— Как долго этот дом принадлежит нашей семье? — обратила я внимание на необычную вязь рисунка, что шла вдоль потолка, отражалась на камине и забегала на оконные рамы. Старинные фотографии, вышитые крестиком пейзажи, старые карты и рисунки матери гармонично сосуществовали рядом. — С момента основания Стольма. — Натали любовно осмотрела комнату. — Наши прародители пришли следом за первыми поселенцами и успешно обосновались. — Со времен глобальной миграции? — присвистнул Ари и сам обвел взглядом столовую. Теперь дом еще больше казался таинственным и наполненным загадками прошлого. — Со времен Войны за независимость Антры. — кивнула Натали. — Жители бежали от смерти на дальние материки. И вот наши предки, гонимые государством, объявивших их предателями, избегая многочисленных шпионов Ганны, так же считавших их врагами, успешно добрались до самого далекого штата Азганы, в горы. Здесь не было режимного строя Антры, а шпионов Ганны эти регионы не интересовали из-за отдаленности. Экскурс в историю многое объяснил, например, как статуэтка в форме кота с отколотым хвостом или плоские железные тарелки с выгравированными на них морскими пейзажами сосуществовала с картинами гор. Отсюда странная вязь чужого континента на салфетках. Дом и его внутренности принадлежали не просто другой эпохе, они относились когда-то к другой культуре. Ари, кажется, тоже заинтересовался историей семьи. Мигранты всегда привносили что-то свое, хотя последующие поколения ассимилировались — знаковые вещи оставались в памяти и истории рода. — А есть фотоальбомы или дневники? — поинтересовалась я. — Часть расположена на чердаке, а часть в подвале, — ответила Натали, нервно потеребив край вышитой скатерти. — Воспоминания — это то, что я не готова тревожить. Пока. Она поднялась со стула и бросила: — Буду в гостиной. По тетиному виду я поняла, что для нее смерть наших родителей до сих пор как открытая рана, но желания узнать больше было слишком сильным. Понятия не имею как и с чего начать свое признание. — Чердак мой! Там огромные окна, — я мечтательно закатила глаза. — идеальное место для художественной мастерской! Брату идея понравилась, и он поддержал мое начинание. — Тогда подвал мой, разберу там хлам и обустрою мастерскую. — По рукам! — Мы убрались на кухне и в столовой, загрузили грязную посуду в мойку и присоединились к тете. Надо сказать, она странно себя вела для мирного семейного вечера возле камина: то подскакивала с кресла, подходила к окнам, проводила по странной вязи руками и что-то бормотала; то довольная садилась снова за вышивку крестиком. Очередным порывом сорвало листья. Холодные капли колотили по старым, растрескавшимся от времени плитам центрального кладбища. Тихий шепот появился из ниоткуда. Он плавно нарастал и перемещался от могилы к могиле в поисках нужного надгробия. Звук достиг такой силы, что в погожий денёк его наверняка могли услышать далеко за пределами. Застыв на высокой ноте, он оборвался. В округе все замерло, даже капли заморозились в воздухе. Молния прорезала тишину, ударяя в то, что искал голос. Серая могила взорвалась, разбрасывая труху гроба и белые кости покойника. Древнее зло возрождалось в глубинах. Потревоженное, недовольное. Земля от этого движения стонала, а призраки покоившихся в ужасе разбегались по сторонам. Почва вспучилась в нескольких местах и замерла. Волна силы совпала с громом, и последовавшей за ней вспышкой вырубило свет во всем Стольме. — Что за новости? — недовольно проворчала я, отложила книги на диван и поморгала, стараясь привыкнуть к темноте. Чуть не хватило времени, чтобы закончить домашнее задание. Девочки меня расстреляют, если я не успею дописать свою часть. Да и Стоун свирепствовал с домашкой. Можно подумать, знал о шторме: назадавал целую гору. — Сейчас. — Натали на ощупь продвинулась к камину, чем-то чиркнула и зажгла свечу в тяжелом канделябре. Затем обошла комнату, наполняя ее загадочным светом. Картины от бликов задвигались, как живые, я старательно отводила от них взгляд, чтобы не прислушиваться к историям, которые они спешили поведать. — И часто у вас такое случается? — спросил Ари, сидя в кожаном кресле, которое практически поглотило его в своих недрах. Натали отодвинула штору и очередной раз выглянула на улицу. — На моей памяти всего два раза, — Она поплотнее укуталась в шаль, подошла к камину, что потрескивал поленьями, и подкинула еще. — Трансформатор надо будет купить, — буркнул Ари. — Впервые встречаюсь с тем, чтобы из-за дождя с туманом запрещали выходить на улицу. — Такой шторм большая редкость. — Натали вернулась к бдению возле окна, вглядываясь в беспросветную мглу. — Обычно не затягивается дольше, чем на несколько дней. — Мистер Стоун рассказывал, как однажды из-за такого тумана за ночь погибло около тысячи человек. — Нет, — резко выпалила Натали. — Не из-за шторма, это последствия призыва! Это они в новостях написали, что виновата шахта, на самом деле это не так. — Чего? — выкарабкивался из кожаного кресла Ари, противно скрипя его поверхностью. Натали махнула. Понятно, что она тоже что-то не договаривала. Чуяло мое сердце, нечисто с этой шахтой. И ведьмы, и призраки, и призывы... Тетя к этому времени начала что-то бубнить под нос и обходить двери и