— Мы не сможем быть вместе. Это невозможно! — Очевидная ложь. Как истинное зрение: ты видишь туман, но там на самом деле монстр, от которого надо бежать или к которому надо бежать. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на груди, пробежался вниз и снова вернулся, чтобы что-то объяснить. Я не слышала. Не слушала или не хотела. Да какая разница?! Сейчас или никогда. Спрыгнула с подоконника, сделав легкий шаг вперед, протянула руки, потянулась к губам и встретила теплый бархат поцелуя. Стоун сначала удивленно дернулся, а потом ответил с таким жаром, что сначала я испугалась, но потом, когда он тут же перехватил инициативу, расслабилась, позволяя ему контролировать все. Горячие руки скользили вдоль тела. Сердце бешено билось в груди и в висках. «Врунишка, — довольно мурлыкало сознание. — Ты хочешь меня не меньше». — Стеф, что ты делаешь? — отстранился и прошептал Стоун. Я упрямо поцеловала его снова, только чтобы он замолчал. Молчал и не останавливался. У меня такого никогда не было и желаний не возникало быть с кем-то. А тут впервые захотелось. С первого взгляда, еще тогда возле моего шкафчика. Или когда он прижал к себе, спасая от холода кладбища? Когда можно заметить искру, что возникает между двумя? И тут меня грубо оттолкнули. — Нам надо остановиться! Не хочу слышать слова, они все разрушают. Надо дать возможность говорить телам — они не врут! Попыталась потянуться к нему снова, но меня осадила появившаяся на лице презрительная улыбка. Рэй словно вдруг поменялся, показывая себя с другой стороны. Черты лица заострились, глаза стали больше и потемнели, а сам он немного раздался в плечах. Дыхание от неожиданности перехватило. — Девочкам не надо так себя вести со взрослыми мужчинами. — отчеканил Стоун и голос его был значительно глубже, заставлял внутри трястись от страха. — Вон! Страх отступил так же внезапно, как и набросился на меня. А вместо него пришли другие чувства. Я задохнулась от обиды. Да как он смеет? За что? — Ари уже ждет тебя внизу, — мужчина сложил руки на груди, ухмыляясь с видом «я идеальный Рэй Стоун!» Я попятилась, все еще не веря, что этот мужчина несколько секунд назад не мог остановиться, страстно целовал и сжимал в объятиях. — Но если выяснится, что ты ведьмочка, — Рэй усмехнулся, — так и быть, я к твоим услугам на одну ночь, выделю тебе силы за старания. Кажется, я слышала, как моя челюсть упала на пол, что такое он несет? —Да пошел ты! — прошипела ему, схватила сумку и пулей вылетела из кабинета. Глава 9. Шторм Погода ухудшалась с каждой минутой. С неба лило не переставая. Дворники кое-как справлялись с потоками. Частые всполохи молний с громом не оставляли сомнений — погода разошлась не на шутку. Слава богу, на дорогах мало машин. Редкий человек пересекал проезжую часть на светофоре. Большинство попряталось в домах. Ари торопился к Стольмовскому колледжу. Стеф, как обычно забыла зонт, а он не любил опаздывать, хоть и была уважительная причина. Они с Кайлой выставляли новый товар — странные тотемы, обмазанные красной липкой жидкостью. И хоть хорошенькая «ведьмочка» уверяла его, что это не кровь, Ари даже думать не хотел о происхождении странного вонючего состава. Он остановился на перекрестке. Красный разгонял серость, окутавшую Стольм. Слева что-то промелькнуло, привлекая к себе внимание. Ари заметил это боковым зрением и развернулся, чтобы попытаться рассмотреть, что отвлекло его через заднее стекло. Нечто темное кучковалось по центру дороги, а затем двинулось в направлении машины. Медленно. Опять это с ним происходит, зло подумал мужчина. Средь бела дня. — Показалось, — проскрежетал Ари, убеждая себя в нереальности происходящего. Он заставил смотреть себя на дорогу. Волосы шевелились, и неприятная щекотка прошла вдоль позвоночника. Не выдержав напряжения, Ари глянул в зеркало заднего вида. Тень приблизилась