— Давно вы тут? — Достаточно долго, чтобы меня принимали за местного. Усмехнулась. Он продолжал держать свою руку рядом с моей, нас разделяло несколько сантиметров, но и их я не хотела отчего-то терять, боялась сдвинуться с места. Я с интересом разглядывала волоски на его красивых длинных пальцах. Рассматривала его, старалась подметить то, что невозможно было бы сделать в колледже. — Интересно, вы вроде отвечаете и в то же время нет. Он неожиданно наклонился ближе и прошептал: — А что вы хотите знать обо мне? — Все! — вырвалось прежде, чем я подумала. Глаза, в которые я смотрела безотрывно, потемнели, зрачки заполнили и без того темную радужку. Потом он тряхнул головой, пробормотав что-то вроде: «Это невозможно!» — и неожиданно попросил: — Покажи рисунки. — Что? — Рисунки. — Он указал пальцем на мою потрепанную папку. Не знаю, что подтолкнуло открыться ему, но я вытащила первым то, что находилось на самом верху… князя и его новую команду. Рэй уставился на рисунок, брови взметнулись, когда он узнал себя. На мгновение он взглянул на меня и снова принялся разглядывать мое творчество. — Очень реалистично и… похоже. — Рэй вернул рисунок, а я стыдливо спрятала его назад. — Давно ты этим увлекаешься? — Сколько себя помню. — Почему ты нарисовала меня? — Стоун так смотрел, что я почувствовала себя распятой бабочкой, что сейчас пригвоздят и отправят в коллекцию. — Я нарисовала это задолго до того, как увидела вас. — неожиданно выпалила я, может для того, чтобы заинтересовать. Он наверняка не поверит мне. Не я его выбрала, он пришел ко мне сам, раньше. Я хотела это сказать ему вслух, но не посмела. Он наверняка решит, что я соврала. Дурочка, лучше бы молчала. Мы с минуту молча смотрели друг на друга, а я очень хотела знать, о чем он думает, но его лицо не выражало ни одной эмоции. — Нам пора, — глухо проговорил Рэй и поднялся. — Конечно. — Разочарованно выдохнула и поспешила за ним. На небольшой парковке внутреннего двора гостиницы стоял дорогущий раритет Стоуна. Темный седан представительского класса. Откуда у ректора такой автомобиль? Таких машин, может, от силы десятка два в мире, я то знаю, о чем говорю, у меня брат помешан на машинах. Внутри пахло кожей и легким парфюмом Стоуна. Рэй ловко вырулил из небольшого переулка. Только позже я спохватилась. — А вам разве не нужен мой адрес? — Я знаю, где вы живете. Конечно, Ари сообщал директору наш адрес, когда отправлял документы в школу, но помнить наизусть адреса учеников… Машины брата еще не было, он снова задерживался на работе, я быстро набрала ему СМС, что уже дома. Рэй вышел на улицу, открыл дверцу и помог выбраться из машины. Я оступилась и буквально упала к нему в руки, второй раз за день. Случайно. Наверное. Хотя, может, впервые нет. Он улыбнулся, отчего в животе перевернулись все съеденные блинчики. — Еще сущий ребенок. — Рэй заправил мою выбившуюся прядь. — Вообще-то я совершеннолетняя! — Насупившись ответила ему. Ну и что, что у меня не было опыта, как у многих моих подружек из Дуайта. Неужели ему нравятся девушки с опытом? Это было бы обидно. Рэй усмехнулся. — Я знаю. — Руку он не убрал, и волнение порхало вслед за прикосновениями. — У меня скоро день рождения, будет девятнадцать, — зачем-то добавила я. — Не извиняйся за свой возраст, ты прекрасна! — Он усмехнулся, а я чувствовала, что ректор хочет что-то еще сказать, но… — Спокойной ночи, Стефани. — Спокойной ночи… — Мы вдруг оказались на крыльце, я совершенно не помнила, как мы переместились от машины до него, это ведь должно было занять какое-то время? Зато я вполне насладилась тем, как Стоун шел назад, как заправил прядь за