— Я не трогал ее! Даже в мыслях дурного не было! — промямлил он, но когда Стоун зыркнул на него еще раз, то быстро поднялся и поспешил скрыться. Рей же подскочил ко мне, взял за плечи и посмотрел в глаза. На мгновение я растворилась в его взгляде. Перед глазами предстала картинка, как по моему лицу расплывается счастливая улыбка. Я мало чем отличалась от глупых студенток, что окружала его каждый день в школе. Эта мысль отрезвила, я вывернулась и отступила на шаг. — Вижу, ты в порядке. — Он сложил руки на груди, и теперь на меня взирал холодный и прекрасный Рэй Стоун, таким каким я видела его каждый день. — Вполне. — Девочки рассказали мне, что произошло в библиотеке, но я решил не торопить события и дать тебе внимательно осмотреться. Возможно тебе все же что-то показалось. — Он постарался улыбнуться, но у него не получилось, слишком серьезными были его глаза. Может он вовсе и не хотел бы, чтобы я была иной. —Ты разговаривала с тетей? — Вопрос застал врасплох. Ну не могла я открыться Натали, и потому избегала ее уже несколько дней. Да и Ари боялась сказать. Он же с ума сойдет, посчитает, что у меня крыша поехала. — Скоро. — Я нервно теребила завязки папки для рисования. — Почему Нику нельзя со мной общаться? — Просто хочу убедиться, что его цели прозаичные и не имеют другого подтекста. Я вспыхнула, на что это Стоун намекает? — Как например? Рэй выдохнул: — Ты еще многого не знаешь и об оборотнях в том числе, — все же он нас подслушивал! — Но теперь вы не считаете, что он хотел что-то дурное сделать? — Нет, — по виду поняла, ректору неудобно об этом говорить. — Зачем вы отогнали Ника, пока не разобрались? — хочу услышать его признание. Например, что Рэй просто приревновал. — А он тебе нравится? — Стоун нахмурился, а потом выдавил. — Не знал, что ж, если так, то не буду мешать. — он хотел еще что-то сказать, но остановился. — В ближайшее время найди возможность поговорить с тетей, чтобы не было проблем. Он намекал, что ему надоело со мной нянчится? Теперь разозлилась я. Стоун показывал равнодушие! Это обижало и сбивало с толка. — Вы не обязаны следить за мной! Если это ответственность семьи, так и быть, я в ближайшее время расскажу им все и решу этот вопрос! — я рванула в сторону и поняла, что побежала не в том направлении, затем остановилась и вынуждена была вернуться. — И еще: мне нравится не Ник, а другой мужчина! — Пусть теперь думает, что хочет! Я честнее его, в конце концов. — Ты ищешь то, чего никогда не сможешь получить, девочка. — Отчеканил он, развернулся и фирменной походкой зашел в колледж. Звонок, оповещающий, что лекция началась, поглотил гром, а мои слезы спрятал дождь, что тут же полился из серого неба. Слова его задели, он поставил меня на место, только вот находиться я там не собираюсь, сама буду решать свою судьбу! Я найду время доказать это себе и…ему. Прошло несколько дней, прежде чем я решилась наконец подойти к ректору снова. После лекций, я дождалась, пока остальные покинули лекторат и вошла внутрь. Стоун смотрел как в окно долбится дождь. Тяжелые капли словно старались достать седого учителя, но не могли пробить преграду из стекла. Он переводил взгляд с чего-то в парке на крышу школы и выглядел обеспокоенным. Кашлянула, привлекая внимание. — Слушаю. — Он повернулся, такой уютный в этом светлом вязаном свитере, сразу захотелось, чтобы меня обняли и согрели. — У тебя все в порядке? — на всякий случай уточнил Рей. «Нет, — хотелось ответить, — я с ума схожу, когда вижу, как ты ходишь туда-сюда во время лекций. Мои мысли о чем угодно, но только не об учебе. И да поможет мне бог, я совершенно не хочу этому сопротивляться». Я осторожно двинулась к окну, встала рядом. Провела пальцем по запотевшему стеклу, повторяя дорожку маленькой капельки воды. Вода всегда находит дорогу, и мне так же отчаянно хотелось найти дорогу к этому мужчине. То, что проскользнуло ненароком между нами тогда в кафе, навсегда впечаталось в подкорку и давало глупую надежду. Мне так хотелось большего и я нутром чувствовала, что это взаимно. — Вы о чем-то переживаете? — Морщина, что залегла между бровей, моментально разгладилась, и он буднично заметил: — С чего ты взяла? — Я наблюдала за вами, и мне показалось, вас что-то беспокоит. — Погода, — пояснил учитель, а мне оставалось лишь догадываться, что он имеет в виду. Да Стольм дождливый и холодный, и я никогда не задавалась вопросом, а нормально ли это вообще, жить практически без солнца? — Может в самом северном и горном штате, не стоит надеяться на солнечные деньки? Особенно поздней осенью? — пожала я плечами. — Надо выставить охрану. — вдруг неожиданно перебил он меня. Стоун меня по-видимому не расслышал, продолжая мыслями оставаться где-то в другом месте. Понятия не имею, о какой