– А он точно проснется? Он разве не умер? Бац! Бац! Опять по щекам! – Я ему умру… Я открыл глаза и посмотрел на Дарину. Она сидела рядом и, кажется, приготовилась снова залепить пощечину. Сказал: – Можно было… просто поцеловать. Стоящая за Дариной Наська немедленно сообщила: – А она вначале целовала. Потом принялась бить. У вас сложные и запутанные отношения. – Тьфу… на вас обеих… – прошептал я. Осторожно потянул руку к груди. Дарина ничего не сказала, и я ощупал себя. Вначале осторожно, а потом двумя руками. Сказал: – Тут торчали ребра. – Три ребра и грудина, – подтвердила Дарина. – Наська, ты еще тут? Что я сказала? Куколка куда-то метнулась. Я попытался сесть, Дарина помогла. Монстр по-прежнему валялся рядом, судя по всему – уже окончательно дохлый. У меня даже шрама не осталось. Только рубашка порвана в клочья и окровавлена. – Долго я был в отключке? – Полчаса примерно. Я покачал головой: – Раны так быстро не зарастают. – Ты призван, – сказала Дарина. – И Гнездо тебе благодарно. Сломанные ребра – ерунда, у тебя все мышцы были порваны и кости на ногах переломаны. Я посмотрел на ноги. Кроссовки выглядели так, будто я совершил в них кругосветное путешествие. – Что за хня? – недоуменно спросил я. – Меня по ногам никто не бил. – Ты сам себя бил. Ты двигался с такой скоростью, которая недоступна человеку. Сухожилия отрывались от костей, а кости ломались. – А! – понимающе сказал я. – Ну да, обычное дело… Это всегда так? – Откуда мне знать? – Дарина пожала плечами. – У нас в Гнезде раньше не было призванных. Лучше скажи, как ты его убил этим? Она осторожно подняла мой пистолет за ствол – и положила на пол. – Купил вчера патроны в Комке. Какие-то особые патроны. Рэдку заплатил за магазин. А теперь ты скажи, что это такое? Я ткнул рукой в сторону монстра. Очки с меня то ли слетели, то ли их сняли, но теперь монстр был видим. – Не знаю. – Дарина нахмурилась. – Вероятно, то самое, что убило Гнездо в прошлый визит. Какая-то странная тварь. – Это же не Инсек? – Нет, что ты… – Дарина помедлила, потом обняла меня, уткнулась в шею. – Спасибо. Ты нас обеих спас. И сам чуть не погиб. Я бы ничего не смогла сделать… Я боялась, что ты умрешь. Очень боялась. – Не очень-то заметно, – не удержался я от колкости. Дарина помолчала. – А очень заметно, что сутки назад погибли все мои подруги и друзья? По мне или по Наське? Я подумал. И сказал: – Извини. Это потому, что не считаю вас Измененными. Всё время жду человеческих реакций. – Мы не совсем люди… – Может, и хорошо, – сказал я. – Обычные девчонки повесились бы… В общем-то я чувствовал себя неплохо. Только легкая слабость, и хотелось пить. Наська прибежала, а мы так и сидели на полу, обнявшись. Возмущенно фыркнула и протянула Дарине металлический термос. Та молча открутила крышку, понюхала. Поморщилась. Сказала: – Выпей, сколько сможешь проглотить. Лучше залпом и не принюхиваясь. – Гадость страшная! – подтвердила Наська. – Что это? – сказал я подозрительно. – Тебе не нужно знать. – Я не стану, пока не скажешь! Дарина подумала и ответила: – Это питательный субстрат, его принимают после мутагена. Он восстанавливает силы, ускоряет регенерацию организма, лечит. – А его вообще можно людям? – Куколки его пьют сразу после начальной дозы первой фазы. Они в этот момент ничем от людей не отличаются. Пей, даже младенцы пьют! – А я не стану Измененным? – продолжал сомневаться я. – Не станешь. Ты не принимал мутаген. Пей! Ты сможешь. Можно было, конечно, спросить, из чего делают субстрат. Но я подумал, что ответ мне может не понравиться. Напиток из лепестков роз субстратом не назовут. Я глотнул и убедился в правоте как куколки, так и жницы. Это была гадость страшная, но я смог. Горько-соленая, вязкая, с комочками, такое ощущение, что бо́льшая часть субстрата осталась на языке и облепила горло. Хорошо хоть, что жидкость была холодной. – Жуть, – сказал я, отдавая термос. – Ладно… проехали. Что случилось? – Я была в «защищенной зоне» Гнезда, – Дарина кивнула в сторону металлической двери, сейчас закрытой. – Решила, что так безопаснее. – Что за зона? – полюбопытствовал я. – Защищенная. В этот раз Гнездо почувствовало нападение, я проснулась. – И я, – с гордостью сообщила Наська. – Эта тварь пошастала по Гнезду, потом принялась бить в двери. Но они прочные. Может, и устояли бы. Мне так не казалось, но я не стал спорить. Поднялся. То ли субстрат начал действовать, то ли Гнездо меня исцелило, но чувствовал я себя сносно. – Оно убило полицейских, – сообщил я. – Знаю. Сейчас мертвый монстр уже не выглядел столь пугающе. Он был скорее нелеп: со своими длинными конечностями, распухшими суставами, слишком большой головой, поросшей длинной шерстью. – Даже не слышала о таких, – сказала Дарина. – Мне кажется, это какой-то конструкт… ну, биоробот. На основе человека, но выведенный для конкретной цели. – Уничтожить ваше Гнездо. Дарина пожала плечами: