум воды в ванной комнате и запах пиццы были предвестниками, если не апокалипсиса, но появления Алекса на горизонте – точно. Уже несколько лет Василиса не только сотрудничала с Алексеем Распутиным, который предпочитал имя Алекс, но и дружила. Причём, дружба эта была какой-то извращенной. Фамилия полностью оправдывала характер – Алекс пытался объять необъятное. Чем он только не занимался: и музыкой, и фристайлом, и покорением горных вершин, и парусным спортом. Но главным его увлечением были финансы и «айтишечка». Тут он был гениален. А уж когда дело касалось теневых схем, спасения предприятий от разорения или «заметания хвостов», он был способен найти пропавший рубль через кучу бухгалтерских проводок, вернуть его незаметно на счёт и преумножить. Алекс обожал финансовые схемы на грани криминала. Работал больше за интерес, чем за деньги. Основным его заработком были инвестиции и криптовалютные биржи. Василиса в этом ничего не понимала и никогда не лезла в дела друга. А возможность заработать и развлечься при этом предоставляла на регулярной основе. Выглядел Алекс как типичный двадцатипятилетний фрик – легкомысленные дреды, серьга в ухе, татуировки по всему телу, рваные джинсы и борода. На первый взгляд его никто не воспринимал всерьёз: очередной отъехавший сисадмин – кому он нужен? Но умный противник сразу чувствовал внутри напряжение, стоило только отметить красивые руки парня с длинными, музыкальными пальцами и короткими аккуратными ногтями, познавшими маникюр. Тонкий аромат дорогого парфюма. Ремень, стоимость которого равна половине автомобиля. Как обычно, дьявол кроется в деталях. И вот «гений айтишечки» соизволил приехать после своего турне по Непалу. А ведь обещал сорваться сразу, как только она написала. Но – нет. Пунктуальность не входила в перечень достоинств сего объекта. Василиса пнула неподъёмный рюкзак, который был брошен прямо на середине прихожей. Разделась, прошла в кухню, вытащила из коробки кусок пиццы и жадно впилась зубами в тёплое тесто с тающей во рту начинкой. - Эй, женщина, а обнять мужчину, принёсшего мамонта? - появился в дверном проёме добытчик. Василиса подошла и чмокнула в щёку долгожданного напарника: - Привет! Ты бы ещё дольше по своему Непалу ползал. Как оно – познал дзен? Просветлился? Что-то я нимба не наблюдаю…