— Сдаем домашнюю работу. Завтра все освобождены от уроков, разбираем завалы на центральном кладбище, оно сильно пострадало после шторма. Жду вас на входе, с собой принести одноразовые перчатки, остальное предоставит школа, — по-деловому озвучил мистер Стоун план на следующий день. Класс печально вздохнул, и я, чтобы не сильно отставать от общего настроения и ничем себя не выдать, тоже безрадостно опустила голову. Рэй Стоун наклонился вперед и прошептал так, что услышала только я: — Вы совершенно не умеете врать и притворяться… Я подняла на него глаза, но он уже выпрямился и прошел к первым рядам, куда сдавали работы на проверку ученики. Свой отчет я сунула соседу, который передал стопку Рэю. — Итак, скоро у нас один из самых почитаемых дней в году, поэтому давайте вспомним немного традиции, как его отмечают у нас в штате и в частности в нашем городе. Аманда протянула руку вверх. Стоун разрешил взять ей слово. — Это один из самых древних празднований. Считается, что Стольм был основан как раз в канун Почитания Мертвых. Именно призраки подсказали первым переселенцам, где в точности основать наш город. В других штатах поклоняются святым и великомученикам, у нас чтут мертвых, что охраняют и защищают Стольм. Мы приносим большое количество свечей и цветов, чтобы аромат и тепло грело души, только в этот день переход между мирами истончается настолько, что можно встретить предков и расспросить о их жизни, задать вопрос, спросить совета у мудрых. — Присаживайся, Аманда, очень хорошо. — Рэй встал рядом, рука по привычке скользнула на мой стол. Движение донесло его запах, и я закрыла глаза, представляя поляну посреди леса, запах хвои и дерева. Почувствовала себя извращенкой, которую тянет к человеку гораздо старше, да еще и ректору. Кроме того, при последней нашей встрече он ясно дал мне понять, что не желает иметь со мной ничего общего. И все же Стоун был красавчиком. Его стать говорила о нем скорее, как о воине, он вообще мало напоминал преподавателя. Я замечталась. Воображение сдвинулось, как бывало не раз, и меня унесло: Рэй, в старомодном плаще, одетый явно не по времени, оборачивается и обеспокоенно смотрит на меня. Я что-то спрашиваю, а он подхватывает меня на руки и шепчет, чтобы я не переживала. Все будет в порядке, но я ему не верила: он опоздал не пришел вовремя, не посчитал нужным. Да и кто я, а кто он. Невыносимо жжет тело, мне бы облегчить боль и я знаю, что он способен на это, но вместо мое последнее желание, перед тем как навсегда закрыть глаза, поцеловать его. Меня охватывает дрожь, он так близко, я протягиваю руку, прикасаюсь к встревоженному Стоуну и тянусь к склоняющемуся надо мной лицу… — Стефани Марф, а где ваша работа? — меня жестко вырывает в реальность и я глупо смотрю впереди себя, стараясь понять, что со мной только что произошло. Я очнулась, когда часть студентов вышла из класса, а мои подружки мялись возле выхода. Как так быстро могла пролететь лекция? Мой взгляд уткнулся в хмурого Стоуна. — Я сдавала работу. Рэй поджал губы и сильными руками быстро перебрал всю стопку. — Вашей работы нет. Я поднялась, подошла к его столу и начала сама искать отчет. — Странно, — моей работы действительно не было. Куда она могла подеваться? — Странно то, что вы только поступили в заведение и уже позволяете себе не готовиться к занятиям. Я попросил бы вас задержаться и доделать, что не успели дома. — Он развернулся к моей группе поддержки, что еле сдерживала понимающие улыбки. — Девушки можете не ждать Стефани. Пока она не напишет то, что ей задавали накануне, к сожалению, не сможет вернутся домой. — До завтра! — попрощались они, Перед уходом Джейн прислонила руку к уху, чтобы я незамедлительно ей перезвонила, как освобожусь. Я разозлилась: они думают, я сделала это специально! Рэй присел на стол и протянул чистые листы. — Работайте. — Но я точно сдавала работу! — В ответ Стоун скривился. С остервенением схватила чистые листы, вывела свое имя и тему работы, которую помнила наизусть, я ведь ее писала и сдавала! Не успела написать и первый абзац, как чихнула. Когда же это закончится! Вроде прошло, но стоило понервничать и вот опять. — Вы себя хорошо чувствуете? — Стоун приблизился и внимательно всмотрелся в глаза. — Вполне… Именно так смотрит удав, перед тем как съесть кролика (меня), но отвернуться не получалось. Меня тянуло к мужчине. — Хорошо, — проговорил через мгновение Рэй. — А теперь? — Он в секунду переместился ко мне, схватил за лицо и дунул, произнося слова на незнакомом языке. — Говори, ты колдовала накануне? «О чем он это вообще?» — беспокойно мелькнуло в голове, а рот против воли произнес: — «Нет». — Ты заключала с потусторонним темную сделку? — Нет. Что за чушь он несет, это температура у меня поднялась? В бреду и не такое привидится. Это мои девчонки могут колдовать, и то я ни разу не видела по-настоящему, как они это делают, кроме того раза с Джейн в туалете, но я не считала то действительно колдовством. — Ты имеешь отношение к