вплотную к машине. — «Что с долбаным светофором?» — подумал Ари. Но жуть пробрала его когда пикап прогнулся, словно в багажник сел слон. Марф не выдержал, силой надавил на педаль газа и рванул вперед. Нечто по инерции вывалилось наружу. — Черт! Черт! Черт! — ругался Ари с силой ударяя по рулю. — Этого не может быть! Не может! Я схожу с ума! — И тут же покачал головой, это слишком реально, чтобы быть галлюцинацией. Слишком. Ари не помнил, как добрался до школы, а в себя пришел только тогда, когда сестра залезла в машину. — Нет, ты видел, какой дождь? — Стефани стряхнула воду на брата. — Такой холод. Она повернула горячий воздух печи на себя: — Думала, что пойдет снег, так нет, снова ливень! — Туман этот странный, — поддакнул невпопад Ари и перевел взгляд в зеркало заднего вида. Стефани нахмурилась и сварливо пробормотала: — Здесь все странное. Ари беспокойно оглянулся еще раз, удостоверяясь, что тень не догнала его за то время, пока Стеф усаживалась в пикап. — Я так переволновалась из-за домашнего задания, что не смогла проглотить и кусочка, зато сейчас аппетит разыгрался. Мушки в глазах пляшут. Хочу рыбный пирог! Давай заедем в пекарню? Странно, приступы голода у нее случались, когда все шло не по плану. Ари посмотрел на сестру, но Стеф состроила ему глазки. — «Она реально думает, что это работает?» — Он усмехнулся. — Боже, Стеф, ты обжора! — вслух произнес Ари. Напряжение потихоньку стало отпускать его. Если привидевшаяся дурь нереальна, значит им ничего не угрожает, если нет — Стеф это увидит. Он с удовольствием послал бы сестру куда подальше, так он устал, но последнее время Стефани была не в меру дерганой. Отказывалась оставаться дома одна и начала истерить, если он задерживался позже обычного. Ари и сам, надо сказать, нервничал, казалось, что-то произойдет. Как шестое чувство, что застряло в печенке и напоминает о себе противным нытьем. Но сегодня Стеф выглядела особенно расстроенной, поэтому ужин в кругу семьи — хорошая идея. Он вывернул от колледжа и развернулся в сторону города. Они поравнялись с заманчивой вывеской. В темноте, у мигающей буханки хлеба смешно отламывался кусочек, показывая посетителям язычок. Реклама сработала, Стефани шумно сглотнула слюну. Припарковался у обочины. Стоило Ари взяться за дверь автомобиля, как вдруг радио, которое никто из них не включал, зашипело, а затем бодрый голос буднично врываясь в эфир произнес: — Раз, раз… меня слышно? — спросил мужчина у невидимого собеседника, затем прокашлялся и продолжил без запинки: — Внимание, Стольм! В связи с надвигающимся штормом просим жителей и гостей воздержаться от выездов за город и без надобности не покидать дома. Учебные заведения и магазины откроются после того, как буря уляжется. И да поможет нам Всевышний! Радио как включилось самостоятельно, так и потухло само по себе. Брат с сестрой переглянулись. — Вот и нарисовался выходной, — пробурчал Ари и выскочил на проезжую часть, пару раз чуть не растянувшись в одной сплошной луже, в которую превратилась мостовая. Ему пришлось какое-то время тарабанить в двери пекарни. Администрацию магазинов предупредили заранее о надвигающейся непогоде, снаружи уже висела вывеска «Закрыто». Ари отчаянно придумывал, где еще попытаться найти пирог, но в момент, когда он уже решил сдаться, дверь отворила запачканная мукой женщина и впустила его внутрь. На счастье Стефани, им достался только что испеченный рыбный пирог. Хозяйка думала, что все придется выкинуть, но обрадовалась Ари настолько, что отсыпала пончиков и другой сладкой домашней снеди совершенно бесплатно. Ругая непогоду, Ари заскочил обратно в машину. — Мой пирог? — Стеф принюхалась. — Повезло, — победоносно произнес окончательно промокший Ари. — Нам досталась вся выпечка Стольма! Стефани засмеялась, разворачивая покупку. Не удержавшись, она отломила кусочек и запихала