ухо, улыбнулся и сел за руль. Мне никогда не нравились мужчины с длинными волосами, да и старше меня по возрасту тоже никогда не привлекали, но тут… В общем, красивее мужчины я в жизни не встречала. Это же сумасшествие? Мне нравился ректор? Этого не может быть. Я какое-то время наблюдала за Стоуном в машине, не решаясь зайти в дом. Рэй сидел в своем раритете, и я чувствовала, что он рассматривает меня тоже. Но вот он включил фары, развернулся и уехал прочь, оставляя после себя чувство пустоты. Как странно, одна встреча с другим человеком — и ты больше не мыслишь жизнь без него. Разве такое бывает? Глава 7. Темные знамения Я плохо спала в первые выходные, а под утро нечто тяжелое навалилось и сдавило сверху, не давая вздохнуть. Я нехотя открыла глаза и удивилась, обнаружив Базилеса. Толстый кошак развалился на моей груди, мешая дышать. Я попыталась стряхнуть зверя, но тот, стоило его потревожить, зашипел, выпуская когти разом и впиваясь в нежную кожу. Дикий кот тяжелым камнем, который невозможно сдвинуть, сидел сверху, злобно ощерившись. «Он же мне глаза выцарапает или лицо изуродует». Я зажмурилась, а следом набрала воздух в легкие и заорала со всей силы. Базилес быстро ретировался то ли от крика, то ли от шума в соседней комнате, когда Ари свалился с кровати. Следом подскочила я и постаралась достать ногой паршивый комок шерсти, что пытался заползти под кровать. Толстая сволочь! Базилес, хоть и страдал крайней стадией ожирения, умудрился увернуться от пинка и укусил за палец прежде, чем втиснулся под кровать. Следом, ломая щеколду, в комнату ввалились Ари и заспанная тетя в нелепом чепчике на голове. — Что случилось? — Брат тряс меня, как дерево с плодами. Базилес продолжал взывать и шипеть под кроватью. — Дурацкий кот тяпнул меня! — Я вывернулась из рук брата и показала на ногу, поцарапанную грудь закрыла пижамой. — Откуда он вообще появился в моей спальне? Место укуса же слегка опухло. — Ах ты пакостник! — запричитала Натали, наклонилась и вытащила Базилеса за хвост. Котяра, оказавшись на руках тети, жалобно мяукнул и заурчал. — Испугался, маленький? Стефани нечаянно наступила на тебя? — Ничего подобного! Поверить не могла в такую поразительную перемену в тете, этот кот явно обладал сверхспособностями. Натали нежно почесала за ушком Базилеса, с укором посмотрела на меня, покачала головой и унесла исчадие темных миров подальше. Я со стоном опустилась на кровать, потерла ногу. — Надо продезинфицировать! — навис надо мной Ари. — Конечно. — Не хватало подцепить еще что-нибудь от этого кота! — Черт, забыла совсем, — глянула на будильник, стоящий на прикроватном столике. — Через час мы договорились встретиться с девочками в библиотеке, подвезешь? — Как я могла проспать? Вроде вчера все установила правильно и даже на телефоне поставила уведомление, точно кот подстроил эту подлянку. Брат последние дни слишком занят на работе, но вдруг повезет? Я редко теперь видела Ари дома, не замечала и привычной заинтересованности в моих делах, не было дурацких расспросов, СМС и частных звонков, когда же вернусь домой. Я скучала по пристальному вниманию, по братской заботе. Всего неделя в Стольме, а все уже так поменялось. — Хорошо. — Он устало потер глаза. — Не выспался? — Да, перевозили запасы Кайлы в магазин. Ари уже стоял на пороге, когда я заметила: — Она все соки из тебя выжимает. — Зато платит достойно. — Да-да, — покачала головой. Ари не замечал очевидного. Брат задерживался у зеркала (что раньше за ним не замечалось), за одеждой стал следить тщательнее, а однажды даже спросил у меня совета, что ему лучше купить. Поэтому дело уж точно не в деньгах.