охране речь, необходимо обратиться в полицию? Так обычно поступали, когда случались катаклизмы, и, чтобы пресечь преступную активность, в районе бедствия, где вводилось чрезвычайное положение, но из-за дождя? — Что за охрана? — тихо спросила я, даже не надеясь, что мне ответят. Стоун усмехнулся и пальцем показал вниз, на что-то в парке. — Твои друзья. Я проследила за ним и заметила, как пошевелилась статуя. Мне показалось? Нет. Горгулья, рядом с которой я недавно сидела и морду которой старательно переносила в альбом для рисований расправила крылья и отряхнулась. Я моргнула несколько раз и даже тихонько ущипнула себя, проверяя а не сплю ли я случайно. Тем временем каменное изваяние подняло голову в нашу сторону и поклонилось. — Значит ты все же видишь и тебе не показался призрак в библиотеке, — заключил Рэй. Это была проверка? Он хоть и не желал, но все же провел ее вместо Натали. К тете я так и не подошла, не смогла преодолеть свое внутреннее препятствие. Где-то внутри разлилось тепло: — Так все горгульи живые? — Мисс очевидность в моем лице заулыбалась. — Они охраняют университет и колледж. — А простые люди? Неужели они не замечают их? Стоун развернулся ко мне: — Мозг обычных людей настолько зашторен, что совершенно не замечает очевидного, им мерещится туман, когда дорогу преграждает монстр, что не вписывается в его привычную картину мира, или старушка, когда он видит грона, в общем, не все способны видеть. — А истинные кто они такие? — мне хотелось задать ему миллион вопросов, ни Натали, ни кому бы то ни было — ему. — Это человеческая мутация. Ей в большей степени подвержены земные женщины, их психика более пластична. В результате влияния близкого разлома другого мира вы эволюционировали… — Он хмыкнул. — Вернее, правильнее будет сказать, что вам пришлось подстроиться, чтобы выжить. Мне бы половину понять из того, что он только что произнес, но я постараюсь. Нельзя в мгновение перекроить все, что ты до этого знал. Вот чего опасались подруги и сам Стоун: неподготовленный наверняка сойдет с ума. Да я и сама думала, что пора записываться к специалисту. — Девочки рассказали мне о том, что ты стала просыпаться, задолго до того, как рассказала им, — тем временем продолжил Стоун. — Значил ли это, что ты видела нечто за пределами Стольма? — Да, я что-то видела все время, но не придавала этому значения долгое время, — от близости со Стоуном кружилась голова и я присела на подоконник, специально задевая руку ректора. На мне сегодня короткая клетчатая юбка, гольфы чуть выше колен и теплая темно-синяя водолазка с рукавами. Услышала шумный выдох. — Тебе было страшно? — глухо поинтересовался Стоун. Его мизинец еле касалась бедра в месте, где кожа не была прикрыта материей. Мне казалось, что он даже слегка провел им по коже, по крайней мере мурашки побежавшие следом уверили меня в этом. Даже еле заметное глазом движение, возможно спровоцированное всего-лишь моим собственным дыханием, а меня бросило сначала в жар, а теперь стало невыносимо холодно. Мне необходимо согреться. — Да. — Это вам не храбриться перед ковеном подружек-ведьм. — Вы столько всего рассказали, но я и половину не поняла. — Тебе многое предстоит узнать. — Стоун отдернул руку и отодвинулся? Посмотрела прямо в темные омуты глаз, редкое сочетание черных глаз и белых волос вводило меня в транс. — Вы сможете мне помочь? — я облизнула пересохшие губы и Стоун посмотрел на них. Боже, у меня сердце в пятки ушло от горячего взгляда. Он силой отвел от меня взгляд: — Нет, Стеф, я не тот, кто имеет право. Странно, за все это время Натали и словом ни о чем не обмолвилась, видимо, ждала, когда я сама приду. Тетя задерживала взгляд на нас, присматривалась к Ари и ко мне, но, надо отдать должное, все же она молодец, не давила на нас. Теперь я понимаю почему, но все же. — Я могу вас пригласить в кафе? Как тогда? Вы бы мне сами сказали, с тетей не получается… — Некоторые вещи внутри семьи даже я не смогу тебе рассказать. Чтобы узнать о себе, тебе нужна Натали. Я разочарованно выдохнула, стоило мне услышать его ответ. — Хорошо, — согласилась нехотя. — Но мы могли бы встретиться и по другому поводу? — с надеждой спросила я. — Мы не можем встречаться вне стен школы, Стеф, это запрещено. — Он мягко говорил со мной, как с глупой и маленькой девочкой. — Но почему? — заупрямилась я. Мы все совершеннолетние! Да одна моя подруга замуж успела выскочить и родила в восемнадцать. Из моей бывшей группы только у меня не было еще любовников. — Помимо того, что я твой руководитель заведения? — я кивнула. — Я потусторонний, Стеф, — попытался достучаться Рэй до меня. Не вышло, не вижу проблем. Потусторонние, истинные — одним словом иные. — Очень опасный потусторонний. — На это я лишь закатила глаза.