– Точно. Теперь я это знаю. – Ты рассказала ей? – Только через несколько недель. Однажды вечером увидела, какими глазами отец смотрит на ту женщину. Не могла терпеть, чтобы маму так унижали. Хотя мне исполнилось всего лишь двенадцать, я поняла, что у них был вовсе не один-единственный раз. Когда наконец рассказала все маме, он признался, что влюблен в ее подругу. Отец ушел, а мама надолго погрузилась в депрессию. – Иногда делать правильные вещи – полный отстой. – Ага, – выдавила я из себя улыбку. Некоторое время я смотрела в окно на проплывающие мимо деревья. – Муж не изменял мне, но и не говорил, что деньги, на которые мы живем, он крал у ничего не подозревающих клиентов. Что годами занимался мошенничеством. Не упомянул также о том, что на пентхаус, в котором мы живем, наложено взыскание, а также о том, что набрал кредитов на мое имя. Через две недели после его ареста мне пришлось съехать, банковский счет был перерасходован, а кредитная история находилась в полном дерьме, потому что он направлял счета по кредитным картам в свой офис и не оплатил ни одного из них. К счастью, лучший друг моего мужа чудесным образом поддержал меня и был настолько мил, что нашел мне жилье. Правда, он считал, что в ответ на его любезность я должна заняться с ним сексом. – Мужики в твоей жизни были полным дерьмом. Это я уже понял. – Ну да, – вздохнула я. – У меня теперь дефицит доверия. Но это еще не все. Я не поехала в колледж, как хотела, потому что не решилась оставить маму одну. Мама никогда не просила меня об этом. Наоборот, изо всех сил настаивала, чтобы я уехала учиться. Когда мы поженились с Гарретом, он хотел, чтобы я стала женой-домохозяйкой. А ведь моя карьера тогда только начиналась. Но я оставила профессию ради него. А сейчас нахожусь на таком отрезке жизни, когда должна сосредоточиться на себе. Я люблю свою профессию. Да и Иззи нуждается в моем внимании. Не могу позволить себе раствориться в ком-то, даже если меня и тянет к этому человеку. Хантер кивнул, но по его профилю я догадалась, что он разочарован. – Не понимаю только одного. – Чего именно? – Зачем ты встречаешься с Маркусом? – Не осудишь, если скажу правду? – Ни в коем случае. – Потому что он на самом деле приятный парень, а я боюсь не только раствориться в ком-то, но и воздержания тоже. Раствориться в нем мне не грозит. В этом есть смысл? Мы приехали в школу на игру Иззи. Хантер поставил машину на парковку и повернулся ко мне. – В этом есть большой смысл. Во всем этом. Я живу за три тысячи миль отсюда и определенно не ищу отношений. Точно так же, как у тебя есть свой багаж, у меня есть свой. В этом городе я всего на два месяца. Мы можем спасаться от воздержания вместе – секс и ничего больше, кроме удовольствия. До определенной черты. Это удержит тебя от общения с этим чертовым парнем, которого ты даже не хочешь, и мы сможем растворяться друг в друге только в постели. Он смотрел мне прямо в глаза. – Подумай об этом. Просто секс, не любовь. Глава 14 Хантер 12 лет назад Вечеринка шла не особенно интересно. Даже несмотря на симпотную маленькую рыжуху, которая упиралась локтями в свою необъятную корму каждый раз, когда хлопала ресницами, глядя на меня во время разговора. Но Джейс попросил поторчать здесь хотя бы до того времени, пока не появится девушка, которую он хотел мне показать. Мой старший брат был не из тех, кто любил поматросить и бросить. Я мог по пальцам пересчитать его девушек. Хотя парнем Джейс был привлекательным, и закадрить девушку никогда не составляло для него проблемы. Просто он был очень серьезным типом. В основном от того груза, который нес на своих плечах те несколько лет перед смертью мамы. Он отказался жить в кампусе, хотя ему полагалось все, включая комнату и питание. После маминой кончины брат по-прежнему оставался дома, чтобы мне было куда возвращаться из школы во время каникул. Дядя с трудом заставил его жить в кампусе, чтобы наслаждаться жизнью на полную катушку. – Хочешь еще пивка? – крикнул Джейс с другого конца кухни. Люди, толпившиеся на кухне, играли в пив‑понг. Я покачал банку из стороны в сторону. Оставалась еще добрая половина, хотя таскался с ней я уже давненько. – Все в порядке. Спасибо. – Легкий вес, – ухмыльнулся он. Джейс подошел поближе и прислонился к кухонной раковине рядом со мной. – Ты разговаривал в последнее время с Дереком? – спросил он, следя за прыгающим перед ним пластмассовым шариком. – Ага. Конструирует робота или еще какое-то дерьмо в этом роде. Надеюсь, это робот-женщина со всеми причиндалами, и он сможет, наконец, кого-то трахнуть. А то, похоже, он ничем больше не занимается, кроме своей учебы. Брат чокнулся со мной пивом. – В один прекрасный день все окупится. Дерек будет при деньгах и горячей женушке, уверенной, что эта дурковатая задница умеет ходить по воде. Вот увидишь. – Посмотрим, – рассмеялся