– Кто это вообще такой? Мы спустились вслед за метрдотелем, сели за столик в углу. Плащ я повесил на спинку стула, словно мы были в придорожной забегаловке. На два соседних стола метрдотель поставил таблички «Резервъ», после чего сам вручил нам меню и удалился. – Не поверишь, но не знаю, – признался я. – Мой отец когда-то работал с его дедом. Потом был ему начальником. А теперь папа на пенсии, а тот сам начальник… и вроде как занимается пришельцами. – Как его зовут? – Не поверишь, – снова вздохнул я. – Не знаешь? – Милана рассмеялась. – Максим, ну ты крут! Вызвонил какого-то перца, даже не зная его имени! Она открыла меню и нахмурилась. – С чего такие цены… – Всё натуральное, они у Продавцов деликатесы не закупают. Икра из осетров, устрицы из моря. Это их фишка такая. – Врут, – убежденно сказала Милана. – У меня даже аппетит пропал. Давай возьмем чай? Я уже беляшей наелась! Но я всё-таки уговорил ее взять блины с икрой. И себе тоже взял. А потом подумал, что если бывший папин подчиненный не приедет, то я буду выглядеть идиотом. Хотя какое это имеет значение? Глава шестая Нам только успели принести блины, когда в зал спустился мой ночной гость. Глянул на нас, потом что-то показал метрдотелю и что-то сказал. Тот закивал, мгновенно утрачивая важный вид. Что ни говори, но он и выглядел, и вел себя как человек, имеющий право распоряжаться. Так даже не все крупные чиновники умеют, а только наследственные. Российские брахманы. Я помахал рукой. Он подошел, сел, задумчиво посмотрел на меня, подперев подбородок рукой. – Это Милана, – сказал я. – Мой друг. – Знаю, – он кивнул Милане. – Приятно познакомиться. – Вы уж извините, но как-то надо к вам обращаться, – сказал я. – Да, и сразу хотел сказать: отец не давал ваш номер! Я запомнил, когда он набирал. – Иван, – сказал он. Таким тоном, что сразу было понятно: имя у него другое, но придется называть «Иваном». – Что стряслось, Максим? Что за ерунда? – Была бы ерунда, вы бы не приехали, – заметил я. – Мы можем говорить свободно? Иван поморщился. – Я велел отключить микрофон. Тебя посадили на место, которое пишется… Говори. – На Гнездо снова нападали. – Опусти всё, что ты рассказывал Лихачеву. У меня его докладная лежит на столе. – Когда успел-то? – поразился я. – Позвонил и надиктовал, это оперативнее всего. Есть что-то новенькое? – Лихачев боится, что Прежние уничтожат человечество. Иван едва заметно улыбнулся. – Бояться – его обычное состояние. – Так они не уничтожат? – Вряд ли. Справятся и без того. Ну кто выжигает плодоносящий сад, если из него своровали мешок яблок? – Сад уже не их… – За сад идет спор хозяйствующих субъектов. Прежние надеются его вернуть, Инсеки – удержать. Я не выдержал, поморщился. – А что ты хотел? – спросил Иван. Подался вперед. – Правды хотя бы! Вы даже не говорили про Прежних! – С чего бы мне говорить? Ты влез в разборки двух цивилизаций, каждая из которых имеет свои интересы на Земле. Тебе разок повезло, ты осмелел. Решил вмешиваться дальше… – И вы меня не остановили? – возмутился я. – Ладно, вы не знали про стратега… – Знал. – Что? – Я обомлел. – Мне что: надо было посвящать тебя в государственные тайны? И эта информация что-то изменила бы? Ты не головой сейчас думаешь, а тем, что у тебя между ног! – Он бросил короткий взгляд на Милану. – Извините, девушка. Да, я знал, что Прежним нужен стратег. Всё сорвалось случайно, мать девочки впала в истерику, не захотела подписывать разрешение. А потом вмешались эти жадные торгаши и снабдили тебя метапатронами… не важно! Видишь ли, они в обиде, что