пропаже Моники? «Что-о-о?» — это переходило все мыслимые границы. — Нет! — На тебе последствия какого-то древнего ритуала, отпечаток явственно проступает на твоей ауре, меня не обмануть! — Взгляд Рэя сместился на мои руки, и он ошарашенно произнес: — Что ты делаешь?! Я честно моргнула два раза и проследила, куда он смотрит: сейчас моя рука чертила против воли. На кровати с балдахином я, обнимающая Стоуна ногами и мы вдвоем в недвусмысленной позе, занимаемся... Отбросила ручку в сторону, словно это она была виновата в произошедшем и быстро скомкала лист. Была бы моя воля, я бы его прожевала и съела, если бы успела, но Рэй был проворнее, он перехватил руку, хитро отвел ее в сторону и выхватил его у меня. Стоун внимательно всмотрелся в рисунок. — Все слишком реалистично, кровать выглядит, как в моей комнате, — пробормотал он сам себе. Я почувствовала, как запылали уши. Мне хотелось бы рассказать ему, что иногда процесс рисования от меня не зависит. Такое случалось редко, но случалось. Я не могла объяснить причины происходящего. — Вы свободны! — Но… — Я сказал вон! — проорал Рэй, схватившись за край стола так, что тот хрустнул. Подхватив сумку, выскочила из аудитории. Залетела в кабинку туалета и в голос разрыдалась. Что со мной только, что произошло? Рыдания сотрясали меня, я плакала в голос, благо в дамской комнате ни души. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я успокоилась, и только сейчас обнаружила, что мой телефон, поставленный на беззвучный режим, разрывается от количества сообщений от подруг и пропущенных от брата. Цифра один — и на противоположной стороне проорали: — Ты где, твою мать?! Я весь колледж оббежал! — Ари, не ругайся, — севшим голосом прошептала я и всхлипнула. — Я в туалете, плохо себя чувствовала. — Сейчас, — ответил он и сбросил трубку. Брат быстро обнаружил меня и вынес на руках, как маленькую девочку. Я уцепилась в него, как утопающий за соломинку. В окне кабинета истории я видела Стоуна, сложившего руки на груди, он хмуро рассматривал, как машина резко тронулась с места, увозя меня прочь. *** Ни мои заверения, что я чувствую себя гораздо лучше, ни слезы не переубедили брата: он привез меня в местную больницу. Провозившись с кучей документов, меня, наконец, принял врач. — Добрый вечер. Меня зовут доктор Годфри Стафф. Как себя чувствуешь, Стефани Марф? — Высокий мужчина странно коверкал «р», отчего речь его звучала на старинный манер. Худощавый доктор, с лица которого не сходила ироничная улыбка, внимательно осмотрел меня, посветил фонариком в глаза и рот, но что удивило меня, как это когда он слушал сердцебиение, трогая всего лишь руку. — На что жалуетесь? — Аллергия, насморк, голова болит и глаза, вот… — Я показала на ненормально красные белки. — Дезориентация в пространстве? Галлюцинации? — И мило так улыбался, наверняка зная ответ на этот вопрос. — Нет! — Можно ли назвать бессознательное каляканье картинок определенного содержания галлюцинацией? — Нет? Странно… — Его телефон пиликнул, и он, извинившись, прошел в соседнюю комнату, где хранились медикаменты. Дверь врач не закрыл, поэтому мне были слышны обрывки телефонного разговора. — Да, Рей…— Я спустилась с кушетки и на цыпочках подошла к двери поближе. Не могло быть совпадением то, что какой-то Рэй звонил моему врачу. Здесь маленький город и я была уверена, что звонил Стоун. Откуда он мог знать, где я? — Да, она здесь… только приступил к осмотру… Так она ничего не знает?! — По тону стало понятно, что доктора что-то разозлило. — И ты не сказал?.. Ты обязан… Я понимаю, что ты отошел от дел и все такое, и нам несказанно повезло, что ты делаешь одолжение Детям Ночи, но имей совесть, она рождена для этого!.. Ну, знаешь ли… Это только твои догадки… Есть вещи, что даже тебе неподвластны!.. Как скажешь, мой друг… Что-то металлическое упало на пол, и, не успела я отскочить, как невозмутимое лицо врача уже взирало на меня сверху вниз. — Подслушивать нехорошо. — В руках он держал шприц, и мне совершенно не понравилось, как блестели его глаза. Я сделала шаг назад, неуверенно мотнув головой. Доктор Стафф вздохнул. — Давай, детка, не будем позориться и звать брата на помощь, чтобы я сделал тебе маленький укольчик. — Я снова мотнула головой и тогда произошло что-то странное: доктор шагнул вперед, я же, повинуясь рефлексу, двинулась от него в противоположную сторону и с удивлением ощутила, что моя рука сама насадилась на иглу, а доктор, отчего-то оказавшийся в совершенно другом месте, не без удовольствия ввел лекарство. Не знаю, что меня больше напугало: перемещение лекаря в пространстве или причуды моего мозга, что выкидывал за последние сутки уж слишком странные вещи. Я пошатнулась, ощущая слабость, но «добрый» доктор уже стоял рядом, нашептывая на ушко: — Все будет хорошо, завтра проснешься как огурчик. Но Стеф, чтобы понять, что с тобой происходит, тебе необходимо поговорить начистоту с твоей тетей. Решить вопрос с силой и помочь ей раскрыться. — Вы знаете Натали?