окна, проверяя все ли закрыто на ночь. Сущая ведьма, и этот ее чепец многое объяснял. Надо ли сказать об этом брату? Взглянула на Ари. Он позвал меня наверх ложиться спать. Нет, не сейчас, что я ему скажу? Что видела призрак в библиотеке, и мои подруги называют себя дружным ковеном? Или что Стоун ждет, что я признаюсь, что вижу все эти вещи Натали? Да он первым меня заберет и отвезет обратно в Дуайт. Я взяла подсвечник и поднялась вслед за братом. Не хотелось входить в комнату, а вдруг на крыше все еще находится эта странная тень? А вдруг призраки могут покидать насиженные места и отправляться в путешествие к преследуемым? — Стеф, я все проверил, ничего нет за окном, — успокоил Ари. Брат заметно напрягся, стоило мне заикнуться о тени, что перемещалась от окна к дереву во дворе. Глупо конечно, но брат воспринял это серьезно. Брат еще раз все проверил: окна, ванную с гардеробной комнатой и даже заглянул под кровать. Раньше, когда я просила проверить Ари, живет ли в моем шкафу гардеробный монстр, он поднимал меня на смех. Но в этот раз брат внимательно осмотрел мою комнату и ни разу не подколол. Мой мир уже не казался таким комфортным и безопасным. Но либо мой страх, либо я. Расхрабрившись, раздвинула шторы. Дождь заливал. К сожалению, пока не было света, я не могла ни рисовать, ни читать. Скука потянула руки к заветному телефону. Благо батарея показывала полный заряд. Стоило мне взять розовое чудо техники в руки, как он ожил входящим видеозвонком от Джейн. — Подключайте камеры! — скомандовала она, соединяя меня с еще двумя подругами. Так в моей комнате оказались сразу трое: Джейн с тканевой маской на лице, Келли в окружении нереального количества свечей и зеркал за спиной и Аманда — та сидела в полной темноте, ее лицо мы наблюдали благодаря свечению экрана. — У вас тоже нет света? — вырвалось у меня. Джи кивнула: — Во всем городе нет. Мама сказала, что в полиции и госпитале дополнительные генераторы еле выдерживают нагрузку. — Твоя мама ничего не говорила про шахту? — брякнула я. Подруги на мгновение замолчали. — Вы серьезно думаете, что повторяется ситуация, о которой рассказывал Стоун? — изумленно пробормотала Аманда. — Не забывайте, что призывы запрещены и ректор лично контролирует все, так что это всего лишь шторм! — добавила Келли. — Всего лишь шторм, — повторила я и даже если допустить вероятность, что это какие-то явления странного толка, в которых я еще не совсем разобралась, могут произойти. И Рэй сможет все решить? Но даже он был обеспокоен. Говорить об этом подругам не стала, иначе пришлось бы объясняться, как осталась в ним наедине. Келли громко вздохнула, отвлекая от задумчивости. — Не собираюсь я делать домашнее задание мистера Стоуна. И он обязательно оставит меня после лекций… — Правда оставит? — удивилась я, а девочки прыснули. — Попалась! Они и правда меня подловили, хорошо, что свеча не давала достаточно света, чтобы разглядеть, как я горю. Взгляд метнулся к стене напротив, где висел портрет Князя Тьмы, так походившего на ректора. — А если серьезно? Кто такой Стоун? — Вопрос повис в воздухе, до поры, пока кто-то снова не сменил тему, и мы плавно перешли к девчачьим разговорам, которые совершенно не касались ни призраков, ни ведьм, ни Рэя Стоуна. Уснула я, счастливо обнимая подушку. Глава 10. Удивительные находки Рано утром меня поднял мой сумасшедший братец. Ему, как человеку деятельному, необходимо привести в порядок свою берлогу, и, чтобы не в одиночестве перемещаться по дому, он заставил меня скорее собраться и пойти разгребать мою будущую мастерскую. Тетя, приготовив на завтрак омлет, скрылась в гостиной, где предварительно разожгла камин и уселась за вышивание. Что она там творила — осталось для меня загадкой, так как она решительно не позволяла взглянуть на пяльца. Свет за это время починили и я без опаски вступила на пыльную поверхность чердака, присела возле окна и стала разбирать вещи, валявшиеся в ящиках. Старые, дурно пахнущие коробки я оставила для брата, придвинув их к выходу поближе. Висевшая везде паутина и толстый слой пыли заставляли меня с остервенением чесать нос. Я открыла очередную коробку и обнаружила странные плюшевые игрушки, вымазанные в чем-то красном, жутко напоминающим кровь. — Так, ну это мы точно выкидываем! — чихнула. В следующей коробке я обнаружила тотемы, вырезанные то ли из дерева, то ли из кости какого-то животного. С этим даже не знаю что делать, поэтому решила часть вещей показать подругам, может им что-нибудь пригодиться. Глаза заслезились. Аллергии у меня давно не было, но здесь просто засилье бактерий, грибов и пыли. Я старалась не задумываться, что вдыхаю и упорно разбирала комнату. Когда из-за слез не могла дальше работать — сдалась. Выпив несколько таблеток от аллергии (наверняка просроченные, но других в моей косметичке не было), я спустилась к Натали. Тетушка готовила пасту с томатами. Запах базилика и пряных трав заполнил кухню, выманивая на свет божий не только меня, но и такого же грязного Ари. Его глаза возбужденно горели. — Смотрите, что я обнаружил! — Он грохнул на стол грязную льняную тряпицу. Характерный звук металла о металл сразу привлек к себе внимание Натали. Она вытерла руки о передник, встала рядом со мной и потрясенно произнесла: