– Через пару часов, как начнет темнеть. Я ведь даже не знаю, впустят ли меня! Мы не очень хорошо расстались… – А потом ты дал волю гормонам, – безжалостно сказал деда Боря и кивнул: – Ладно. Если не против, я подремлю на диванчике. У тебя же найдется диванчик? И хорошо бы зайти в Комок, купить таких патронов, как у тебя. Я бы вообще зарядил магазин вперемешку. – Поспи, – согласилась Елена. – А я с молодежью побуду. Почистим стволы, обсудим тактику. – Нас могут не впустить! – повторил я. – Впустят, – мрачно ответила Елена. Я понял, что спорить с ней еще безнадежнее, чем с бабушкой, решившей накормить внука пирожками. К вечеру небо плотно затянуло тучами. Дождя еще не было, но по радио МЧС обещало ливень, ветер, гром и молнии, рекомендуя всем оставаться дома и закрыть окна. Мне это показалось очень символичным и подходящим моменту. Я даже сказал об этом, но Елена лишь спросила, найдется ли у меня лишний зонтик, а деда Боря принялся вслух размышлять, работает ли невидимость монстра под дождем, или же он будет выглядеть как человек-невидимка в классической книжке – пустотелым водяным пузырем. У этого поколения, любящего повторять «мы выжили в девяностые», никакой романтики! Я подумал, не зайти ли к родителям, но решил, что это лишнее. По моему лицу много чего можно будет прочитать. Милана пошла с нами. Нет, я спорил, конечно! По целому ряду причин мне не хотелось идти вместе. Но она стояла на своем, ни меня, ни деда Борю не слушала, ну а Елена пожала плечами и сказала: «Девочка имеет право». Так что мы пошли вчетвером. На улицах парило, людей стало ощутимо меньше. В такую погоду можно и не слушать прогнозы, достаточно голову поднять к небу. Мы быстрым шагом шли к Комку, я мысленно представлял разговор с Дариной, остальные тоже думали о чем-то своем. И в скверике рядом с Комком навстречу мне семенящим бегом выкатился бомж-собирашка. Тот самый, которому я почти неделю назад помог найти кристаллики. В этот раз бомж выглядел куда приличнее. На носу сидели простые, но новенькие и целые зеркалки, и вместо многослойного тряпья, делающего его похожим на ухудшенную версию Продавца, он был одет в заношенную кожаную куртку с косой молнией. В общем, если причесать и чуть подстричь грязные космы, бомжа можно было выпускать на сцену в рок-группе. – Дни свои влачить без друга – наигоршая из бед! Жалости душа достойна, у которой друга нет! – восторженно воскликнул бомж. Блин. Запомнил… Милана глянула на меня с удивлением, а вот деда Боря, похоже, развеселился. И не менее эмоционально произнес: – Потворствуй преданным друзьям, их за поступки не гони. Как напоит тебя сосуд, тобой разбитый в черепки? Бомж замер, всплеснул руками. Сказал: – Узнаешь алмаз по блеску, узнаешь по пенью птицу, но поймешь ли человека по одежде и словам? Можно снять халат богатый, могут речи измениться, человека ты узнаешь по возвышенным друзьям! Деда Боря на миг задумался. Покачал головой: – Простите, не настолько знаю творения Ильяса ибн Юсуфа… – Это мое, это уже мое! – с гордостью воскликнул бомж. – Как приятно встретить образованного человека в нынешнее горестное время! Я не стану более приближаться, ибо ночевал в вонючем подвале и источаю неприятные запахи. Хотел лишь поблагодарить достойного юношу, поскольку без его неоценимой помощи мне бы не выбраться из пучины нищеты и бездны отчаянья! – Всё в порядке, – сказал я. – Рад за вас. Хорошие очки. – И фонарик! – Бомж ловко извлек из кармана косухи фонарь. – Уже заработал сегодня на скромный, но достойный ужин. Покрасовавшись фонариком, он нахмурился. – Но куда вы идете, если мне будет позволено задать этот вопрос? – В Комок, уважаемый, в Комок, – сказал деда Боря. – Что ж, удачи вам… Бомж хмурился и продолжал стоять на пути. – Если мои рекомендации будут услышаны… – Он покосился вверх. – Завершите оперативно свои торговые операции и поспешите укрыться в домашнем уюте. – Так и собираемся, – сказала Елена. – У вас-то есть где укрыться? – Есть-есть, – бомж захихикал. И потряс головой, будто пытаясь избавиться от залитой в уши воды. – Не медлите. Сегодня плохой день, всё каплет и каплет, будет буря, будет сильная буря… Развернувшись, он двинулся куда-то по дуге, словно не желая приближаться… к чему? К Гнезду? – Не нравится мне это, – сказал я. – Еще даже не капает, кстати! Деда Боря кивнул, глядя вслед бомжу. Сказал: – Сумасшедшие, говорят, чувствительны к излучению кольца… и к разным голосам внутри головы… Вы его не узнали? – Нет, – сказала Елена. – Понятно… Но нам и впрямь надо поторопиться. Скоро хлынет. Мы пошли к Комку. Странное дело, возле него совсем никого не было. Внутри тоже никого. Только Продавец стоял у стойки, слегка оживившись при нашем приближении. – Как проявили себя новые боеприпасы? – спросил он. – Признайте, старый тип имеет свои преимущества! Как идет ваша война? – А вы сами-то как? – не выдержал я. – Не воюете? – Мы никогда не воюем, – ответил Продавец. – Это очень нерационально, хотя и до обидного распространено в Галактике… Итак, вам нужны еще патроны? Глава десятая Ливень хлынул, когда мы подошли к Гнезду. Вот только что воздух был неподвижным, влажным и душным, а потом хлестанул резкий холодный порыв – и разверзлись хляби небесные. Последние метры до входа мы пробежали, уже не оглядываясь по сторонам, ни к чему не готовясь, а лишь прячась от стихии. Оплетающая здания паутина дрожала и звенела под порывами ветра и струями дождя. А за дверями были такие знакомые мне мягкая тишина и полумрак. Все так же уныло горели отдельные лампы в люстрах, полы закрывали ковры и одеяла. Фойе выглядело абсолютно пустым. – Давит… – сказала Елена, отряхивая мокрые волосы. – Что давит? – не понял я. – Ну… защита Гнезда… ты не чувствуешь? Выталкивает, хочется выйти. Я покачал головой. Теперь я никак не чувствовал Гнездо, и это бесило. Лучше бы уж отталкивало. – О, явились… не замочились! Ну понятно, это была Наська, только тон у нее был сухой и колкий, непривычный. Куколка появилась откуда-то из дальней части фойе, подошла ближе – и настороженно остановилась. Опустила голову, глядя на деда Борю и Елену исподлобья. – Привет, – сказала Елена дружелюбно. – Мы друзья. – Чьи? – мрачно спросила Наська. – Максима. – А он чей друг? Ее? – И она косо глянула на Милану. Елена вздохнула и подошла к куколке. Я почему-то думал, что она присядет перед ней, по всем этим психологическим заморочкам «будьте на одном уровне с детьми», «говорите глаза в глаза». Но Елена осталась стоять: высокая и сухопарая старуха рядом с растрепанной хмурой девчонкой.