я. – Как дела с учебой? Вечно включает старшего брата. – Хорошо. А у тебя? – В порядке. Остались одни факультативы. Так что большую часть времени провожу, обучая младшекурсников за наличные. Джейс и девушку, которая ему понравилась, встретил благодаря репетиторству. – За наличные? И с Перл до сих пор так берешь? Не пора ли уже назначить другую плату? – пошутил я и залпом выпил свое пиво. – Кстати, кто двадцать лет назад назвал девочку Перл? Каждый раз, когда ты произносишь ее имя, представляю, как ты тащишься от какой-нибудь старушки с голубыми волосами, типа миссис Уиттон из дома напротив. Братец потряс головой и оскалился. – Ты больной ублюдок. Миссис Уиттон восемьдесят пять, и она ходит с палочкой. На самом деле Перл – это ее второе имя. Вроде так звали ее бабушку или кого-то в этом роде. Просто ее все так называют. – Делусиа, иди сюда, – заорал со двора один из соседей моего брата. – Нужен кто-то умный, чтобы решить вопрос. Джейс чокнулся со мной пивной банкой. – Трудновато быть одним умником во всей этой толпе. Я скоро. Игроки в пив‑понг, толкая стол, дважды облили меня пивом, так что я решил прогуляться и подышать свежим воздухом. На заднем дворе толпилось полно народа, поэтому я вышел через парадную с мыслью проверить телефон. Может, Саммер уже удалось вырваться с ее вечеринки. Выйдя на крыльцо, стал копаться в мобильнике, как вдруг увидел двух девушек, идущих по лужайке. Саммер. Саммер шла, углубившись в беседу с другой девушкой, как вдруг подняла голову, и наши взгляды встретились. Ее глаза широко распахнулись, и Саммер рванула к крыльцу. Ее подружка обалдела, когда напарница вдруг оставила ее в середине разговора. Саммер стремглав взлетела по лестнице и бросилась в мои объятия. Оглядываясь назад, думаю, именно в эту минуту я в нее и влюбился. Ее радость заполнила всю мою душу, не говоря уже о том, что мои руки сжимали обалденную задницу. В самый первый день мы не целовались – только торчали в фонтане и часами болтали. Следующие шесть недель мы провели, постепенно доходя до такой степени близости, которую я еще никогда не испытывал с девушкой, с которой еще не спал. Черт, кого я пытался обмануть? Те, с которыми спал, тоже никогда меня так не волновали. После того как вокруг меня обвились длинные ноги, я запрокинул голову, чтобы хорошенько рассмотреть свою девочку. Даже сам не понял, когда стал считать Саммер своей девочкой, но это и неважно: она по-любому была моей. Пухлые улыбающиеся губки так и манили попробовать их. Обхватив обеими руками ее нежные щечки, я поцеловал ее. Когда Саммер ответила, прижавшись ко мне своей полной грудью, вечеринка на заднем дворе растаяла как дым. Не могу сказать, сколько времени все это длилось. Робкое покашливание подружки вернуло нас к реальности. Прервав поцелуй, мы как два дурачка улыбнулись друг другу. Я провел пальцем по верхней губе Саммер, чтобы подправить смазанный блеск. – Э‑э‑э… вы знакомы или это одна из твоих дурацких шалостей? – Когда я в первый раз попросила, Хантер выбрал правду. И делал так каждый раз потом. – Ты и твои проверки, – потрясла головой подружка. – Продолжайте заниматься, чем занимались, оставлю вас. Поищу выпить что-нибудь получше, чем дрянное пиво. – Отлично. Спасибо. Мы скоро найдем тебя. Когда девушка скрылась, я спросил у Саммер, что означают ее слова ты и твои проверки. – В восьмом классе мальчишки просили сыграть с ними в правду или вызов. Оказалось, это была уловка, чтобы заставить девчонок кое-что сделать. Обычно одна из нас, чтобы казаться крутой, выбирала вызов. А парни пользовались этим, чтобы заставить нас целоваться. Вот я и стала использовать эту игру, чтобы отсеивать тех, кого интересовало только одно. – Что ты имеешь в виду? – Если кажется, что парень симпатичный и перспективный, прошу его выбрать правду или вызов. Если он сразу же выбирает вызов, значит, хочет спровоцировать меня тоже выбрать вызов. А потом будет просить с ним что-нибудь такое… Следовательно, он настроен подурачиться, а не поближе узнать друг друга. Логика выглядела необычной, но в общем и целом она была права. И, черт возьми, как я рад, что выбрал правду в тот первый день. – И много парней выбирали вызов? – Практически все. Ну, кроме Гэвина с курсов по охране произведений искусства. Он выбрал правду. Но когда через несколько дней я познакомилась с его парнем, поняла, что это не считается. Саммер наклонила голову и усмехнулась. – Ты ведь не гей, правда? Ее задница все еще покоилась в моих руках, а ноги сплетались за спиной. Прижавшись тесней, так чтобы она почувствовала, как я возбужден, спросил: – А ты как думаешь? Девчонка издала смешок, и его звук показался мне чертовски прекрасным. – Кстати, что ты здесь делаешь? Я думал, мы встретимся после того, как ты улизнешь со своей вечеринки. – Хотела спросить тебя о том же. Ты уже ушел со своей?