им не позволяли собирать кристаллики… хреновы наркоторговцы… Извините, девушка. Ты завалил монстра, думаешь, это кого-то сильно напрягло? Да он уже был отработанный материал! Первый раз поторопился, второй раз тоже пришел слишком рано. Ладно, тебе повезло и дальше, ты вышел на старых пердунов… – Не извиняйтесь, – сказала Милана, крутя в руках вилку. – Устроили в центре Москвы настоящую войну, которую Лихачев заметает под ковер… – Иван покачал головой. – Это бессмысленно, Максим. Пока на вас не обращают внимания, но если обратят – прихлопнут! И будут правы! – Вы словно Прежних поддерживаете… – Конечно же! Каким был мир до Перемены? Свободные перемещения, успехи науки. Интернет! Я скучаю по интернету, Максим! А теперь – проводные сетки в пределах здания и курьеры с флешками! Были космические исследования! Ядерные технологии! С нас брали ту же самую дань, что и сейчас, но не мешали развиваться! И эти мерзкие кристаллы… Инсеки подсадили молодежь на иглу, и вместо того, чтобы работать, здоровые парни и девчонки бродят как сомнамбулы в зеркальных очках, ищут повсюду эту дрянь… А Луна? Лишить планету великолепного, редчайшего по размерам и расположению спутника, опоясать банальным кольцом… – Он снова покачал головой. – Прежние были лучше! И можно понять их возмущение тем, что человечество теперь поставляет пушечное мясо Инсекам. Что, не прав? Я даже растерялся от его пламенной речи. Пожал плечами: – По-моему, и те и другие – дрянь. – Чума на оба ваших дома? – спросил Иван. – Но выбора нет. – Тогда зачем вы мне вообще позволили вмешиваться? – А что: надо было тебя в тюрьму посадить? – Он вдруг задумался. – Да, кстати, рабочий вариант… Но не такой полезный. Ты носился по Москве, как хорь в курятнике. Даже с Инсеком поговорил, молодец! Это очень, очень многое прояснило. Максим, неужели ты думаешь, что есть некий единый центр, где собрана вся информация? – Но вы… – Есть я и мой отдел, есть научные центры, есть армейская разведка, есть федералы, есть менты… может, у них возможностей и меньше всего, но снизу видны мелкие детали. Вот соседнее Гнездо, благодаря своему уникальному положению, оказалось всецело под полицией. Во избежание конфликтов наблюдение целиком отдано им. А ты – очень удачно влез в события. Еще и сам на связь вышел! – То есть вы меня использовали? – Конечно, – Иван пожал плечами. – Ты, как мог, использовал меня, а я – тебя. Так устроена жизнь. – Вы распорядились, чтобы полиция меня не трогала? – Да. Видишь, я со своей стороны все-таки тебя поддержал, когда ты стал совсем уж зарываться. Не в моих правилах, но выписал тебе охранный лист… Поем, с твоего позволения, Максим. У меня всё-таки обеденный перерыв. Он махнул рукой, и официант, до этого момента стоявший где-то в конце зала, оказался у стола. Иван быстро ткнул пальцем в какие-то пункты меню, отдал его и добавил: – И молочный коктейль с ванилью. Ваниль настоящая? – Конечно! – Прекрасно. Иван снова повернулся ко мне. Сказал вполголоса: – Кухня у них просела за последние годы. Вот когда только открылись – было замечательно… На открытии пел Жильбер Беко, кухня была и впрямь лучшей в Москве, винотека интересная… Что еще, Максим? Чем могу помочь? – Ну нельзя же бросить на растерзание куколку… – Я замолчал. – Очень жаль ее, – кивнул Иван. – Но, если это успокоит твое большое доброе сердце, Максим… вовсе не обязательно стратега ждет смерть. Она – ценный приз. Прежние работают на Земле не так активно, но уж девочку-стратега сумеют переправить к себе. Объясни это Дарине. Спасете и малышку, и себя.