первый Ари в рот. Он закатил глаза, показывая, что вкус изумителен. Стефани тут же последовала его примеру и с наслаждением отломила еще пирога. — Оставь Натали, — хмыкнул Ари. Настроение у двоих, несмотря на ад за окном, значительно улучшилось и они покатили домой. Проезжая мимо центрального кладбища, оба замолчали, боясь потревожить мертвецов: это явно их время разгуливать по улице, освобожденной от живых. Ари размышлял о сгустке тьмы, что преследовала его по дороге. Впервые галлюцинации обрели осязаемую форму, или же он просто сходит с ума. А вот почему так притихла сестра? Сидит, втянув голову в плечи, и нервно сдирает лак с ногтей. Обычно она хватается за зарисовки, «включает» лицо сумасшедшей и сутки напролет калякает картины. Ари припарковался рядом с машиной Натали, и отремонтированная накануне дверь отрезала их от шума улицы. — Наконец–то вы дома, — с облегчением пробормотала Натали, когда брат с сестрой зашли на кухню. — А я переживала, почему вы еще не вернулись. Стефани подняла пакет и помахала им перед ее носом. — Мы с добычей! Натали забрала выпечку и отправила ребят приводить себя в порядок. Поднимаясь по лестнице, Ари с сестрой пихались, как маленькие. В какую-то секунду Стефани порывисто подскочила и обняла брата. Он немного смутился. Что засело в ее маленькой головке, о чем так переживает? Почему слезы в глазах? И ведь если задашь вопрос в лоб, не ответит. Ари серьезно посмотрел на сестру, потрепал по щеке. — Что бы ни случилось, ты всегда можешь попросить у меня помощи! — Он хотел сделать все правильно, обеспечить им со Стефани нормальную жизнь. — Запомни, я рядом! Обещаешь, что обязательно расскажешь, если что-то выйдет из-под контроля или будет тебя тревожить? Девушка кивнула, опустив глаза. Тогда впервые и произошел их разлом, в ту секунду ни у кого из них не хватило храбрости признаться, что реальность трещит по швам, а в потаенные уголки души вползают демоны недоверия. Я вытирала волосы, когда почувствовала холодок по спине. Такое случается, когда ты отчетливо ощущаешь на себе чей-то взгляд, как тогда, в библиотеке. Глянула за окно и в эту же секунду заметила мелькнувшую тень. Сложно понять, что это было, да и было ли что-то. Осторожно подошла к окну, пристально всматриваясь в крышу. Взгляд с черепицы переместился на внутренний дворик. Ветер гнул деревья и срывал ветки. Дождь полосами заливал окрестности. Тут от зеленого ствола туи отделилось нечто темное, перетекая в отдельно стоящую тень человека. Это было так неожиданно, что я задернула шторы и отступила вглубь комнаты. Дыхание сбилось, а липкая волна страха прошла по телу, отключая ноги. Почему, когда опасность близко, я не могу сдвинуться? Села на кровать и постаралась привести в порядок дыхание. Уверена, что этот кто-то подглядывал за мной из окна. —“Может это Ник, или горгулья?” — пыталась успокоить я себя. Не сразу посмела отодвинуть занавеску, чтобы выглянуть наружу. Особенно теперь, когда я знала, что существование всяких монстров реально. Ни тени, ни намека, что он или оно стояло под деревом. Потерла лицо руками, ругая за бурно разыгравшуюся фантазию. Я дома, с братом, в безопасности, а тень — это блики, а не проявление истинного зрения. Оставаться в комнате стало не по себе и я сбежала по лестнице вниз. Там мой пирог нещадно поедался семейкой. Отодвинув непомерно здорового брата, ухватила кусок, подумала и добавила еще два на тарелку, чем заслужила от Ари ехидное хихиканье и обещание в скором времени с трудом протискиваться в двери. Как же, комплекция не такая. Вон и тетя тонкая, как тростинка, кстати, и аппетит у нее не меньше моего. Только со стилем проблемы. Рассматривая ее я некстати вспомнила о Стоуне и его совету, чтобы я распросила у нее историю семьи, чтобы поняла, кто я на самом деле такая. Как это сделать, чтобы не расстроить и не испугать Ари?